Các chất độc hại đa phần hàm lượng muối, kim loại hòa tan cao, gây hại sức khỏe. Một số nguồn nước ô nhiễm bằng cảm quan có thể nhận diện được tạp chất dựa vào mùi, vị, màu sắc, đục nước. Ví dụ nước có chứa mùi Clo rất khó chịu,nước có màu vàng hợp chất sắt, mangan màu xanh tảo ,hợp chất...