[Fiction] Ascheris

[LionRoar]

Truyện mới mình đang post bên vns :

http://vnsharing.net/forum/showthread.php?t=503180

​

Tên: Ascheris
Tác giả: _Gaditong_ (Gà đi tông nhé ) aka LionRoar
Thể loại: Fantasy, adventure, action, Romance (maybe), Horror (maybe)
Rating: Teen 16+
Status: On Going...

Chapter 1 :

[SPOIL]
Ngày … tháng … năm …

Remidon, thủ phủ miền Bắc vương quốc Kaberos.

Thành phố tráng lệ của người Rudion vào một ngày nắng đẹp trời, với những cụm mây trôi lờ lững trên bầu trời cao, xanh và trong vắt như một tấm thảm nhung trải dài đến vô tận. Nắng vàng óng như rót mật xuống thành phố, nhưng ấm áp, nhẹ nhàng như cô thôn nữ hiền dịu mà không gay gắt như một mụ già đương đòi nợ vay nặng lãi. Gió mang theo mùi thơm ngọt ngào của những cây hoa lilum trắng tinh khôi lùa xuống con phố đông người, giữa những dãy nhà hai tầng bằng gỗ làm đường phố nơi đây thêm phần quyến rũ khách vãng lai. Trong dòng người tấp nập qua lại, có những con người già có, trẻ có, trích quĩ thời gian dư dả của mình để dừng chân lại một quán trà nhỏ trên đường, thưởng thức hương trà thảo mộc thơm dịu và ngắm đường phố nhộn nhịp trong một ngày đẹp trời. Từng bầy chim trắng dải rộng cánh trên bầu trời bao la, chốc chốc lại có một vài con ùa xuống quảng trường lớn Equilon, đậu gần đài phun nước lớn, hoan hỉ mổ từng mẩu bánh mì vụn của một ông cụ có gương mặt nhân hậu. Bằng một niềm vui thích riêng, ông bẻ vụn từng mẩu nhỏ từ chiếc bánh mì cũ, quăng cho những chú chim kia.

Chợt một tiếng “uỵch” vang lên gần đó làm ông giật mình. Mấy chú chim cũng giật mình, vội cất cánh bay toán loạn. Ông cụ ngó xuống : một cậu trai đang ôm đầu rên rỉ, hình như do vấp phải một viên gạch cũ kĩ lát nền quảng trường bị trồi lên. Lại gần cậu ta, ông hỏi thăm :

- Không sao chứ ?

- A … dạ không sao, cám ơn ông.

Cậu trai kia đứng dậy, phủi vội quần áo. Trông qua một lượt, anh chàng có vẻ không phải người ở đây. Bởi cậu ta vận một bộ quần áo cũ xì màu lục nhạt đã sờn rách vải - loại quần áo chỉ dành cho dân du mục ở miền Tây. Hơn nữa, cậu trai này có mái tóc và mắt màu đồng hun, một màu sắc cực kỳ hiếm gặp ở miền Bắc Kaberos, bởi người dân ở đây chỉ có tóc và mắt màu đen hoặc màu khói đậm. Cậu trai trẻ đó vác theo một chiếc ba lô nhỏ, tay phải cầm tấm bản đồ vẽ chi tiết thành phố Remidon. Có lẽ vì mải xem bản đồ mà cậu ta vấp ngã.

- Trông cậu hình như là lần đầu đến Remidon ?

- Vâng, cháu là Sei, Sei Longstride, ông có thể giúp cháu tìm chỗ này được không? Ở đây rộng lớn quá.

- Vậy cậu muốn đi đâu ?

- Dạ, số 68, đường Rogan, quảng trường Equilon.

- Đi về phía Nam đài phun nước, chỗ tháp chuông ấy, rồi cậu rẽ phải và đi hết con phố kia là tới đường Rogan. – Ông cụ vừa nói vừa chỉ tay về phía tòa tháp có một chiếc chuông đồng lớn nằm trên đỉnh cách đó vài chục mét.

- Cám ơn ông nhiều.

- Ừ, không có gì đâu, cháu đi từ từ nhé.

Sei cúi đầu chào ông cụ, rồi vội bước theo hướng ông vừa chỉ dẫn. Khẽ thở dài, ộng cụ nhìn theo chàng trai trẻ đến khi bóng cậu khuất giữa dòng người đông đúc, rồi quay lại chiếc ghế của mình dưới bóng râm. Trong lúc ấy, một bóng đen đứng trên nóc tòa tháp, dõi theo Sei rồi lặng lẽ biến mất như chưa từng đứng đó.

- Khỉ gió thật …

Sei vừa đi vừa xoa xoa cục u trên đầu, cái giá nó phải trả cho cái tội đi không chịu nhìn đường. Cũng may mà gặp được ông cụ tốt bụng, không thì chắc nó phải mất mấy giờ nữa mới tìm được đường. Thò vào ba lô, Sei rút ra một viên đá hình bầu dục bề mặt sần sùi, màu lam nhạt. Viên đá đó chỉ lớn hơn bàn tay nó một chút. Trên thân viên đá là một ký tự khắc nổi hình trăng lưỡi liềm, bên cạnh là hai hình tròn nhỏ nằm đè lên nhau. Nhìn viên đá, Sei chợt nhớ lại mấy lời cuối cùng của dượng trước khi nhắm mắt xuôi tay.

“ Viên đá này … đem nó đến c…ho Runon … “

Ông chỉ kịp đặt vào tay nó viên đá cùng mẩu giấy ghi địa chỉ cần chuyển đến, rồi trút hơi thở cuối cùng mà không kịp nghe nó thắc mắc. Thu xếp xong xuôi tang lễ cho dượng, Sei lên đường hoàn thành di nguyện của cuối cùng của ông. Ít nhất đó cũng là việc nó có thể làm để đền đáp phần nào việc cha dượng đã chăm sóc, nuôi nấng và dạy dỗ nó tử tế suốt mười bảy năm ròng, dù hai người không cùng chung huyết thống. Quãng đường từ một thị trấn hẻo lánh nằm ở miền Tây Kaberos đến đây – thủ phủ Remidon – quả thực dài và gian khổ với một thằng con trai mới chỉ mười bảy tuổi như Sei. Nhưng cũng nhờ được cha dượng dạy cho cách sống sót giữa thiên nhiên khắc nhiệt mà nó mới có đủ can đảm và sức bền để hoàn thành quãng đường dài hơn một trăm sáu mươi dặm, xuyên qua hoang mạc Rahasa và vùng núi hiểm trở Dahim trong gần một tháng. Phải nói rằng nó cực kì may mắn, bởi suốt quãng đường gian nan, ba lần liền Sei “qua mặt” trót lọt đám cướp đường nhờ ngụy trang và (may mắn) tìm được lối tắt mà không đụng mặt chúng.

- Giao mày cho người ta xong, tao sẽ tắm rửa và ăn uống một bữa ra trò.

Sei nói nhỏ với viên đá, rồi hoan hỉ cất đi. Vừa đi, nó vừa tưởng tượng đến một bữa ăn, đạm bạc cũng được, nhưng ít nhất là có bánh mì, với súp nóng và hoa quả tươi, tiếp đó là chăn êm nệm ấm hoặc thảm rơm dưới sàn nhà cũng tốt chán. Thịt thú rừng và những đêm dài màn trời chiếu đất suốt thời gian qua làm nó ngấy đến tận cổ rồi. Bước đến cuối con phố nhỏ mà ông cụ chỉ đường, nó dừng lại ở một ngôi nhà có cái biển cũ mốc ghi số 68 một cách méo mó. Trái ngược với bất kỳ ngôi nhà nào quanh đó, ngôi nhà … không, cửa tiệm này mang một phong cách cực-kỳ-cổ-kính, nếu không muốn nói là xập xệ một cách quá đáng. Nó làm Sei thoáng nghĩ đến căn nhà cũ xì của ông thầy thuốc tên Loren tại quê nhà. Cũng cũ, nhưng không đến mức trông-như-sắp-sập thế này. Gian ngoài được che bởi cái mái bằng gỗ ở phía trên, lại ngược hướng mặt trời nên trông cửa tiệm tối om om mặc dù đang là ban ngày. Trên vách tường, ngoài cây đèn dầu treo lủng lẳng là đủ thứ cây cỏ kỳ cục mọc lên tận trần. Một cái bình lớn in hình một tên hề đặt trên sàn. Trên cái quầy dài, cơ man nào là những đồ vật lạ mà Sei chưa gặp bao giờ, như một cái ống điếu khắc hình chim trĩ, một cây gậy chống lưng màu đỏ nhạt, hay một quả cầu pha lê rỗng ruột bự ngang cái đầu của Sei, v…v. Nhìn qua một lượt, nó nhận định chủ nhà có vẻ là người không cởi mở lắm trong các mối quan hệ với xã hội bên ngoài. Thận trọng lách qua hàng đống thùng dựng đá, da thuộc, xương xẩu. Sei tiến lại cái quầy kê trước hàng dãy kệ đủ kích cỡ để chật kín các vật dụng. Không có ai đứng quầy, thay vào đó là một bức tượng gỗ trạm trổ hình nàng tiên cá. Nó gõ cửa ba cái, rồi chờ người ra mở. Năm phút, rồi mười phút trôi qua, không có ai mở cửa. Sốt ruột, Sei gõ cửa thêm lần nữa. Lại chờ đợi, và chẳng có ai ra mở cửa cho nó.

- Xin lỗi ! Có ai ở nhà không ?

Chẳng có gì đáp lại nó ngoài sự tĩnh lặng. Một lúc sau, nó thu hết can đảm để làm dày cái mặt của mình lên, đẩy cửa bước vào. Cửa không khóa. Trong nhà tối om và đầy mùi ẩm mốc, có lẽ chủ nhà vắng mặt vài ngày rồi, nhưng như vậy thì cái người tên Runon đó phải dọn dẹp gian hàng bên ngoài rồi khóa cửa nẻo lại chứ ? – Nghĩ vậy, Sei liền bước sâu vào trong căn nhà. Rút cây gậy dài một gang tay ra từ ba lô, nó vặn một đầu gậy, tức thì đầu kia kêu “xịt” một cái, một ngọn lửa nhỏ phun ra từ cái lỗ ở đầu gậy và ổn định lại như một cây nến - Cây gậy này của một ông lão mà Sei rất thân, tặng cho nó trước khi lên đường - bên trong cây gậy rỗng ruột là nguyên liệu cháy được hong khô, nối với một đầu bấc và hai viên đá đánh lửa bên trong. Khi xoay đầu gậy, hai viên đá chà mạnh vào nhau đốt cháy đầu bấc và dẫn xuống chỗ nguyên liệu cháy, mỗi cây gậy thế này duy trì được ngọn lửa trong gần một tiếng đồng hồ. Sei hơi tiếc, nó vừa dùng cây cuối cùng trong ba lô.

“Ké …ét …ét”

Có tiếng động lạ vang lên trên tầng hai. Sei liền lên tiếng :

- Cho hỏi đây có phải là nhà của Runon không ạ !

Vẫn không có câu trả lời nào đáp lại nó. Sei liền bước theo cầu thang lên tầng hai. Cây cầu thang gỗ cũ kỹ, mỗi bậc thang đều kêu kẽo kẹt đến phát sợ theo mỗi bước chân của nó. Lên đến tầng hai, Sei tắt đèn, vì ánh sáng ban ngày vẫn còn lọt qua những chiếc cửa kính rạn nứt. Tầng hai của ngôi nhà này chỉ có ba phòng cùng một cầu thang lên mái. Đi một vòng, Sei mở cửa kiểm tra từng phòng một. Hai phòng trống trơn, không có người. Nó thở dài ngao ngán mở cửa phòng cuối cùng, bất ngờ một bóng đen lao vút tới. Giật mình, Sei vội hất văng bóng đen đó bằng tay phải. Bóng đen văng ra, đập vào tường, kêu lên :

- Chít!

- Hết hồn, ra là con chuột ...

Sei càm ràm, nhìn kẻ vừa hù mình vội lủi vào một khe hở đen ngòm trên sàn nhà để chui xuống tầng dưới. Và khi nhìn lên, nó bàng hoàng …

Trước mặt nó, là xác một người đàn ông trung niên trong một bộ trang phục rách rưới, xung quanh là những con chuột đang rỉa từng mẩu thịt trên cái xác. Gương mặt người đàn ông nát bấy, lồng ngực bị phanh ra, để lộ tim phổi bên trong, chân tay nạn nhân bị trói chặt vào chiếc ghế gỗ. Sei lùi lại, cổ họng nó cố kìm nén cơn buồn nôn đang dâng lên.

- Cái … cái gì … thế này …

- Mày làm tao chờ lâu quá đấy.

Một giọng nói lạ vang lên sau lưng Sei cùng với tiếng bẻ tay răng rắc, và rồi sau đó nó nhận ra cái xác đã cách xa nó gần ba mét từ lúc nào.

“Tại sao cái xác lại có thể di chuyển nhanh như vậy ?”

“Hay là do … mình di chuyển ?”

Lúc này Sei mới nhận thức được vị trí hiện tại của mình : nó gần như lún hẳn vào tường nhà đang rạn vỡ nghiêm trọng như thể vừa ăn một phát búa tạ. Mắt nó hoa lên, mình mẩy đau nhức và tệ nhất là có cái gì ươn ướt chảy xuống từ đỉnh đầu. Kẻ lạ mặt vừa “dán” nó vào tường bước tới, nắm cổ áo nó nhấc bổng lên.

“Chuyện quái quỉ gì đang xảy ra thế này ?”

Sei tự hỏi.

- Khụ … ngươi … muốn gì ?

Sei khó nhọc nói từng từ. Đưa hai tay lên tóm lấy tay kẻ lạ mặt, nó cố sức gỡ ra nhưng vô dụng, cánh tay hắn tuy nhỏ nhưng cứng như thép nguội, bóp nghẹt cổ áo nó mà tựa như đang siết bằng dây thừng. Kẻ lạ mặt cười khùng khục. Dưới ánh sáng yếu ớt rọi từ cửa sổ phòng, khuôn mặt hắn dường như ẩn vào bóng tối, chỉ thoáng thấy mái tóc đen lòa xòa đổ xuống gương mặt được che đi bởi chiếc mũ áo trùm đầu. Hắn lèm bèm, giọng khàn đặc :

- Giả nai vừa thôi nhóc, giao Ascheris ra, hoặc … - Gã lắc cái đầu về phía cái xác. - … Ta không chắc là cơ thể mi còn nguyên vẹn trong vài giây nữa đâu.

“ Hắn nói cái khỉ gì vậy ? Ascheris ? Không lẽ … hắn đang nhắc tới viên đá ?”

Sei nghĩ.

Tình trạng hiện tại làm đầu óc nó bắt đầu kém minh mẫn. Nó cảm nhận rõ ràng sinh mạng nó lúc này chỉ như mành chỉ treo chuông. Kẻ kia không nói đùa, hắn giết người đàn ông một cách man rợ để áp chế tinh thần Sei một cách triệt dể, và hắn đã đúng. Nhưng mới chỉ đúng 98%, bởi 2% còn lại mà hắn không nghĩ tới là bản năng sinh tồn của Sei, bởi nó chưa đầu hàng. Nó cần một cơ hội để phản kháng, nó không thể chết như thế này, nó muốn sống.

“Toạc !”

Cổ áo của Sei bất ngờ rách làm cả cơ thể nó tuột xuống. Tóm lấy cơ hội, Sei hít vội một hơi, tay trái nó luồn ra sau thắt lưng rút con dao găm vẫn dùng để xẻ thịt thỏ ra. Nhưng vì quá nóng vội, nên sự chuẩn xác cần thiết trong nhát đâm của Sei giảm đáng kể : thay vì đâm vào ngực gã áo đen, nó đâm trúng bả vai phải hắn. Khẽ nhíu mày, hắn giật mạnh tay phải, ném Sei vào bức tường đối diện.

"Rầm !"

Bức tường vỡ toác, từng mảnh gạch vữa vụn vỡ bắn ra xung quanh, rơi lộp độp xuống sàn nhà và trên người Sei. Miệng nó hộc máu, hai xương sườn vừa gãy chọc mạnh vào phổi khiến việc hô hấp trở nên khó khăn. Nằm bệt xuống sàn nhà, thân thể Sei bất động, hai tai nó nghe câu được câu chăng :

- Kh… lắm, nhưng thiếu … xác … mi … ta … thích …

Kẻ kia vừa nói gì đó, có lẽ hắn đang khen hành động phản kháng chớp nhoáng của Sei. Rút con dao ra khỏi vai, hắn bước lại gần nó, rồi cúi xuống đâm mạnh con dao xuyên thủng ổ bụng trái của Sei.

- A A A!

Sei gào lên. Cơn đau thấu lên tận đỉnh đầu làm nó tỉnh táo trở lại, nhưng cũng làm tình trạng cơ thể của Sei càng tồi tệ hơn. Kẻ lạ mặt lật ngửa nó ra. Cởi bỏ mũ trùm đầu, hắn để lộ khuôn mặt làm Sei bất ngờ một lần nữa : “hắn” không phải đàn ông, mà là một cô gái trẻ, với gương mặt xinh đẹp nhưng muôn phần hiểm ác. Từ đôi mắt đen láy của cô ta, một cái gì đó tựa sự điên dại muốn phá tan không gian tăm tối ấy mà thoát ra. Tháo găng tay, cô ả ngồi lên bụng Sei, đưa bàn tay trắng nõn vuốt ve gương mặt của nó, rồi ghé xuống thì thầm, nhưng không phải bằng giọng khàn đục như khi nãy, mà như đang rót mật vào tai nó :

- Thật đáng tiếc … trông mi cũng đẹp trai đấy, nhưng công việc là công việc, và … ta biết mi để viên đá ở chỗ nào.

Chợt cô gái kia dùng hai tay ôm lấy khuôn mặt nó, khẽ nâng lên và … đặt vào đó một nụ hôn.

Sei chết sững người, miệng nó và miệng người con gái gái tàn độc kia như cuốn vào nhau không dứt được ra. Sau giây phút ngọt ngào ấy, cô ta đẩy đầu nó xuống, khẽ liếm môi. Tóm lấy ngực áo Sei, ả xé toang ra, để lộ thân thể bầm tím của nó. Nắm lấy con dao găm trên nền đất, ả đặt mũi dao lên ngực Sei, miệng thì thầm trước khi cắm con dao xuyên qua lồng ngực:

- Tên của kẻ sắp giết mi … Reisa …

Có một điều mà nãy giờ, cả Reisa và Sei đều không để ý.

Một cách vô thức, tay phải của Sei đã nắm chặt viên đá bên trong ba lô từ lúc nào. Viên đá vô tri bắt đầu phản ứng, biểu tượng trăng lưỡi liềm phát sáng chói lòa. Một lượng lớn nội lực tràn vào cánh tay phải đang run rẩy của Sei ào ạt như thác đổ.

​

- A A A !

Sei thét lên. Mu bàn tay nó bỏng rát như bị lửa đốt cháy. Ánh sáng xanh lam phát ra mạnh mẽ, thoát ra khỏi ba lô như muốn nuốt chửng cả gian phòng. Rồi chiếc ba lô rách toác, để lộ một vật dài phát sáng chói lọi như mặt trời. Trong giây phút ấy, Reisa bất chợt cảm thấy lạnh sống lưng – một cảm giác cô ta trước giờ chưa bao giờ gặp phải, có lẽ vì nạn nhân của cô trước giờ toàn những kẻ yếu ớt, vì cô chưa từng gặp một kẻ nào thực sự mạnh ? - Sát khí phát ra từ vật kia áp đảo đến mức Reisa buộc phải nhảy lùi ra khỏi người Sei, nắm chặt con dao thủ thế.

"Uỳnh !"

Một tiếng nổ lớn phát ra, phá tung cửa kính phòng và một phần tường của tầng hai ngôi nhà. Khói bụi mịt mù phủ kín gian phòng, gạch đá rơi rụng ầm ầm. Reisa khẽ nheo mắt quan sát nơi Sei vừa nằm, nhưng nó không còn ở đó nữa. Khói bụi vẫn chưa tan hết. Không khí tĩnh lặng bao trùm lên căn phòng rộng năm mét vuông.

Từ trong đám khói bụi, Sei lao ra, cây thương dài hai mét trên tay nó nhằm Reisa mà đâm tới với tốc độ chóng mặt. Mũi thương xé nát không khí lao đi, tiếng gió gào thét tựa mãnh sư xổ lồng phá tan sự tĩnh lặng trong giây lát. Reisa không bị bất ngờ bởi đòn mở đầu của Sei bởi cô ta đã có chuẩn bị từ trước, đã kịp tung một sợi xích nhỏ quấn chặt cây thương kéo giật sang bên trái. Nhưng cái cô ta không ngờ tới là lực đâm và tốc độ khủng khiếp từ cây thương không hề bị lực cản của sợi xích làm ảnh hưởng nhiều, nó giật đứt dây xích tiếp tục phóng tới.

​

"Xoẹt !"

Một dòng máu nóng phun ra, nhưng Reisa vẫn sống sót. Bởi mũi thương đã lệch ra khỏi đích tới vài phân, để lại một đường cắt dài từ xương ức kéo qua vai trái Reisa. Trong khoảng khắc sinh tử ấy, cô ta vẫn kịp lách sang phải tránh đường đâm chí mạng của Sei. Vừa ôm vết thương vừa giật lùi ra tận cửa phòng, Reisa kinh ngạc, kẻ đi săn vừa mới đó còn đang hưởng thú vui vờn mồi bỗng chốc đổi ngôi thành con mồi bị dồn vào chân tường. Sei đứng đó, tay cầm cây thương màu lam kì dị, nó nghiêng người thủ thế sẵn sàng lao tới một lần nữa. Bất chợt Reisa cười lớn, tiếng cười thật lảnh lót, sảng khoái như thể bị kìm nén quá lâu.

- Thì ra mi là một Vanguard …

Cách ngôi nhà số 68 vài chục mét, một bóng người đang lặng lẽ quan sát căn phòng từ xa bằng môt chiếc ống nhòm, rồi hắn vội vàng viết vào một mảnh giấy, buộc gọn vào chân con chim ưng đang đậu trên vai hắn và thả đi. Bên trong mảnh giấy ấy, là dòng chữ nghuệch ngoạc viết bằng tiếng Rudion :

“Đã tìm thấy Thánh thương Ascheris !”

[/SPOIL]

 

[Chu Lão Đại]

Quả hành động khúc cuối ảo như film ấy nhỉ, cậu giống mình chỗ thích tả kỹ những trận (ăn) đòn . Nào cùng BDSM~

 

[LionRoar]

update lên chapter 1
_______________________________________________

 

[medassin]

Khẽ thở dài, ộng cụ nhìn theo chàng trai trẻ đến khi bóng cậu khuất giữa dòng người đông đúc, rồi quay lại chiếc ghế của mình dưới bóng râm.

Chỗ này sao lại thở dài nhỉ

- Tên của kẻ sắp giết mi … Reisa …

Mình ko nghĩ hung thủ lại xưng tên khi giết một ai đó. Đắc biết là kẻ đó vừa chứng tỏ sức mạnh. Nhớ đâu ko giết đc thì hậu hoạn khó lường

Ừm, mở đầu lại là một câu chuyện huyền ảo phiêu lưu thú vị. Như mọi anime, nv9 cầm theo 1 thứ bâng quơ và bỗng nhiên điều khiển dc thứ đó để tranh hùng với thiên hạ. bao kẻ rắp tăm chiếm đoạt lẫn xâu xé anh ta. Sau cùng anh ta thắng lợi vẻ vang bên dàn gái xinh đẹp tài năng

ha ha, vài lời ngộ nhận mà thôi


++++++++++

 

[LionRoar]

Cám ơn med đã góp ý nhé, mình sẽ sửa lại đoạn ông cụ cho hợp lý hơn

Update lại chapter 1, post chapter 2 + thêm cái logo cho nó "hoành tráng" 1 tí

Chapter 2 :

[SPOIL]Vài giây trước đó …

Sei nheo mắt trước ánh sáng chói lòa phát ra từ viên đá. Với tình trạng hiện tại, nó đành phó mặc cho số phận quyết định chuyện sống chết của bản thân. Rồi nó mở mắt và thấy mình đang nằm trên một thảm cỏ xanh tươi. Sei chợt thấy người nhẹ bỗng, hình ảnh cô gái áo đen cùng những đau đớn, khổ ải mà ả đang trút lên thân xác nó bị đẩy lùi trong phút chốc như chưa hề tồn tại, thay vào đó là một khung cảnh rất đỗi quen thuộc. Xung quanh nó, hoa Sim tím mọc thành từng bụi lớn, phảng phất hương thơm ngọt ngào. Chẳng phải đây là đồng cỏ ở rìa thị trấn Bernurot – quê hương của Sei sao ?

Sei bắt đầu thắc mắc tại sao nó lại ở đây, trong khi đáng lẽ ra nó phải ở Remidon. Nó tự véo má mình một cái, không đau, vậy chắc chắn đây là mơ rồi.

“Nhưng tại sao cảnh vật trong mơ lại có thể chân thực đến vậy ?”

Nó cảm nhận rõ mùi thơm ngọt ngào của hoa Sim trong không khí, cảm giác mềm mại trong lòng bàn tay nó khi lùa xuống thảm cỏ xanh, hay sức nóng từ những tia nắng vàng tươi lọt qua từng vòm lá của cây dương đang gạch những nét sắc trên nền đất, chiếu xuyên qua từng ngọn cỏ. Tất cả đều thực, rất thực.

“Chào Sei.”

Một người thanh niên chậm rãi bước lại gần Sei, cất tiếng chào. Anh ta có vóc người thanh tú, mái tóc màu lam, dài và hơi quăn, vành tai nhọn. Đôi mắt anh cũng màu lam, nhưng trong veo như ngọc. Chiếc áo bằng vải trắng dài, bên trong là một chiếc áo cộc màu lam, thắt đai lưng màu ngọc bích. Cách ăn vận của anh ta khiến nhiều người lần đầu gặp mặt đều có xu hướng nghĩ rằng người thanh niên này là một vị hiền triết trẻ tuổi, hay một vị hoàng tử trẻ tuổi đến từ một quốc gia nào đó nằm bên kia biển Sugan rộng lớn. Nhìn người thanh niên, Sei ngập ngừng :

- Anh là ai ? Tại sao anh lại biết tên tôi ?

Người thanh niên đáp :

“Ồ, thật thất lễ, ta quên chưa giới thiệu … “

Nói rồi anh ta đặt tay phải lên ngực, tay trái giang ra, cúi thấp mình.

“Ta là Átrèriit, một viên đá ma thuật cổ, đã từng là vật thuộc sở hữu của Lancè Master Blaphèmes, người đời thường gọi ta dưới một cái tên khác là Ascheris.”

Nhớ lại viên đá kỳ lạ mà dượng đưa cho mình, Sei lắp bắp :

- Anh … anh chính là viên … viên đá đó sao ?

Người thanh niên tiếp :

“Phải, và giờ ta đã tìm được chủ nhân mới.”

Anh ta đưa tay ra trước mặt Sei,

“Đó là cậu, Sei Longstride.”

Trong giây phút ấy, một cơn gió mạnh từ đâu thổi tới làm cảnh vật xung quanh tan biến, nhường chỗ cho hiện thực trở lại. Sei thấy mình đang đứng thủ thế với cây thương màu xanh trên tay, hướng song song với cơ thể, mũi thương chĩa về phía trước. Đứng trước mặt nó, cô gái tên Reisa kia đang cười lảnh lót, tay ôm vết thương vẫn đang rỉ máu. Bất chợt cảm giác bỏng rát trở lại trên mu bàn tay nó, Sei nhìn xuống : một đốm sáng hình trăng lưỡi liềm, bên cạnh là một hình trứng với hai đường tròn nhỏ nằm đè lên nhau đang thành hình. Dọc theo cẳng tay, một lớp ánh sáng màu lam mờ mờ bao phủ như những chiếc rễ cây đang vắt vẻo.

​

- Thì ra mi là một Vanguard …

Vanguard là gì ? Sei tự hỏi. Có lẽ đó là một thứ mà cô gái kia có hứng thú.

Lúc này Sei mới để ý đến cây thương trên tay nó. Đây chính là thứ vũ khí mà viên đá kia biến thành. Phải, trong tay nó … chính là một khí cụ chiến tranh, thứ được tạo ra để giết người, để tung hoành ngang dọc trên những chiến trường khốc liệt, nhưng nó lại mang vẻ đẹp mê hoặc một cách dị thường. Không để Sei phải chờ lâu, Reisa bắt đầu hành động. Vén tay áo lên, cô ta chạm lên hình xăm đầu lâu màu đen trên mu bàn tay trái, miệng thì thầm :

- Ra đi nào, Devour.

Hình xăm đầu lâu bắt đầu há miệng ra, tức thì một ma pháp trận hình sao năm cánh màu đen xuất hiện, lơ lửng trong không khí cách mu bàn tay Reisa vài phân. Chọc tay vào đó, Reisa rút ra một chuôi kiếm màu đen bóng lưỡng, tiếp đó, phần lưỡi kiếm không kém phần kì dị tiếp tục chui ra ngoài. Một thanh kiếm lớn, với lưỡi kiếm là những kí tự đen mờ ảo sắp xếp thành. Nó không phải là một vũ khí được rèn bằng kim loại như bao vũ khí khác. Nó được rèn từ ma thuật và xương của quái thú từng làm chủ vùng đầm lầy chết Gira. Thanh ma kiếm được sinh ra để ăn tươi nuốt sống kẻ bại trận – Devour.

​

Sei chứng kiến tất cả những hoạt cảnh vừa rồi với một sự kinh ngạc và hưng phấn tột cùng. Nó tự hỏi rằng mình là kẻ xui xẻo hay may mắn, khi mà nó sắp chết nhưng lại được cứu thoát (mà chính nó cũng không biết mình được cứu như thế nào), rồi lại được chứng kiến cái được gọi là phép thuật đang hiện hữu một cách sống động ngay trước mắt nó. Nhìn lại mình lúc này, Sei càng ngạc nhiên hơn bao giờ hết. Thân thể nó vừa mới đây thôi còn đầy vết thương, nhưng chúng đã lành lại với một tốc độ đáng kinh ngạc. Hơi thở của nó cũng điều hòa trở lại, chứng tỏ xương sườn đã rút ra khỏi phổi, trở về vị trí cũ và lành lặn như hề bị gãy. Sei nghĩ, việc không tưởng này chỉ có phép thuật mới thực hiện được.

“Đúng thế, đây chắc chắn là phép thuật rồi.”

Đối với một thằng nhóc nông dân mười bảy tuổi như Sei, phép thuật là một thứ mơ ước xa xỉ mà nó chỉ được nghe trong những bài ca của gánh hát rong về các vị anh hùng thuở xa xưa. Với kiếm và phép thuật, họ đánh bại những đội quân viễn chinh hùng hậu của tên bạo chúa Lugas, đem lại cho người dân lục địa Midran ấm no và hạnh phúc. Mỗi khi có lễ hội, họ lại đến biểu diễn, và nó lúc nào cũng có mặt ở đó, chờ đợi gánh hát rong với một niềm vui thích riêng.

Nhưng giờ không phải là lúc tưởng nhớ về quá khứ, bởi Reisa đã áp sát nó từ lúc nào, thanh kiếm đen trên tay cô ta rít lên trong không khí. Thân thể Sei cũng bắt đầu cử động một cách thật tự nhiên như thể những thương kỹ (Lance Skill) đã ngấm vào máu nó. Cây thương Ascheris xoay vun vút trong không khí, cùng lúc thanh kiếm đen chém xuống, chạm nhau nảy lửa. Phá chiêu kiếm mở đầu của Reisa một cách gẫy gọn, Sei nghiêng mình, tay phải rúng động, phóng thương tới nhanh như chớp. Reisa cũng không phải tay vừa, thấy đối thủ phản đòn chớp nhoáng thì lập tức thu kiếm về đồng thời lách người qua một bên tránh né. Một thương một kiếm thoăn thoắt vờn nhau, ba mươi sát chiêu tung ra trong chớp mắt mà chưa kẻ nào ngã gục. Sei đi hết ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Bởi bản thân nó chưa hề trải qua bất kỳ khóa huấn luyện võ thuật nào, vậy mà giờ vẫn có thể đấu ngang tài ngang sức với nữ kiếm sĩ tên Reisa kia. Bên trong đầu nó, viên đá ma thuật Ascheris liền giải thích điều nó đang thắc mắc:

“Hiện tại, ta buộc phải thông qua cơ thể cậu để đấu với cô ả kia, ta biết thế này là bất kính với chủ nhân, nhưng mong cậu lượng thứ lúc này. Vì nếu để cậu chết, đó sẽ là một sai lầm khủng khiếp mà ta phạm phải.”

Tiếng vũ khí chạm nhau chát chúa. Bất chợt Reisa thu kiếm, nhảy lui ra gần cửa phòng. Cắm thanh kiếm xuống sàn, cô ta đọc lớn thần chú :

<<Summon Dark hand ! >>

Từ bức tường bên cạnh Reisa, ma pháp trận đen hình sao năm cánh đường kính hai mét xuất hiện. Từ trong đó, một bàn tay khổng lồ màu đen xì nằm hướng Sei phóng tới cùng một tiếng rít chói tai, ở năm đầu ngón tay là năm móng vuốt sắc nhọn không kém cạnh bất kỳ thanh kiếm nào. Ascheris liền điều khiển cơ thể Sei, khiến nó quì một bên gối xuống, cắm mũi thương xuống sàn nhà, nó hét lớn :

<< Lion Prime !>>

Lập tức sàn nhà trước mặt nó bị thiêu cháy, một ngọn lửa vàng rực trong hình dáng một con sư tử xuất hiện cùng tiếng gầm đầy mãnh lực. Con sư tử lửa lao vút đi như một ngôi sao băng, nhắm hướng bàn tay hắc ám đang phóng tới. Hai luồng phép thuật va chạm nhau mạnh tới mức khiến chúng vỡ tan thành khói bụi cùng một tiếng nổ lớn. Bất ngờ ba sợi xích từ đâu phóng tới cuốn chặt tay chân Sei làm nó vô phương cử động, rồi bóng Reisa thoắt hiện bên canh nó, tay vung thanh kiếm ngang tầm đầu Sei.

“Dark Chain Spike ? Trò trẻ !”

Giọng nói của Ascheris vang lên trong đầu Sei, tức thì một lượng nội lực lớn bộc phát ra từ cây thương khiến ba sợi xích vỡ nát như làm bằng giấy. Không dừng lại ở đó, nguồn nội lực phát ra từ Ascheris tạo thành một lực đẩy cực mạnh hất văng Reisa ra cả chục thước.

Bỗng một tiếng nổ khác vang lên như sấm rền, cùng với một mảnh trần nhà bị “bóc” ra. Trong phút chốc, cả Sei và Reisa gần như bị nhấn chìm trong cơn mưa gỗ và gạch vụn. Hai bàn tay to lừng lững tiếp tục xé nát trần nhà, để lộ bầu trời đang tối sầm lại. Từ phía trên, một tia sét nhắm vào Sei giáng xuống chói lòa. Ascheris vội điều khiển cơ thể nó di chuyển khỏi chỗ đứng với một tốc độ cực nhanh. Nền nhà nơi nó vừa đứng bị tia sét đánh cháy đen, bốc mùi khét lẹt. Nhìn lên trần nhà, Sei lại được một phen kinh ngạc nữa : Một lão già ăn mặc lòe loẹt đang ngồi trên lưng một con golem bằng đá khổng lồ, giọng chan chát như cọ chảo :

- Hắn là của ta ![/SPOIL]

 

[Nguyễn An]

Truyện của bạn mở đầu hấp dẫn quá. Truyện đi nhanh thẳng vào nội dung chứ không miêu tả dài về hoàn cảnh chính của nhân vật như các truyện khác. Truyện hơi ảo giống như kiếm hiệp Trung Quốc - sở hữu được cổ vật, kích thích được sức mạnh của cổ vật, nhân vật chính tự nhiên mạnh kinh khủng tởm. Nhưng như vậy lại lôi cuốn người đọc khi mà Sei có thể đánh ngang ngửa với Reisa, chứ không quá yếu, bị Reisa hạ gục trong vài hit.

Các kill, tên trong truyện có phần giống trong Dota như Vanguard, Golem, Lion Prime....thì phải?

Các trận đòn, phép thuật, các chi tiết được bạn miêu tả chi tiết và rất thật như "Kh… lắm, nhưng thiếu … xác … mi … ta … thích …", phần lớn các tác giả khác viết là nghe không rõ hắn nói gì hoặc viết đầy đủ ra luôn. Cách thức ra phép thuật cũng hết sức chi tiết; mở đầu lôi cuốn hẳn bằng những pha giáp lá cà; gây tò mò cho người đọc bởi sự xuất hiện nhân vật áo đen luôn ẩn trong bóng tối theo dõi Sei.

"Tên của kẻ sắp giết mi … Reisa …" có thể Reisa là thợ săn đã lâu, cô thích chơi trò vờn con mồi cho tới chết, cuối cùng trước khi giết, cho kẻ đó được biết tên mình như chứng tỏ sức mạnh không hề sợ báo thù chẳng? Hay cô ta muốn cho kẻ bị mình giết uất ức ngay cả khi chết - biết tên nhưng cũng không thể trả thù được?

2 Chap đầu đọc hấp dẫn lắm, mong sớm được đọc Chap 3, hi vọng các Chap sau sẽ luôn cuốn hút người đọc như vậy. Đừng để hụt hơi nha bạn

---------- Post added at 10:50 ---------- Previous post was at 10:41 ----------

P/s:+++++++++++++++++++++++Rep

 

[Chu Lão Đại]

Chap 2 có vẻ khá hơn trước nhiều, cậu đi sâu vào miêu tả nhưng vẫn ko hời hợt hay lướt nội dung. Mình thích chap này ở khoảng action, tuy còn hơi mang đậm màu sắc chung từ những game hay huyền thoại phương tây và đặc biệt là chưa đánh bật được sự sáng tạo, nhưng chung quy vẫn tốt lắm. Phần nhân vật chưa có miêu tả gì nhiều, phần này mình chắc chỉ nên góp ý riêng với nhau qua yahoo. Đến đoạn cuối, cậu nhét 1 trình giảo kim vào, 1 lão già sặc sỡ cùng 1 con golem, điểm này thú vị đây.

giọng chan chát như cọ chảo

Mình đem cạo ra cọ thử, công nhận rất khó nghe. Nếu ai nói bằng cái giọng này thì ko bị hư thanh quản cũng bị thiếu hoocmon nam tính .

Sẵn tớ góp ý thêm 1 chuyện, cậu nên để Sei chật vật sau khi dùng thương thì hay hơn, bởi cái giá của việc mua bán sức mạnh luôn là thân thể mà.

Chờ chap kế.

 

[LionRoar]

Cám ơn 2 bác đã ủng hộ truyện, mình sẽ tiếp tục cố gắng


Chapter 3 :

[spoil]
- Giết nó, Peb !

Con golem đá lập tức thi hành mệnh lệnh của lão già ăn mặc lòe loẹt, bàn tay ba ngón bằng đá phủ đầy rêu mốc của nó nhằm Sei giáng xuống như đập ruồi. Thấy sự chẳng lành, Reisa liền niệm chú tạo một lớp vảo vệ hình trứng bọc quanh cơ thể rồi vội lui ra khỏi phòng, tay cầm thanh ma kiếm thủ thế đề phòng bất trắc.

“Rầm !”

Tiếng va chạm giữa đá với sàn nhà nghe muốn điếc tai. Phía bên dưới sàn, những cây xà ngang xà dọc bằng gỗ khốn khổ đương oằn mình xuống cố chống đỡ tải trọng mấy trăm tạ vừa “đáp” xuống. Phía trên căn phòng đang xảy ra cuộc đụng độ, cảnh vật tan hoang, cát bụi mịt mù, gỗ đá ngổn ngang. Con golem vừa nhấc bàn tay lên, lão pháp sư liền làm phép gọi gió tới bằng cây trượng gỗ để xua khói bụi đi. Tại chỗ con golem vừa đánh xuống, sàn nhà vỡ nát và lõm xuống gần chục phân, nhưng cái lão cần tìm là xác của thằng nhóc xấu số thì không thấy đâu.

“Chắc thằng nhãi con đó vừa mới trốn ra khỏi phòng thôi !”

Nghĩ vậy, lão liền ra lệnh tiếp :

- Bóc nốt chỗ trần nhà kia ra cho ta !

Con golem vâng lệnh lão không chút chần chừ, hai bàn tay to cộ của nó liền bám lấy phần mái nhà còn lại, bóp chặt và lôi lên như đang xé giấy. Ngay lúc ấy, Sei đang nấp ở góc nhà liền nhảy lên - cao một cách khó tin, bởi mái nhà cách sàn tầng hai gần ba mét - rồi đáp xuống mu bàn tay com golem một cách gọn gàng. Cầm cây thương chỉ bằng tay phải, cán thương áp sát cẳng tay, mũi thương hướng xuống dưới, Sei chạy như bay trên cánh tay dài hơn sáu mét của con golem, mũi thương cày dọc cánh tay con quái mạnh đến tóe lửa, nhắm tới lão già ăn mặc lòe loẹt kia. Lão pháp sư kia mặt không hề biến sắc, tay cầm cây trượng gỗ chỉ vào Sei đọc lớn :

<<Triangle fire ball !>>

Ba quả cầu lửa phóng ra tạo thành một bức tường hình tam giác chặn đường tiến của Sei. Cùng lúc đó tay trái của con golem đánh sang, phối hợp với bức tường lửa ép Sei phải lùi lại nếu không muốn nát như tương hay cháy trụi sau vài giây nữa. Ascheris liền điều khiển cơ thể nó phản ứng cấp kỳ, nhưng không phải lùi lại, mà cúi thấp người xuống lấy đà. Sei cảm nhận rõ một lượng nội lực lớn đang lưu chuyển xuống từng cơ bắp chân của nó, và điều tiếp theo mà nó cảm nhận được …

… là chỉ trong tích tắc, nó đã lơ lửng trên không từ lúc nào …

<<Wind walk>>

Một loại phép thuật vừa được Ascheris thi triển trên cơ thể Sei, cho phép nó có thể di chuyển trong không khí, với điều kiện đủ nội lực duy trì phép với mỗi bước chân trong bề mặt không khí – Tất nhiên, Sei chỉ vừa mới tiếp nhận Ascheris, nên thậm chí cầm cây thương thế nào cho đúng nó còn không biết chứ đừng nói đến thương thuật hay phép thuật, vì thế lượng nội lực tiêu hao mỗi khi nó (mà thực ra là Ascheris) thi triển phép thuật đều lấy từ nguồn nội lực khổng lồ bên trong cây thương lưu chuyển thông qua cơ thể Sei.

Sau vài giây lơ lửng cách mặt đất mười lăm mét, Sei bắt đầu chạy theo hình vòng cung ngược xuống, tay phải cầm chặt cây thương. Con golem nhìn lên, thấy Sei, liền vung cánh tay trái to cộ lên tấn công nó. Dùng không khí như một điểm tựa vững chắc, Sei (Ascheris) liền đạp mạnh xuống, rướn người lên rồi lộn nửa vòng cực kỳ đẹp mắt đúng lúc cánh tay con golem vụt qua, chỉ cách lưng Sei vài phân. Phía dưới, lão pháp sư biến sắc mặt, tay trái lão nắm chặt lại như đang bóp nát một vật gì, rồi vừa nhả ra vừa giật mạnh cổ tay. Sáu hạt ánh sáng vàng vọt rơi ra, lơ lửng trong không khí trước mặt lão. Khua một vòng quanh đám hạt sáng bằng đầu trượng, lão đọc lớn trước khi vẩy mạnh cây trượng về phía Sei :

<<Lighting arrow !>>

Sáu tia sáng lao vút đi như những mũi tên đã được kéo căng dây cung, sức mạnh của chúng có thể xuyên thủng cả những tảng đá hoa cương dày bốn phân chỉ trong một lần va chạm. Sei (Ascheris) liền lui lại vài mét sau khoảnh khắc dừng lại vừa rồi, nhưng không phải là để tránh sáu tia sáng kia, mà là để lấy đà. Sáu tiếng động khô khốc vang lên , sáu tia sáng vừa chạm vào lớp chắn bằng nội lực vô hình của Ascheris liền tan biến như ngọn đèn trước gió. Con golem lấy lại được thăng bằng sau đòn đánh hụt vừa rồi liền gầm lên, tay phải nắm lại nhằm Sei đấm tới.

Lợi dụng khoảng thời gian con golem buộc phải di chuyển để tiếp cận mình, Sei (Ascheris) khẽ rướn người ra sau, tay phải nó nắm chặt cây thương đang khẽ rung lên, kí hiệu hình trăng lưỡi liềm trên lưỡi thương bắt đầu sáng rực ánh sáng xanh lam. Rồi nó lao mình đâm mũi thương về phía trước, mặt đối mặt với lão pháp sư và con golem. Lại một lần nữa, không khí như bị xé nát khi cây thương phóng qua, tiếng gió rít lên khi ma sát với mũi thương tựa như tiếng gầm của loài mãnh thú đang xông tới vồ mồi. Cả thân mình Sei được bao bọc trong quầng sáng màu xanh lam, để lại một dải sáng dài kéo theo thân hình nó đang lao vút đi như sao băng.

​

<<Meteor dart>>

Đây chính là thương kỹ mà Sei(Ascheris) sử dụng ngay khi mở màn trận đấu với Reisa lúc nãy, nhưng vì tấn công cấp kì để tạo yếu tố bất ngờ, lại ở trong gian phòng chật hẹp nên thương kỹ này không phát huy sức mạnh phép thuật mà chỉ dừng lại ở mức gây sát thương vật lý.

Lão pháp sư kinh ngạc, vội kéo ống tay áo trái ra, chạm vào dấu xăm hình sao bốn cánh, miệng lão đọc lớn :

- Bảo vệ ta, Morrigast !

Tức thì bốn lá chắn hình cánh chuồn màu nâu trong suốt như thủy tinh xuất hiện trước mặt lão. Không chút chậm trễ, lão vội cúi mình, chạm tay xuống chỗ đang đứng – một khoảng đá gồ lên trên lưng con golem – và tạo ra một ma pháp trận màu bạc hình sao sáu cánh, giọng cọ chảo của lão lại vang lên một lần nữa :

<<Frozen Spear !>>

Hơi nước trong không khí quanh lão đông cứng trong giây lát, chúng kết tinh và xoắn lại với nhau tạo thành năm mũi khoan dài gần một mét trong không khí, nhắm Sei lao tới. Nói lão pháp sư lòe loẹt này cao tay quả thật không ngoa, bởi chỉ trong giây lát lão đã sắp xếp xong thế trận vừa công vừa thủ, sẵn sàng nghênh tiếp đòn tấn công của đối phương.

Mặt đất rung chuyển ầm ầm khi hai luồng sức mạnh chạm vào nhau. Một tiếng nứt vỡ dài vang lên, cánh tay phải của con golem đang đấm tới không chịu nổi áp lực khủng khiếp từ cây thương Ascheris, nứt toác ra rồi vỡ thành trăm mảnh. Năm mũi khoan bằng băng va chạm với lá chắn nội lực của Ascheris, phát ra những tiếng kêu đinh tai nhức óc, nhưng không đủ sức ngăn cản Sei tiếp tục lao tới cho đến khi mũi thương chạm vào tấm lá chắn của lão pháp sư.

Một tiếng nổ khủng khiếp vang lên.

Ánh sáng xanh lam tỏa ra chói lọi, tiếp đó là khói bụi và gạch, gỗ, đá bay tứ tung. Từ đằng xa, gã đàn ông kia vẫn tiếp tục theo dõi trận chiến từ chiếc ống nhòm. Mồ hôi ướt đẫm trán, hắn lầm bầm :

- Làm quái gì mà đi lâu thế không biết …

- Đồng đội của ngươi sẽ không đến đâu.

Một giọng lạ vang lên sau lưng hắn. Không để kẻ đó kịp quay lưng lại, hai cánh tay lông lá đã ôm chặt lấy đầu hắn, khẽ vặn nhẹ. Gã đàn ông không kịp chống trá, ngất lịm đi. Người vừa làm hắn bất tỉnh khẽ đặt hắn nằm sấp xuống mái nhà, miệng thì thầm :

- Xem nhiêu đó đủ rồi, anh bạn ạ.

Nói rồi người đó nhìn về phía vụ nổ vừa xảy ra, rồi thoắt cái đã biến mất khỏi mái nhà như một cơn gió, để lại gã trinh sát viên bất tỉnh cùng một mẩu giấy nhỏ bên cạnh. Mẩu giấy ấy ghi một dòng chữ nghuệch ngoạc bằng tiếng Rudion :

“Đã tìm thấy Thánh thương Ascheris !”[/spoil]

 

[Nguyễn An]

HeHe. Ngôn ngữ các kill đậm chất Dota: Arrow, Wind Walk...Không biết bạn có chơi Dota không?

Truyện vẫn hấp dẫn người đọc bởi chi tiết các trận chiến. Cảm giác Sei đang đánh nhau thật vậy, chi tiết của các kill được miêu tả khá chi tiết về màu sắc, âm thanh, hình ảnh, tư thế...Mình là mình rất thích những chuyện miêu tả kĩ các trận đánh như vậy.

Trong chương này, tác giả đã giải thích căn cơ sức mạnh của Sie, đó chính là sức mạnh lấy từ nguồn nội lực khổng lồ bên trong cây thương lưu chuyển thông qua cơ thể Sei. Chắc chắn rằng điều này sẽ có ảnh hưởng không ít thì nhiều tới việc sử dụng cây thương này. Nguồn năng lượng có lớn tới mức nào thì nó cũng cần có thời gian tích tụ và hồi phục lại, vì để cứu Sei mà nó đã tiêu tốn 1 phần năng lượng không nhỏ. Thật khó mà tưởng tượng được Sie thay đổi nhanh như vậy, sức mạnh mà cậu có không biết kinh khủng tới mức nào; khi mà nó có thể biến 1 người không biết 1 chút võ thuật, bùa phép nào có thể chiến đấu ngang ngửa với những thợ săn, thầy phép lâu năm.

Lại xuất hiện thêm 1 nhân vật bí ẩn nữa, đây sẽ là người dạy bảo, kèm cặp Sei những bài học đầu tiên về thương thuật, kiếm thuật hay sẽ là kẻ mang lại nỗi bất hạnh, sự đau khổ cho cậu ta? Câu chuyện càng thêm hấp dẫn, như những chương trước sự xuất hiện của người đàn ông mặc áo đen làm cho ta cảm thấy Thánh thương Ascheris hết sức quan trọng, luôn có 1 tổ chức hay thế lực nào đó tìm kiếm, dường như Sei sẽ phải độc hành trên con đường chiến đấu. Nhưng nay mình cảm giác Sei sẽ có bạn đồng hành khám phá 1 thế giới mới mà cậu chưa từng được biết, nơi có rất nhiều phép thuật như Thánh thương Ascheris. Có thể là người đàn ông bí ẩn kia? Có thể là cô nàng thợ săn Reisa? Hoặc cũng có thể là cả hai người đó...

Thật tò mò muốn biết ai sẽ là người đồng hành cùng Sei. Mong bạn sẽ sớm ra chương mơi nha.

 

[LionRoar]

DotA thì cách đây 1-2 năm mình cũng có chơi, tên các skill trong truyện cũng "có chút" hơi hướm của DotA nhưng về bản chất thì khác hoàn toàn nhé . Còn về nv bí ẩn xuất hiện từ đầu chương 1 đến h, mình bật mí trước đó sẽ là một nv "cứu cánh" cho Sei sẽ xuất hiện ở chương 4 tới .

 

[Gannest]

Sei Longstride hình như đặt theo Robin Hood đúng ko (Robin Longstride)

 

[LionRoar]

Chapter 4 :

[spoil]
Sau vụ nổ, khói bụi bốc lên mịt mù phủ kín hàng chục ngôi nhà xung quanh. Ngôi nhà số 68, giờ đã tan nát bởi xác của con golem bị văng ra sau, đè lên ngôi nhà và vỡ tan thành từng tảng đá lớn. Tiếng gạch đá lăn xuống lọc cọc. Từ trong đám khói bụi, lão pháp sư nọ điều khiển mấy tấm khiên chắn trồi lên. Sau câu thần chú làm khói bụi tạm thời tách qua hai bên để lấy tầm nhìn, lão cười đắc thắng :

- Hà hà hà, nhãi con … nhiêu đó chưa đủ làm trầy da tau đâu !

Cách lão vài chục mét về phía trước, Sei đang nằm sấp trên nền đất, máu chảy xuống từ chẩm đầu. Dư lực của vụ nổ vừa rồi làm Sei bị hất văng ra sau, đầu đập vào tường nhà gây bất tỉnh và sốc nhẹ dẫn đến mất liên kết với Ascheris. Chống cây gậy xuống tảng đá vỡ vụn dưới chân - một trong rất nhiều mảnh xác của con golem - lão pháp sư đứng dậy, nhưng việc đó trở nên quá khó khăn như thể lão bị dính chặt vào mảng tường nhà đổ nát sau lưng. Rồi lão bắt đầu nhận ra thân thể mình từ hông trở xuống không còn cảm giác. Nhìn xuống, lão già chửi thề, miệng hộc ra một bụm máu đỏ tươi :

- Mẹ kiếp !

Một cây xà gỗ nhỏ đâm xuyên qua mình lão từ lúc nãy, phá hủy cột sống cùng dây thần kinh cảm giác, vì vậy mà lão pháp sư không cảm thấy đau đớn. Vì một lí do nào đó, lá chắn ma thuật Morrigast chỉ bảo vệ lão trước mũi thương Ascheris, nhưng bỏ trống việc phòng thủ phía sau lưng lão.

Từ trong đám khói, tiếng bước chân tiến lại ngày một gần lão pháp sư. Ngẩng đầu nhìn lên, lão thấy Reisa đang bước tới, thanh ma kiếm trên tay cô ta khẽ rung động. Lão vội cầu cứu, giọng thều thào :

- Nhanh … mau đưa … ta ra …

Bất chợt lão biến sắc, mặt cắt không còn hột máu. Giọng thều thào của lão bắt đầu chuyển thành sợ hãi :

- Kh … không lẽ … ngươi … DỪNG LẠI ! KHÔNG !

Lão pháp sư vừa dứt lời, Reisa liền đâm kiếm xuyên thấu ngực lão một cách không thương tiếc. Hai mắt trợn tròn, lão pháp sư run rẩy, miệng lầm bầm điều gì đó như đang nguyển rủa cô ta, nhưng không thể phát ra thành tiểng bởi lão không còn đủ sức. Làm ngơ trước phản ứng của lão, Reisa cúi đầu xuống, thì thầm với biểu tượng đầu lâu trên thanh kiếm :

- Ngon miệng nhé, Devour.

Rồi cô ta lùi lại, tránh khỏi một tấm màn đen đang bao trùm lấy cả thân hình lão pháp sư cùng thanh ma kiếm. Tiếng rào rạo đến rợn người phát ra, đi kèm với những tiếng ú ớ nhỏ dần rồi tắt hẳn của lão già xấu số. Vài phút sau, tấm màn đen biến mất, để lại thanh ma kiếm đang cắm trên mảng tường. Một viên đá hình thoi màu nâu, bề mặt sần sùi với một hình sao bốn cánh chạm nổi lăn lông lốc ra khỏi chỗ mà vừa nãy là xác lão pháp sư, nay chỉ còn là một vệt máu lớn kéo dài theo vết lăn của viên đá. Rút thanh ma kiếm ra, Reisa quay lại, bước từng bước chầm chậm tới chỗ Sei đang bất tỉnh. Thanh ma kiếm Devour như thể vẫn chưa thỏa mãn cơn khát máu, rung lên bần bật trong tay Reisa.

“Soạt”

Một kẻ cao lớn, mặc áo trùm đầu xuất hiện sau lưng Reisa, cây chủy thủ cong sáng loáng ánh thép trên tay hắn kề sát cổ cô ta. Qua mũ áo, hắn khẽ rít lên, giọng đầy hăm dọa :

- Thằng bé chết, ngươi chết !

Reisa hơi xoay đầu về phía sau, miệng cười nham hiểm :

- Ta không nghĩ vậy.

Sau một tiếng nổ nhỏ, Reisa biến mất rồi xuất hiện sau lưng kẻ giấu mặt kia như một bóng ma, cánh tay phải nhẹ nhàng đâm kiếm xuyên thủng lưng đối phương. Ngay lúc ấy, một cơn gió mạnh mẽ quét qua, hất tung khói bụi lên che khuất cảnh vật trước mặt Reisa. Sau vài giây nheo mắt, Reisa ngạc nhiên khi thấy chiếc áo choàng của kẻ giấu mặt kia đang nằm vắt vẻo trên lưỡi kiếm lúc cô ta nhìn rõ trở lại, còn kẻ kia và Sei thì đã biến mất từ lúc nào. Không rõ kẻ kia có dùng phép thuật trợ lực không, nhưng chỉ trong vài giây ngắn ngủi, trận chiến tốc độ giữa hắn và Reisa đã ngã ngũ, và hắn là kẻ thắng cuộc.

Cách đó không xa, những tiếng bước chân dồn dập vang lên ngày một gần hiện trường vụ nổ, dựa vào đó, Reisa ước chừng khoảng vài chục vệ binh đang gấp rút kéo tới. Thở dài một tiếng, cô ta đành thu hồi thanh ma kiếm rồi ẩn mình vào làn khói bụi và biến mất lặng lẽ như một cái bóng.

- Hẹn ngày gặp lại, Sei.

Trong khi ấy, Sei đang được kẻ lạ mặt kia cõng đi, cả hai phóng như bay qua những mái nhà khi Sei đang trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh. Một cách mơ màng, nó cảm thấy đầu mình như đang dựa lên một bộ lông thú mềm và ấm áp, một bờ vai rắn rỏi, cùng một sự yên ả vỗ về, dẫn dắt nó vào giấc ngủ trong yên bình.

***​

Tiếng gió lùa qua tán cây dương kêu xào xạc. Một chiếc lá lìa khỏi cành, xoay tít mù trog không khí như bông vụ, trông thật là vui mắt. Nó giảm dần độ cao, cuối cùng chạm vào mũi Sei. Cầm lấy chiếc lá dương, nó nhỏm mình ngồi dậy. Hít ngửi mùi ngọt ngào của hoa Sim đang vờn lượn trong gió, nó cảm thấy lòng mình nhẹ bỗng. Cái cảm giác thân thuộc của quê hương xoa dịu sự mệt mỏi trong Sei, sau một quãng đường dài và một trận kịch chiến ở trong lòng thủ phủ Remidon.

“Cậu thích nơi này chứ ?”

Sei nhìn theo hướng giọng nói phát ra : người thanh niên tự xưng là Ascheris đang nằm vắt vẻo trên một cành dương to bằng một người trưởng thành, bằng một động tác nhẹ nhàng, anh ta nhảy từ cành dương cao gần bốn mét xuống đất mà không có lấy một tiếng động nào, như một chiếc lá nghiêng mình theo gió mà rơi xuống đất vậy. Sei hỏi, giọng ngập ngừng :

- Sao anh lại … biết nơi này ?

“Khi ta và cậu kết nối tâm tưởng với nhau, một phần ký ức của cậu truyền qua ta. Vậy nên ta dùng phép thuật, dựa trên phần kí ức đó và dùng tiềm thức của cậu làm gốc để tạo thành khung cảnh này.“

“Có thể tạo một khung cảnh sống động như thế này trong tiềm thức được ư ? Phép thuật quả là kì diệu !”

Sei thầm nghĩ. Bất chợt, nó nhớ ra mình đang đánh nhau với một lão già ăn mặc lòe loẹt đứng trên lưng của một sinh vật kì cục - có lẽ là một con khỉ đá khổng lồ. Nó vội hỏi Ascheris :

- Còn trận chiến ? Trận chiến ra sao rồi ?

“Trận chiến đã kết thúc, hiện tại, chúng ta đang được bảo vệ bởi một người đáng tin cậy, cậu có thể yên tâm về điều đó.”

Im lặng một lúc, Sei hỏi :

- Cô gái … và lão già đó, họ là ai ? Anh có biết gì về họ không ?

Ascheris trả lời nó một cách từ tốn, nhưng trong ánh mắt màu lam ngọc của anh, sự giận dữ điên cuồng như cháy rực thành một ngọn lửa :

“Kẻ đó … hắn được gọi là Balrog … kẻ tước đi sự tự do của chúng tôi - những viên đá ma thuật.”

Sei đứng đối diện với Ascheris, im lặng lắng nghe như nuốt lấy từng câu, từng chữ. Ascheris dùng tay đỡ lấy một chiếc lá dương vừa rơi xuống, rồi kể tiếp :

“Những người tạo ra chúng tôi ban cho chúng tôi tên riêng, cũng như quyền được tự lựa chọn chủ nhân của mình. Những người mà chúng tôi lựa chọn làm chủ nhân, sẽ được gọi là Vanguard và sở hữu một dấu ấn gọi là Trigger trên cơ thể.”

Nghe đến đó, Sei nuốt nước bọt khan, nhìn xuống dấu Trigger hình trăng lưỡi liềm, bên cạnh là hai vòng tròn nằm đè lên một hình trứng màu xanh lam trên tay nó.

“Qua dấu Trigger, chúng tôi cho phép chủ nhân điều khiển và tiếp nhận nguồn nội lực của chúng tôi để triệu hồi các Astral weapon, hay còn gọi là pháp khí theo ngôn ngữ Kaberos. Nhưng, những kẻ sở hữu ma thuật hắc ám đã tìm ra cách cưỡng chế chúng tôi, buộc chúng tôi phải trao cho chúng dấu Trigger để thỏa mãn cơn khát sức mạnh điên rồ của bọn chúng, hay dùng những sức mạnh ấy vào những âm mưu đen tối nhất … "

Dừng một lát, Ascheris nói tiếp :

"Khi nãy chắc cậu cũng thấy những lá chắn của lão pháp sư đó, đúng không chủ nhân ?”

- Vâng.

Sei gật đầu lia lịa.

“ Đó chính là lá chắn phép thuật Morrigast, nằm trong Astral magic stone (đá phép thuật) Morrigast, một trong rất nhiều các pháp khí, giống như tôi, nhưng thay vì được tự do chọn lựa, cậu ta bị ép phải phục tùng lão già đáng khinh đó, tên Balrog khốn kiếp …”

- Tôi hiểu rồi, nhưng … những người đã tạo ra các anh, họ là ai ?

“ Tôi không biết. Mặc dù sâu bên trong tiềm thức của bản thân - Ascheris đặt một tay lên ngực - tôi cảm nhận được rất rõ ràng về nguồn gốc của mình, nhưng không thể nhớ lại, vì những ký ức cũ của tôi đã bị ai đó phong ấn lại bằng một câu thần chú cổ xưa.”

- Anh không thể nhớ được ư ?

“Đúng vậy, dù có cố gắng thế nào đi chăng nữa.”

Hai người im lặng một hồi lâu, bất chợt một trận gió mạnh từ đâu thổi tới, làm cảnh vật tan dần thành những mảnh nhỏ. Nhìn khung cảnh sung quanh đang dần tan biến, Sei lúng túng :

- Chuyện … chuyện gì đang xảy ra vậy.

Với một thái độ ôn tồn, Ascheris cắt nghĩa cho nó hiểu.

“Cậu chỉ vừa mới tiếp nhận ta chưa được bao lâu, nên thời gian cậu có thể lưu lại trong tiềm thức của bản thân không lâu. Sau này, ta sẽ chỉ cho cậu cách lưu lại đây lâu hơn, còn bây giờ, hãy yên tâm tịnh dưỡng cơ thể, ta chỉ có thể giúp cậu chữa lành những vết thương lớn kia tạm thời, phải đợi thêm một thời gian nữa chúng mới lành hẳn.”

Ascheris vừa dứt lời, cũng là lúc cảnh vật xung quan Sei tan biến theo cơn gió kia hoàn toàn. Nhắm mắt lại, tạm gạt bỏ những khúc mắc còn chưa được giải đáp hết, nó chìm vào giấc ngủ sâu một cách thoải mái nhất có thể.[/spoil]

 

[LionRoar]

Bận bài vở nên lâu quá không viết, chữ nghĩa bay mất gần hết

Chapter 5 :

[spoil]

*Flash back*​

Vùng núi Ireine thuộc vùng cực nam Kaberos – vùng đất có khí hậu lạnh khắc nhiệt nhất vương quốc. Trong suốt ba tháng mùa đông, Ireine không nhận được bất cứ ánh sáng mặt trời nào. Nhiệt độ nơi đây quanh năm không bao giờ vượt quá âm bốn độ C, với những cơn gió hung tợn luôn càn quét khắp dãy núi hiểm trở này với một tốc độ khủng khiếp.

Con người những tưởng Ireine không hề, thậm chí là không thể xuất hiện sự sống, nhưng họ đã nhầm. Sự khắc nghiệt đến đáng sợ của nó không thể dập tắt được sức sống mãnh liệt của một bộ tộc thiểu số, nhưng hùng mạnh. Họ là Bataum Soncho – Nanh gió. Được trui rèn bởi điều kiện sống vô cùng khó khăn, những đứa con ngoan cường của thú nhân tộc này có sức khỏe cũng như sức chịu đựng gấp hàng chục lần người bình thường. Tạo hóa ban cho những chiến binh của họ sức mạnh đủ để hạ gục bất kỳ binh đoàn hùng mạnh nào của lục địa Midran, thế nhưng thú nhân tộc này lại chọn cách sống ẩn dật ở Ireine vì một nguyên do : họ tôn thờ thần mặt trăng Ireine và tin rằng số mệnh của mình là bảo vệ lục địa Midran cho đến khi thời gian ngừng trôi, chứ không phải là chinh phạt và cướp đoạt bằng sức mạnh được các vị thần ban tặng.

Một ngày nọ, Izakri Soncho, con trai của Garasu Soncho – Một trong những chiến binh mạnh mẽ nhất của bộ tộc - nhận được một lời tiên tri về số mệnh của mình từ đền thờ thần mặt trăng. Tin rằng nó sẽ trở thành hiện thực, anh lên đường đến phương Bắc như phần mở đầu của lời tiên tri đã nói.

“Hãy nương theo cơn gió thổi về phương Bắc, con sẽ gặp định mệnh của mình.”

Izakri thoáng nghĩ đến Mordigan Longstride - một người ngoại tộc đầu tiên bước vào vùng núi Ireine mà vẫn sống sót và khám phá ra nơi ở của bộ tộc.

*End Flash back*​

Sei cuộn tròn mình trong chăn lơ mơ ngủ.

Đây là đâu ?

Bất chợt đầu óc Sei bừng tỉnh. Vội kéo chăn, nó cố gượng dậy. Bụng trái và xương sườn đau nhói lên như đang nhắc nhở rằng thương thế của nó vẫn còn đó.

“Trận chiến đã kết thúc, hiện tại, chúng ta đang được bảo vệ bởi một người đáng tin cậy, cậu có thể yên tâm về điều đó.”

Nhớ lại những lời Ascheris đã nói, Sei tạm yên lòng, nó ngả lưng trở lại, gác tay lên trán. Nhìn dấu trigger hình trăng lưỡi liềm màu lam trên mu tay phải, Sei tự nhủ những chuyện xảy ra với nó không phải là mơ, tất cả đều là thực, rất thực. Cô gái đó, lão già đó, … cả hai đều muốn giết nó, vì viên đá … không, vì pháp khí tên Ascheris kia. Nghĩ đến đó, Sei rùng mình. Nếu không có Ascheris cứu mạng, hắn nó đã trở thành một cái xác bị chuột gặm như người đàn ông không biết tên kia, hay tan thây dưới tay con khỉ đá khổng lồ rồi.

Nhưng cái khoảng khắc mà Ascheris điều khiển nó chiến đấu, thật kì diệu.

Nó được mắt thấy, tai nghe, thậm chí là được dùng chính bản thân để trải nghiệm phép thuật – thứ vốn chỉ tồn tại trong những quyển sách của dượng, hay trong những lời ca của gánh hát rong. Những hình ảnh ấy như vẫn còn hiện rõ mồn một trong đầu Sei, nó nhớ rõ cảm giác da mặt nóng rát khi con sư tử lửa xuất hiện, gió thổi ù ù bên tai lúc nó chạy như bay trong không trung, hay ánh sáng chói lòa khi nó lao vút tới chỗ lão pháp sư ăn mặc lòe loẹt cùng cây thương Ascheris trên tay như một ngôi sao băng …

Trong lòng Sei tự nhiên dâng lên một niềm phấn khích khó tả.

Lát sau, Sei mới để ý tới bản thân mình : nó đang nằm trong một túp lều vải, bộ quần áo đi đường cũ nát đã được thay bằng một bộ quần áo vải nâu rộng thùng thình. Chống tay xuống đất, Sei cố ngồi dậy, toàn thân ê ẩm, cảm giác như không còn chút sức lực nào. Khẽ vén áo lên, nó thấy những vết thương của nó đã được lau rửa sạch và băng bó gọn gàng. Cái bụng của nó bắt đầu gào thét đòi được lấp đầy như thể mấy ngày rồi chưa ăn gì.

Khịt

Sei lồm cồm bò theo mùi đồ ăn rất thơm đang mời gọi nó ngoài cửa lều : một nồi súp còn nóng hổi để trên bếp lửa cùng túi bánh mì để bên cạnh. Không suy nghĩ gì nữa, nó vội lôi bánh mì và múc súp ra ăn ngấu nghiến. No nê rồi, nó quay trở lại lều để dọn dẹp chăn màn và tránh nắng.

Mặt trời sắp lên đến thiên đỉnh mà xung quanh vẫn tịnh không một bóng người, Sei bắt đầu thấy nóng lòng.

Ai đã cứu nó rồi lại bỏ mặc nó ở chỗ khỉ ho cò gáy không ai biết là đâu thế này ?

Nghĩ đến đó, nó cố gượng dậy, cố đi lại cho đỡ bớt cảm giác tê chân vì ngồi quá lâu. Nhưng Sei cũng chỉ dám đi lòng vòng trong khu rừng xung quanh túp lều vì thân thể vẫn còn yếu. Mười phút sau, nó dừng lại, tựa lưng vào một gốc sơn trà nghỉ. Đưa tay phải lên, Sei nhìn dấu Trigger. Trong lòng Sei chợt dâng lên một niềm ham muốn được nhìn ngắm lại pháp khí mà nó sở hữu. Tạo dáng đứng như vị anh hùng tên Peter trong anh hùng ca “Riomete và Tradia”, nó giơ tay phải ra, mở rộng lòng bàn tay, nói giõng dạc :

- Ta triệu hồi ngươi, vũ khí của vinh quang Ascheris !

Mười giây trôi qua và chẳng có chút dấu hiệu nào là cây “thánh thương” kia nghe thấy lời gọi của nó. Miệng cười giả lả, Sei mừng là chẳng có ai đứng đây xem nó diễn lại động tác của một vở ca kịch một cách ngớ ngẩn như vậy.

“Cậu gọi kiểu đó đến hết đời thì bản thể của ta cũng chẳng ló mặt ra đâu.”

Sei giật nảy mình, quay lại. Sau lưng nó, Ascheris đang nằm vắt chân chữ ngũ, thân thể trôi là là trong không khí như một bóng ma. Ngượng chín cả mặt, nó bối rối hỏi :

- Anh … anh thấy cả rồi sao ?

“Dấu Trigger như là tai mắt của ta vậy, cậu làm gì, nói gì, ta đều biết.”

Ascheris ngồi dậy, đoạn nhại lại động tác của Sei rồi cười khùng khục :

“Cậu quả là một chủ nhân rất thú vị đó, Sei Longstride, cả trăm năm qua chưa từng có ai triệu hồi ta như vậy cả.”

Sei gãi đầu, bị pháp khí của mình bắt gặp trong tình huống này đúng là khóc dở mếu dở mà.

Tiếng bước chân trên nền đất đột ngột vang lên làm Sei giật mình một lần nữa. Quay lại, nó chỉ kịp nhìn thấy hai bàn chân ba ngón to đùng trước mặt cùng một bóng đen đang lùi lũi tiến tới trên mặt đất. Cùng lúc ấy, tiếng thở phì cùng một luồng hơi nóng ẩm hắt vào mặt nó. Ngẩng đầu nhìn lên, Sei hết hồn khi thấy cái đầu đầy vảy bóng lưỡng của một con thằn lằn khổng lồ đang ở sát mặt nó. Ba chân bốn cẳng … bò lui lại, nó tựa sát vào một gốc cây khác, miệng lắp bắp :

- Kno … Knopfleri !

- Rù ! Rù ! Ríc !

Trên lưng con Knopfleri, một người sói có bộ lông màu xanh xám đang gì cương, miệng ra hiệu lệnh cho thú cưỡi. Con Knopfleri nghe tiếng, liền lập tức cúi rạp mình để chủ bước xuống. Người sói kia, sau khi bước xuống khỏi lưng nó thì dùng tay khẽ vỗ vỗ vào cổ, rồi rút trong trong túi vải sau lưng ra một miếng thịt tươi lớn bằng bắp chân quăng cho nó. Con Knopfleri liền táp lấy miếng thịt rồi cúi xuống nhẩn nha bằng cái miệng đầy răng sắc lẻm của nó đầy thích thú. Buộc dây cương vào một gốc cây gần đó, người sói quay về phía Sei, đoạn gỡ chiếc mặt nạ nửa mặt màu đỏ xuống để lộ ra đôi mắt màu vàng kim. Rủ xuống hai bên gương mặt của anh ta là hai bím tóc được tết lại gọn gàng, phía sau hai tai là hai chùm lông vũ màu đỏ được buộc vào tóc cùng hai hạt đá ngọc trắng như ngà, một búi tóc được bó lại đằng chẩm đầu bằng vải đỏ. Người sói thân cao bảy thước, khăn quàng đỏ sậm vắt qua vai, mặc một chiếc áo bằng da để hở ngực, đai lưng cũng bằng da và thắt lưng bằng dây vải đỏ, quần vải đen dài qua đầu gối để lộ đôi chân trần.

​

Nhìn anh ta, Sei không hề lấy làm lạ, thậm chí nó còn thấy thân thuộc.

Người sói kia nói với nó bằng một giọng trầm ấm:

- Lẽ ra cậu không nên rời khỏi lều.

- Không … không phải ông đến từ bộ lạc Bataum Soncho sao ?

Đôi mắt của người sói khẽ mở to.

- Sao cậu biết ?

- Thuở nhỏ, tôi từng cùng cha đến đó vài lần.

Bất chợt Sei hung hắng ho, người sói kia liền vỗ vai nó nói:

- Vào lều đi, ta nói chuyện trong đó.

Hai người quay trở lại lều, Sau khi ngồi xuống, người sói kia nói với Sei :

- Ta là Izakri Soncho, con trai của Gagasu Soncho.

Sei hơi cúi mình, nó nhìn vào mắt Izakri không chút do dự :

- Tôi là Sei Longstride, con trai của Mordigan Longstride.

Sei nghĩ, trước mặt nó là một Hanfuu – chiến binh kiêm thợ săn lão luyện của tộc Bataum Soncho – Nanh gió; lông vũ đỏ và hạt ngọc trắng chính là những minh chứng rõ ràng nhất cho việc đó.

Ký ức từ những chuyến du ngoạn cùng cha thuở chợt tràn về trong tâm trí nó, rõ ràng và chân thực như thể chuyện đó vừa mới chỉ xảy ra ngày hôm qua. Mordigan Longstride – Cha nuôi của Sei, vốn là một thợ điêu khắc gỗ. Khi Sei lên bảy, hai cha con đã cùng nhau du ngoạn khắp mọi nơi, từ những thảo nguyên lộng gió vùng Sube, những hoang mạc nóng bỏng vùng Rahasa đến biên giới phía nam Kaberos – nơi họ lưu lại lâu nhất – Dãy núi Ireine, hay còn gọi là dãy núi Mặt trăng khuyết theo tiếng Rudion.

Guồng quay của định mệnh đã bắt đầu …




<<Knopfleri>> : Một loài bò sát khổng lồ sống ở phía Đông ở Kaberos. Trải qua nhiều năm sau khi phát hiện ra chúng, người Tarutus đã tìm ra cách thuần hóa loài bò sát khát máu này làm thú cưỡi. Ngoài thể lực cực kỳ bền bỉ trên các chặng đường xa, chúng còn nổi tiếng với tên gọi “Blotdy claw – Móng vuốt đẫm máu” trên các chiến trường khi mà Kaberos chưa thống nhất thành một quốc gia như bây giờ. Với cơ hàm linh hoạt cùng bộ móng vuốt sắc nhọn, Knopfleri có thể xé xác bất cứ kẻ địch bất hạnh nào bị chúng vồ được chỉ trong vài giây. Nhờ chúng, người Tarutus được biết đến như là tộc người duy nhất trên lục địa Midran có thể biến loài bò sát này thành những chiến binh khát máu trên chiến trường.

<<Trích chương 7 từ điển sinh vật học Kaberos do Học giả Rebecus Lerion biên soạn>> [/spoil]

 

[LionRoar]

Upadate chapter 6 ^^

Chapter 6 :

[spoil]


Phía đông thủ phủ Remidon, nơi ánh sáng mặt trời ủ rũ tắt dần, đem phố xá nhấn chìm dần vào màn đêm u tối. Bước chầm chậm trong ánh dương yếu ớt, một bóng người vận mũ trùm đầu tiến vào một ngõ nhò tối tăm. Dừng lại trước một ngôi nhà gỗ nhỏ bé có bộ dáng xiêu vẹo đến đáng thương, kẻ ấy khẽ rùng mình, một luồng khí hắc ám từ đâu vươn tới, quẩn quanh thân thể kẻ giấu mặt kia một hồi như cố tìm lấy một điểm khả nghi. Khi chạm vào hình xăm đầu lâu trên tay kẻ đó, nó liền dò xét một hồi rồi mới chậm rãi rút về. Nhìn luồng khi kia dần thu lại, hắn lẩm bẩm nguyền rủa gã mắc dịch nào nghĩ ra cái loại bùa chú bảo vệ này. Bước vào trong ngôi nhà, kẻ giấu mặt kia không thèm để ý xung quanh mà chậm rãi tiến vào giữa gian nhà, ngay trên một pháp trận được khắc sâu trên nền gỗ. Lấy trong túi áo ra một lọ dung dịch nhỏ bằng nắm tay cái, hắn ngửa cổ uống cạn.

“Bụp !”

Sau một tiếng nổ nhỏ, hắn biến mất khỏi căn phòng tối tăm ẩm mốc, để lại một làn khói tím bầm bốc lên.

Cùng thời gian ấy, cách thủ phủ Remidon sáu dặm về phía nam.

Kẻ kia mở mắt ra, miệng khẽ thở dài một tiếng, hắn bước ra khỏi pháp trận đồng dạng, lẳng lặng tiến về hành lang dài hun hút trước mặt. Hai bên vách tường, cứ cách hai mét lại có một tượng dơi quỷ đá to bằng người trưởng thành ngồi chễm chệ trên bục cao một mét, ánh mắt vô tri vô giác nhìn xuống hành lang bằng đá như dò xét kẻ mới đến kia. Bóng tối bên trong hành lang chậm rãi nuốt chửng bóng người vào trong màn đêm tĩnh lặng …

Cuối hành lang là một căn phòng rộng lớn cao gần bốn mét. Trên ba bức tường, mười tám cây đuốc sáng rực soi tỏ khuôn mặt những gã thủ vệ mặc áo giáp nhẹ màu xám đứng sát chân tường, dàn trải đều khắp căn phòng. Cuối căn phòng, một gã đàn ông thân hình cao lớn an tọa trên một chiếc ghế tựa bằng đá lớn gần gấp đôi thân hình gã, tựa như một vị vua trầm mặc đang ngự trên ngai vàng. Mặc dù trong phòng không hề thiếu ánh sáng, nhưng dường như gã ẩn mình một cách hoàn hảo vào bóng tối, bởi mỗi khi đám lửa đuốc đung đưa lập lòe, tưởng chừng có thể thấy rõ gương mặt hắn, nhưng lại không thể, bởi ánh sáng chỉ dừng lại trên thân thể tráng kiện của gã mà không thể vươn tới khuôn mặt bí ấn kia. Nghiêng mình sang phải, tay đưa lên chống cằm, gã lười biếng mở mắt nhìn kẻ mặc áo trùm đầu bí ẩn vừa vặn bước vào tầm mắt mình. Một giọng nói cất lên, nhưng không phải của hắn, mà là của một gã thanh niên áo đen vừa bước ra từ phía sau lưng :

- Ascheris đâu ?

Bóng người mặc áo trùm đầu khẽ ngẩng lên, thanh âm nhàn nhạt vang lên :

- Đá đã nhận chủ, không lấy được.

Gã thanh niên trong phút chốc lộ ra vẻ tức giận, hắn quát lớn :

- Đối phương chỉ là một thằng oắt hỉ mũi chưa sạch mà ngươi không giết được ? Jaraf đâu ? Gọi lão ra cho ta !

- Lão chết rồi.

Lời nói vừa dứt, đám thủ vệ cùng gã thanh niên khẽ nhướn mày, khuôn mặt hiện lên vài phần kinh ngạc. Bóng người mặc áo trùm đầu khẽ nhúc nhích, gã thanh niên thấy vậy, sắc mặt trầm xuống, bàn tay khẽ động, lại quát lớn :

- Ngươi định làm gì ?

Đám thủ vệ đồng dạng thấy kẻ kia có hành động bất thường khẽ rướn người về phía trước, tay đặt xuống hông sẵn sàng rút vũ khí ra. Tất nhiên, phản ứng của đám cảnh vệ đều lọt vào mắt kẻ mặc áo trùm đầu, nhưng hắn coi như không có gì xảy ra, mà vẫn lẳng lặng rút đồ vật từ sau hông ra rồi đặt xuống sàn : một viên đá hình thoi màu nâu cánh gián, bề mặt sần sùi vẫn còn vương chút mùi máu. Trong chốc lát, cả gian phòng lớn đột nhiên vang lên tiếng xì xào bàn tán không ngớt, bởi vật kia chính là viên đá ma thuật Morrigast, vốn được trao cho Jaraf - một lão pháp sư cực mạnh. Trước mặt họ, viên đá ấy như một minh chứng sống động cho việc lão đã tử trận bởi chính con mồi của mình - một thiếu niên chưa tới hai mươi tuổi.

- Các ngươi im hết cho ta !

Gã thanh niên mặc đồ đen quát lên một lần nữa, nhìn xuống kẻ mặc áo trùm đầu, hắn gằn giọng :

- Giỏi ! Cũng dám vác mặt về đây … Hẳn ngươi biết cái giá của việc thất bại là gì chứ ?

- Cái mạng này vốn chẳng phải của ta, các người muốn tước đoạt lúc nào chẳng được ?

- Được, vậy ta chiều ý ngươi !

Một tiếng nổ nhỏ vang lên ngay chỗ gã thanh niên mặc áo đen đang đứng, trong chớp mắt, hắn đã xuất hiện trước mặt kẻ mặc áo trùm đầu, thanh kiếm cong trong nháy mắt rút khỏi vỏ như một tia chớp đen nhằm cổ đối phương mà chém tới.

- Ravael …

Gã đàn ông cao lớn lúc này mới chậm rãi nói, đủ để lưỡi kiếm của tên thủ hạ dừng lại ở sát cổ kẻ mặc áo trùm đầu. Thu kiếm, gã thanh niên vội quay người lại phía hắn, khom lưng cúi mình nói :

- Đại nhân.

- Việc ngày hôm nay tạm thời ta không truy cứu, nhưng nếu việc này còn tái diễn … khi ấy ngươi tự biết hậu quả, Reisa ...

Gã đàn ông vừa dứt lời thì chiếc áo mũ trùm đầu của kẻ kia bỗng đứt lìa ra thành từng mảnh và rơi xuống đất. Mái tóc đen dài bung ra, rủ xuống gương mặt xinh đẹp nhưng vô cảm của một cô gái, bên trong đôi mắt của cô ta, dường như tồn tại một thứ bóng tối sâu thẳm đang cố vùi lấp một con quái vật điên cuồng. Nghe gã đàn ông nói, Reisa hơi cúi mình, đáp lại :

- Rõ.

- Không có việc gì cần đến ngươi nữa, cho lui.


Reisa lẳng lặng quay lưng đi, bỏ lại những ánh nhìn đầy thắc mắc của đám thủ vệ. Gã đàn ông kia khẽ nghiêng đầu, lúc này dưới mắt hắn chỉ còn lại gã thuộc hạ mặc áo đen đang bước trở lại phía mình, khuôn mặt không chút biến chuyển. Hắn trầm giọng hỏi :

- Ngươi cũng thấy chứ ?

- Vâng, đại nhân … rõ ràng ả mạnh hơn trước nhiều, mà cỗ sức mạnh này lại quen thuộc vô cùng … - Gương mặt gã thanh niên tên Ravael chợt dãn ra – Không lẽ … là Jaraf ?

- Không ngoài dự đoán của ta …

Gã đàn ông ẩn mình trong bóng tối trở lại trạng thái im lặng. Trong lúc này, tất cẩ những người ở đây, kể cả Ravael, đều không thể hiểu hắn đang suy tính những gì trong đầu.

***​

Một buổi sáng sớm, dưới những ánh nắng lung linh chiếu rọi lên mặt đất, cả khu rừng dần hiện lên sắc màu nồng thắm của sự sống. Vài cây hoa dại đang chực trổ ra những bông hoa hồng phấn trông lạ lẫm. Những đám cỏ xanh mơn mởn phủ đầy cả mặt đất. Một chú sóc láu lỉnh đang lần mò tìm hạt dẻ, chợt thấy động vội thoăt thoắt trèo lên cây ẩn nấp. Tiếng chim hót líu lo trên các cành cây còn thắm đẫm những hạt sương đêm, như để đón chào buổi bình minh mới. Tại một con suối nhỏ dưới chân núi, trên bờ đá mấp mô bên mép suối thấp thoáng một bóng thiếu niên đang vùi đầu trong dòng nước mát lạnh. Vài giây sau, thiếu niên kia thân thể hung hăng nhổm lên, đầu hất mạnh làm dòng nước hiền hòa phát ra một tiếng “ào” mạnh mẽ, từng giọt nước lớn bắn tung tóe ra xung quanh. Gã thiếu niên đó, không ai khác chính là Sei. Vuốt mái tóc màu đồng đang ướt sũng nước, nó nói lớn :

- Đã thật !

Uống nước suối trong lành thỏa thích, Sei mới bắt đầu đem hai cái bi đông khô kiệt nhấn xuống suối đến khi chúng đầy mới thôi. Sau khi lấy đầy thêm hai bi đông nước nữa, nó nhổm dậy, tay cầm bốn bi đông đầy nước bước tới một phiến đá phẳng lỳ nằm cách đó không xa rồi ngồi bệt xuống. Sáng nay khi tỉnh dậy, tinh thần Sei đã sẵn sàng tiếp nhận sự đau nhức kinh khủng kéo dài suốt mấy hôm liền, mà theo như Izakri giải thích – là sự thương tổn của cơ thể do chưa thích ứng với sự tiêu hao nội lực quá lớn trong trận chiến với tên Balrog kia – thế nhưng ngược với dự đoán, sự đau đớn y như tra tấn kia đã biến mất.Vậy nên sau khi làm đầu óc tỉnh táo, Sei muốn kiểm tra lại cơ thể mình một chút.

Vén áo lên, Sei cẩn thận tháo bỏ lớp băng vải quấn quanh vết thương rồi quan sát. Không giấu được sự hài lòng, nó huýt một điệu sáo vui. Dưới lớp băng vải, vết thương trên bụng Sei đã lành hẳn chỉ để lại một vết sẹo mờ mờ. Tháo bỏ hết lớp băng vải cùng chiếc áo vải cộc tay, nó liền đứng thẳng dậy ngắm nghía lại thân thể mình.

- Huýt …

Sei ngạc nhiên khi phát hiện ra sau năm ngày tịnh dưỡng, dáng người gầy còm của mình trở nên đậm hơn một chút, hơi thở cũng mạnh mẽ hơn. Vặn vẹo cơ thể một lát, nó nghe rõ tiếng những khớp xương kêu lên răng rắc đầy mạnh mẽ cùng một cảm giác cực kỳ sảng khoái, những cơn đau nhức triền miên hành hạ nó suốt những ngày qua cũng biến mất hoàn toàn. Trên mu bàn tay phải Sei, dấu Trigger chợt nhá lên một tia sáng xanh lam rồi vụt tắt, thay vào đó là nhân ảnh của một thanh niên có mái tóc màu lam đang trôi bồng bềnh cách mặt đất vài thước như một bóng ma, đó là Ascheris – một viên đá ma thuật cổ đã chọn Sei làm chủ nhân của mình. Nhìn qua vị chủ nhân trẻ tuổi một lượt, Ascheris nhếch miệng cười, hỏi thăm :

“Cảm giác thế nào, “sếp nhỏ” ?”

Sei ngẩn người, chợt hiểu ra hai từ “sếp nhỏ” là để gọi mình, nó nhe răng cười với Ascheris, giọng hào hứng :

- Chưa bao giờ ổn hơn !

Ascheris gật gù :

“Tốt, xem ra có thể bắt đầu được rồi.”

- Bắt đầu chuyện gì vậy ?

Một lần nữa, Sei lại ngẩn người ra trước câu nói thiếu đầu thiếu đuôi của Ascheris. Bất chợt, anh ta đưa tay phải lên chạm vào trán nó, miệng thì thầm những tiếng chú ngữ khó hiểu :

“La estia va montis odomo ík tásia”
[Hỡi nguồn nội lực đang ngủ yên bên trong con người này]

“Bora éstira gomoes isrita raka !”
[Hãy thức tỉnh một lần nữa !]

Những tiếng ù ù vang lên phong bế hai tai Sei làm đầu óc nó hơi choáng váng. Dấu Trigger lúc này cũng bùng tỏa một thứ ánh sáng xanh lam mạnh mẽ. Như một cơn lũ nguồn, một nguồn năng lượng không biết từ đâu tới tràn vào từng ngóc ngách trong cơ thể Sei, nhấn chìm nó vào một dòng nước mát lạnh. Quá trình ấy kéo dài gần năm phut mới dừng lại. Khi bàn tay Ascheris rời ra khỏi trán Sei, nó buông thõng mình ngồi bệt xuống phiến đá, mặt đần ra trông buồn cười hết sức. Thở phào nhẹ nhõm, Ascheris nói :

"Xong rồi."

- Anh vừa làm gì vậy ?

Sei hỏi, lúc này nó mới hoàn hồn trở lại. Ascheris đáp :

“Khai mở nguồn nội lực đang ngủ yên trong cậu. Không phải ngẫu nhiên mà mọi Vanguard đều biết sử dụng phép thuật, hầu hết nguồn nội lực bên trong họ đều ngủ yên cho đến khi được chính pháp khí của mình thức tỉnh.”

Gương mặt Sei chợt ánh lên một tia mừng rỡ. Nó vội hỏi Ascheris, giọng hào hứng :

- Lúc này tôi có thể sử dụng phép thuật rồi sao ? Anh nói thật chứ ?

Bất chợt khuôn mặt nó ngưng trọng, vội đưa bàn tay ra trước Ascheris tỏ ý khoan hẵng nói, rồi vội tự véo má mình một cái thật mạnh. Mặt nhăn lại, Sei xoa xoa bên má bị véo đang đỏ ửng lên, miệng thì thầm :

- Không phải mơ, đây không phải mơ …

“Pắc !”

- Ui da!

Một ngón tay búng vào giữa trán Sei làm nó lùi lại, mặt nhăn nhó ôm đầu. Trước mặt nó, Ascheris – vẫn đang lơ lửng trong không khí – ngồi xếp bằng, hai tay khoanh lại trước ngực, nói :

“Bớt giỡn nhảm đi “sếp nhỏ”, giờ nghe ta nói đây : nguồn nội lực trong cậu đã được khai mở không có nghĩa là cậu được quyền dùng phép thuật một cách bừa bãi. Nội lực bên trong cơ thể của một Vanguard một khi được thức tỉnh thì sẽ như một chiếc xe không phanh, nếu không biết cách “phanh” nó lại thì … hậu quả sẽ cực kỳ khó lường.”

Sei nuốt nước miếng, giọng chầm chậm hỏi :

- Vậy … kết cục tồi tệ nhất … là gì ?

Ascheris đáp lại, giọng tỉnh bơ :

“Chết, hoặc tàn phế suốt đời. Trước đây đã có rất nhiều Vanguard do không thể khống chế nội lực khi thi triển phép thuật dẫn tới việc nội lực ào ạt rút ra khỏi bản thân dẫn đến tử vong.”

Nói đến đây, chợt giọng Ascheris trở nên nhẹ nhàng hơn :

“Xem mấy gã tiền nhân ngu ngốc đó như vết xe đổ đi, họ nhận hậu quả đó vì không biết cách lắng nghe pháp khí của mình. Còn cậu thì đã có ta lo, chỉ cần tuân theo chỉ dẫn của ta thì đâu khắc vào đó hết !”

- Vâng, tôi hiêu rồi !

Sei gật đầu lia lịa. Nhìn vị chủ nhân trẻ tuổi, Ascheris mỉm cười, vừa vỗ vai Sei vừa cười ha hả :

“Trước hết cậu cần nạp năng lượng đã, “có thực mới vực được đạo” chứ. “

Cùng lúc, tiếng sôi bụng vang lên làm Sei cười ngại ngùng. Nó vội mặc lại áo rôi nhấc mấy bi đông nước lên nhằm hướng lều vải mà nó và người sói Izakri tạm cư ngụ chạy về. [/spoil]

 

[LionRoar]

Update chapter 7, 8 ^^

Chapter 7 :

[spoil]Rừng rậm yên tĩnh, thấp thoáng một bóng người đang vội vàng chạy tới.

- Hầy !

Nhảy vượt qua tảng đá nằm chình ình giữa hai bụi cỏ một cách nhẹ nhàng, Sei tận hưởng cảm giác sảng khoái của cơ thể khi được vận động trở lại sau mấy ngày nằm bệt giường vì thương tích. Sau vài phút chạy nhảy, nó đã về đến túp lều vải - chỗ nghỉ chân tạm thời của nó và một người sói tên Izakri.

Nằm trong một khoảng đất trống nhỏ giữa rừng, túp lều vải đơn sơ này nếu không để ý kỹ thì từ xa chỉ có thể thấy những bụi cây thân cỏ cao quá đầu người che khuất trảng đất trống bên trong, một nơi thích hợp để hạ trại và nghỉ ngơi một cách kín đáo. Hơn nữa, hôm qua Sei phát hiện ra trong bán kính hai mươi mét xung quanh đây đều được rải phân của ma thú, nó không biết đó là phân của loại ma thú nào, nhưng rõ ràng là mấy cục phân này phát huy hiệu quả trông thấy : mấy ngày nay không có loài thú hoang nào dám mon men lại gần khu vực này.

Đặt bốn bi đông nước gần cửa lều, Sei khẽ vươn vai, nhìn quanh một hồi. Không thấy Izakri đâu, nó nghĩ.

“ Sáng sớm ra mà ổng đã đi đâu vậy nhỉ ?”

Chợt một tiếng sột soạt vang lên từ bên phải làm Sei chú ý, thì ra là Izakri vừa mới trở về, trên tay cầm một xâu cá tầm sáu, bảy con. Thấy xâu cá, Sei liền hỏi :

- Ở gần đây có một con suối khác sao ?

- Chỗ đó cá nhiều hơn …

Izakri trả lời câu hỏi của nó rồi lẳng lặng ngồi xuống một phiến đá lớn gần đó, rút dao săn ra mổ bụng mấy con cá to bằng nửa bắp tay. Thấy vậy, Sei cũng vội vơ một đống củi lại xếp gọn rồi lấy hai viên đá đánh lửa. Ai nấy đều lẳng lặng làm phần việc của mình, không khí trầm lặng kéo dài đến mười phút sau. Cuối cùng, Sei đành lên tiếng trước :

- Cái này … à … Izakri … ông bao nhiêu tuổi rồi ?

Izakri ngước mắt nhìn Sei, rồi chậm rãi trả lời :

- Bốn mươi, theo kiểu tính tuổi của con người, còn tính tuổi như một Soncho, thì ta hai mươi tuổi.

- Hai mươi ?

Sei không khỏi kinh ngạc, thoạt nhìn Izakri giống như một gã trung niên trầm mặc, nhưng ở trong bộ tộc Soncho, thì ông ta … à không, phải gọi là “anh” mới đúng … anh ta đang ở vào độ tuổi trưởng thành. Nhưng điều khiến nó ngạc nhiên không phải vậy, mà là ở danh hiệu Izakri đang nắm giữ. Thông thường, trong bộ lạc Bataum Soncho, một người trẻ ít nhất phải hai mươi lăm tuổi mới đủ kinh nghiệm và độ thành thục để nắm giữ một trong hai danh hiệu Fugaa (thợ săn lão luyện) hoặc Hanji (chiến binh lão luyện). Việc khảo thí để tiếp nhận danh hiệu đều được diễn ra dưới sự giám sát nghiêm ngặt của các trưởng lão của bộ tộc và được tiến hành một cách gắt gao để chọn ra người xứng đáng nhất tiếp nhận một trong số chúng. Sei chặc lưỡi :

- Hai mươi tuổi đạt danh hiệu Hanfuu … anh quả là một Soncho hiếm có …

Izakri chỉ vừa mới bước vào độ tuổi trưởng thành đã nắm giữ cả hai danh hiệu đó (Hanfuu – danh hiệu chiến binh kiêm thợ săn lão luyện - với dấu hiệu nhận biết là lông vũ đỏ (Hanji) và hạt đá ngọc trắng (Fugaa) cài trên tóc) thì quả thật tương lai của thú nhân đang ngồi trước mặt Sei trong tộc Soncho không thể dừng lại ở mức tầm thường.

Nghe Sei nói, Izakri cũng không khỏi ngạc nhiên, một ngoại nhân không thuộc tộc Soncho mà có thể biết tường tận hệ thống phân cấp bậc bên trong tộc thì quả không phải bình thường. Câu chuyện về hai cha con loài người đầu tiên thâm nhập được vào sâu trong dãy núi Ireine và phát hiện ra tộc Soncho diễn ra cách đây đúng mười năm, nhưng Izakri lại không phải là người được tận mắt chứng kiến chúng. Khi ấy anh đang cùng các bạn bè đồng lứa theo chân một Hanji tiến sâu vào thung lũng Kokien cách nơi ẩn cư của bộ tộc gần một dặm để tiến hành luyện tập, việc Mordigan tiếp xúc với tộc trưởng cũng là được một Soncho khác kể lại nên anh cũng không biết tường tận sự việc. Chỉ không ngờ rằng mười năm sau, anh lại gặp được đứa trẻ bảy tuổi bước theo Mordigan tiến vào bộ tộc ngày ấy.

Sau khi ăn sáng xong, Izakri hỏi :

- Vết thương cũng đã lành, giờ cậu định làm gì tiếp theo ?

Mấy ngày ngày nay Sei cũng đã nghĩ về việc này suốt, nó trả lời, giọng hơi ngập ngừng :

- Tôi … có lẽ … sẽ đi tới Therim một chuyến.

- Để làm gì ? Và khi nào thì cậu đi ?

- Ngày mai. Ở đó có một người bạn cũ của cha tôi đang sinh sống, tôi muốn đến đó báo tin cho ông ấy.

Chợt nó nhìn xuống dấu Trigger trên mu bàn tay, rồi nói tiếp :

- Có lẽ ông ấy có chút manh mối về quá khứ của cha tôi, tôi tin không phải ngẫu nhiên mà cha mình có được một viên đá ma thuật cổ mang quyền năng lớn như vậy … Hơn nữa …

Sei nhìn thẳng vào mắt Izakri không chút do dự, nó vừa nói, vừa giơ dấu Trigger ra trước mặt Izakri :

- Lí do anh cứu tôi là vì thứ này ? Anh biết về những thứ được gọi là Pháp khí đúng không ?

Im lặng một hồi lâu, Izakri mới chậm rãi trả lời :

- Đúng, ta biết về các pháp khí, và một trong số những pháp khí mạnh mẽ nhất đang nằm trong cơ thể cậu : Thánh thương Ascheris.

- Thánh thương ?

- Cậu không biết chút gì về pháp khí của mình đúng không ?

Sei hơi ngập ngừng. Bên cạnh nó, Ascheris xuất hiện, trôi nổi trong không khí như một bóng ma. Bắt gặp ánh mắt có phần sửng sốt của chủ nhân, anh ta liền nói :

“Không sao đâu chủ nhân, ta có thể tùy ý cho hoặc không cho người khác nhìn thấy mình, quan trọng hơn là cứ chia sẻ những thông tin cậu biết, ta thấy thú nhân này có thể tin tưởng được.”

Nghe vậy, Sei mới yên tâm nói :

- Ascheris có nói cho tôi biết về sự tồn tại của các Pháp khí, nhưng về bản thân mình thì … anh ta nói rằng trí nhớ của mình bị phong ấn.

Nghe vậy, sắc mặt Izakri chợt ngưng trọng :

- Quả nhiên …

- Ý anh là gì ?

Izakri liền đáp :

- Từ các trưởng lão, ta được biết Pháp khí được chia ra làm bốn cấp : Lam kim (Blue steel), Hắc khí (Shadow arm), hỗn nguyên hồn (Chaos Soul) và Thánh cụ (Divinity instruments). Trong đó Thánh cụ là những Pháp khí cao cấp nhất, chúng có thể hình thành linh trí có trí tuệ và tính cách riêng không kém gì con người.

Sei liền thắc mắc :

- Nhưng … chuyện đó thì có liên quan gì đến Ascheris ?

- Vì Thánh thương Ascheris có một phần nguồn gốc thuộc tộc Soncho cổ đại, nên nếu viên đá chưa nhận chủ thì ta sẽ đưa nó về để các tu sĩ bảo quản trong điện thờ, bảo vệ nó là trách nhiệm của những hậu bối như chúng ta.

- Nhưng anh ta đã chọn tôi …

- Nên ta sẽ bảo vệ cậu cho đến khi cậu đủ sức tự bảo vệ bản thân khỏi những kẻ bị sức mạnh của Ascheris mê hoặc. Viên đá có thể rơi vào tay của những kẻ đủ sức mạnh để dùng nó vào những việc sai trái. Trong quá khứ không thiếu những kẻ thao túng được các viên đá ma thuật đầy quyển lực để thực hiện những tham vọng điên rồ của bọn chúng.

“Hừ, coi thường ta quá đó !”

Ascheris tỏ vẻ khó chịu khi nghe được câu này. Thấy vậy, Sei cũng không biết phải vuốt giận anh ta như thế nào, đành hỏi tiếp :

- Anh có biết gì vể những kẻ đã tấn công tôi không ? Qua Ascheris, tôi mới được biết chúng được gọi là Balrog, nhưng chúng từ đâu tới ?

- Ta cũng biết được một chút thông tin về bọn chúng, hai kẻ đã tấn công cậu thuộc “Black Demise” - một tổ chức bí ẩn chuyên săn lùng các loại Pháp khí có cấp độ từ Hắc khí trở lên. Ta nhận ra một trong hai kẻ đã tấn công cậu chính là Jaraf, lão già cưỡi Golem ấy là một trong các pháp sư khét tiếng của Black Demise bị Đế quốc Kaberos truy nã.

Izakri với tay ra sau lưng, lấy ra một chiếc tẩu nhỏ cán dài gần hai gang tay, thân tẩu bằng gỗ, cán tẩu và miệng tẩu bằng kim loại màu bạc. Châm mồi thuốc, Izakri hít một hơi rồi nói tiếp :

- Black Demise hầu như luôn hành động trong bóng tối nên tin tức thu thập được về chúng không nhiều. Ta chỉ biết rằng hiện nay cậu chính là mục tiêu mới của bọn chúng, một Pháp khí cấp Thánh cụ như Ascheris không phải là một cục đá ven đường, muốn bỏ là bỏ được. Sức hấp dẫn của nó quá lớn đủ để bọn chúng điều thêm những kẻ còn kinh khủng hơn cả Jaraf đến gặp cậu. Ta không biết vì lí do gì mà chúng nhận được tin tức về cậu, có thể là từ một kẻ nào đó, nếu hắn không phải người của Black Demise thì hiện tại có thể đã chết rồi.

Một lát sau, Sei thở dài một tiếng, rồi nói :

- Tôi còn quá yếu và chưa biết cánh sử dụng Pháp khí cho ra hồn, nhưng cũng không thể trốn chui trốn lủi cả đời để giữ mạng mình được. Tôi còn nhiều việc phải làm, nhiều điều phải tìm hiểu. Vậy nên, chặng đường sắp tới đành phiền anh vậy, Izakri.

Izakri đáp lại :

- Trước khi chuyến đi này bắt đầu, hãy nhớ bản thân cậu là ai, đang sở hữu cái gì. Bởi không chỉ “Black demise” nhắm vào cậu, một Vanguard sở hữu Pháp khí cấp Thánh cụ đã xuất hiện đồng nghĩa với việc giờ đây cậu là mục tiêu của mọi thế lực ở lục địa Midran này. Cậu phải hết sức cẩn trọng, nếu không thì dù Ascheris có điều khiển cơ thể cậu chiến đấu một lần nữa cũng chẳng cứu được tính mạng của cậu đâu.

Không phủ nhận những gì Izakri nói, Sei trầm ngâm một hồi. Phủi quần đứng dậy, Izakri lên tiếng :

- Nói chuyện vậy đủ rồi. Có việc gì thì chiều ta bàn tiếp.

Nói rồi anh ta quay vào trong lều, đoạn ném cho Sei một chiếc ba lô đầy bụi. Nhận lấy đồ, Sei tỏ vẻ vui mừng :

- Ba lô của tôi đây mà! Anh tìm được ở đâu vậy Izakri ?

- Trong khi cậu đang bất tỉnh thì ta quay lại ngôi nhà đổ nát ở Remidon một chuyến.

- Cám ơn anh nhiều lắm.

Izakri lẳng lặng đi ra chỗ cột con Knopfleri trong khi Sei mừng mừng tủi tủi phủi sạch bụi bặm trên chiếc ba lô đã theo chân mình suốt mấy chục dặm đường. Sau một hồi kiểm tra lại, nó vui mừng khi thấy chỉ mất mấy cây đèn đốt, hai viên đá đánh lửa và con dao săn – có lẽ chúng vẫn nằm trong đống đổ nát của ngôi nhà kia – còn lại các vật dụng mang theo khác vẫn còn đó. Việc sửa soạn cũng không tốn quá nhiều thời gian. Sau bữa trưa, hai người ngồi bàn bạc về chuyến đi Therim. Sei đồng ý với Izakri về việc nên tới một thị trấn nhỏ tên Sufo để mua thêm một vài vật dụng cần thiết trước khi lên đường. Sau đó, Izakri đưa cho nó một đôi găng tay cụt ngón bằng vải đen rồi dặn :

- Đeo nó vào, dấu Trigger quá nổi bật, rất dễ bị người khác nhận ra.

- Vâng.

Sei nói rồi cất đôi găng tay vào túi hông quần. Hai người bàn bạc thêm về lộ trình di chuyển trong bữa tối rồi dọn dẹp một vài thứ để sẵn sàng cho chuyến đi ngày mai. Dập tắt lửa, Sei bước vào lều trải chăn ra ngủ.

“Chào “sếp nhỏ” ”

- Chào.

Sei đáp lại. Trước mặt nó lại là khung cảnh quen thuộc ở rìa thị trấn Bernurot, giờ đây việc nhìn thấy khung cảnh này một cách chân thực trong khi ngủ không còn quá xa lạ với nó nữa. Ascheris vừa bước tới vừa buộc gọn mái tóc màu lam của mình lên, đoạn nói :

“Ta sẽ dạy cậu tất cả những gì ta biết về phép thuật và thương thuật, sẵn sàng chưa “sếp nhỏ” ?”

- Tôi đã sẵn sàng, bắt đầu thôi !

Sei trả lời, trong mắt ánh lên một tia lửa nhiệt huyết.
[/spoil]




Chapter 8 :

[spoil]Sáng sớm, trời nắng nhẹ, từng cơn gió mát hiu hiu thổi qua những vòm cây làm dậy lên tiếng lá xào xạc. Khu rừng sớm nay tĩnh lặng hơn mọi ngày. Không để ý đến điều đó, Izakri và Sei ăn sáng xong rồi dập tắt lửa và sửa soạn lên đường.

- Kric …

Con Knopfleri gục gặc đầu, khẽ cúi xuống để Izakri vuốt nhẹ lên sống mũi, mắt nó hơi nheo lại tỏ vẻ thích thú trước hành động của chủ nhân. Sau khi buộc gọn chút đồ đạc lên lưng nó, Izakri lấy thêm một chiếc yên bằng da thuộc đặt lên lưng con Knopfleri rồi vòng hai chiếc đai bản rộng xuống phía dưới bụng nó, buộc lại. Trong khi ấy Sei cũng kiểm tra lại đồ đạc của nó một lần cuối rồi mới yên tâm khoác chiếc ba lô lên hông thú cưỡi. Bộ quần áo nâu rộng thùng thình đã được nó thay bằng một bộ quần áo vải thô cùng một chiếc khăn quàng dài sẫm màu để đi đường. Xong việc, hai người liền nhảy lên lưng con Knopfleri, Izakri kéo cương, miệng ra hiệu cho thú cưỡi :

- Ríc ! Ri !

Con Knopfleri khịt một tiếng lớn, hai chân sau mạnh mẽ đứng lên. Thể lực của loài thằn lằn này vốn rất sung mãn, dù hôm nay phải chở thêm một người nữa sau lưng cũng chưa là gì với nó. Trong mấy ngày trị thương, Sei cũng hỏi làm sao Izakri có thể thuần phục được con Knopfleri này, nhưng chỉ nhận được một câu trả lời ngắn gọn “Nó là quà tặng của một người bạn.”.

Ra khỏi khu rừng, Sei vươn vai, hít một hơi đầy buồng phổi. Sống trong rừng gần một tuần lễ, giờ bước ra ngoài làm nó có chút cảm giác lạ lẫm. Con Knopfleri chở hai người, thong dong sải rộng bước chân nhìn đầy vẻ nhàn nhã nhưng tốc độ của nó làm Sei ngạc nhiên khi chẳng kém một con ngựa nòi Ivon đang phi nước đại là bao.

Cảnh vật dần thay đổi, những cánh đồng hoang vắng thay thế dần cho cây cối um tùm xanh tươi. Một thú nhân, một người, một con Knopfleri rời khỏi rừng Rigan, tiến vào bình nguyên Valdust - nằm ở phía đông khu rừng, trải dài ven rặng đồi Lio ráp gianh hoang mạc Rahasa. Sei ngẩng đầu nhìn thảo nguyên bằng phẳng trải dài ngút tầm mắt, một vài cây thân gỗ nhỏ bé đứng giữa cánh đồng cỏ hoang vắng, chốc chốc lại lắc lư bởi từng cơn gió lớn thổi qua. Khẽ nheo mắt, nó chỉ tay về phía xa, nơi đó thấp thoáng một con sông rộng.

- Sông Boine kìa.

- Ừm.

Izakri gật đầu. Thị trấn Sufo, nơi họ muốn đến nằm ở hạ lưu sông Boine. Gần nửa tiếng sau, hai người dừng lại bên bờ sông để lấy thêm nước và xác định phương hướng trước khi tiếp tục chuyến đi. Múc đầy nước vào cái lỗ vừa đào trên đất, Sei đặt một chiếc nam châm nhỏ được buộc lên một mẫu gỗ vào đó - một loại la bàn đơn giản mà nó học được cách làm từ dượng.

Xuôi dòng Boine, đoàn lữ hành nhỏ tiến về miền Đông.

Kéo chiếc khăn quàng lên ngang mặt, hai người đối mặt với từng cơn gió lồng lộng quất tới như không có điểm dừng. Sei mừng là nó đã đem theo một chiếc khăn quàng dự trữ nữa, vì chiếc khăn cũ đã bị xé nát lúc nó kẹt trong trận chiến ở Remidon, không có chiếc khăn, việc băng qua thảo nguyên sẽ rất khó chịu với người đi đường bởi những cơn gió hết sức đáng ghét nơi đây. Con knopfleri khịt một tiếng dài, dù nó là loài giỏi chịu đựng nhưng những cơn gió này cùng làm nó thấy có chút chán ghét.

Càng đi, gió càng có xu hướng dịu bớt. Ánh nắng chói chang của mặt trời chiếu rọi xuống làm không khí ban ngày thêm khô nóng. Hai bên bờ sông Boine lác đác người qua lại, bên dưới lòng sông cũng không có nhiều thuyền bè, chủ yếu là một vài tay lái buôn trên những con thuyền chất đầy hàng hóa và một đội nhỏ những tay bảo kê áp tải hàng, ngược dòng nước tiến về cảng sông Rudia của thủ phủ Remidon. Dân buôn thường đi thành từng đoàn thuyền vừa và nhỏ để đỡ buồn và hỗ trợ nhau. Nhác trông thấy đám người Sei, mấy tay bảo kê khẽ nhướn mày, tay cầm chặt vũ khí hơn cho đến khi họ khuất bóng.

Tiếng chân Knopfleri vang từng tiếng nhỏ trên nền đất bằng. Một đoạn đường mòn nhỏ dần xuất hiện, phân tách những đám cỏ dại mọc lum xum sang hai bên đường. Chẳng mấy chốc, một ngã ba xuất hiện, Sei ngước nhìn mấy tấm biển gỗ cắm bên ven đường, rẽ trái là đi về phía hoang mạc Rahasa, còn đi thẳng là tiến về hạ lưu sông Boine.

Mười phút sau, để làm bớt cảm giác buồn tẻ, Sei lên tiếng hỏi :

- Izakri, anh nói nguồn gốc của Ascheris cũng có liên quan đến tộc Soncho, anh có kể cho tôi về việc đó không ?

Khi Sei nói, nó cảm nhận được một chút dao động từ dấu Trigger bên dưới lớp găng tay.

- Chuyện đó đã diễn ra từ rất lâu rồi. Theo một vài tài liệu được truyền lại từ các bậc tiền bối thì cách đây bốn trăm năm, khi một quốc gia cổ tên Juséram còn tồn tại, một trong những vị Luyện khí sư nổi tiếng đương thời đã tiếp xúc với tổ tiên ta và bằng một cách nào đó, ông được thần Ireine chấp thuận trao cho một mảnh của viên đá thần trong điện thờ. Viên đá ấy, đã được sử dụng làm nhân trụ (core) cho thánh thương Ascheris.

- A … cái này … anh có thể giải thích cho tôi về Luyện khí sư và nhân trụ được không, cả vương quốc Juse gì gì đó nữa ?

Sei gãi đầu, nó nghe Izakri nói mà như vịt nghe sấm vậy. Izakri liền cắt nghĩa cho nó :

- Luyện khí sư là những người có thể chế tạo Pháp khí, nói dễ hiểu thì họ cũng như thợ rèn vậy. Còn về nhân trụ thì nó là một bộ phận của Pháp khí. Một Pháp khí hoàn chỉnh gồm nhiều bộ phận khác nhau, nhưng bộ phận quan trọng nhất của nó chính là nhân trụ (core) - chính là nguồn gốc sức mạnh của Pháp khí. Một Pháp khí bị hư hỏng bên ngoài có thể sửa lại được, nhưng nếu nhân trụ của nó bị thương tổn thì việc sửa chữa cực kì khó khăn, thậm chí là vô phương.

Nói đến đó, Izakri khẽ hắng giọng, rồi tiếp tục :

- Còn về Juséram, trong thư viện của bộ tộc cũng không có nhiều. Tất cả những gì ta tìm hiểu được chỉ là khi còn tồn tại, vương quốc này vô cùng hùng mạnh, với lãnh thổ hầu như ôm trọn lấy một nửa lục địa Sesia, mà bây giờ chúng ta gọi là Midran. Lý do vì sao nó suy tàn và biến mất cũng không được ghi lại.

- A, cám ơn anh nhiều lắm.

Sei đáp, rồi nó liền chuyển chủ đề, vì bàn luận về một vấn đề mà hai bên đều mù tịt thì không được hay ho cho lắm. Nó vui mừng nhận ra cả hai có nhiều điểm chung về sở thích săn bắn, hai người bàn luận hàng giờ về chuyện cung nỏ, cách theo dõi dấu vết hay đặt các loại bẫy rập. Nhờ vậy Sei cũng học thêm được một vài kinh nghiệm săn bắn từ Izakri. Với nó, được gặp và học hỏi thêm từ một thợ săn bậc thầy thế này là một chuyện cực kỳ hiếm và thú vị. Cứ như vậy quãng thời gian đi đường buồn tẻ trôi qua nhanh.

Xẩm tối, họ dừng chân tại một bãi đá để nghỉ ngơi và nấu ăn. Nhìn lại bản đồ, Sei có chút ngạc nhiên, bởi nếu nó đúng thì hai người đang dừng lại ở khúc ngoặt của sông Boine, cách rừng Rigan – nơi họ xuất phát hơn bốn dặm đường. Cũng bằng chặng đường này, nhưng nếu cưỡi ngựa thì phải đi trọn một ngày đêm may ra mới bằng được con Knopfleri này đi một ngày, mà nó lại còn chở trên lưng hai người cùng một lượng kha khá hành lý nữa chứ !

Sei chặc lưỡi, việc sở hữu một con thú cưỡi như vậy khiến những quãng đường dài trở nên dễ thở hơn rất nhiều. Nhìn con thằn lằn đang cắn xé con nai mà nó và Izakri săn được nửa tiếng trước bằng hàm răng trắng ởn của mình, Sei chợt thở dài một tiếng, thầm ước được sở hữu một con thú cưỡi khá khẩm thế này.

“Cứ theo lộ trình này, tầm trưa mai chúng ta có thể tới được Sufo.“

Ngồi bên kia đống lửa, Izakri, miệng ngậm chiếc tẩu nhỏ cán dài, tay chậm rãi buộc chắc một đoạn dây vào đầu một cây gậy gỗ dài gần hai mét. Bất chợt anh ta quăng cây gậy cho Sei làm nó luýnh quýnh đỡ lấy, rồi đứng dậy bước ra khoảng đất trống gần đó, tay cầm một cây gậy tương tự như của Sei. Hai ngón tay trái của Izakri khẽ ngoắc, giọng trầm trầm nói :

- Đứng dậy, cho ta xem bản lĩnh của cậu nào.

Sei nhìn cây gậy gỗ, ngoại trừ phần thân trông như bao cây gậỵ bình thường khác, thì một đầu của nó được bọc lại bằng vải bố cứng và buộc lại bằng ba vòng dây. Cây gậy này gọi là bolok, một loại thương gỗ dùng trong việc luyện tập của các chiến binh tộc Soncho. Thân thương được chế tạo từ gỗ của một loại cây có cùng tên, một loại gỗ rất cứng nhưng có độ đàn hồi và linh hoạt tốt. Bên cạnh Sei, Ascheris xuất hiện, miệng cười tủm tỉm :

“Thế này cũng tốt, coi như luyện tập lấy kinh nghiệm trực chiến đi, sếp nhỏ”

Sei hết nhìn Ascheris lại nhìn Izakri. Rồi không để anh ta phải chờ lâu, nó đứng dậy bước tới đối diện với Izakri, hít một hơi dài. Xoay cây bolok môt vòng trong tay, Sei thầm khen độ cân bằng tuyệt hảo của cây gậy. Izakri nhìn Sei, chợt bước tới trước, tay vung gậy tấn công chớp nhoáng. Sei vội xoay gậy đỡ vừa kịp lúc. Xoay cây bolok một nửa vòng tròn, Sei lách người thoát khỏi một đòn đâm khác của Izakri rồi đánh trả bằng một nhát chém ngang hông. Hai cây gậy va chạm vào nhau kêu “chát” một tiếng.

- Tốt! Phản ứng nhanh lắm !

Đôi mắt vàng kim của Izakri khẽ nheo lại, lấy chân trái làm trụ xoay một nửa vòng, cây bolok rít lên trong không khí, quất trúng sườn Sei rồi thu về một cách gọn gàng. Mặt nhăn lại vì đau, nó liền tiến lên trước, nhắm đùi Izakri đâm tới. Anh ta nhẹ nhàng đổi bước chân, dễ dàng né qua một bên. Trước khi Sei kịp phản ứng tiếp, thì cây bolok của Izakri bất ngờ giáng một đòn ngay giữa lưng nó.

- Ắc …

Xây xẩm mặt mày, nó chống cây gậy xuống, tay trái ôm lưng, thoạt nhìn như một ông cụ tám mươi tuổi đang rên rẩm vì cái xương sống phải gió của mình. Izakri nhìn nó, ung dung nói tiếp :

- Vẫn còn ẩu, cần luyện tập hơn nữa, pháp - thương thuật là sự phối hợp hoàn hảo giữa công và thủ, đừng để công lấn lướt thủ quá mức. Nào, lại đi !

- Vâng …

Lưng vẫn còn ê ẩm, Sei vặn người một cái, đứng dậy thủ thế trở lại.

Mấy phút sau, Izakri giúp nó tự căn chỉnh những bước di chuyển của mình, loại bỏ bớt những động tác thừa thãi. Thời gian chậm rãi trôi, Sei cũng dần nắm được những điều cơ bản khi di chuyển. Nhưng cho đến cuối buổi tập, cây bolok của nó vẫn không chạm nổi vào một cọng lông của Izakri.

- Nghỉ đi, hôm nay đến đây tạm dừng.

Izakri nói rồi đi ra bờ sông. Trong khi ấy Sei nằm bệt ra đất, miệng thở hồng hộc, thân thể đau nhừ bởi những cú đánh không chút nương nhẹ của Izakri. Ascheris lơ lửng phía trên, miệng tủm tỉm cười chọc quê nó :

“Khỏe chứ ?”

- Khỏe … cái mốc xì !

Sei cục cằn, nó lồm cồm bò dậy, cố bước ra bờ sông lau rửa mặt mũi.

Lát sau, Sei trải chăn ra ngủ. Nhắm hai mắt lại, nó hít một hơi đầy buồng phổi. Một luồng nột lực nhè nhẹ lưu chuyển lên giữa hai mí mắt Sei, rồi theo sự điều khiển “hơi bị” vụng về của nó, chậm rãi dịch chuyển xuống cánh tay chạm vào dấu Trigger tạo thành một dòng tuần hoàn liền mạch. Một cách vô thức, tư tưởng của nó chìm sâu xuống đáy của một hồ nước tưởng tượng rộng mênh mông.

Nghe tiếng gió bên tai, Sei nghĩ nó đã thành công, thế nhưng chân nó không hề có cảm giác là đang ở trên mặt đất. Vội mở mắt ra, Sei giật thót mình khi thấy bản thân đang rơi tự do trong không gian, cách mặt đất gần chục mét.

- A a a a !

Miệng nó gào tướng lên khi tốc độ rơi nhanh dần. Vài giây sau, Sei tiếp đất với một tư thế trông kỳ quặc hết sức: hai chân chổng lên trời trong khi nửa thân trên “ngập” sâu trong đất. Thật may vì đây không phải là thế giới thực, nên dù có rơi từ khoảng cách mấy trăm mét đi nữa Sei cũng không mảy may có lấy một vết thương. Lồm cồm bò dậy, nó nhìn Ascheris đang bò lăn ra cười, mắt hiện lên vẻ oán trách. Cố chỉnh trang lại bộ dáng của mình, Ascheris vừa nói vừa cố tự ngăn cho tràng cười của mình không tiếp diễn :

“Lần đầu tiên tự thâm nhập tâm tưởng giới của bản thân thì như thế là tạm ổn rồi, sau vài lần là quen thôi.”

- Hừ, thà vào đây bằng … một giấc mơ còn hơn.

Sei càu nhàu. Cái gọi là tâm tưởng giới này chính là một vùng đất ảo nằm sâu trong tư tưởng của nó, được kiến tạo bằng sức mạnh phép thuật của Ascheris và một phần tiềm thức của Sei. Thời gian nơi đây chênh lệch với bên ngoài khá nhiều, cụ thể là một giờ bên ngoài thế giới thực bằng bốn giờ ở đây. Hơn nữa khi Sei đang luyện tập trong tâm tưởng giới thì cơ thể thực của nó lại được đặt ở trạng thái nghỉ ngơi – tức là khi tỉnh dậy, nó vẫn cảm thấy sảng khoái như vừa ngủ một giấc dài. Một nơi rất tốt để rèn luyện mà không phải Vanguard nào cũng có thể sở hữu.

“Nếu vào bằng giấc mơ, thì cậu không thể tự căn chỉnh thời gian của mình để ở lại tâm tưởng giới của bản thân. Những gì hôm qua ta chỉ cho cậu đã quên sạch rồi sao ?”

- Tôi nhớ, tôi nhớ mà …

Sei ngồi bệt xuống, bàn tay vuốt gọn lại mái tóc màu đồng bù xù. Trong khi ấy, Ascheris dùng một chiếc dây buộc gọn lại mái tóc dài của mình, miệng hỏi :

“Hôm qua chúng ta dừng lại ở đâu rồi, sếp nhỏ ?”

- Nguyên lý vận chuyển nội lực trong cơ thể.

Sei đáp, lúc này nó cũng nghiêm túc trở lại.

***​

Ngày hôm sau.

Gần trưa, hai người đã đến được đoạn rẽ nhánh sông Boine, chỉ cách thị trấn Sufo chưa đầy một phần tư dặm đường.

- Ríc ?

Con Knopfleri ngẩng đầu lên nhìn từng đám mây đen từ từ kéo đến phủ kín cả bầu trời. Gió nổi lên từng cơn, càng lúc càng mạnh và to hơn, mang theo một luồng không khí lạnh lẽo càn quét khắp mặt đất. Gió xô rạp cỏ cây, hất tung bụi đất mạnh mẽ quất vào hai người. Kéo vội mũ áo lên trùm kín đầu, Izakri kéo cương, thúc con Knopfleri chạy nhanh hơn. Ngồi phía sau, Sei cũng kéo mũ áo lên trùm kín đầu, lúc này kể cả trẻ con hiểu phải đi càng nhanh càng tốt, bởi giữa đồng hoang vắng thế này lấy đâu ra chỗ trú mưa ?

Rồi mặt đất tối sầm lại. Và mưa. Mưa rơi tí tách từng hạt, từng hạt, rồi ào xuống, hòa lẫn với tiếng sấm vỡ òa lên như thác đổ. Từng giọt mưa nhỏ nhưng lạnh buốt, rát như kim chích lao xuống, hòa cùng gió xiên ngang dọc làm đất trời mù mịt, trắng xóa trong màn mưa. Trên vòm trời tối mịt, từng tia sét chói lòa xuất hiện như muốn xẻ đôi bầu trời. Con Knopfleri cúi mình phi nước kiệu, có chủ nhân bên cạnh làm nó vững tâm hơn, không hề run sợ trước những tiếng sấm chốc chốc lại nổ vang. Từng vũng nước mưa lớn dần dần hình thành trên mặt đất, nước từ các vũng cứ đầy dần lên rồi chảy tràn sang những chỗ trũng hơn.

Người vật ướt sũng nước, run lập cập vì lạnh.

Trên cánh đồng hoang vắng, đoàn lữ hành nhỏ chạy như đang bị các vị thần đuổi bắt trong cơn giông bão không có điểm dừng.

- Khỉ thật.

Sei chẳng ngạc nhiên chút nào khi nghe Izakri chửi thề. Valdust vốn rất ít khi mưa, nhưng một khi đã mưa thì chẳng khác gì một cơn bão càn quét khắp vùng bình nguyên này. Gần nửa tiếng sau, họ dừng lại xin trú nhờ trong một nhà thờ lớn ở đầu thị trấn Sufo. Một vị tu sĩ trẻ ra đón tiếp hai người. Thoạt nhìn Izakri và con Knopfleri, anh ta hơi ái ngại, nhưng nhờ Sei dốc sức thuyết phục và cam kết rằng con Knopfleri sẽ yên phận trong chuồng ngựa nên cuối cùng hai người cũng được cho vào.

- Tạ ơn chúa !

Sei nói, rồi nó cúi người cảm ơn vị tu sĩ. Mỉm cười thân thiện, anh ta nói :

- Dù sao cũng còn một phòng trống, hai người có thể nghỉ ở đó.

Không để họ phải đợi lâu, vị tu sĩ dẫn hai người đến chuồng ngựa rồi chỉ cho họ vị trí căn phòng nghỉ. Bên ngoài, mưa vẫn rơi dù gió đã lặng bớt và bầu trời trở nên sáng sủa hơn một chút.

“ Làm … ơn … “

Có tiếng thì thầm ở đâu đó, Sei khẽ nhướn mày, rồi quay đi vì nghĩ nó nghe nhầm.

“Làm … ơn … giúp …”

Tiếng thì thầm vang lên bên tai làm nó giật mình, vội quay lại. Nhưng đằng sau nó chẳng có ai ngoài đám cây cối sũng nước đứng xa xa.

- Có việc gì vậy ?

Izakri hỏi.

- Tôi … không biết, có gì đó lạ lắm.

Sei gãi đầu, giọng thì thầm kia bỗng thôi không vang lên nữa. Nó cũng hỏi Izakri có nghe thấy giọng đó không, nhưng anh ta nói không the thấy gì cả.

Bước dọc hành lang bằng gỗ, Izakri và Sei vác túi hành lý đến phòng trống họ được cho mượn tạm. Vắt đám quần áo ướt sũng nước mưa, hai người phơi chúng lên dây rồi lau người, mặc chỗ quần áo khô đem theo vào. Sei nói với Izakri :

- Xuống sảnh hong khô quần áo đi, thế nào họ cũng chuẩn bị lò sưởi cho những người mắc mưa như chúng ta.

- Ừm …

Izakri gật đầu, anh ta mặc nốt chiếc áo bằng vải bố vào. Tại sảnh lớn, rất nhiều người đang tập trung, phần lớn là các thương nhân, bảo kê đoàn buôn hay các tay đánh xe ngựa, lác đác một vài người là những tay hát rong với những nhạc cụ quen thuộc như kèn, đàn, xắc và trống. Không khí nơi đây có phần rôm rả, ở một góc nhà, đám thương nhân ngồi túm năm tụm ba bàn chuyện buôn bán, hay một nhóm các tay đánh xe và bảo kê hàng hóa ngồi tán phét về đám thú rừng và cướp đường với cái miệng đầy bánh mì. Nghe tiếng cửa mở, một vài người thoáng nhìn lên, ánh mắt của họ ngừng lại trên người Sei và Izakri. Một thú nhân, một thằng nhóc với màu tóc kỳ quặc làm một vài người tạm ngưng câu chuyện mà chuyển sự chú ý sang họ. Không để ý đến việc đó, họ lẳng lặng tìm một chỗ ngồi gần lò sưởi.

Thị trấn này tên là Sufo, tiếng Rudion nghĩa là “người du mục” – Nguyên do vì nằm ở hạ lưu sông Boine, cách biển chưa đến hai dặm, lại gần tuyến giao lộ huyết mạch miền đông đế quốc Kaberos nên dân cư ở đây pha tạp đủ mọi chủng tộc, từ thú nhân cho đến người Rudion, Pio, Catas, người lùn v.v… đến từ mọi nơi trên Kaberos, hay từ Sugo, Tingu với ti tỉ lí do : chạy nạn chiến tranh, tìm nơi an cư lạc nghiệp hay rửa tay gác kiếm . Họ làm đủ thứ nghề từ buôn bán đến làm lính đánh thuê đi giết quái thú kiếm tiền thưởng hay bảo kê cho các đoàn buôn. Chẳng ai ở lại đây quá một ngày, hầu hết bọn họ chỉ dừng chân nghỉ lại để mua bán vài thứ vật dụng cần thiết hoặc vũ khí, giáp trụ hay chỉ đơn giản là làm một vại bia trong quán rồi lại lên đường bôn ba.

Sei vừa nghĩ vậy vừa gãi đầu, không hiểu thị trưởng ở đây làm cách nào để có thể vận hành cái tổ hợp hỗn độn này vận hành một cách trơn tru và phát triển lớn mạnh như vậy. Một lúc sau, khi người ngợm đã khô ráo, Sei nói với Izakri :

- Ta về phòng chứ ? Ăn uống ở đó tiện hơn.

- Ừm.

Izakri gật đầu đồng ý. Đúng lúc họ đứng dậy chuẩn bị đi thì một người bước tới chỗ họ, cất tiếng :

- Này, đằng ấy khoan đã … tôi gọi đằng ấy đấy, anh bạn người sói, từ từ đã.

- Có việc gì ?

Izakri hỏi, anh ta nhìn xuống gã đàn ông thấp hơn mình một cái đầu, đầu cạo trọc lốc, để râu quai nón. Hắn ta mặc áo xám, để lộ hai cánh tay trần lực lưỡng chằng chịt vết sẹo, khuôn mặt tươi cười nói :

- Mình quan sát đằng ấy nãy giờ rồi, trông đằng ấy khá thật.

- Cám ơn.

- À … cái này … ý mình là khí chất phát ra từ người đằng ấy không hề tầm tầm như mấy tay đánh thuê ở đây, đằng ấy hẳn là một chiến binh hạng xịn đúng không ?

Sei nhướn mày, gã đầu trọc này trông không hề thô kệch như vẻ bề ngoài của hắn, qua cách xưng hô và ngữ âm hắn dùng, hẳn gã là dân miền Tây Kaberos. Nhưng hắn tiếp xúc với họ là có ý gì ? Nghĩ vậy, nó liền lắng nghe hắn nói tiếp.

- Mình là Logan, đội trưởng của đội đánh thuê black claw, hân hạnh được làm quen – nói rồi gã xoay người, trưng ra biểu tượng hình móng vuốt đen sau lưng – Còn đằng ấy và … người bạn nhỏ này nữa ?

Logan đưa tay ra tỏ ý thân thiện, nhưng Izakri không bắt tay hắn, chỉ lẳng lặng nói :

- Kizra.

- Kei.

Sei nói. Thấy thái độ của hai người, Logan lẳng lặng rút tay về nhưng vẫn giữ vẻ tươi cười trên khuôn mặt.

- Đàn ông với nhau nên mình đi thẳng vào vấn đề luôn nhé ? Số là đội của mình nhận bảo kê một đoàn thương buôn đi qua núi Teresa đến trấn Tela cách đây hai dặm đường, nhưng hôm kia, trong lúc săn ma thú đội của mình bị tổn thất mất một tay cung, mà hiện tại lại không kiếm được ai thay thế nên nếu đằng ấy có hứng thú thì có thể giúp đoàn của mình chứ ?

Izakri nâng chiếc tẩu gỗ rít một hơi, đôi mắt vàng kim khẽ nheo lại. Logan liền nói tiếp :

- Tất nhiên là không thể thiếu tiền công rồi, nếu đằng ấy tham gia thì mình sẽ trả đằng ấy một trăm đồng ren (một loại tiền bằng bạc) khi xong việc. Nếu đằng ấy còn lưỡng lự thì cứ suy nghĩ thoải mái, hôm kia bọn mình sẽ khởi hành.

Nói rồi gã đưa cho hai người một miếng kim loại nhỏ có khắc hình móng vuốt giống với biểu tượng trên lưng áo của gã.

- Nếu đằng ấy đồng ý thì chiều mai cầm cái này đến căn nhà ở cuối thị trấn, đội của mình sẽ ở đó. Vậy nhé.

Nói xong, Logan đứng dậy, quay lưng đi khuất. Vân vê chán miếng kim loại hình tròn trong tay, Sei đưa nó cho Izakri, nó hỏi :

- Anh định thế nào ?

Cầm lấy miếng kim loại, Izakri nói :

- Ăn trước đã, bàn việc này sau.

- Ừ.

Hai người đứng dậy, quay trở lại căn phòng mượn.

Bên ngoài nhà thờ, mưa vẫn rơi.
[/spoil]

 

[LionRoar]

Update chap 9

Chapter 9 :

[spoil]
Dưới ánh nến chờn vờn trong cảnh tranh tối tranh sáng, Izakri ngồi trên chiếc giường gỗ đơn sơ, đôi mắt vàng kim khẽ heo lại, bàn tay cầm dao nhíp tỉ mỉ khắc gọt, loại bỏ những phần thừa của một mẩu gỗ màu đen bóng. Từng bụm khói thuốc thơm mùi bạc hà thoát khỏi chiếc tẩu gỗ cán dài bay là là trong không khí.

Cạch

Sei đẩy cửa phòng bước vào với hai khay đồ ăn nóng hổi trên tay. Đưa một khay cho Izakri, nó hào hứng :

- Bánh mì kẹp phô mai nướng và súp bí ngô, món “tủ” của tôi đấy.

- Cám ơn.

Cắn một miếng bánh lớn, nó vừa nhai vừa thổi phù phù, khuôn mặt đầy vẻ hoan hỉ. Đưa một thìa súp vào miệng, Izakri hít hà :

- Đồ ăn ngon.

- Ừ, đất đai ở đây khá màu mỡ nên chất lượng nông sản rất tuyệt. Cha tôi từng nói nếu ông làm nông dân thì ông sẽ tìm một mảnh đất ở đây và định cư cả đời luôn.

Rót đầy hai cốc siro nho, Sei đưa cho Izakri một cốc rồi hỏi :

- Về chuyện nhóm lính đánh thuê đó, anh thấy thế nào ?

- Tay Logan đó có thể tin tưởng được, nhưng việc dẫn một đoàn buôn đi qua núi Teresa thì rất không ổn.

- Ý anh là sao ?

- Rất hiếm người dám đi xuyên qua thung lũng Haven dưới chân núi Teresa, nơi đó là cấm địa bởi nó là nơi ở của rất nhiều loài ma thú, kể cả các loài cao cấp. Đi vào đó chẳng khác gì tự sát.

- … Tôi nghĩ Logan biết một lối đi bí mật đủ lớn để đảm bảo cho cả đội của ông ta cùng đoàn buôn vượt núi Teresa an toàn, có lẽ vậy …

Sei vừa nói vừa vê cằm. Nó tin Logan không phải là hạng người liều lĩnh một cách ngu xuẩn. Ngay từ lần đầu gặp gỡ ông ta đã để lại cho nó ấn tượng như vậy. Một sự tin tưởng khó giải thích nó xuất phát từ đâu. Sei hỏi tiếp :

- Vậy ý anh thế nào ?

- Tôi đồng ý, dù sao đi đường vòng cũng rất mất thời gian và công sức, chưa kể nguy cơ chạm trán cướp đường và bọn buôn nô lệ rất cao. Còn cậu ?

Sei nhún vai, miệng cười hóm hỉnh :

- Anh đi đâu tôi theo đó, chẳng ai muốn tách khỏi một “vệ sĩ” như anh cả, vừa không mất tiền thuê mướn lại được đi nhờ một con chiến mã hạng xịn nữa chứ.

- Khục.

Izakri thoáng nhếch mép, trông như sắp cắn Sei tới nơi, nhưng nó thừa hiểu anh ta đang cười. Ăn xong, hai người lăn ra ngủ sau một ngày dài đấy mệt mỏi. Tất nhiên, chỉ có một người thực sự “ngủ”, còn người kia tiếp tục bước vào không gian riêng miệt mài luyện tập cùng Pháp khí của mình.

Sáng hôm sau, hai người rời nhà thờ. Ngước nhìn bầu trời trở nên quang đãng sau một ngày dài đầy giông tố, Sei vội bước theo Izakri vào thị trấn. Nói Sufo là một thị trấn thì có vẻ hơi coi thường nó quá, bởi diện tích và qui mô của nó phải ngang ngửa với Remidon. Đường xá được lát gạch đá nâu, hai bên đường, nhà cửa trật tự và gọn gàng, sạch sẽ. Có thể qui hoạch đường xá ở đây một cách qui củ và trật tự thế này, ngoài các thủ phủ của đế quốc ra thì hiếm nơi nào có thể làm được. Sau vài phút đi bộ, hai người đã đến được khu chợ trung tâm. Gọi là chợ trung tâm vì nó được đặt ở trung tâm thị trấn, là nơi buôn bán và trao đổi các mặt hàng chính của Sufo với diện tích chiếm gần một phần tư thị trấn. Vỗ lưng Sei – lúc này đang dán mắt vào dòng người tấp nập trên phố, Izakri nói:

- Ta vào thôi.

- Ừ.

Hai người vừa đi vừa ngắm nhìn quang cảnh phố chợ sầm uất, với hai bên đường đầy những gian hàng nhỏ đều nhau tăm tắp, bày đầy những mặt hàng đủ mọi chủng loại, từ nông cụ, nông sản, vật dụng sinh hoạt hằng ngày cho đến vũ khí, giáp trụ, thậm chí là cả những món đồ thường ngày hiếm gặp như máy móc cỡ nhỏ của phương Đông. Ngồi phía sau gian hàng là chủ nhân của chúng, miệng không ngừng rao bán mỗi khi có khách đi ngang qua.

“Da của cự long biển”

“ Nanh hổ đá”

“Chuột lửa sa mạc !”

Sei trợn mắt nhìn bảng tên cùng giá cả trên trời của những món hàng cao cấp được bày bán, trong lòng thầm than một tiếng. Đến cả loại ma thú nổi tiếng là khó bắt như chuột lửa sa mạc cũng bị nhốt vào rồi đem ra bày bán như thú cảnh thế này thì … thật khó tưởng tượng chuyện này lại có thật. Nhìn con chuột lớn bằng bắp chân người trưởng thành, với bộ lông đỏ vằn vàng đang kêu chin chít một cách điên cuồng trong cái lồng sắt, nó thoáng nhớ lại lần hai cha con bị đàn chuột lửa đuổi thừa sống thiếu chết trên hoang mạc Rahasa mà khẽ rùng mình.

Sau khi mua một vài nhu yếu phẩm cần thiết cho chuyến đi như đá lửa, thực phẩm khô và một vài loại thảo dược cứu thương, hai người lê la khắp các cửa tiệm kim khí với hi vọng tìm một con dao săn thay thế cho con dao đã mất của Sei. Sau một hồi kì kèo với gã chủ tiệm ốm nhách, cuối cùng nó cũng mua được một con dao dài một gang tay rưỡi mà theo ý kiến của Izakri là “trông cũng được” với giá năm đồng rin (một loại tiền bằng đồng; hai mươi đồng rin = một đồng ren). Hoàn tất việc mua sắm, hai người tranh thủ đi thêm một lượt quanh phố chợ để ngắm nhìn đống hàng hóa cao cấp. Họ cũng tranh thủ tìm kiếm thêm tin tức về Black Demise, nhưng chẳng tìm được gì ngoài những tin tức vụn vặt vô giá trị. Izakri và con knopfleri dường như là tâm điểm thu hút những ánh mắt tò mò của khu chợ sầm uất. Dường như biết điều đó, con Knopfleri khịt một tiếng lớn, miệng nhe ra phô hàm răng trắng ởn nhọn hoắt làm một vài kẻ yếu bóng vía giật mình lùi lại. Không để ý đến điều đó, Sei và Izakri bước ra khỏi khu chợ sau khi đã ngắm nghía chán chê.

- Gần trưa rồi, ta kiếm chỗ nào nghỉ chân chứ ?

Sei hỏi, cái bụng của nó bắt đầu sôi lên vì đói. Izakri gật đầu.

- Ừ.

- Này, nhóc.

Sei gọi một thằng bé đang đứng bâng quơ cạnh một gốc cây rồi hỏi nó :

- Ở đây có quán ăn nào ngon không ?

- Đi qua một dãy nhà nữa, có một quán tên là Tajin nằm ở bên đường đó.

- Cám ơn nhé.

Sei búng cho thằng bé một đồng rin. Họ thong thả đi tiếp cho đến khi gặp được quán Tajin - một ngôi nhà ba tầng, với mái ngói đỏ tía và gỗ thông lốm đốm vết xỉn của thời gian. Bên trong quán, hàng dãy bàn ghế chật kín người, tiếng cười nói rôm rả xen lẫn những tiếng chửi thề của mấy gã đàn ông bặm trợn. Ở góc phòng, một tay hát rong say sưa ngồi kéo vĩ cầm, khuôn mặt đỏ bừng, người nồng nặc mùi rượu lúa mạch. Thấy tầng một chật kín chỗ ngồi, Sei và Izakri đành bước lên tầng hai và may mắn kiếm được một bàn cạnh trống.

- Hai người dùng gì ?

Tay phục vụ tất tả chạy tới, trán ướt đẫm mồ hôi tươi cười hỏi. Sau vài câu bàn bạc với Izakri, Sei nói :

- Cho chúng tôi hai phần thịt cừu nướng và súp khoai tây.

- Hai phần thịt cừu nướng và súp khoai tây !

Tay phục vụ gào tướng xuống tầng dưới, rồi vội quay sang bàn khác khi có người gọi. Một lát sau, món ăn nóng hổi được dọn ra.

- Này, có biết chuyện ầm ĩ ở Remidon chưa ?

Sei nhướn mày, đảo mắt nhìn về phía phát ra thanh âm vừa rồi. Đặt vại bia xuống bàn đánh cộp một cái, một trong năm gã đàn ông đang ngồi quây quanh cái bàn đó - với khuôn mặt đầy vết rỗ bĩu môi :

- Xời, cái vụ mấy gã pháp sư choảng nhau chứ gì ?

- Mày cũng biết?

- Ợ … Thế mà tao tưởng mày định nói cái gì cao siêu chứ ? Thích xem choảng lộn thì cứ ra đường mà xem, ở Sufo mấy chuyện đó như cơm bữa !

Người vừa gợi chuyện thoáng ngẩn người, rồi vội nói :

- Hầy, chuyện không đơn giản vậy đâu, có người kể lại rằng đã thấy một thiếu niên đánh nhau một chín một mười với Jaraf Kefit ở Remidon, cái lão phù thủy bị treo thưởng bốn trăm đồng vàng cho ai bắt được đấy !

- Ắc, đùa hay giỡn vậy mày ? Cái lão ác ma khét tiếng đấy mà bị một thằng nhóc hỉ mũi chưa sạch đánh ngang sức sao ?

- Thì vậy mới nói chứ ? Người ta bảo hình như thằng nhóc đấy sở hữu một … ờ … một Pháp khí cấp cao hẳn hoi đấy. Lão Jaraf có một con khỉ đá to khủng bố tiếp sức mà cũng không thắng được nó cơ mà ?

- Pháp khí ?

Cái tên vừa bật ra khỏi miệng tức thì làm nóng bầu không khí xung quanh lên.

- Thế cuối cùng thằng nhóc thắng à ?

- Không biết, sau khi hai kẻ đó gây ra một vụ nổ phá nát cả một góc phố thì chẳng thấy bóng dáng ai nữa, thứ duy nhất đám cảnh binh tìm thấy là một vệt máu to tổ tướng cùng các xác nát bét của con khỉ đá.

- Thế rốt cuộc thằng nhóc đó ai mà làm nổi việc không tưởng đó chứ ?

Gã mặt rỗ hỏi dồn, mặt hiện rõ vẻ quan tâm.

- Cũng không biết luôn, mà có khi cái vệt máu ở hiện trường đó là của nó cũng nên.

- Bậy ! Thế lão Jaraf kia vứt cho chó ăn à ? Bao giờ trước khi rời đi lão chả chém giết cho đã tay đấy thôi ?

Một gã khác lên tiếng, đưa vại bia lên uống một ngụm lớn, gã nói tiếp :

- Thằng nhóc đó, nếu mà nó còn sống thì sau này ắt làm nên chuyện kinh thiên động địa chứ chả chơi. Ài, bằng từng ấy tuổi đã có thể cân sức với ác ma nổi tiếng của đế quốc rồi.

Nói xong gã nhấc vại bia uống cạn. Trong lòng nổi lên chút ganh tị xen lẫn hâm mộ thằng nhóc vô danh kia. Đàn ông hiếm người không có chí hướng ăn to lo lớn, chẳng qua vì năng lực bản thân có hạn, nên nhiều lúc chỉ có thể để trong lòng mà mơ mộng viển vông mà thôi.

Ngồi cách đó không xa, Sei nghe hết câu chuyện mà dở khóc dở cười, ai mà biết được cái chuyện đó lại là do Ascheris làm mà không phải là nó chứ ? Dù sao thì lúc đó cũng là nó may mắn, nếu chẳng phải ngay phút cuối Ascheris ra tay cứu giúp thì giờ hẳn nó đã nằm dưới ba tấc đất rồi. Ngồi đối diện Sei, Izakri cũng chú ý lắng nghe câu chuyện, nhưng không bình luận gì mà lẳng lặng ăn. Nửa tiếng sau, hai người cùng con Knopfleri rời tiệm ăn, tiến về phía cuối thị trấn. Ngước mắt nhìn phía trước, Sei chợt thấy một đám đông đang tập trung cách đó không xa, nó vội lại gần rồi kiễng chân lên nhưng chẳng thấy gì cả vì quá đông người.

- Có chuyện gì đang xảy ra vậy ?

Sei quay lại hỏi Izakri. Với chiều cao của mình, Izakri có thể quan sát sự việc đang diễn ra bên trong. Anh ta liền đáp :

- Sắp có một trận đấu tay đôi … khá thú vị.

Sei nhìn quanh một hồi, rồi nó quyết định rất nhanh và tách ra khỏi đám đông. Izakri quay lại hỏi :

- Cậu đi đâu ?

- Tìm chỗ tốt !

Sei trả lời, rồi nó dừng lại ở gần một căn nhà. Sau vài giây leo trèo, nó cũng bám được vào lan can cửa sổ tầng hai của ngôi nhà kia rồi nhảy lên ngồi một cách thoải mái. Kiếm được chỗ ngồi cao ráo, lúc này Sei mới phóng tầm nhìn về phía đám đông đang quây lại. Một câu thanh niên tuấn tú có vóc người nhỏ nhắn, người mặc một bộ giáp nhẹ bằng da thuộc đứng đối mặt với một gã nhân ngưu cao gấp rưỡi mình. Chống mạnh cây rìu cán dài xuống đất, gã nói bằng một giọng ồ ồ khó nghe :

- Mày vừa nói gì !?

Cậu thanh niên đáp lại, giọng đầy mỉa mai :

- Xin lỗi ? Tiếng người hình như quá khó hiểu với mày thì phải ?

- Muốn chết !

Gã nhân ngưu nhấc cây rìu chiến lên bổ mạnh xuống. Chỉ bằng một thoáng chuyển động, cậu thanh niên nhẹ nhàng chuyển mình sang bên đúng lúc cây rìu đập xuống, tạo thành một cái rãnh sâu trên nền đường. Tức giận vì đánh hụt mục tiêu, gã nhân ngưu nâng rìu lên chém điên cuồng, nhưng không thể nào trúng được cậu trai kia.

“Cha này quá lẹ làng. Khoan … là người của Black Claw ?”

Sei thầm khen, rồi nó càng bất ngờ hơn khi nhìn thấy biểu tượng hình móng vuốt đen trên áo cậu ta. Phía bên dưới, cậu thanh niên vẫn chưa rút vũ khí, hay đúng hơn là trên người cậu ta không hề có vũ khí. Còn gã nhân ngưu dường như đang dốc sức đánh nhưng vẫn không thể làm đối thủ của mình xây xát chút nào.

- Mày nên cầm cây rìu đó lên núi làm tiều phu thì hơn.

Xung quanh rộ lên tiếng cười sau câu châm biếm của cậu ta. Gã nhân ngưu giận điên lên, thu cây rìu chiến về, gã gầm lên :

- <Blaze burning> !

Trên bề mặt cây rìu đen bóng liền xuất hiện những kí tự lạ lùng đỏ quạch lên như sắt nung. Chỉ sau vài giây ngắn ngủi, đôi sừng cong của gã nhân ngưu và cả cây rìu cháy rực lên như ba ngọn đuốc lớn. Trong đám đông, chợt có vài người la thất thanh :

- Phép thuật lửa !? Lẽ nào là “Blaze horn” Ados !?

- Sao hắn lại ở đây ?

Cái tên vừa được gọi ra khiến nhiều người khác tỏ ra kinh ngạc, vội dạt ra xung quanh. Với người dân Sufo, cái tên “Blaze horn” gắn liền với một thành tích chém giết thể hiện bản tính khát máu và hung tàn của Ados. Càng đặc biệt hơn là chuyện hai năm trước, hắn bước vào thung lũng Haven và hai ngày sau, Ados vác theo xác một con ma thú cấp bốn toàn mạng trở ra làm nhiều kẻ khiếp vía. Nhìn phản ứng của đám đông xung quanh, gã nhân ngưu đắc chí :

- Cứng họng chưa nhãi con !

Cậu thiếu niên vẫn bảo trì vẻ lạnh nhạt :

- Cái tên nghe như con nít đó … tao chưa từng nghe.

Gã nhân ngưu gầm lên :

- Khốn kiếp ! Đã vậy hôm nay tao cho mày đem cái tên này xuống địa ngục cho nhớ ! <Blaze Falling Slash!>

Hắn bổ cây rìu chiến đang bốc cháy dữ dội xuống bằng một tay. Cây rìu rít lên trong không khí như một con trâu rừng đang gầm lên, lửa từ lưỡi rìu cháy lan ra xung quanh tạo thành hai lưỡi rìu lửa khác bổ xuống cùng nó. Thấy vậy, cậu thiếu niên vội lùi ra sau đủ để tránh khỏi tầm sát thương. Nhưng khi cây rìu vừa chạm vào nền đất, lửa và khói bụi bật tung lên cùng một tiếng nổ lớn, hất văng cậu ta ra phía sau. Vội xoay người tiếp đất một cách nhẹ nhàng, sắc mặt cậu thiếu niên trở nên nghiêm túc hơn. Nhìn vết lõm đen xì, sâu gần nửa thước trên nền đá sau đòn đánh của Ados vừa nãy, cậu ta liền vén ống tay áo trái lên, chạm vào hình xăm màu lam trên tay, miệng thì thầm :

- “Hỡi tinh linh của nước, hãy hiện nguyên hình.
Thực hiện giao ước giữa ta và ngươi.
Nghe lời gọi của ta, Aquarion !”

Một ánh sáng xanh long lanh như phản chiếu từ mặt nước nhá lên, rồi một dòng nước tuôn ra khỏi hình xăm. Trong phút chốc, dòng nước ấy biến đổi hình dáng thành cây kiếm màu lam trên tay cậu thiếu niên. Đám đông ồ lên kinh ngạc một lần nữa :

- Pháp khí ! Là Pháp khí sư !?

Sei bất chợt nhổm người lên, cũng ngạc nhiên không kém.

“Quả nhiên là một Vanguard !”

Ascheris đã lơ lửng cạnh nó từ lúc nào. Quay sang anh ta, Sei hỏi :

- Anh biết ngay từ đầu ?

“Ừ, xem ra pháp khí này cũng thuộc loại khá … một cây nhị tinh Lam kim ?”

Pháp khí được chia làm bốn cấp chính, trong mỗi cấp lại được chia làm ba cấp nhỏ từ nhất tinh lên tam tinh, cao nhất là tam tinh. Chênh lệch sức mạnh giữa các cấp của các pháp khí được phân biệt khá rõ rệt. Nhưng đôi lúc không phải cứ mạnh hơn là thắng. Sự hơn thua giữa các Vanguard không phụ thuộc quá nhiều vào sức mạnh Pháp khí mà còn ở độ kết hợp nhuần nhuyễn khi chiến đấu của Vanguard và Pháp khí đó. Một Vanguard sở hữu tam tinh Hắc khí cũng có thể thua một Vanguard sử dụng nhất tinh Lam kim nếu anh ta không thể kết hợp nhuần nhuyễn sức mạnh của Pháp khí của bản thân. Điều đó đồng nghĩa với việc để sức mạnh của Pháp khí lấn át sức mạnh của bản thân, nếu xảy ra thường xuyên sẽ dẫn đến tình trạng mất kiểm soát nội lực, hay còn gọi là sốc nội lực, mà hậu quả của nó là tàn phế suốt đời hay nặng hơn là chết.

- Hừ, đừng tưởng mày là Pháp khí sư mà ngon !

Sau một thoáng dừng lại, Ados cười khẩy. Cái mác Pháp khí sư mà ối kẻ từng huênh hoang khác lên mình đều bị hắn vùi dập không thương tiếc, nay thấy một thằng nhóc hỉ mũi chưa sạch cầm Pháp khí trên tay hắn lại càng khinh thường. Đối diện với hắn, cậu thiếu niên khẽ vung cây kiếm, miệng nói :

- Ai hơn ai, đánh sẽ biết, đừng nhiều lời.

Trong đám đông, không ít thiếu nữ bị hút hồn bởi vẻ ngoài khôi ngô tuấn tú của cậu thiếu niên, nay thấy hình ảnh này của cậu ta lại càng thêm phần say đắm. Dưới vô số ánh mắt hiếu kì, một dòng nước nhẹ nhàng luồn lách qua từng mạch đá, vẽ thành một vòng tròn nước dưới chân cậu thiếu niên…
[/spoil]

 

[medassin]

Gà vẫn miệt mài với công việc nhỉ

 

[LionRoar]

Không miệt mài lắm, tốc độ viết như rùa bò mà

 

[LionRoar]

Update chap 10

Chapter 10 :
[spoil]
- Đây là tự mày tìm chết !
Ados cầm lấy cây rìu chiến bằng cả hai tay, đoạn lao tới đối phương. Được gia tăng tầm sát thương bằng phép thuật lửa, cây rìu chiến của hắn chia đôi khoảng không trước mặt ra làm hai mảnh, vạch một đường cong màu lửa nóng cháy. Đối diện với thế công điên cuồng của Ados, cậu thiếu niên không hề ngần ngại mà tiến tới trực tiếp giáp chiến với gã. Chỉ trong phút chốc, mặt đất xung quanh liên tục rung chuyển, đá vụn bay tứ tung bởi từng nhát rìu lửa nện xuống tạo thành từng vết lõm đen xì in sâu vào nền đá.

- Cứ tiếp tục như vậy, cha này tiêu chắc !

Sei vừa theo dõi trận chiến vừa bình luận như một ông cụ non. Bất chợt nó nhìn sang Ascheris, thấy anh ta khẽ lắc đầu, nó liền hỏi :

- Không phải gã trâu lửa kia đang chiếm thượng phong sao ?

“Từ đầu đến giờ Ados tấn công điên cuồng nhưng cái chính là hắn không thể đánh trúng nổi đối phương một đòn. Cứ tiếp tục vậy chẳng mấy chốc hắn sẽ kiệt sức bởi lượng nội lực tiêu hao của phép thuật hệ lửa vô cùng lớn. Trái lại, đối thủ của hắn di chuyển vô cùng linh hoạt, hơn nữa cậu ta chưa hề phát lực hoàn toàn Pháp khí của mình. Chiêu thức của cậu ta chủ yếu là nương theo đòn đánh rồi đem một lượng nhỏ nội lực truyền vào Pháp khí để làm lệch hướng tấn công của Ados, một phương pháp rất hiệu quả để tiêu hao sức lực của kẻ địch với một lượng cực ít nội lực phải bỏ ra. Vả lại phép thuật hệ lửa lại bị phép thuật hệ nước khắc chế nên không thể bộc lộ hết sức mạnh ở đây. Nếu Ados không sớm nhận ra điều này thì hắn sẽ nếm mùi thất bại thôi.”

Sei nghe Ascheris giải thích mà gật đầu cái rụp. Trong khi đó, tình hình trận đấu bên dưới rốt cục cũng có chuyển biến. Sau một hồi tấn công như vũ bão, động tác của Ados cũng bắt đầu chậm lại. Ngay lúc ấy, cậu thiếu niên lập tức thay đổi thế kiếm. Sáu đường kiếm nhanh như cắt khiến Ados không kịp trở tay, hắn liền trở thành bao cát tập kiếm bởi cả cơ hội gồng mình lên chống đỡ cũng không có. Hai mảnh giáp vai bằng sắt của hắn bung ra, rơi xuống đất cùng vài nhúm lông đen nhánh. Phía bên trên, từng nhát kiếm còn lại rạch lên ngực và bả vai của hắn những đường dài. Chỉ sau vài giây ngắn ngủi, Ados đã mang ba bốn vết thương trên mình, không nặng nhưng cũng không nhẹ.

- Gaaa !

Ados gồng mình, vung mạnh cây rìu làm đối phương phải nhảy lui lại. Nhìn từng giọt máu tươi chảy ra từ vết thương, đôi mắt của hắn vằn đỏ lên. Cặp sừng lửa của Ados càng lúc càng bốc cháy dữ dội. Thoáng đưa mắt nhìn màu lửa trên cây rìu chiến mỗi lúc một đậm, nhiệt độ càng lúc càng cao khiến không khí xung quanh như đang vặn vẹo, lại mơ hồ định hình lại thành một cặp sừng lửa, hắn cười thầm. Bất chợt cây rìu khẽ rung lên như điện giật, Ados liền đạp mạnh chân xuống đất, lại gầm lên :

- Nhãi con ! Hôm nay tao cho mày biết cái tên “Blaze Horn” Ados không chỉ là hư danh !

Cả thân hình to lớn của hắn mạnh mẽ đánh tới với một tốc độ khó tin, miệng quát lớn :

<Blazing Strike !>

Đôi tay lực lưỡng của Ados cầm chắc cây rìu chiến bổ tới bằng toàn bộ sức lực. Từ cây rìu, đột nhiên hiện ra một con trâu rừng thật lớn bằng lửa. Tiếng rống cuồng bạo của nó vang vọng trong không gian khiến đám người xung quanh đầu óc choáng váng, trừ những kẻ có thực lực vỗn đã có phòng bị sẵn từ trước.

“Tên này giận quá hóa điên rồi ! Dám dùng phép thuật có tầm sát thương lớn ở chỗ đông người như vậy !”

Ascheris nói, đôi mắt màu lam ngọc của anh vội nhìn qua cậu thiếu niên kia. Khẽ nhíu đôi mày thanh nhã, cậu ta liền dùng thanh kiếm trên tay nhanh chóng vạch vào khoảng không trước mặt một trận đồ. Dưới chân cậu, từng luồng nước nhỏ khẽ chuyển mình lên theo đường kiếm như một con rắn đang uốn lượn trong không khí, cuối cùng tạo thành một trận pháp ngũ giác bằng nước vô cùng tráng lệ.

<Aqua Mirror !>

Nhìn hai pháp kĩ (magic skill) sắp va chạm vào nhau, đám người xung quanh vội hụp người xuống và bịt tai lại. Trí tưởng tượng bên trong đầu họ bắt đầu vẽ ra hình ảnh một vụ nổ cùng sức công phá khủng khiếp sắp xảy ra. Trái ngược với xung quanh, Izakri vẫn đứng đó, điềm tĩnh chứng kiến mọi việc. Phía bên trên, Sei cũng vội bịt tai, nhưng hai mắt vẫn mở lớn nhìn về phía trận đấu.

“Ù ù !”

Giữa bãi trống, khói bụi bốc mịt mù, một khe nứt lớn hình mạng nhện xuất hiện, lan ra đến chỗ những ngôi nhà xung quanh khiến chúng thoáng rung lên. Sau khoảng khắc ấy, không gian chợt tĩnh mịch lạ thường khiến những người xung quanh ai nấy đều thắc mắc, vội ngẩng đầu lên nhìn rồi há hốc miệng kinh ngạc. Trước mắt họ, gã hung thần Ados cùng cây rìu cán dài bị bọc trong một quả cầu nước lớn đang điên cuồng giãy giụa, từng đám bọt khí liên tục thoát ra từ miệng hắn.

Gió thổi nhẹ qua khiến khói bụi từ từ tiêu tán, bóng dáng một thiếu niên cầm kiếm dần xuất hiện. Bất chợt cậu ho khan kịch liệt, trán ướt đẫm mồ hôi. Đưa mắt nhìn địch thủ đang cố gắng thoát ra khỏi quả cầu nước – một pháp kĩ mang tên <Aqua Prison>, được phát động ngay sau khi <Aqua Mirror> vô hiệu hóa lực công kích từ <Blazing Strike> – cậu thiếu niên khẽ nghiêng đầu, nói :

- Xin lỗi, ngươi thua.

Ados bị kẹt trong quả cầu nước, ra sức thoát ra nhưng bất lực. Dần dà hai cánh tay của hắn buông thõng, mắt trợn trừng lên. Nhìn đối thủ mất dần sức chống cự, cậu thiếu niên liền chạm vào thanh Aquarion, miệng thì thầm “thu hồi”. Tức thì thanh kiếm biến mất sau khi một tia sáng xanh lấp lánh nhá lên giống như lúc nó xuất hiện. Không còn Pháp khí chế ngự, quả cầu nước cũng vỡ ra, giải phóng gã nhân ngưu lúc này đã gần mềm nhũn người. Sau một hồi ho sặc sụa, hắn yếu ớt nhìn kẻ vừa đánh bại mình rồi hỏi :

- Tên … tao muốn biết tên của mày.

- Alice, Alice Wolfgang của đội Black Claw.

- Rồi có ngày mày ... sẽ hối hận vì không giết tao !

Phớt lờ lời hăm dọa của gã nhân ngưu, cậu thiếu niên tên Alice quay người bước đi, nhưng bộ dáng không được tự nhiên như trước, khuôn mặt thoáng lại hiện vẻ mệt mỏi. Khi nãy, lúc sử dụng <Aqua Mirror> lưu chuyển lực phá hoại từ đòn đánh của Ados xuống lòng đất, Alice đã phải chịu phần xung lực mà nó không thể triệt tiêu hết, hơn nữa <Aqua Mirror> và <Aqua Prison> cũng là hai pháp kĩ đòi hỏi tiêu tốn khá nhiều nội lực. Vì thế tuy nói là chiến thắng nhưng bản thân Alice cũng chịu một phần thương tổn không nhẹ.

- Tuyệt vời !

- Trận đấu thật ấn tượng !

Trong đám đông đang vỗ tay tán thưởng, có nhiều người là lính đánh thuê của các đội lính ở Sufo đang nhìn theo Alice với đủ mọi loại ánh mắt, ngưỡng mộ có, thán phục có, ganh ghét, toan tính cũng có. Phía xa, Sei cũng vỗ tay tán thưởng trận đấu một cách hào hứng, bất chợt nó hét lớn về phía Alice :

- Cẩn thận !

Một bóng đen luồn lách trong đám đông, thoắt cái đã tiến tới phía trước cậu ta, lưỡi đoản đao lướt tới cổ Alice với tốc độ cực nhanh.

“Soạt!”

Một tia sáng trắng bay vút trong không khí, cắt đứt mảnh giáp vai của cậu thiếu niên, một tia máu nhỏ bắn ra. Nhờ khả năng phản xạ của mình, Alice kịp thời tránh đòn đánh lén chí mạng của kẻ lạ mặt, liền vội nới rộng khoảng cách giữa hai người. Kẻ vừa tấn công có dáng người nhỏ thó, cái đầu trọc lốc của hắn xăm một hình đầu lâu nửa đen nửa đỏ kì dị. Hắn khẽ rít lên qua tấm vải nâu rách rưới che nửa mặt :

- Hạ nhục người của Blood Skull, để mạng mày lại rồi muốn đi đâu thì đi !

Thoắt một cái, gã đã vòng ra sau lưng Alice, nhanh đến độ ai nấy đều không kịp nhận ra gã vừa di chuyển khỏi chỗ đứng.

“Bang!”

Tiếng nện chắc nịch vang lên, gã bịt mặt bắn ngược lên, lơ lửng trong không trung trong hai giây rồi ngã đập lưng xuống đất đánh uỵch một cái.

- Có giỏi thì làm trận tay đôi cho ra dáng đàn ông, đừng tưởng Black Claw bọn ta không ừ hử gì thì muốn gì làm nấy !

Một giọng trầm trầm vang lên. Cách đó không xa, một bóng người lừng lững bước tới. Áo xám ngắn sát nách, râu quai nón rậm, hai cánh tay trần lực lưỡng chằng chịt vết sẹo, không phải Logan – đội trưởng đội đánh thuê Black Claw thì còn ai vào đây nữa ?

- Ông ta …

Sei chưa kịp nói hết câu thì cảnh vật trước mắt nó đột ngột thay đổi, hình ảnh một phiến đá lớn khắc một ký tự kì lạ hiện ra, phía sau nó là rừng rậm xanh um thay thế cho phố xá đông đúc người. Một thứ cảm xúc phẫn nộ xâm chiếm lấy tâm trí nó cùng một giọng nói già nua đầy bi thương :

“Giúp ta … làm ơn … giúp”

Rồi cảnh vật xung quanh bị những mảng đen từ đâu phóng tới che khuất dần đến khi Sei không còn nhìn thấy gì nữa. Chỉ còn lại một mình nó trong bóng tối vô tận, cô độc và không lối thoát.

- … ei! Sei!!

Một giọng nói quen thuộc văng vẳng bên tai Sei. Rồi nó mở mắt ra. Nó thấy Izakri đang nhìn mình chăm chăm, thấy khuôn mặt lo lắng của Ascheris, thấy mình đang ngồi dựa lưng vào bức tường nào đó trong một ngõ nhỏ vắng người. Thấy Sei tỉnh lại, khuôn mặt Izakri mới dãn ra vài phần.

- Có chuyện gì xảy ra với tôi vậy ?

Sei hỏi, một cơn đau đầu chợt ập tới làm nó ôm trán, mặt mày nhăn nhó. Izakri trả lời :

- Cậu bị ngất và rơi từ ban công xuống, nhưng ta đỡ được. Không có dấu hiệu nào của ám khí hay tà thuật trên người cậu. Hiện giờ cậu thấy thế nào ?

- Không ổn lắm.

Sei đáp. Khi đã cảm thấy khá hơn, nó bắt đầu kể lại cho Izakri về sự việc mà nó gặp phải. Tuy vậy, tất cả những chi tiết trong câu chuyện của Sei cũng chẳng giúp ích được gì nhiều mà còn góp phần làm kẻ trong cuộc lẫn ngoài cuộc thêm phần mù tịt bởi sự bí ẩn và kì lạ của nó.

Phải chăng đó là một lời kêu cứu ? Nhưng là của ai và người đó ở đâu ? Vì sao người đó lại tìm đến mình ?

Một hồi lâu sau, Izakri nói :

- Giờ ngồi đây nghĩ mãi cũng chẳng ích lợi gì. Trước mắt cứ đến chỗ Logan để nhận việc đã, còn về việc kia ta có thể từ từ thu thập thông tin sau.

Rồi anh đưa tay cho Sei. Bắt lấy cánh tay rắn chắc của Izakri, Sei tự kéo mình ngồi dậy, nó đáp :

- Vậy ta đi thôi.

Nhẹ trôi theo Sei và Izakri như một bóng ma, Ascheris vẫn bảo trì vẻ trầm mặc từ khi nghe câu chuyện của Sei. Nhất là cái kí tự trên phiến đá mà theo lời Sei mô tả là một hình tam giác ngược bao bên ngoài hình tròn, Ascheris thấy nó rất quen thuộc, chỉ là lúc này anh chưa nhớ ra đã gặp nó ở đâu.

***​

Thấp thoáng dưới những tán cây của mảnh rừng già rộng lớn, một đoàn xe bị phủ lên mình lớp bụi nâu vội vã lướt đi trên con đường xuyên rừng, chẳng mấy chốc mà khuất tầm mắt.

Trên chiếc xe ngựa đi đầu đoàn, Sei đang ngồi một cách thoải mái ở phía sau xe ngựa. Phía đầu xe, cạnh tay đánh xe ngựa là vị chủ thương đội – Haben. Với vóc người đậm, khuôn mặt dễ nhìn cùng mái tóc hoa râm và tính cách hào sảng làm đa số người tiếp xúc với vị thương nhân này đều có ấn tượng khá tốt, Sei cũng không ngoại lệ. Một cách say sưa, ông ta giảng giải cho một người lính đánh thuê khác hiểu về việc buôn bán của mình.

Trước mặt Sei, một dãy bảy xe ngựa chất đầy những bao muối đang nối đuôi nhau đi theo, hai bên là hai hàng lính đánh thuê cưỡi ngựa thong dong tiến tới. Đội vận tiêu này chính là đội Black Claw của Logan được Haben thuê ở Sufo. Không nghi ngờ gì về việc Izakri và con thú cưỡi của mình là hai nhân vật “nổi” nhất đoàn. Từ sau việc hôm qua, anh ta đặt nhiều sự chú ý hơn lên Sei, vì thế nên tuy một người ngồi xe, người kia cưỡi “ngựa” nhưng khoảng cách giữa họ cũng không quá bốn mét. Bên cạnh nó, Ascheris thong thả kể lại cho nó nghe về việc xảy ra ngày hôm qua trong lúc nó ngất đi. Khuôn mặt Sei bắt đầu dãn ra đầy kinh ngạc, liền hỏi lại Ascheris bằng cách giao tiếp ý nghĩ.

“Logan là cha của Alice ? Anh nói thật à ?”

“Thật trăm phần trăm, chính tai ta nghe thấy cậu nhóc đó gọi Logan là cha mà.”

Trong đoàn người ngựa, Sei thấy thấp thoáng Alice đang đi phía sau. Dù nhìn mỏi mắt, nó cũng chẳng tìm thấy nửa điểm giống nhau giữa cậu thiếu niên anh tuấn này và Logan. Ascheris nói tiếp, cắt ngang dòng suy nghĩ của nó.

“Nhưng có chuyện này đáng quan tâm hơn.”

“Chuyện gì?”

“Tay Logan đó, hắn cũng là một Vanguard.”

“Cái …”

Khuôn mặt Sei dãn ra vì ngạc nhiên. Logan cũng là một Vanguard ? Lần đầu gặp mặt, nó đã thấy một cái gì đó đặc biệt toát ra từ ông ta, nhưng lại không thể ngờ Logan cũng là một Vanguard như mình.

“Ta cũng kinh ngạc không kém cậu đâu, sếp nhỏ, tay đó quả thật che dấu rất cừ, hơn nữa hôm qua nếu không phải vì cứu Alice thì chắc ta cũng không thể nhìn ra hắn là một Vanguard.”

“Pháp khí của ông ta là gì vậy ?”

“Một bộ năm chiếc nhẫn màu bạc đi cùng vòng tay được trang bị trên tay phải, nếu ta đoán không nhầm thì đó là một dạng Pháp khí tấn công tầm xa, cấp độ chắc không kém hơn nhất tinh Hắc khí.”

“Vậy ra lí do mà gã đánh lén Alice bị hất tung ra là vì Pháp khí kia.”

Sei nói, nó thoáng nghĩ lại khoảng khắc cuối của trận đấu ngày hôm qua. Chuyện trò một lúc, Ascheris liền chuyển chủ đề. Tranh thủ quãng thời gian đi đường nhàm chán, anh ta liền kiểm tra lại Sei những kiến thức về phép thuật và Pháp khí mà mình đã dạy “sếp nhỏ” trong Tâm tưởng giới. Ascheris tương đối hài lòng vì ngoại trừ một vài điểm ấp úng, Sei tỏ ra tiếp thu khá tốt những gì anh truyền đạt lại. Quãng thời gian đi đường nhàm chán cũng vì thế mà trôi nhanh.

Nếu có người quen nào bắt gặp Sei trong một đoàn buôn như thế này, sẽ hỏi : Nó làm gì ở đây ? Phu khuân vác ? Không phải. Đánh xe ngựa hay vận tiêu ? Cũng không nốt. Thực ra câu trả lời cho câu hỏi này cũng không quá khó đoán. Đó là …

- Nhóc ! Cho ta bát nữa nào !

Sei nhận cái bát sạch bách từ một tay vận tiêu trong đoàn, thong dong múc đầy rồi trả lại cho anh ta. Vừa làm, nó vừa nghĩ không ngờ ba cái tài lẻ này của mình cũng có lúc hữu dụng. Làm “anh nuôi” xử lí bốn mươi cái miệng ăn của đoàn vận tiêu, một công việc hơi vất vả nhưng không khó. Hơn nữa mọi người đều tỏ vẻ hài lòng với đồ ăn khiến Sei không khỏi cảm thấy tự hào về những gì mà nó học từ cha.

Sau thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, cả đoàn lại tiếp tục lên đường sau khi đã lấy đủ lượng nước cần thiết ở một con suối nhỏ gần đó.

Không khí buổi trưa được những tán cây rừng um tùm làm vơi bớt phần nào sự nóng nực. Lật giở tấm bản đồ ố vàng, Logan chỉ vào dấu chấm đỏ và nói với Haben :

- Nơi này là điểm đến của chúng ta, thị trấn Tela, với tốc độ này hẳn là có thể tới nơi vào chiều tối mai.

- Lâu hơn một chút cũng không thành vấn đề, chỉ cần chuyến hàng của tôi an toàn trước đám ma thú là được.

Haben gật gù. Ngồi cạnh ông ta, ánh mắt Sei chăm chú vào tấm bản đồ, sau đó rà theo một lộ tuyến được vạch sẵn nhìn lên, cuối cùng dừng lại ở ngôi sao màu xanh lá.

- Xin lỗi, cháu muốn hỏi, nơi này hẳn là Therim ?

Sei giơ một tay lên tỏ ý muốn nói rồi trỏ vào ngôi sao kia.

- Phải, đó chính là “cảng hàng không” Therim nổi tiếng nhất nhì Kaberos, là quê hương của ta đó, ha ha.

Haben gật đầu, nhắc đến quê hương của mình làm khuôn mặt phúc hậu của ông toát lên vẻ tự hào. Sei lặng lẽ gật đầu, liền lôi bản đồ của mình ra vẽ lại lộ tuyến vừa rồi. Nhìn hành động của Sei, Haben liền hỏi :

- Cậu định đến Therim để làm gì vậy ?

- Cháu đến thăm một người bà con xa.

Sei đáp. Chợt nó thấy Alice ở phía trước giơ nắm tay lên ra hiệu cho mọi người dừng lại. Logan liền nói vọng ra phía sau, giọng có phần khẩn trương :

- Đã đến cổng vào! Mọi người dừng xe, xuống ngựa ổn định đội hình. Chưa có lệnh của tôi thì không ai được manh động!

Tiếng nói vừa dứt, tức thì ai nấy đều răm rắp làm theo, kể cả Haben và các tay đánh xe ngựa. Ngẩng đầu nhìn về trước, Sei thoáng ngây người khi thấy một cổng vòm khổng lồ bằng đá đứng sừng sững cách đoàn buôn vài mét. Sei ước chừng, chiều cao của chiếc cổng phải đến hơn ba mươi mét và rộng ít nhất hai mươi mét. Xen lẫn với màu xám rắn chắc của đá là màu xanh tươi của cây cỏ, địa y và rêu. Hai cánh cổng bằng đá lớn cũng phủ rêu xanh, được khắc hai kí tự hình xoắn ốc lớn chiếm gần hết diện tích cánh cổng. Đứng trước nó, tất cả những người trong đoàn buôn đều cảm thấy một không khí cổ kính mà đầy uy nghiêm đang hiện hữu xung quanh. Sei lại ngạc nhiên một lần nữa, bởi nó cảm nhận rõ ràng một khối năng lượng đang không ngừng lưu chuyển bên trong chiếc cổng giống như thể nó là một sinh vật sống.

“Thật khó tin !”

Sei thầm thốt lên. Ascheris ngước mắt nhìn lên chiếc cổng, miệng lẩm bẩm :

“Đã bao nhiêu lâu rồi mới thấy lại nó, quả nhiên …”

“Ascheris, anh biết … sinh vật này ?”

“Phải.”

Ascheris chỉ tay về hướng một phiến đá gần chiếc cổng, lại hỏi Sei :

“”Sếp nhỏ”, kia là phiến đá cậu nhìn thấy trong giấc mơ ?”

Nhìn theo hướng Ascheris đang chỉ, Sei vội nhớ lại rồi xác nhận.

“Chính là nó, đúng là phiến đá có kí tự ấy”

“Vậy thì ta đoán không sai, đây chắc chắn là biểu trưng của thần rừng.”

“Anh nói gì ?”

“Ta nói đây là biểu trưng của thần rừng.”

“Thần rừng có thật sao ? Tôi tưởng họ chỉ có trong thần thoại thôi chứ ?”

“Khi một tinh linh của rừng trưởng thành, năng lượng thiên nhiên mà nó hấp thu và tích tụ qua năm rộng tháng dài sẽ giúp bản thân tăng trưởng về cả về hình dáng lẫn sức mạnh và trở thành thần rừng – kẻ bảo vệ cho sự tồn tại và sự cân bằng bên trong khu rừng ấy. Thần rừng có rất nhiều hình dáng khác biệt, khi thì hóa thân thành một loài động vật trong rừng, có lúc lại mang nhiều đặc điểm của các loại động vật khác nhau, nhưng đại đa số lại chọn đá làm thân thể cùng hình dáng một chiếc cổng khi đang ngủ yên. Hẳn đây là thần bảo hộ của rừng Haven.”

Trong khi Sei và Ascheris đang ngầm trao đổi, Logan đã tiến tới trước chiếc cổng, tay bưng một chiếc hộp đã mở nắp sẵn, trong để một viên đá đỏ hình lục giác lớn bằng bàn tay mình. Từ viên pha lê, có thể thấy rõ một tầng sáng đỏ nhàn nhạt bao phủ bên ngoài. Viên đá được gọi là Selium, một loại đá mỏ rất được giới thợ rèn ưa chuộng bởi khả năng làm tăng tính tinh khiết của kim loại trong khi rèn. Tuy bên ngoài Selium không hiếm, nhưng lại không hề tồn tại ở Sufo. Vì một vài nguyên do, Logan biết được vị thần rừng rất thích loại đá này. Lúc trước cũng nhờ nó mà vị thần rừng nọ đã cho phép đội của Logan đi xuyên qua thung lũng Haven một cách an toàn. Vì thế chuyến đi lần này muốn thành công thì đá Selium chính là một yêu cầu không thể thiếu trong công tác chuẩn bị. Dừng bước chân, Logan khẽ quì xuống, đem nội lực hòa vào giọng nói làm nó lớn đến mức người đứng ở cuối đoàn xe cũng có thể nghe rõ.

- Thưa thần rừng vĩ đại, kẻ hèn mọn này mạo muội xin được dâng Người lễ vật, mong được sự chấp thuận của Người để có thể an toàn vượt qua thung lũng Haven !

Gần một phút sau, một tiếng ầm ầm phát ra từ chiếc cổng. Với những người chưa bao giờ được chứng kiến một vị thần rừng, thì đây quả thật là một cảnh tượng khó quên : Hai cánh cổng tách ra, để lộ một khuôn mặt vuông vắn bằng đá không có mũi. Từ hai hốc mắt, hai đốm sáng màu vàng kim xen lẫn màu đen xuất hiện một cách chậm rãi nhưng sống động như một đôi mắt thật đang mở ra. Từng tảng đá lớn trên thân cổng chuyển động một cách từ tốn mà đầy mạnh mẽ, hai cách cổng vừa tách ra hai bên, hiện nguyên dạng là hai cánh tay to lớn đang chầm chậm chống xuống đất. Chỉ trong chốc lát, chiếc cổng trở lại nguyên hình là một người đá khổng lồ cao gần bốn mươi mét. Một tiếng gầm trầm thấp đầy uy áp phát ra từ vị thần rừng làm ai nấy đều bất giác sợ hãi lùi lại. Chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, Sei kinh ngạc đến quên cả ngậm miệng. Phía bên dưới thần rừng, Logan vẫn giữ vững tư thế, khuôn mặt không hề biến sắc trước cái nhìn xuống của vị thần rừng đầy tôn kính.

Bất chợt, cơn đau đầu cùng cảm xúc thống khổ lại xâm chiếm trí óc Sei làm nó cúi gập người xuống mà ôm đầu. Giọng nói già cỗi đầy bi thương cứ vang vọng bên trong trí óc nó.

“Giúp ta … làm ơn … không …”

- Sei, lại bị vậy nữa à ?

Izakri bước nhanh tới, tay lăm lăm cây cung chuẩn bị ứng phó với bất cứ điều gì sắp xảy ra. Sei ngẩng đầu lên, nó bàng hoàng nói với Izakri và Ascheris :

- Là ông ấy, chính là ông ấy, vị thần rừng này đang kêu cứu !

Gần như cùng một lúc, khi Sei vừa nói cũng là lúc vị thần rừng giáng cánh tay khổng lồ của mình xuống Logan. Một tiếng va đập nặng nề kèm theo tiếng vỡ vụn của đất đá vang lên, sức mạnh của cú đánh tạo thành một làn gió mạnh mẽ hất tung cát bụi ra xung quanh giống như vòng tròn tỏa ra khi ném một viên sỏi xuống mặt nước phẳng lặng. Chứng kiến cảnh ấy, Alice gần như hét lên, giọng kinh hoàng :

- Không !!![/spoil]

 

[LionRoar]

Chapter 11 :
[spoil]
Hai ngày trước

Một buổi đêm. Không khí âm u vốn có bao trùm cả thung lũng Haven. Một bóng người bước xiên xẹo tới phía trước chiếc cổng đá khổng lồ. Không một con ma thú nào phát giác được hành tung của kẻ lạ mặt ấy, kể cả Thần rừng. Hắn bước vào vùng cấm địa lặng lẽ như một bóng ma.

Ngước nhìn chiếc cổng đá khổng lồ, hắn khẽ rung mình một cách quỷ dị. Kéo vạt áo, kẻ ấy để lộ cánh tay khô héo đến trơ xương của mình. Một vật đen kịt, uốn éo bò ra từ cánh tay của hắn rồi rơi xuống đất, khẽ trườn về phía chiếc cổng đá như một con rắn quỷ quyệt. Nối đuôi nó là hàng chục những “con” khác đồng dạng tiến tới.

- Đúng rồi, nữa đi … phải vất vả lắm tao mới tìm được “nó” đó …

Kẻ lạ mặt thì thầm trong bóng đêm như ma quỷ.

***​

Đoàn người ngựa chứng kiến cảnh tượng ấy đều bàng hoàng. Với những người có hiểu biết, bình thường nếu thần rừng không muốn cho họ đi qua, ông ta sẽ không xuất hiện. Nhưng hôm nay thậm chí ông ta còn xuống tay với một con người nhỏ bé đang quì trước mặt mình. Logan cũng không hề có biểu hiện nào làm phật ý Thần rừng. Rốt cục chuyện gì đang xảy ra ?

Mặt đất đã ngừng rung động. Đôi mày đá của thần rừng khẽ nhướn lên tỏ vẻ ngạc nhiên, lại nhìn xuống. Nơi màn cát bụi dần tán khuất, Logan vẫn quỳ đó, được bao bọc trong một chiếc lồng ánh sáng màu bạc huyền ảo, toàn thân máu me đầm đìa nhưng hai cánh tay vẫn quật cường giơ lên chống đỡ. Nơi cổ tay và các ngón tay của hắn tràn ngập thứ ánh sáng màu bạc nóng. Phía dưới cái lồng, nền đất bị phá hủy đến độ lõm sâu xuống, những mảnh đá nằm phía dưới cũng bị đẩy bật lên. Thở hắt ra đầy khó nhọc, Logan thều thào :

- Tại, tại sao Ngài …

- Ô ô ô !!!

Một tiếng gầm trầm trầm vang vọng giữa rừng núi bạt ngàn. Vị Thần rừng tỏ ý không muốn buông tha cho Logan, nắm tay khổng lồ lại giơ lên.

Logan may mắn sống sót nhờ kịp thời thi triển pháp kỹ, nhưng không có nghĩa là hắn có thể chống đỡ được sức mạnh khủng khiếp ấy một lần nữa.

Tất cả những diễn biến vừa rồi đều lọt vào tầm quan sát của mọi người. Chính những lúc then chốt này, kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm của Black Claw được bộc lộ. vị đội phó gầm lên :

- Xếp đội hình hai, nhóm một vào cứu đội trưởng ! Cung thủ nhắm bắn mắt nó !

Black Claw có mười tám người được chia làm hai nhóm chính với các nhiệm vụ khác nhau. Logan chỉ huy nhóm một gồm toàn các chiến binh cận chiến được trang bị kiếm, rìu chiến và giáp nặng phụ trách tấn công trong khi đội phó chỉ huy tốp còn lại gồm cung thủ, pháp sư và nhạc công (phụ trợ sư – buffer) có nhiệm vụ yểm trợ cho nhóm một tham chiến. Ngày hôm qua khi Izakri đến gia nhập (tạm thời) vào đội, Logan đã đem chuyện này bày lại cho anh nên khi nghe vị đội phó phát hiệu lệnh, Izakri liền ra hiệu cho Sei theo sau rồi nhanh chóng gia nhập vào nhóm thứ hai.

Tám mũi tên vun vút nối đuôi nhau bay tới, được hai pháp sư niệm phép làm chúng bùng cháy lao thẳng vào đôi mắt Thần rừng. Một đạo bốn tiếng nổ chát chúa vang lên cùng những tia lửa bắn ra tứ tung. Tất cả các mũi tên đều trúng đích, tuy không làm Thần rừng mảy may xây xá nhưng rõ ràng chúng đã phát huy hiệu quả cần thiết khi làm nó mất tầm nhìn tạm thời. Nhân lúc Thần rừng bị choáng nhẹ, các chiến binh của nhóm một, bao gồm cả Alice đã lao đến chỗ Logan. Phía sau, hai anh em song sinh cũng chính là hai nhạc công nện dùi lên hai chiếc trống lớn hết sức dồn dập nhưng vẫn phối hợp nhịp điệu với nhau cực kỳ ăn ý. Từng chùm tia sáng nâu mỏng manh bắn ra khỏi mặt trống, dung nhập vào cơ thể nhóm chiến binh làm tốc độ di chuyển của họ trở nên nhanh gấp đôi, đây chính là một loại âm kỹ (sound buff skill) trợ tốc có khả năng gia tăng tốc độ trong một khoảng thời gian nhất định. Alice chạy thục mạng về phía trước, miệng hét lớn :

- Cha ! Con đến đây !

Không rõ vì Logan đã ngất đi hay nghe thấy tiếng gọi của Alice mà chiếc lồng bạc tự động tiêu tán. Hai chiến binh vội vàng dựng Logan dậy, quàng hai tay hắn qua cổ mình rồi chạy ngược về phía sau trong khi Alice và những người khác bọc hậu đề phòng tình huống bất ngờ phát sinh. Thần rừng nhanh chóng phục hồi từ trạng thái choáng ngắn và giơ cánh tay lên cao.

<<Gaia shield !>>

Hai pháp sư vội ấn tay xuống đất niệm chú tạo thành hai bức tường lớn trồi lên từ phía mặt đất che chắn cho nhóm chiến binh. Nhưng dưới sức mạnh kinh hồn của Thần rừng, chúng vỡ nát như được làm bằng đất nung. Hai pháp sư bị chấn lui ra sau, miệng phun ra một bụm máu vì pháp kỹ bị phá hủy tạo thành công kích phép thuật bắn ngược trở lại chủ nhân. Từng phiến đá lớn từ bức tường bắn ra, va đập mạnh vào nhóm chiến binh làm hai người bị hất tung ra phía sau bất tỉnh nhân sự. Chém một phiến đất đá ra làm đôi hết sức gọn gẽ, Alice không quay đầu lại phía sau mà vẫn đối mặt với Thần rừng, lại hét lớn :

- Đưa cha tôi ra khỏi đây !

Alice không phải không muốn chạy, nhưng cậu lại rất rõ tình hình hiện tại. Nếu chưa giết hết mọi người, Thần rừng tuyệt sẽ không bỏ qua. Tất cả cùng bỏ chạy thì sẽ chết hết. Giờ phút này, Alice căn bản không hề nghĩ đến chuyện mình còn có thể sống sót, chỉ còn không hề do dự tạo cho mọi người cơ hội thoát chết. Nghĩ là làm, thanh Aquarion trên tay cậu nhanh chóng vạch vào không khí, kéo theo nguồn nội lực ồ ạt dồn vào Pháp khí, từ dưới mặt đất, những dòng nước cuồn cuộn kéo lên phía trước mặt Alice tạo thành một cỗ pháo màu xanh biếc.

<<Aqua Canon !>>

Một tiếng “Đinh” mạnh mẽ phát ra, pháo khai hỏa, viên đạn màu bích ngọc lao đi vun vút xuyên thủng không khí nhắm vào đầu Thần rừng. Tiếng nổ đanh gọn dội vào khuôn mặt đá. Một đòn toàn lực này tuy chỉ khiến Thần rừng khựng lại trong chốc lát. Nhưng cũng chính nó đã làm Thần rừng hoàn toàn trở nên điên cuồng.

<<Aqua Mirror !>>

Alice nhanh chóng vạch từng đường kiếm sắc sảo tạo thành một trận pháp hình ngũ giác lớn gấp nhiều lần so với trận đấu với Ados ngày hôm qua. Ở phía sau, vị đội phó cùng hai người khác cũng đã kịp kéo hai chiến binh đang bất tỉnh lui về. Đôi mắt ông chợt nhuốm màu bàng hoàng, miệng rống lên :

- Alice !

- Mặc kệ cháu ! Đi mau !

Không chỉ có vị đội phó mà còn những thành viên khác của Black Claw cũng đồng thời nhận ra. Là đồng đội từng đồng cam cộng khổ suốt bao năm qua, không ai là không đành lòng nhìn cậu hi sinh. Những người khác cùng đồng cảm, nhưng họ cũng tự hiểu Alice đã nhường cơ hội sống lại cho mình, đành đem cảm xúc đè nén xuống mà gồng mình kéo lui đồng đội bị thương chạy trốn. Hai anh em song sinh ngang bướng quyết ở lại trợ giúp Alice cũng bị những người khác ra sức kéo đi.

Trong mắt cậu, thời gian như đang trôi chậm lại. Thần rừng bị cản đường bởi pháp trận bằng nước kia, gầm lên điên cuồng, cánh tay bằng đá lại giơ lên sẵn sàng đập tan nó.

Lúc này Alice đã không còn chút gì sợ hãi, bất luận trước mắt mình là thứ gì đi chăng nữa. Một người khi đã đặt chuyện sống chết sang một bên thì không còn gì phải sợ. Toàn bộ nội lực trong người cậu ồ ạt đổ vào thanh Aquarion đang tỏa sáng lấp lánh. Alice chửi lớn :

- Đến đây! Đồ chết dẫm !

Sei chứng kiến tất cả những hoạt cảnh ấy, miệng lưỡi nó đắng ngắt.

Chập chờn trước mắt nó là hình ảnh Mordigan đang ngồi trên chiếc xe lăn, người cha không cùng huyết thống đã gắn bó với nó suốt mười bảy năm, trao cho nó tình thương còn hơn cả máu mủ ruột thịt. Mỉm cười hiền từ, ông xoa đầu nó và nói :

- Rồi một ngày, con sẽ thấy được những thứ đáng để bảo vệ, những thứ mà có thể con chưa từng gặp, nhưng đủ để con dốc toàn bộ sức lực của mình. Đừng sợ hãi, cũng đừng chùn bước, hãy làm những điều mà con cho là đúng đắn, con trai của ta.

Nó phải làm gì ? Sei tự vấn bản thân mình, rồi trong chốc lát nó đưa ra quyết định. Nó sẽ làm điều đó, dù điên rồ đến đâu đi chăng nữa.

“Ascheris, đi thôi”

“Vâng, sếp nhỏ.”

Tư tưởng của họ, không hẹn mà gặp nhau.

- Giúp tôi một tay !

Sei nói thật nhanh với Izakri, rồi lao tới chỗ Alice mà không đợi anh ta trả lời. Tháo bỏ chiếc găng tay cụt ngón, nó để lộ ra dấu Trigger màu lam đang phát sáng, miệng lầm bầm từng câu chú ngữ triệu hồi Pháp khí.

Cùng lúc ấy.

“Oang !”

Sức nặng ngàn cân oanh kích lên tấm gương phép thuật khiến nó vỡ tan tành, nhưng cũng khiến cánh tay đá của Thần rừng bị đẩy lui lại. Trên bề mặt phiến đá cứng rắn tưởng chừng không thể phá vỡ kia, xuất hiện từng dấu chân chim chạy ngang dọc. <<Aqua mirror>> không hề lưu chuyển lực phá hoại của Thần rừng xuống mặt đất, mà dội ngược trở lại chủ nhân của nó. Alice cũng không khá hơn, cậu bị bắn ngược trở ra sau, đầu óc tê dại, máu me đầm đìa thấm đẫm áo vải bên trong vì dư chấn mà pháp kỹ không thể lưu chuyển tác động lên thân thể. Nằm bất động tựa lên một phiến đá, ý thức của Alice chầm chậm hồi tỉnh vì cảm giác đau đớn toàn thân đang dày vò tâm trí. Cậu không nhịn được mà phun ra một bụm máu tươi. Đôi mắt màu hạt dẻ mấp máy, thoáng nhìn bóng dáng khổng lồ sắp kết liễu tính mạng của mình rồi nhắm lại. Alice thở hắt ra, lòng thầm rủa.

- Ô ô ô !

Tiếng gầm trầm thấp lại phát ra, Thần rừng nhấc chân chuẩn bị dẫm xuống Alice như dày xéo một con kiến.

Đúng lúc ấy, một tiếng gầm đầy uy mãnh khác đáp trả lại Thần rừng, làm nó dừng chuyển động mà lui lại. Từ đôi mắt vàng kim xen lẫn ánh sáng đen của nó chợt phát tiết ra một tia khiếp sợ.Tiếng động ấy cũng kích thích thính giác của Alice, nhanh chóng, cậu nhận ra mình vẫn cảm nhận được mọi thứ xung quanh.

“Mình vẫn còn sống ư ?”

Alice mở mắt. Và rồi cậu ngạc nhiên hơn bao giờ hết khi đứng chắn giữa mình và Thần rừng khổng lồ là một con sư tử lửa màu vàng kim.

Cách xa hiện trường hàng trăm mét, một bóng người trùm kín áo choàng đen đứng trên một mỏm đá lớn đang theo dõi sự việc bằng một chiếc ống nhòm. Với một vẻ thích thú, hắn cười khùng khục khi nghe thấy tiếng gầm trấn áp lại Thần rừng.

- Mọi việc bắt đầu thú vị rồi đây.

[/spoil]