Thời kỳ đầu lập quốc, Triệu Khuông Dận đã bí mật cho khắc một tấm bia đá trong căn giáp thất (buồng nhỏ) tại tẩm điện của Thái Miếu, gọi là bia thề. Quy định rằng mỗi khi có Hoàng đế mới đăng cơ, sẽ do một nội thị không biết chữ dẫn vào để quỳ đọc nhẩm ghi nhớ, sau đó khóa kín lại như cũ.
Nội dung trên bia thề chỉ có các đời Hoàng đế nhà Tống được biết, mãi đến năm 1127, khi quân Kim xông vào Thái Miếu ở Khai Phong cướp bóc, vô tình phá hủy giáp thất, người ta mới nhìn thấy tấm bia này.
Tấm bia cao gần tám thước, rộng hơn bốn thước, trên có ba dòng:
1. Con cháu họ Sài nếu có tội không được dùng hình, dù phạm tội mưu phản cũng chỉ được ban chết trong ngục, không được hành quyết ngoài chợ, cũng không được liên đới đến người thân.
2. Không được giết sĩ đại phu và những người dâng thư can gián.
3. Con cháu kẻ nào trái lời thề này, tất sẽ bị trời tru đất diệt.
Sự việc này được ghi chép sớm nhất trong cuốn Bắc thụ kiến văn lục do Tào Huân soạn, vì tấm bia khi đó đã bị hủy nên sự thật lịch sử ra sao vẫn còn là nghi vấn. Hiện tại đã được 16 tái hiện trong hoàng cung Khai Phong, chỉ khi biến thành

mới được vào, vì chó không biết chữ