Khi tôi chạy tới nơi thì đã quá muộn, Rusty đã không còn ở đấy nữa. Khắp nơi giờ đây chỉ là những vết màu quệt ngang dọc, những vết tay đẫm máu in trên cửa kính đưa một luồng gió lạnh luồn qua lỗ chân lông khiến tôi rùng mình ớn lạnh. Không gian tĩnh lặng xung quanh làm tôn lên cái cô độc của tôi trong màn đêm hoang vắng.
Tôi đưa ánh đèn pin dẫn theo một vệt máu dài và đậm nhất, không tin nổi vào mắt mình khi nhìn thấy bức tường bên cạnh. Trên nền gạch vữa, lỗ thủng khổng lồ giống như một bức tranh có chiều sâu siêu thực dính chặt vào bức tường. Những mảnh gạch vỡ nhô ra từ khóe miệng của nó, giống như hình ảnh lồng ngực của một người đàn ông bị xé tung bởi con dao cùn vậy, với thịt và xương dập gẫy mở toang hoác. Thật khó có thể nghĩ rằng lỗ thủng là do sức người tạo ra chỉ trong một thời gian ngắn như vậy, với suy nghĩ ấy, linh tính ngớ ngẩn của tôi khiến tôi quay lại nhìn chăm chăm vô ích vào bộ xương voi khổng lồ còn nguyên lành trong khi mọi thứ khác đều đổ nát.
Đỉnh Núi Tình Nhân nằm ở cuối con đường mòn du lịch của khu này, và mới trùng hợp làm sao, con đường đất ấy giờ đây lại trải dài trước mặt tôi, qua cái lỗ thủng to đùng ấy. Dẫu sao đêm nay mục đích ban đầu của tôi vẫn là cuộc hẹn của tên bắt cóc đáng nguyền rủa ấy. Không có ích lợi gì khi khóc trên mộ người chết, Rusty đã đi rồi, giờ tôi có muốn cũng chẳng làm gì được, có lẽ chưa bao giờ tôi có thể làm gì được. Cảm giác ngột ngạt như một thứ vẫn được gọi là số phận, đôi khi tôi cảm thấy mọi thứ xảy ra chỉ là một bộ phim quay sẵn, một bóng đen vang vọng của cái tự do thực sự.
Tôi bước chân ra khỏi ngôi nhà, cảm giác những ngọn cỏ cọ sát lên mặt giày của tôi đem đến một cảm giác yên lòng kì lạ. Phải. Rusty đã chết rồi. Nhưng đó không phải lỗi của tôi. Ít ra Alice còn sống. Cô ấy thì vẫn còn hi vọng. Tôi tiến nhanh về phía con đường.
- XIN ĐỪNG...!
Rusty?
Anh ta vẫn còn sống?
Tiếng chó sủa dự dội bỗng vang lên không biết từ đâu, nhưng chỉ vài giây sau lại im bặt, bắt chợt đi cũng như nó bất chợt đến.
- Xin đừng...! Xin đừng... XÂM PHẠM MÔI TRƯỜNG!!!
Tiếng của Rusty bỗng rú lên thất thường, như chiếc đĩa nhạc bị vấp. Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một cái xác đẫm máu bỗng rơi phịch xuống bên cạnh tôi. Hình dáng nhỏ và kì quặc, không hề giống một con người tí nào. Một con sóc? Một con chồn? MỘT CON CHÓ!
- TUÂN THEO MỆNH LỆNH... kiểm lâm!!!
Bất chợt dưới ánh trăng lung lay, một bóng đen nhổm dậy từ trên mái nhà. Nhanh như cắt, hắn uốn người đáp xuống mặt đất mặt đối mặt với tôi, nhẹ nhàng như thể cơ thể được tạo ra từ khói bụi, chân thậm chí chỉ hơi chạm đất. Mặc dù khuôn mặt bao bọc trong lớp bùn đen nhớp nhúa chầm chậm chảy xuống, tôi vẫn dám chắc đó chính là người kiểm lâm qua bộ quần áo xanh lá.
Một chút lúng túng, nhưng tôi đã kịp giơ cây đèn pin chiếu vào mặt hắn ta trước khi cây rìu của hắn kịp bổ xuống. Giống như đỉa phải vôi, bóng đen vội vàng, giật lùi lại giận dữ, lấy một tay che mặt. Ánh đèn chiếu sáng làm lớp khói đen quấn chặt lấy người đàn ông giãn ra, tôi có thể thấy lớp da nhợt nhạt của Rusty dưới ánh sáng leo lét. Họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào vầng trán của anh ta, tôi có thể cảm nhận thấy mồ hôi toát ra từ lòng bàn tay tôi khiến báng súng chỉ muốn trơn trượt.
- Tôi rất xin lỗi, Rusty.
ĐOÀNG!!!
Xa xa trong khu rừng tối hun hút, những đàn quạ trừng con ngươi đỏ màu máu của mình. bay toán loạn hót những tiếng hét chói tai.
Không ngừng nã đạn vào cái hình hài trước mặt, cái thứ mà đã từng là người kiểm lâm thân thiện. Chỉ đến khi làn khói đen biến mất hẳn trong đêm tối, tôi mới dám hạ tay xuống nghỉ hít lấy một hơi dài. Trong ổ đạn còn đúng hai viên. Khi tay cầm từng viên đạn lên đút vào ổ, tôi mới nhận ra bàn tay mình run run. Cười thay cái sự trớ trêu. Đây không phải lần đầu tiên tôi bắn chết một "người" như thế này. Cái gã Stucky, tôi chưa từng gặp mặt hắn, những kí ức duy nhất của tôi về hắn là cái ngôi nhà mà hắn cho tôi thuê và cái đêm hắn bám riết theo đòi nếm máu tôi. Thực tình, hắn bám chặt lấy tôi như con đỉa, như thể cái bóng ma trong tủ quần áo mà bất cứ đứa trẻ nào cũng run sợ.
Rusty có thể nói là một người tử tế, điều có thể thấy ngay khi nhìn vào đôi mắt anh, và cái cách anh thương yêu động vật. Không ai có thể biết trước mình chết như thế nào cả. Ngẫm lại, bị biến thành một thứ đồ vật không có gì giống mình ra ngoại trừ bề ngoài, và chỉ với một phát súng lóe lên là đi vào cõi hư vô, cảm giác không hề dễ chịu. Đã có một khoảng khắc, khi ngón tay tôi chạm cò súng, tôi đã lưỡng lự. Biết đâu trong cái hình hài thú vật kia, đâu đó bên trong vẫn còn tâm hồn và lí trí của một con người, biết đâu anh ta vẫn có thể được cứu rỗi.
Lương tâm luôn dẫn dắt ta trong những bóng tối của thời gian.
Lương tâm đúng là đồ dối trá.
Với không chút chậm trễ, tôi bắt đầu hành trình của mình theo tuyến đường mòn vào khu rừng tối tăm, tới địa điểm đã hẹn trước. Tôi bước những bước dài gần như chạy, vừa nóng lòng vừa e ngại cuộc hạn lúc nửa đêm này. Tự tra tấn mình bằng hàng loạt những kịch bản có thể hoặc có thể không xảy ra, những câu hỏi liên miên không có lời giải đáp. Và bỗng tôi nhận ra, mình hoàn toàn chẳng có một kế hoạch hay ho nào, hay đúng như Barry từng nói, TÔI CHẲNG BIẾT MÌNH ĐANG LÀM GÌ NỮA.
Bất chợt nhảy ra chắn giữa đường tôi là một con vực sâu hun hút vô đáy. Cảm nhận làn gió thổi qua mang tai, bị cái miệng nứt nẻ toác ra trên mặt đất nuốt chửng lấy, thật là kì lạ khi tôi vẫn còn muốn đi tiếp và vượt qua nó. Đường đi thì chỉ có một thôi, một cây cáp treo dùng để chở du khách từ bờ này sang bờ kia của vực. Nhìn sợi dây thép mỏng manh, tôi biết mình không thích phải làm thế này tí nào hết.
Nhưng rốt cuộc tôi vẫn nhấc được mông mình lên chiếc ghế sắt treo lủng lẳng trên mép vực. Khi tiếng cót két bắt đầu vang lên trong đêm tôi, cũng là lúc tôi đẩy chân vào bờ đất tự đưa cơ thể mình ra xa. Cảm thấy dường như mình nhỏ bé lại trước biển bóng tối rộng mênh mông mà tôi đang đánh đu ở trên, hai tay tôi quấn chặt lấy, bám dính vào cây cột sắt đã han gỉ bên cạnh.
Tôi luôn tự nhủ không được nhìn xuống dưới. Nhưng ý chí như một con ngựa bất kham, chống đối lại cả những lí lẽ tuyệt vời nhất. Kì ảo và đầy mê hoặc, chỉ cần hé mắt một chút để nhìn xuống thôi, tôi bỗng như bị thôi miên. Không chút sợ hãi, tôi nhìn chăm chăm xuống cái vũ trụ đen thui phía dưới, cảm thấy đê mê và say mềm như người bị chốc rượu. Mắt tôi bắt đầu đờ đẫn và đầu óc tôi trống rỗng. Tự hỏi rằng cái màu đen huyền bí kia có giấm giếm những gì tuyệt đẹp? Một ngọn lửa cháy bỏng trong tôi, cái thăm thẳm kia sâu bao nhiêu? Giờ tôi chỉ có một ước ao, được chạm tới đáy của nó, không còn gì khác trong đời tôi khao khát hơn.
Buông một tay ra, tôi vắt vẻo như nghệ sĩ diễn xiếc, bàn tay buông thõng xuống như muốn chạm vào thứ gì đó vô hình. Chỉ cần xuống thêm một tí nữa thôi, một tí nữa thôi, tôi thở dốc theo con tim đang loạn nhịp vì phấn khích. Một chân tôi đã rời khỏi chiếc ghế sắt, giơ ra phía không gian xung quanh như muốn cống hiến toàn bộ thể xác.
Bỗng tôi thấy một thứ gì đó chuyển động phía dưới đáy vực. Một thứ gì đó cũng đen thui hòa vào không gian xung quanh mà chỉ có thể nhận thấy bằng ánh trăng mờ loang loáng chiếu xuống. Lúc đầu còn nhỏ, ở xa. Nhưng nó càng ngày càng tiến lại gần, gần đến nỗi tôi có thể thấy khuôn mặt trắng bệch của nó ẩn dưới lớp khói mù lay động theo gió trông giống như một chiếc khăn đen.
Một làn gió bạo lực thổi vút lên từ phía dưới làm tôi choáng váng. Bất thần nhận ra hành động ngu xuẩn mình đang làm, tôi vội vàng co tay co chân lại ôm chặt lấy cái ghế đang đung đưa trong gió. Chiếc ghế rung lắc dữ dội, không dứt, bị những ngọn gió mạnh mẽ không hiểu bất ngờ từ đâu tới chơi đùa, vậy mà nó mới có đi được nửa quãng đường. Những bàn tay vô hình như muốn kéo tôi ra khỏi chiếc ghế, nhưng tôi vẫn cứng đầu, hai tay quàng lấy thanh sắt nhất quyết không chịu rời.
Trong phút chốc tôi tưởng tôi đã thắng.
Những tiếng răng rắc phát ra từ đầu bên kia của khe vực. Một thân cây thông nặng nề, bị gió bẻ gẫy thân cây, đang từ từ đổ rầm xuống trên đầu tôi. Tôi nhắm mắt lại chờ lưỡi rìu của đao phủ hạ xuống đầu mình. Nhưng thay vào đó, thân gỗ to lớn lại đổ vào đầu dây cáp bên kia bờ vực, nảy chồm lên rồi lao xuống lỗ đen bên dưới. Tôi có thể cảm thấy đoạn dây thép căng ra, trùng xuống khủng khiếp trước khi bật tưng lên như dây đàn ghi ta. Cơ thể tôi không thể cưỡng lại quán tính quá sức lớn, đến khi dây cáp không còn rung bần bật nữa, tôi tự thấy cơ thể mình đang treo lơ lửng giữa mênh mông vô định chỉ với một tay bám vào thành ghế.
Các cơ bắp yếu ớt gượng sức kéo phần thể xác nặng nề còn lại lên, tệ hơn nữa, cây cáp treo đã không còn chuyển động, mắc kẹt và đứng im thin thít tại chỗ. Chơ vơ bất động giữa bóng tối bủa vây xung quanh, tôi tự nhủ phải chăng cuộc đời mình sẽ kết thúc ở chốn khỉ ho cò gáy này.
Nhưng có thứ gì đó xảy ra, không biết là may mắn hay xui rủi. Cây cáp treo bắt đầu chuyển động lại, nhưng nó phát ra những tiếng động quái dị, bất an. Giờ đây không còn một ngọn gió, một thân cây đổ nào nữa, nhưng chiếc ghế sắt co giật liên tục, tiếng động ken két vang lên từ phía bờ vực bên kia như một con quái vật với bộ hàm kim loại rỉ đang nghiến răng chờ đợi tôi tới mà ngấu nghiến.
Và rồi đoạn dây đứt phựt, không hoàn toàn có gì là ngạc nhiên lắm. Chiếc ghế sắt ôm cả tôi lao xuống phía dưới, nhưng bờ đất đã ở phía trước rồi, gần tới mức tôi tưởng tượng có thể chạm vào nó chỉ bằng ánh mắt.
Thế là tôi đu người nhảy, lao về phía trước không khoan nhượng.
Mặt đất đầy đá sỏi đập vào cơ thể tôi như một cú đấm chí mạng vào đầu. Choáng váng, tôi dần dần ngất đi, tiếng đổ vỡ vang vọng lên từ đáy vực.
Tôi mơ hồ thấy một chiếc máy đánh chữ trước mặt...
- Nhà ngươi đây rồi!
Tôi bàng hoàng cố mở mắt ra, giọng nói đó thì thầm réo rắt như vang lên từ dưới mộ sâu. Giong nói của một người đàn bà, dù chậm rãi và bình thản, tôi vẫn cảm nhận được sức ép đáng sợ của nó.
Qua khóe mắt đóng hờ và tầm nhìn mờ ảo, tôi có thể thấy một bóng đen mặc áo xanh lá đang tiến dần về phía tôi. Đó chính là Rusty, cầm rìu, và không chỉ có một mình hắn, tôi bị cả một đám người đen đủi bao vây lấy xung quanh, lăm lăm vũ khí, vòng vây càng ngày càng xiết chặt lại. Mùi cá tanh tưởi bốc ra từ chúng.
Vội vàng quơ quạng khắp mặt đất, khẩu súng ban nãy tôi đã làm rơi xuống vực rồi, giờ tôi chỉ còn cái đèn pin là thứ duy nhất để chống cự, mà nó lại nằm chỏng chơ trước mặt Rusty. Vội vã vươn người ra lấy, nhưng Rusty đã nhanh hơn tôi một bước, hắn lấy chân thô bạo đạp mạnh xuống, chiếc đèn nhỏ nhắn gẫy làm đôi, lớp kính vỡ làm từng mảnh vụn long lanh. Hoảng sợ, tôi chống hai tay xuống bò lùi về phía sau không biết phải làm gì. Nhưng cái hình bóng kia ngày càng đến gần, còn sau lưng tôi lại là mép vực chơi vơi. Một tên nhanh nhất đã đến sát gần tôi, chiếc liềm sắc nhọn vung lên, tôi nhìn lưỡi liềm nhọn hoắt dưới ánh trăng, tưởng tượng đến lúc nó lúc sâu vào da thịt, cào xé lòng ruột ra, vậy mà tôi chỉ biết giơ tay lên đỡ tuyệt vọng.
Cùng lúc ấy, từ đằng sau đám quái vật hung dữ, tôi thấy một luồng sáng đỏ rực lóe lên cuồng nhiệt, rực rỡ, như phát ra từ một đám cháy. Luồng khói dày đặc màu đỏ hồng tỏa ra khiến những gã đen đủi kia choáng váng, gào rú thảm thiết. Bọn chúng đều bị ánh sáng kia đốt cháy, từ người bốc ra những tàn tro lơ lửng lấp lánh ánh bạc thả mình vào không gian. Tiếp đó, nhưng tiếng súng đinh tai khiến tôi có cảm giác bị người khác lấy búa đóng đinh vào đầu. Nhanh chóng, bọn chúng tan biến cùng làn khói vào trong không khí, chỉ còn lại thứ mùi nồng nặc trong không trung.
Khi chưa kịp hiểu gì, một người đàn ông bước ra từ trong đám khói cuồn cuộn hồng. Từ dưới ngước nhìn, ánh sáng rực rỡ tôn lên cơ thể và khuôn mặt anh ta, trông dáng dấp như một vị thánh cứu sinh.
Tôi với tay nắm lấy bàn tay anh ta đang xòe ra trước mặt cho tôi, được kéo lên giống như vừa mới thoát khỏi địa ngục cô độc vậy.
- Đứng lên nào, Wake! Chúng ta phải đi mau lên! Bọn chúng sắp quay lại rồi!
Đó là một người đàn ông trung niên không có gì đặc biệt lắm, xét theo cách ăn mặc thì có lẽ là một người bản địa. Anh ta đội một chiếc mũ lưỡi trai trắng, và thứ phát ra tiếng động sấm sét ban nãy là khẩu súng ngắn anh ta đang cầm lăm lăm.
Người đàn ông nói và hành động như thể tôi đã quen anh ta từ mười thế kỉ trước vậy. Vẫn còn ngơ ngác cố động não nhớ xem anh ta là ai, chân tôi đá phải cây đèn pin dưới đất. Trông nó thật thảm hại, dây nhợ thò hết ra ngoài qua đoạn bị gãy làm đôi, tôi cầm nó lên mà những mảnh kính vỡ thi nhau trượt ra ngoài qua lỗ thủng, rơi loẻng xoẻng xuống nền đất.
Người đàn ông nhìn mớ rác tôi cầm trên tay, liền đưa cho tôi một cái túi xách da mà anh ta vừa khoác trên vai.
- Đây! Mày sẽ cần mấy thứ này!
Từ trong chiếc túi da, tôi rút ra một vài những thanh nhựa đỏ có nắp ở một đầu, tựa như cái bút dạ lớn, những quả pháo sáng cầm tay. Thứ này tôi đã từng thấy trước đấy trên tivi, người ta thường dùng nó làm ánh sáng báo hiệu hoặc kêu gọi cấp cứu.
Tò mò cực đại, tôi cất tiếng hỏi.
- Anh cũng nhìn thấy được bọn chúng hả?
- Trời đất quỷ thần ơi! Ai mà không nhìn thấy cơ chứ? Thôi nào, đi theo tao mau lên! - anh ta hối thúc.
- Đi đâu chứ?
Người đàn ông bật tiếng cười ha hả tự mãn, tôi không có cảm tình lắm với anh ta.
- Đi đâu câu truyện nói ta phải đi, tất nhiên rồi! - người đàn ông quay người đi trước.
Tôi cứ nghĩ mãi, không hiểu anh ta là ai. Dù cũng phải mất một lúc, nhưng cuối cùng tôi cũng nhận ra. Tôi nhận ra anh ta, cái ngày mà tôi với Alice vẫn còn ở trên phà trên đường tới thị trấn này, anh ta cũng ở đó, mắt thám thính như đang theo dõi vợ chồng tôi. Hắn biết tên của tôi. Cả hai người chúng tôi đều cùng một lộ trình hướng tới Đỉnh Núi Tình Nhân trong đêm tối heo hút này. Không hề có một sự ngẫu nhiên nào cả, hắn chính là kẻ đã bắt cóc Alice.
- Mau lên nào Wake, tao không chờ mày đâu! Buổi tối nay tao còn nhiều việc phải làm lắm!
Cái thái độ thản nhiên và không thèm đếm xỉa đến tôi của hắn khiến máu tôi sôi lên.
- Mày đâu rồi!!? - tôi hét to lên, cảm giác muốn giết gã bằng một con dao cùn.
Tôi đi lên tới một mỏm đất trống, nhô từ sườn núi nhìn ra khu rừng phía bên dưới, từ dưới dốc chạy lên, tôi thở hồng hộc, cuối cùng cũng đuổi theo kịp tên bắt cóc. Hắn đang đứng yên, dường như đang quan sát một cái gì đó.
- Mẹ khiếp! Wake, ném một quả pháo ra đây mau lên!
Đứng bên cạnh hắn, tôi mới thấy rõ thứ gì khiến hắn bàng hoàng. Một bóng đen to lớn, phải cao hơn hắn và tôi hẳn một cái đầu, cơ thể vạm vỡ, hai tay nâng một cái rìu lớn đang chầm chậm tiến lại, Không chần chừ, tôi rút vội một quả pháo sáng từ trong túi ra bật nắp, tia lửa lóe lên từ một đầu của nó, sáng đến nỗi tôi phải giơ nó xa khỏi mắt mình, và thứ này sinh ra lượng khói lớn khỏi phải bàn.
Gã to lớn lập tức giật nảy người, lấy tay che mặt, thậm chí còn bắt đầu sợ hãi đi lùi lại. Tên bắt cóc bắt đầu nã súng. Một phát, hai phát... phải đến phát thứ năm, tên khổng lồ mới gục ngã tan biến.
Đúng lúc đó cây pháo sáng trong tay tôi cũng hết cháy. Nó yếu dần đi chỉ còn vài tia lửa mỏng manh phụt ra, chẳng bao lâu sau tắt lịm đi trả lại không gian đen tối và ảm đạm cho khu rừng ban đêm.
Tôi lo lắng cất tiếng.
- "Nó" đã chết chưa?
Một lần nữa hắn đáp lại tôi bằng nụ cười, một nụ cười khinh khỉnh nửa mép.
- Bọn chúng không bao giờ chết cả! Khi nào bà ta muốn, thì chúng sẽ lại xuất hiện ngay tức thì. Một khi đã bị bóng tối điều khiển, mày không thoát được dễ dàng thế đâu!
Khỉ thật!
Hắn thốt lên, tiến về phía cây đèn tối um trên một cái sàn gỗ ở mép mỏm đất. Một vết chém sâu còn hiển hiện trên thân cột, lòi cả dây điện ra ngoài.
- Mẹ khiếp, mẹ khiếp...! Trong mấy tờ giấy đâu có viết như thế này? Phải làm sao đây? Phải làm sao đây? Khoan, chờ chút! Có thể tao sửa được cái này! Ê Wake! Trông chừng sau lưng giùm tao được không?
Hắn cúi xuống lúi ha lúi húi. Tôi chỉ muốn lấy chân đạp cho hắn một cái chỏng gọng trong tư thế ấy, nhưng đồng thời tôi cũng có hàng tá câu hỏi đang chực chờ. Lúng túng không biết thế nào, tôi quay định mở miệng hỏi hắn trước.
- Lạy hồn mày Wake! Lo trông chừng cho tao đi!
Đó gần như một sự bảo đảm của hắn, tôi sẽ nhận được các câu trả lời sau. Đồng thời lúc ấy, gió lớn bắt đầu nổi lên, rừng cây rung lắc mạnh mẽ dưới ánh trăng mờ ảo bị mây mù và gió cát lấp đi phần nào, tạo nên những hình nhân kì dị nhảy múa.
- Bà ta đến đấy! - gã nói, đưa tay lên trán quệt mồ hôi, mắt vẫn không dời khỏi mấy đoạn dây điện.
Từ khắp những bụi cây và góc tối, hàng chục cái bóng đen lao ra, trên tay cầm nào là cuốc, xẻng, rìu, dao phay đủ kiểu... sáng lóe dưới ánh trăng, kêu lên sắc lạnh ghê người khi cứa xuống đất. Bọn chúng tới quá đông, tôi có cảm giác như bị một cái chăn chồm lên phủ lấy người cho ngộp thở. Tim tôi đập loạn xạ.
Tia sáng lóe ra từ đầu quả pháo tôi ném xuống trước mặt, những hình dáng đen thui bắt đầu giãn ra một chút chừa cho tôi một chút không khí để thở. Mặc dầu ánh hồng của quả pháo phát ra mạnh mẽ, nhưng tôi vẫn cảm thấy dường như nó không còn sáng như trước nữa so với bóng đêm đang bao quanh tôi.
- Đưa tôi khẩu súng mau lên! - tôi gào lên.
- Ha! Còn lâu nhé cưng!
- Anh đùa hả? Đưa khẩu súng cho tôi mau!
Bọn chúng lại bắt đầu thắt chặt vòng bao vây, cây pháo vừa nãy đã sắp tịt ngòi. Tôi đặt cái túi da xuống, rút ra một ít, tháo nắp một cây giơ lên cao, các tia lửa lăn trên vai tôi rơi xuống đất. Lần này bọn chúng không lùi lại nữa, những tên to lớn vẫn lừ lừ tiến đến, còn những tên nhỏ con hơn nấp sau lưng chúng an toàn.
- Mẹ mày! - tôi tiến lại phía tên bắt cóc.
- Mày làm gì thế, Wake?
Tôi cúi xuống nắm lấy báng súng gắt ở thắt lưng phía sau của tên bắt cóc rút ra, vẫn giơ cây pháo sáng lên quá đầu. Nhưng nó bị kẹt cứng, hắn giữ nó chắc quá. Tên bắt cóc ngay lập tức chuyển người, lấy chân đạp mạnh vào ngực tôi một cái khiến tôi ngã ngửa. Cây pháo trên tay tôi rơi xuống đất, đầu sáng của nó cắm xuống tối om.
Chỉ đợi có thế, lũ bóng đen nhất loạt xông vào, khát máu. Tôi vội đứng dậy, bật thêm một quả pháo nữa, nhưng chúng đã đến gần tôi quá rồi, tên gần nhất không cách quá tám bước chân. Chúng bắt đầu dồn tôi vào góc bên trái, đằng sau lưng là dốc đen dựng đứng.
Tôi tự xem lại, trong tay tôi giờ chỉ còn hai quả pháo. Chiếc túi da lúc nãy đang ở bên cạnh tên bắt cóc, tôi không có cách nào với tới nó được.
- Ê! Vứt cho tôi cái túi! Mau lên!
Hắn không trả lời. Vòng vây ngày càng xiết chặt, tôi thấy khó hiểu khi bọn chúng chỉ đuổi theo tôi mà mặc kệ hắn.
Đột ngột, tôi cảm thấy có thứ gì ở đằng sau mình. Có một tên bóng đen thừa lúc tôi không để ý, trèo từ dưới dốc lên ra sau lưng tôi. Hắn chỉ vừa mới thò tay lên, tôi vội lấy quả pháo sáng trên tay đâm thẳng vào mắt hắn. Tiếng rú kinh khủng dần dần tiêu biến dưới con dốc dựng đứng khi hắn rơi xuống.
Đám còn lại vội ùn ùn xông tới. Đến khi tôi kịp bật một quả pháo nữa, chúng đã tới sát gần tôi lắm rồi. Ánh sáng hồng chiếu lên khuôn mặt kéo dài và nhợt nhạt vô hồn của chúng, con ngươi trắng xóa trợn ngược. Cho dù trong tay tôi vẫn còn một quả pháo nữa, thì cũng đã quá muộn để sử dụng.
Bỗng nhiên ánh sáng thiên thân từ đâu chiếu xuống, tỏa khắp một vùng rộng lớn. Lúc đầu chiếc bóng đèn còn nhấp nháy và mờ mờ, nhưng chỉ chưa đến một giây sau nó đã chiếu sáng hết công suất. Tôi nhìn ra xung quanh, những bóng đen lúc nãy đang mờ dần đi, rồi biến mất, giống như đang nhìn thấy ảo ảnh trên sa mạc. Chẳng mấy chốc, nơi đây chỉ còn mình tôi với tên bắt cóc.
- Thấy chưa? Tao đã bảo mày là tao sửa được mà! - hắn cười hoan hỉ.
Đứng dậy phủi bụi quần áo, vết giầy của hắn vẫn còn in trên ngực áo tôi. Không còn giằng dai nữa, tôi phải làm mọi chuyện cho ra nhẽ trước khi thêm một đợt bóng đen tràn tới.
- Trả lời tôi luôn và ngay! Anh giữ vợ tôi ở đâu?
Tên bắt cóc đưa tay chống xuống lan can gỗ mục nát gần đó, vẻ trầm ngâm như nhà thơ. Trước khi tôi kịp nói thêm điều gì, hắn đã lên tiếng trước.
- Tao biết mày sẽ nói như thế này Wake ạ! Tao đã đọc hết trước rồi! Mày đúng là nhà văn có tài năng trời phú! Chúc mừng mày, Wake! Mày sẽ là người đem lại những thứ vĩ đại hoặc kinh khủng, nhất là khi chúng tao... biên tập lại câu truyện của mày hợp lí một chút!
Bây giờ hắn lại nói những thứ điên rồ khó hiểu ở đâu đâu. Thứ tôi muốn là lời giải thích.
- Anh nói cái quái gì vậy? Alice đâu?
Hắn quay lại phía tôi, chỉ thẳng tay vào mặt.
- Tao muốn toàn bộ số bản thảo còn lại! Nếu mày không làm theo thì vợ mày sẽ phải chết! - hắn đưa bàn tay duỗi thẳng ngang qua cổ, ra dấu hiệu đe dọa.
- Thằng chó đẻ! Mày mà dám động vào Alice thì...
Tôi vung một nắm đấm lấy hết sức lực táng vào mặt hắn. Cảm thấy hả hê trong lòng, tôi đã muốn làm thế này cả đêm nay rồi.
Nhưng một lần nữa tôi lại làm hỏng bét hết mọi chuyện.
Chiếc lan can bằng gỗ phía sau không chịu nổi sức nặng sau khi một đấm của tôi làm hắn bật người vào đấy, vỡ nát ra từng mảnh. Bị lỡ đà, tôi lao theo hắn xuống sườn dốc dựng đứng tối om.
Những mẩu đá nhỏ nhô ra trên sườn núi khiến chúng tôi bầm dập khắp thân thể khi lao từ đỉnh xuống, cứa vào da thịt đau nhói. Tới khi chạm tới được mặt đất bằng phẳng, cả tôi và hắn đều kiệt quệ sinh lực. Tay chống cơ thể, đầu gối rớm máu, đau đớn khắp người, nhưng ít ra tôi biết tên bắt cóc cũng chẳng khá khẩm gì hơn.
Quờ quạng trong bóng tối xung quanh, cố xác định xem mình đang ở đâu, tôi chạm tay vào thứ gì đó. Sắc lạnh và ánh lên ánh bạc trắng, tôi nhận ra đó là khẩu súng ngắn mà, có lẽ trong lúc ngã xuống tên bắt cóc đánh rơi ra. Đúng là thần may mắn mỉm cười với tôi, nhưng cũng đúng lúc tôi với tay ra nhặt khẩu súng, mắt tôi chạm mắt hắn, và hắn luống cuống đứng dậy chạy đi mất.
Đến lúc tôi đứng vững được trên hai chân, chĩa súng về phía kẻ bắt cóc, hình dáng hắn đã mất hút trong khu rừng từ lúc nào.
- Thằng khốn! Mày chạy đi đâu!?
Tôi vẫn giữ lăm lăm khẩu súng hướng về phía trước, tôi lao vào bóng tối bất chấp tính mạng. Tiếng gió gào thét bên tai, tôi cảm thấy mình như con thú dữ gầm lên thèm khát con mồi. Tôi chạy băng qua rừng, nhảy qua suối, giật đứt các cành cây cản đường, để gai nhọn xé rách quần áo mình. Đôi lúc nhìn thấy những bụi cây xếp giống hình người, tôi nã vài phát súng vô ích vào đấy. Rừng cây ban đêm im ắng bỗng chốc sáng lóe và nổ tưng bừng như người ta tổ chức một cuộc đi săn.
Rồi tôi chạy được đến một khu cắm trại lớn. Nơi đây vắng tanh, không bóng người. Khi chưa kịp nghỉ lấy hơi, tôi đã nghe thấy tiếng bánh xe rít cách đây không xa. Đó chắn hẳn phải là tên bắt cóc, tôi thầm nghĩ. Vội vã chạy theo tiếng động đó, chỉ để thấy một chiếc xe phóng ra đường cái, đánh cua phát ra tiếng ken két trên mặt đường, rồi xì khói và đất cát ra dằng sau, lao vào con đường tối tăm.
Phải đuổi theo hắn ngay lập tức! Tôi vội chạy đôn chạy đáo khắp nơi, tìm kiếm một chiếc ôtô khác, nhưng khắp nơi chỉ toàn lều trại nhấp nhô, im ắng rợn người như thể muốn trêu ngươi tôi. Khi chạy đến một căn nhà lơn hơn gần đó, tôi phát hiện ra bên cạnh nó có một cái gara nhỏ chứa một chiếc ôtô đang nằm im lìm bên trong. Gara có cửa lưới sắt, khóa lại bằng một ổ khóa trông khá dày dặn. Tôi lấy tay che mặt, hướng thẳng khẩu súng vào ổ khóa bóp cò. Phát thứ nhất tôi ngắm trượt, viên đạn găm xuống mặt đất gần đó. Phát thứ hai tôi bắn trúng vào ổ khóa, nhưng một tiếng keng kêu lên, viên đạn bật nảy ra như gắn lò xò. Tức giận, tôi tuyệt vọng bóp cò liên tục, nhưng đáp lại chỉ có tiếng lách cách của băng đạn trống rỗng, ban nãy khi còn trong khu rừng, tôi đã lãng phí gần hết đạn.
Máu trong người tôi sôi sùng sục. Tôi liệng mạnh khẩu súng vô dụng xuống đất, bắt đầu lấy chân đạp cật lực vào chiếc khóa. Phải đến phát thứ ba, bản lề của cánh cửa lưới sắt han gỉ mới bật ra, tôi luồn người qua đoạn lưới thủng vào bên trong gara. Chiếc xe Royce màu đỏ, lớp bụi mỏng trên mui xe cho biết nó đã không được sử dụng một thời gian. Tôi chạy lại gần giằng tay kéo xe ra, vô ích, cửa xe đã bị khóa lại.
Không chần chừ, cùi chỏ đập mạnh vào cửa kính, mảnh vụn rơi cắm vào đệm ghế bên trong. Tôi ngoắc chân vụng về chèo vào, cảm thấy các vụn thủy tinh kêu loảng xoảng dưới đế giày.
Và khi tới cái khoảng khắc tưởng chừng như thành công tới nơi rồi, tôi lại không tìm thấy chìa khóa khởi động xe đâu.
Tôi tìm sau kính chiếu hậu, sau vô lăng,dưới thảm trải xe, trong ngăn kéo đựng đồ, nhưng cái chìa khóa chết tiệt không nằm ở đó. Tuyệt vọng, tôi bới cả ngăn gạt tàn thuốc lên. Những mẩu đầu lọc vàng vọt, kẹo cao su, giấy rác, tiền xu, nhưng cái thứ tôi cần thì tuyệt nhiên không thấy. Tức giận, tôi lấy cả hai tay giằng ra cho bằng được, bàn tay tôi cảm nhận được cái khung sắt bên trong gẫy vụn. Gần như thô bạo ném nó lên đùi, tôi bắt đầu bới tung rác rưởi bên trong lên, như một con chó khổ sở đang đào đất tìm cục xương cho mình.
Tôi cứ bới mãi, bới mãi, thậm chí không còn muốn tìm cái chìa khóa nữa, sự thật là tôi không hề còn biết mình phải làm gì. Lạc lõng, vô phương.
Rồi tự nhiên tôi nếm thấy vị đắng trong miệng mình. Bỗng nhận ra giọt nước mắt đang lăn trên má mình, tôi thút thít, khuôn mặt nhăn nhó cố kìm nén cảm xúc, dường như thấy mình đang từ đào mộ cho Alice, tôi có thể thấy khuôn mặt trắng bệch của cô ấy bị lấp dần lên bởi rác rưởi.
Thế rồi sức lực trong tôi tiêu biến mất. Tôi đổ gục xuống vô lăng ôtô, như giọt mưa rơi xuống mặt đất. Chúa ơi! Tôi cúi đầu áp mặt vào vô lăng thút thít như một đứa trẻ con, một đứa con gái choai choai vừa mới thất mối tình bọ xít. Tôi bỗng cảm thấy căm hận đời ghê gớm, nhưng thậm chí còn thù ghét bản thân kinh khủng hơn. Muộn rồi! Quá muộn rồi! Không còn cứu vãn được nữa! Mình đã để mất Alice! Chính mình gây ra! Không có ai để đổ lỗi! Tại sao! Tại sao! Tại sao? Tại sao lại là mình? Giờ trắng tay không còn gì cả! Phải sống ra sao đây? Làm sao còn sống được nữa đây?
Tôi cuộn tròn lại trên đệm ghế ôtô, cố gắng thu nhỏ mình lại hết sức có thể. Bên trong chiếc xe này là không gian tội lỗi của riêng tôi, nó nhỏ bé, ấm áp và khá tử tế. Tôi chỉ muốn từ giờ đến cuối đời chui lủi trong xó xỉnh này, chết cô độc không phải gặp bất cứ ai. Giống như tôi phải sống để chịu đựng hình phạt cho tội ác của mình.
Nhưng chỉ vài phút sau đó, tôi bị lôi khỏi chốn thiên đường trong tiềm thức của mình. Đơn giản, sau một lúc im lặng quý giá, tôi lấy lại được khả nămg giữ bình tĩnh và suy nghĩ rõ ràng hơn. Cố gắng sáng suốt, tôi ngả lưng vào ghế, giữ cho mình được thoải mái một chút. Gạt vài giọt nước mắt còn vướng trên khóe mắt, lấp đầy cái đầu mình bằng các suy tính, giữ cho nó được bận rộn. Tôi phải làm gì tiếp theo đây?
Kiểm tra lại các chỗ giấu chìa mà tôi có thể bỏ qua lúc trước trong cơn tuyệt vọng. Không có gì cả, tôi rút ra kết luận sau khi rà soát toàn xe đến lần thứ hai. Giờ ít nhất cũng ra được khỏi khu rừng tìm đến đường cái, tôi phải tìm bằng được chìa khóa cho chiếc xe này, chứ đi bộ giữa đêm với không đèn đóm cùng với khẩu súng hết đạn, tôi không thích tí nào. Điều bây giờ tôi nên làm, tôi phải quay lại căn nhà chỗ Barry và chờ đợi điều tiếp theo sẽ xảy ra không quá khủng khiếp. Cố gắng nghĩ đến phía sáng sủa, nếu những bản thảo đó thực sự do chính tôi viết, và hắn cần đến nó. Điều đó có nghĩa tôi là hi vọng duy nhất của hắn. Có lẽ giờ đây hắn cũng đang tuyệt vọng như tôi khi con mồi không chịu làm theo những gì được sắp đặt. Hắn sẽ gọi lại sắp xếp một cuộc thương lượng mới ngay thôi.
Bỗng tôi hướng trí tò mò đến một tờ giấy kẹp ở cửa kính xe. Rút nó lên, tôi mở tờ giấy ra để đọc dòng chữ viết bên trong.
"Gửi Tom
Chìa khóa xe ở phòng thay đồ trong tủ quần áo của cậu, ngày mai cậu mang xe lên thành phố kiểm tra động cơ hộ, có tiếng hơi nước xì ở bên trong.
Kí tên
Zane"
Vậy là bỗng nhiên tôi tìm được chiếc chìa khóa một cách dễ dàng. Mừng rỡ, tôi lại thầm ước giá như mình tìm được nó sớm hơn. Nhưng điều gì xảy ra cũng đã xảy ra rồi.
Nhưng vẫn còn nữa, tôi quay mặt sau tờ giấy ra hiếu kì xem những dòng dày đặc chữ ở đằng sau viết gì. Có lẽ người chủ chiếc xe này trong lúc vội vã đã lấy tạm một tờ giấy nào đấy viết tạm lên mặt sau.
Đó chính là một trang bản thảo của tôi!
"Khi Barry nhìn thấy những bóng đen tấn công vào khu nhà tiếp tân, từ xa qua ô cửa sổ, anh ngay lập tức tin vào những gì Alan đã nói như một lời lí giải duy nhất. Người bạn thân của anh đã không tưởng tượng ra mọi chuyện, cái bóng đen biến mất khi Alan nổ súng không phải chỉ là một gã bản địa nóng nảy.
Bằng cách nào đó, toàn bộ thế giới xung quanh Barry thay đổi hoàn toàn theo góc nhìn. Giống như một chương trình truyền hình trên tivi bị đổi kênh bất ngờ. Bạn tưởng mình đang xem một kênh giải trí nhảm nhí nhưng thực sự ra đang đóng vai trong một bộ phim kinh dị.
Barry nhảy lên giường, chùm chăn kín lại giống như bọn nhóc ba tuổi làm khi sợ ma. Khi anh nghe thấy tiếng cửa kính vỡ ở sau ngôi nhà, Barry không ngạc nhiên, chỉ sợ vãi đái ra quần"
Tôi đứng đực ra một lúc.
Ôi không! Barry!
bạn dùng từ lặp lại hơi bị nhiều, làm có vài đoạn hơi lủng củng, với lại có vẻ như bạn viết vội chương này sai chính tả hơi nhiều 
. chờ chap sau nhé
( với lại chỉ mới có 1/6 chương thôi mà ).
), giờ tùy bạn nếu bạn thích mình viết hết truyện này rồi mới viết truyện khác, hay là viết luôn (tại truyện này nhiều người cũng biết rồi, mất tò mò 
) thì bạn cho mình ý kiến.
Hay ý bạn là mấy cái manuscript trong game? Mấy cái đó ít lắm bạn ơi, làm sao mà dựa vào đấy mà viết được.
))))))
