[Sáng tác] Eternal Dream

[Bluelion]

Ấy, đừng cưỡi. Phá cách hơn 1 chút đi. Cho tụi NV cưỡi mấy con Behemoth, Malboro hay Tiamat gì ấy. Đừng cưỡi Chocobo, thường lắm. Cho tụi nó làm thú cưng được rồi.

 

[Senjuro]

Chương VIII – Quá khứ​

Tiếng gầm càng lúc càng lớn kèm theo đó là những tán cây rung lên từng hồi và đổ xuống dưới sự giận dữ của một con quái thú. Con quái thú này có thân hình to lớn, nhìn giống như loài khủng long nhưng có cái đuôi là một con rắn và cái đầu lại là xương sọ của một con rồng. Vốn dĩ đây là con Skesaurus, một trong 20 loài quái thú xếp vào hàng Vua Thú có tính khí hung dữ nhất. Chúng thường sống yên ổn sâu trong rừng và cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài vì thế nên ít khi chúng nổi giận, trừ khi có người tới chủ động gây sự.

Cặp mắt đỏ rực nằm sâu trong hốc sọ trắng của com Skesaurus nhìn theo một bóng người đang tức tốc chạy trốn, cái miệng đầy răng sắc nhọn không ngừng rống lên từng tiếng vang dội cả khu rừng. Oruj vừa nhìn con quái thú đằng sau, vừa vội vàng luồn lách qua các cành cây đang đổ ập xuống đầu, trong lòng cảm thấy sợ hãi : “ Cái lão già hồ đồ, tự nhiên đặt điều kiện bảo ta làm cái việc nguy hiểm chết người này. Hừ, lão tưởng lão là ai chứ ? Ái !”. Ngay lúc đó một thân cây lớn từ phía bên phải lao thẳng vào Oruj, cậu liền hoảng hốt búng chân nhảy lên né tránh. Không ngờ ngay khi vừa nhảy lên thì một bộ móng vuốt sắc nhọn của con quái thú vươn tới vồ lấy Oruj. Ngay lúc đó toàn thân Oruj phát ra ánh sáng đỏ chói, ánh sáng đỏ mạnh mẽ làm con quái thú chói mắt liền thu lại bàn tay đầy móng vuốt đưa lên che mắt, hành động của nó liền trở nên chậm chạp, luống cuống, miệng không ngừng gầm lên đầy tức giận. Lợi dụng khoảnh khắc đó, Oruj lao nhanh về phía quái thú, cậu vừa né cái đuôi rắn đang lao đến, vừa vận Ma lực tạo ra hai quả cầu lửa nhỏ trong không trung. Hai quả cầu lửa nhỏ bằng nắm tay theo sự điều khiển của Oruj bay về phía chân trái của quái thú và bắt đầu tạo thành quỹ đạo xoay tròn. Hai quả cầu lửa xoay càng lúc càng nhanh rồi đột ngột phát nổ. Con Skesaurus đau đơn rống lên đầy tức giận, dần mất đà rồi ngã xuống. Oruj lợi dụng lúc đó chạy thật nhanh về phía bìa rừng, để lại sau lưng khoảng rừng không ngừng rung động chịu sự phẫn nộ của quái thú.


Đã ba năm trôi qua kể từ khi biến cố xảy ra ở làng Oruj, cậu đã học được hết những gì Albus dạy. Trải qua sự rèn luyện khắc nghiệt trong ba năm đó đã khiến Oruj trưởng thành hơn rất nhiều. So với trước đây thì Oruj cao lớn hơn, khuôn mặt trở nên già dặn hơn nhưng vẫn giữ vẻ thư sinh với đôi mắt đen, hàng lông mày rậm và khóe miệng luôn nở một nụ cười tự tin cộng thêm mái tóc dài được cột gọn sau lưng. Tất cả những cái đó khiến cho Oruj tuy mang một vẻ hoang dã do sống lâu trong rừng nhưng không giấu được vẻ đẹp ngoại hình của cậu.


Nhảy lên một vài cành cây, Oruj móc trong ngực áo ra một bọc vải màu đen, cậu kiểm tra cẩn thận vật đựng trong đó rồi thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục nhún mình lao về phía trước. Hôm nay Oruj quả thật cực kỳ may mắn khi chọc giận một con quái thú mang cấp độ Vua Thú mà có thể chạy thoát một cách an toàn. Với trình độ chiến đấu của cậu, khả năng đánh thắng được nó là không thể, thậm chí khả năng bị chết là rất cao. Khi Oruj nghe Albus đề nghị lấy việc trộm trứng của Skesaurus làm “bài kiểm tra nho nhỏ”, thân thể cậu toát mồ hôi hột. Cậu ngờ rằng lão già trước mặt lớn tuổi nên sinh ra lú lẫn, lẩm cẩm mất rồi. Sau một hồi tranh cãi, Oruj bị dọa nạt nếu không thực hiện thì sẽ phải chịu mùi thuốc “đặc chế” trong suốt một tháng. Trong một tháng mà phải chịu đựng mùi thum thủm kinh khủng kia cả ngày lẫn đêm, dễ Oruj tuyệt thực mà chết mất. Cuối cùng suy nghĩ thiệt hơn, Oruj chọn con đường chết trong tay Vua Thú, chết vì chiến đấu còn vẻ vang hơn là chết vì đói.


- Cháu về rồi đây !

Oruj vừa nói vừa mở cửa căn chòi gỗ. Cậu bước nhẹ nhàng về phía lão già đang ngồi nhắm mắt trên chiếc giường duy nhất. Lão chính là Albus, trải qua ba năm bộ dạng lão trông thật yếu nhược, mái tóc nay đã bạc hết, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng vẫn mang vẻ hồng hào. Lão từ từ mở mắt nhìn Oruj, đôi mắt xanh uyên thâm như muốn nhìn xuyên thấu tâm tư người khác của lão dường như là thứ duy nhất không hề thay đổi. Oruj đứng trước mặt Albus, từ trong chiếc bọc màu đen lôi ra một quả trứng lớn màu ngọc bích xanh và trắng xen lẫn, vui vẻ nói :

- Trứng Skesaurus của ông đây ! Như vậy là cháu hoàn thành bài kiểm tra rồi nhé.

Albus nhìn quả trứng trên tay Oruj, lão cười :

- Làm sao mà ta biết cháu lấy nó mà không đánh động đến con mẹ ?

- Nếu cháu làm nó thức giấc thì liệu cháu có lành lặn trở về gặp ông thế này không ?

Oruj tự tin trả lời trước cái nhìn đầy nghi ngờ của Albus. Lão cười giòn :

- Cháu giỏi mồm mép lắm, tiếng gầm ban nãy trong rừng đủ lớn để ta có thể nghe thấy đấy. Ta còn tưởng sau này đỡ một miệng cơm nữa cơ. - Lão nói, trên vẻ mặt tỏ ra tiếc rẻ.

Oruj biết mình bị nói xỏ, cậu tức giận :

- Cháu mà chết, liệu sau này ốm yếu ai đỡ ông đi giải quyết “chuyện đại sự” đây ?

Rồi Oruj chỉ vào quả trứng, khuôn mặt đầy vẻ tự hào :

- Nhưng mục đích là lấy được thứ này đúng không, như vậy là cháu đã hoàn thành nhiệm vụ.

Cầm quả trứng Oruj đặt trên bàn, Albus xem xét cẩn thận. Ánh mắt lão lóe lên một chút kinh ngạc :

- Đây không phải là trứng Skesaurus, mà là một thứ được nó coi như báu vật. Mặc dù ta không biết nó là cái gì, nhưng cháu lấy được nó là may mắn lắm đấy, không có một con Skesaurus nào chịu để mất báu vật của mình một cách dễ dàng như thế đâu.

Nghe lão nói vậy, Oruj cũng có chút ngạc nhiên lẫn tò mò :

- Vật mà nó canh giữ kỹ càng như thế chắc không phải bình thường, có khi nào quả trứng này khi ăn vào sẽ nâng cao ma lực chăng ?

Albus thấy Oruj nói vậy, lão cũng không nói gì, bản thân lão cũng không rõ tác dụng của quả trứng này, liệu nên ăn hay nên để nó nở ra, lợi hại chỗ nào vô tình lão cũng không biết. Rồi lão ra hiệu gọi Oruj lại gần :

- Trong ba năm vừa qua cháu tiến bộ rất nhanh, không còn là thằng nhóc yếu đuối trước đây nữa. Nhưng dù cháu tiến bộ nhanh đến đâu thì Ma lực bên trong cơ thể cháu cũng chỉ lớn lên một cách từ từ. Hiện nay tuy cháu đã đạt đến cấp độ Triệu Dụng nhưng mới ở dạng sơ cấp, chỉ có thể tùy ý sử dụng một nguyên tố thuần khiết. Vì thế cháu vẫn chưa đủ sức theo đuổi mong muốn của bản thân....

Albus ôm ngực ho một hồi rồi nói tiếp :

- ... Muốn trở nên mạnh mẽ hơn cháu cần khoảng thời gian nhiều hơn ba năm vừa qua...

Lão càng ho dữ dội hơn, một tay lão ôm ngực, một tay đưa ra ngăn Oruj đi tới đỡ lão :

- Không sao.

Oruj lo lắng nhìn lão :

- Mấy tháng gần đây cháu thấy sức khỏe của ông rất tệ, có phải ông bị bệnh không ?

Albus vừa cười vừa nói :

- Đúng là ta không được khỏe, chỉ bất quá đây là bệnh của người già.

Oruj hỏi với giọng châm chọc :

- Có Ma thuật mà cũng bó tay với bệnh tật sao ? Không phải ông nói ông có sức khỏe hơn người sao ?

Nhìn gương mặt cười cợt của Oruj, lão già nổi giận :

- Cái thằng mất dạy hay đặt điều này ! Ta nói như vậy bao giờ chứ ?

Rồi lão đột nhiên chuyển giọng :

- Cháu lại đây.

Oruj nhìn lão khó hiểu, trong lòng nghĩ không biết lão già này chuẩn bị giở trò ma quỷ gì nữa.

- Nếu ta dùng toàn bộ Ma lực của bản thân truyền cho cháu, khả dĩ có thể khiến cháu mạnh đột tiến, khoảnh khắc đạt đến bước cuối cùng trong cấp độ Triệu Hợp, có hi vọng tiến tới cấp độ Triệu Hồi.


Oruj nhìn lão một cách kinh dị, trong lòng cậu không ngờ ông lão trước mặt lại đề nghị một vấn đề kì quặc như vậy. Dĩ nhiên ban đầu cậu cho rằng đây lại là một trò đùa của lão nhằm làm cậu rơi vào bẫy. Trước đây Oruj đã có quá nhiều kinh nghiệm về Albus trong suốt thời gian sống cùng lão. Không một lúc nào cậu được yên tĩnh nghỉ ngơi, Albus luôn tận dụng mọi sơ hở khi cậu không phòng bị mà tấn công, kể cả lúc ngủ hay lúc đi “công chuyện”. Những lần như vậy lão luôn khiến Oruj tiến vào hoàn cảnh dở khóc dở cười, chỉ có thể nhìn lão một cách tức giận nhưng không làm được gì. Mãi cho đến 1 tháng gần đây, tình trạng sức khỏe của Albus đột nhiên suy giảm, từ một lão già ranh ma quỷ quyệt liền trở thành lão già yếu đuối bệnh tật nên Oruj mới có thể sống một cách an lành không lo bị lão giở trò. Nhưng cũng chính vì vậy sâu trong đầu Oruj mới hình thành một bản năng phản ứng tức thì với sự việc kì lạ đột nhiên phát sinh, điều này vô cùng hữu ích trong cuộc sống sau này của cậu.


Oruj hỏi lão đầy ngờ vực :

- Ông định cho cháu toàn bộ Ma lực của ông ư ?

- Đúng vậy.

Nhìn lão già đang ngồi trước mặt, khuôn mặt lão trở nên nghiêm nghị không có vẻ như đang trêu đùa, Oruj hơi chột dạ :

- Ma lực cũng như sinh lực của con người, nếu như mất hết thì sẽ không khác gì người tàn phế. Hơn nữa...

- Cháu có muốn trả thù không ? – Albus đột ngột ngắt lời Oruj.

- Tất nhiên là cháu muốn, nhưng không phải bằng cách này. Nếu chưa đủ mạnh mẽ, cháu có thể luyện tập thêm.

Albus cười khổ :

- Luyện tập ư ?

Rồi lão thở dài :

- Cháu có biết những kẻ thù của cháu sở hữu sức mạnh thế nào không ? Nếu luyện tập, liệu cháu có thể trong một chốc mà có khả năng trả thù không ?

- Nhưng...

- Không nhưng gì cả ! Ta đã quyết định rồi...


Albus nhìn ra cửa sổ, ánh hoàng hôn bắt đầu chuyển từ màu vàng sang đỏ thẫm, lão khẽ nói :

- Ta hiện giờ sức khỏe rất yếu, ngày càng tiến gần đến cánh cửa địa ngục... Ta không muốn Ma lực của mình bị mất đi một cách vô ích. Đằng nào cũng chết, chi bằng trước khi chết ta có thể giúp cháu...

Lão lại ho, Oruj nhìn thấy lão như vậy, trong lòng dấy lên một tình cảm thân thiết, lo lắng :

- Không phải ông nói bệnh của ông là bệnh của người già hay sao ? Chỉ cần nghỉ ngơi một vài ngày là khỏi mà ?

Albus nhìn Oruj mỉm cười :

- Ha ha... Thằng nhóc khờ... Đỡ ta ra ngoài một chút nào.

Lão chuyển mình, Oruj đi tới một tay đỡ lão đứng lên. Khi chạm vào thân thể Albus, Oruj không ngờ rằng lão già trước mặt mình trước đây khỏe mạnh, nhanh nhẹn nay lại yếu nhược đến như vậy. Cơ thể lão tựa như không có một chút sức lực nào, có lẽ đúng là lão đã đến giới hạn của cuộc sống rồi.


Oruj đưa lão đến ngồi trên một gốc cây, bản thân cậu cũng ngồi xuống bên cạnh lão, cùng lão ngắm nhìn cảnh hoàng hôn. Những tia sáng màu đỏ vàng rơi trên những tán cây màu xanh tạo nên màu sắc đặc biệt ảm đạm, khiến tâm tư con người như chùng xuống.

Albus nhẹ giọng nói :

- Cách đây 11 năm, ta cũng đã từng cùng những người bạn thân thiết nhất ngắm nhìn cảnh hoàng hôn. Không ngờ 11 năm sau ta lại còn có thể cùng con của một trong số bọn họ thưởng thức cảnh vật này...

Oruj nghe xong giật mình quay sang nhìn Albus đầy kích động, giọng cậu run run :

- Ông nói sao ? Ông... cha của cháu... không lẽ....

Albus không nhìn Oruj, khuôn mặt lão lúc này như chìm vào trong quá khứ, đầy cảm xúc và hoài niệm :

- Mười một năm về trước, thời điểm thế giới chìm đắm trong cuộc chiến giữa ánh sáng và bóng tối. Quái thú hoành hành, khói lửa và máu tanh có ở khắp nơi. Khi đó người đứng đầu thế lực bóng tối là chúa tể Yggra, vua quỷ sở hữu sức mạnh khủng khiếp có khả năng hủy diệt mọi thứ. Hắn là một kẻ vô cùng độc ác và đầy tham vọng với ý muốn phá hủy thế giới hiện tại để tái tạo lại một thế giới mới do quái thú làm chủ. Trước mối đe dọa diệt vong đáng sợ đó, có không ít người tài giỏi, mạnh mẽ đứng lên chống lại Yggra. Họ kết hợp lại với nhau tạo thành một liên minh , trực tiếp đối đầu, phá tan âm mưu của Yggra... khụ khụ !

Albus lại ho, rất lâu sau khi ổn định lại, lão mới nói tiếp, nhưng giọng có vẻ như đã yếu đi :

- Khi đó ta và hai người bạn thân khác cũng tham gia cuộc chiến, chỉ huy quân đội liên minh liên tục đẩy lùi những đoàn quân quái thú khát máu ra khỏi những thành phố chủ chốt. Nhưng không ngờ trong một lần ra quân phản công, quân đội bị rơi vào bẫy phục kích do bọn quái thú giăng ra, cả ba chúng ta đều bị thương nặng. Tại khoảnh khắc bất lực nhìn lưỡi đao sắc ngọt của một con quái thú sắp chém vào thân thể, kết thúc cuộc sống thì có một người với thanh kiếm được bao phủ trong ngọn lửa đỏ rực lao tới ngăn cản con quái thú...

Lão ngừng kể, giọng run run quay nhìn Oruj, rồi lão xúc động nói tiếp :

- Người ra tay cứu ba người chúng ta đó là Zenne Ihceka... Cha của cháu !

Oruj liên tục bị bất ngờ, trong lòng cậu tràn ngập nhiều cảm xúc đan xen lẫn nhau. Cha của Oruj đã bỏ mẹ con cậu từ khi cậu mới được 1 tuổi. Mặc dù được mẹ hết lòng yêu quý nhưng dường như vẫn chưa đủ bù đắp cho cậu, Oruj luôn cảm thấy thiếu thốn tình cảm của cha. Đã không ít lần Oruj tò mò hỏi mẹ về cha của mình, về nơi ông đang ở, về lý do mà ông không về chơi với cậu. Những lúc như vậy Selena luôn ôm Oruj vào lòng, dỗ dành cậu vào một ngày không xa, cha của cậu sẽ trở về nhà. “Một ngày không xa...”, bản thân bà cũng không biết đó là khi nào, bà không nỡ nói dối trước cặp mắt ngây thơ của Oruj, cũng không nỡ làm nó ánh lên những tia thất vọng. Dần dần Oruj trở nên tin tưởng vào một ngày nào đó, một ngày mà theo quan niệm non nớt của cậu sẽ nhanh chóng đến và người cha mà cậu chưa từng được gặp mặt sẽ trở về, bế cậu lên vai đi dong khắp phố, mua cho cậu những chiếc kẹo bọc đường trong suốt, những chiếc bánh mật ong nóng hổi, cùng cậu chơi trò ném cầu tuyết và vật lộn trên khoảnh vườn sau nhà. Thế rồi cho đến một ngày... cái ngày định mệnh khủng khiếp đó...


Oruj không ngừng nỗ lực nghe ngóng tin tức về cha của mình trong các chuyến giao hàng tại các thành phố lớn nhưng không thu được kết quả nào. Giờ đây có người ngồi trước mặt cậu, đột nhiên nhắc đến cha mình làm Oruj không ngừng kích động, khuôn mặt như chờ đợi một thứ rất lâu rồi nhìn chằm chằm vào Albus.

- Từ đó Zenne và ba chúng ta trở thành bạn thân, cùng nhau chiến đấu chống lại Yggra. Nhờ sự trợ giúp của 4 thanh thánh kiếm trong truyền thuyết, 4 người chúng ta có được sức mạnh của Saint Knight và do đó đội quân liên minh liên tục đánh chiếm lại từng mảnh đất từ lũ quái vật. Không lâu sau đội quân liên minh đánh vào lâu đài bóng tối của Yggra. Đây cũng là cuộc chiến cuối cùng, đẫm máu và chết chóc. Tuy đội quân quái thú bị tiêu diệt hết nhưng dù cố gắng đến mấy, dù có được sức mạnh của thánh kiếm nhưng vẫn không thể giết được Yggra. Cuối cùng chúng ta quyết định phong ấn vua quỷ bằng ma pháp cổ xưa, tiêu diệt cơ thể của Yggra và nhấn chìm vĩnh viễn linh hồn hắn xuống tầng sâu nhất của mặt đất. Tuy nhiên cái giá phải trả cũng rất lớn, người sử dụng ma pháp phong ấn này ngoài việc hi sinh bản thân còn phải đem thứ quan trọng nhất ra làm vật giao ước, vật giao ước bị hủy thì phong ấn sẽ hết hiệu lực. Do đó đó ta và 2 người kia khi thực hiện ma pháp, trong tâm niệm tính mạng bản thân là quan trọng nhất vì khi đó cơ thể sẽ cùng chìm vào trong phong ấn, vĩnh viễn tồn tại cùng nó. Nhưng... ngay lúc quan trọng nhất...

Albus giọng run run, nhìn sang Oruj :

- Zenne không nghĩ rằng tính mạng bản thân là quan trọng, cậu ta nghĩ đến gia đình, đến Selena và đến cháu, Oruj à.


Oruj bàng hoàng nhìn Albus, lúc này đôi mắt cậu tựa như xa xăm, như nhòe đi cùng quá khứ. Sự thật về cha cậu đây sao ? Sự thật về lý do mà cha cậu bỏ rơi mẹ con cậu đây sao ? Bao nhiêu câu hỏi cùng cảm xúc cùng dấy lên trong lòng Oruj, khiến cậu như chìm vào trong thế giới khác, thế thới của quá khứ, của nội tâm.

- Trước khi thực hiện phong ấn, cả 4 chúng ta đều đã thỏa thuận về vật giao ước, tinh thần đã sẵn sàng chuẩn bị. Nhưng cuối cùng, dù mạnh mẽ đến đâu thì cũng chỉ là con người, không thể thoát khỏi tình cảm đơn thuần... Khi biết bản thân đã phạm phải sai lầm lớn, Zenne lập tức điều chỉnh tâm niệm của mình. Nhưng không kịp nữa... giao ước đã được thiết lập, không gian phong ấn bắt đầu đóng kín. Trong khoảnh khắc đó, Zenne quyết định thay thế vào vị trí của ta, cùng 2 người kia đẩy ta ra khỏi ảnh hưởng của phong ấn gửi gắm hi vọng ta có thể bảo vệ được gia đình của cậu ấy.

Nói đến đây, khuôn mặt Albus như phải chịu nỗi giằng xé nội tâm, thể hiện hoàn toàn cảm xúc đau buồn khi đó...

- Khi thoát khỏi nơi đó, toàn bộ sức mạnh của ta đã cạn, cần có thời gian để hồi phục. Trong khoảng thời gian đó, ta cho rằng đám tay chân của Yggra sẽ chưa thể ngay lập tức truy tìm ra thứ quan trọng nhất đối với Zenne. Nhưng... ta đã lầm, bọn chúng đã biết ngay khi Zenne có sự thay đổi bất thường. Khi ta đến nơi thì tất cả đã quá muộn, chỉ có thể kịp cứu cháu...

Lúc này đôi mắt Oruj đã thấm đẫm nước mắt, sự thật về quá khứ, sự thật về cha cậu, sự thật về cái chết của mẹ cậu, sự thật về việc cậu bị đuổi giết. Tất cả đều vì tình cảm của cha cậu dành cho cậu ! Lâu nay bản thân Oruj luôn cho rằng cha mình là một người vô trách nhiệm, bỏ rơi mẹ con cậu trong hoàn cảnh khó khăn nhất. Nhưng sự thật hoàn toàn ngược lại, khiến Oruj chưa thể tiếp nhận ngay được.

- Ông nói dối !

- Ta hoàn toàn nói sự thật...

Albus khổ sở nhìn Oruj :

- Cháu chưa bao giờ thắc mắc tại sao cháu đến được ngôi làng này ư ? Là ta đã cứu cháu.

Oruj gào lên, cậu hiện giờ đã hoàn toàn mất bình tĩnh :

- Vậy tại sao ông không đi trả thù, ông giỏi lắm mà, là thánh chiến gì đó mà !

- Nếu ta có thể, không cần đến cháu phải nhắc nhở, ta đã làm rồi... Chỉ là, tuy ta thoát khỏi sức mạnh phong ấn nhưng cơ thể cũng bị ảnh hưởng trầm trọng, sinh mệnh bị suy giảm theo năm tháng, thành ra ta cũng không sống được bao lâu nữa.

Rồi lão thở dài :

- Ta rất tiếc đã không thể tự tay chăm sóc cháu mà phải gửi nhờ người khác. Tuy nhiên trong suốt 11 năm qua, ta chưa từng rời mắt khỏi cháu. Ta nguyện ý dùng toàn bộ thời gian còn lại sống trong rừng để bảo vệ cháu, thực hiện trọn sự gửi gắm năm xưa của cha cháu. Ta thực sự xin lỗi...

- Vậy ư ?

Oruj cười đau khổ :

- Ông nói là bảo vệ cháu ? Vậy cái đêm mà ngôi làng bị hủy ông ở đâu ? Sao không ra tay đi ?

Albus nói, giọng điệu có chút thê lương :

- Như ta đã nói, sinh mệnh của ta càng ngày càng yếu, đương nhiên không đủ khả năng cứu cả ngôi làng. Điều này làm ta cảm thấy rất ân hận. Khi cứu cháu ta đã phải trả giá một nửa thời gian sống để ngăn cản ma pháp của tên đó rồi... Bất quá, số thời gian còn lại cũng chỉ đủ sống đến lúc này... đủ để nhìn thấy cháu trưởng thành...

Oruj không nói gì, tậm trạng của cậu hiện giờ vô cùng hỗn loạn. Albus biết điều đó, lão nhẹ giọng nói :

- Cái chết của mẹ cháu, sự mất mát mà cháu phải trải qua ta hoàn toàn hiểu. Đây cũng chính là lỗi của ta năm đó đã quá chủ quan... Đáng lẽ ta phải là người trả thù cho cái chết của mẹ cháu nhưng ta lại không có khả năng. Phải trông chờ vào cháu ta thấy vô cùng xấu hổ về bản thân. Hiện giờ ta chỉ có thể làm nốt một việc cuối cùng để hoàn thành một phần nào sự trông mong của cha cháu và cũng để bù đắp cho lỗi lầm ngày đó.

Nghe lão nói vậy, Oruj dần lấy lại bình tĩnh. Lão già trước mặt cậu xưa nay chưa bao giờ có biểu hiện như thế, khiến cậu cảm thấy khó xử. Dù sao lão cũng là bạn của cha cậu, đã dạy dỗ, cưu mang cậu trong 3 năm vừa qua. Tình cảm dù không phải ruột thịt nhưng cũng gần như cha nuôi. Mặc dù Albus tỏ ra rất nghiêm khắc, thường xuyên áp dụng những ý tưởng quái đản lên người cậu nhưng Oruj ít nhiều cũng có lòng kính trọng với lão.

Thấy biểu hiện chần chừ của Oruj, Albus cất tiếng :

- Thời gian còn lại của ta không nhiều nữa đâu.

- Nhưng... như vậy ông sẽ bị kiệt sức mà chết mất.

- Nếu không cho cháu toàn bộ sức mạnh, ta cũng vẫn sẽ chết. Ta muốn trước lúc đó có thể để lại một chút gì đó giúp cho cháu...

Albus có vẻ kiên quyết mang toàn bộ ma lực cả đời của mình cho Oruj. Thấy lão như vậy, Oruj mặc dù không muốn nhưng cũng buộc phải ngồi xuống trước mặt lão. Nhìn bộ dạng già nua kia, Oruj cảm thấy không nỡ.

- Tốt lắm...

Rồi Albus nhắm mắt lại. Chỉ trong chốc lát, vô số điểm sáng nhỏ từ thân thể lão bay lên, theo đó là những luồng khí ôn hòa, ấm áp bắt đầu lan tỏa ra xung quanh, bao bọc lấy thân thể Albus, khiến lão từ một lão già yếu nhược như trở thành một người khỏe mạnh có muôn ngàn hào quang bao bọc. Các điểm sáng chuyển động càng lúc càng nhanh, không ngừng hấp thu nguồn ma lực lan tỏa từ cơ thể Albus rồi dần dần tụ lại thành một quang cầu nhỏ màu xanh nhạt, lơ lửng trên đầu của lão. Dưới sự điều khiển của Albus, quang cầu di chuyển về phía Oruj, khi còn cách cậu một khoảng nhỏ liền vỡ ra thành những dải ánh sáng bao bọc xung quanh Oruj rồi dần hấp thu vào trong cơ thể của cậu. Quá trình kết thúc cũng là lúc màn đêm buông xuống.

Oruj dần mở mắt ra, cậu cảm thấy toàn bộ cơ thể có sự biến đổi. Các giác quan trở nên nhanh nhạy hơn, thể chất sung mãn hơn. Nhưng duy nhất ma lực của cậu không những không tăng lên mà dường như hoàn toàn biến mất. Oruj kinh hãi nhìn Albus đầy thắc mắc. Lúc này trông lão vô cùng thảm hại. Sắc mặt mất đi vẻ hồng hào và nhăn nheo, đôi mắt không còn tinh nhanh nữa mà trở nên mờ đục.

Thấy được ánh mắt Oruj nhìn mình, Albus nhẹ nhàng giải thích, giọng nói của lão lúc này đặc biệt yếu ớt, nếu không phải cả hai đang ở trong một khu rừng yên tĩnh chỉ có tiếng côn trùng kêu đêm thì Oruj không thể biết được lão đang nói gì

- Không cần phải lo lắng như vậy... nguồn ma lực của ta tuy hoàn toàn hấp thu vào trong cơ thể cháu nhưng chưa thể dung nhập vào ma lực của cháu... Nguồn ma lực của mỗi người đều có sự khác biệt mà chỉ có bản thân họ mới có thể sử dụng. Chính vì vậy nguồn ma lực của ta khi vào cơ thể của cháu chắc chắn sẽ có xung đột. Để tránh sự việc đáng tiếc xảy ra, ta tạm thời phong ấn cả ma lực của ta lẫn của cháu !

Oruj nghe Albus nói vậy, người cậu không ngừng toát mồ hôi hột. Bị mất đi sức mạnh trong thời điểm này không phải là một việc tự sát hay sao?

- Có cách nào khôi phục lại hay không ? Nếu không thì ông thu hồi lại ma lực của ông đi, rồi tháo bỏ phong ấn cho cháu.

- Không sao, ta chỉ tạm thời phong tỏa, ngăn không cho cháu sử dụng Ma thuật. Bắt buộc cháu phải rèn luyện để hoàn toàn dung hợp nguồn ma lực của ta. Một người nếu tự nhiên có được sức mạnh to lớn một cách dễ dàng sẽ sinh ra tính ỷ lại, vô cùng có hại cho con đường luyện tập sau này. Ta hoàn toàn có thể dung hợp giúp cháu, nhưng ta không làm vậy. Hi vọng cháu từng bước từng bước trải nghiệm quá trình gian khổ, cảm nhận được sự khó khăn khi bước lên đỉnh cao. Có như vậy cháu mới hoàn thiện được bản thân mình...
Oruj kinh dị nhìn Albus, lão liền mỉm cười, chỉ là nụ cười của lão làm khuôn mặt trở nên nhăn nheo, khiến người ta có cảm giác như lão đang mếu

- Còn một thứ... ta muốn... tặng cho cháu...

Albus chỉ tay vào căn chòi, Oruj theo lời chỉ dẫn của lão, lấy thanh gươm thường hay treo trong góc chòi xuống. Đây là thứ duy nhất trong chòi làm Oruj tò mò, sống cùng lão 3 năm nay nhưng chưa thấy lão lấy ra sử dụng bao giờ, bản thân cậu cũng chưa từng lôi ra xem thử.


Đặt thanh gươm trước mặt Albus. Lúc này lão đang nhắm mắt, làm cậu phải gọi vài ba lần mới mở mắt ra. Đôi tay già nua chầm chậm lướt qua cán kiếm đang tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, lão xúc động :

- Thanh kiếm này có tên là Thủy Linh Kiếm, một trong bốn thanh thánh kiếm trong truyền thuyết. Mười một năm trước nó đã cùng 3 thanh thánh kiếm kia và 3 người bạn của ta chiến đấu chống lại Yggra... Nay ta tặng cho cháu... Sức mạnh của thanh thánh kiếm này rất lớn, trong quãng thời gian cháu chưa sử dụng được Ma thuật, nó có thể sẽ trợ giúp cho cháu...

Vừa nói, lão vừa đẩy thanh kiếm cho Oruj. Lúc này lão quả thật rất yếu ớt, đôi tay không thể trực tiếp nâng thanh kiếm lên được.

- Nghe đây... kẻ giết mẹ cháu, truy giết cháu và kẻ phá hủy ngôi làng là một. Thế lực của bọn chúng rất mạnh. Mục đích giết cháu là để phá vỡ giao ước phong ấn trước đây nhằm hồi sinh Yggra. Cháu hãy chú ý, khi chưa đủ sức mạnh, tuyệt đối không được trực tiếp đối đầu với chúng, nhất là Ma Thần Agemo Nevar và Chủ nhân của lâu đài bóng tối Brah...

- Cháu nhớ rồi.

- Tốt lắm... - Albus nói một cách khó nhọc, đôi mắt lão nhắm lại như muốn nghỉ ngơi sau chằng đường mệt mỏi.


Oruj cầm thanh kiếm dưới đất lên, cậu cảm nhận được phía dưới chiếc bao bằng da kia là lưỡi gươm sắc bén đầy quyền uy. Không khó để tưởng tượng được nó đã tham gia các cuộc chiến khủng khiếp đến mức nào.

- Cám ơn ông.

Oruj vui mừng quang sang nói với Albus. Lão vẫn ngồi yên bất động, đôi mắt nhắm chặt, không trả lời Oruj...

- Ông ơi...

Oruj cảm thấy lạc lõng...

- Ông... tỉnh dậy đi, xem cháu cầm nó có hợp không này...

Lúc này trên gương mặt già nua trầm lặng đó tồn tại duy nhất nụ cười mãn nguyện. Lão đã chết, chết sau khi hoàn thành tâm nguyện, sau khi thực hiện trọn lời hứa với người bạn của mình...


Oruj đứng đó, cậu nhìn chằm chằm vào Albus. Lão sẽ vĩnh viễn như vậy, không bao giờ tỉnh dậy nữa. Oruj cảm thấy mất mát, chưa bao giờ cậu thấy lão già trước mặt cần thiết với cậu như lúc này. Oruj lặng lẽ quỳ xuống lạy rồi an táng cho lão. Trước khi chôn cất, Oruj đặt thanh thánh kiếm nằm bên cạnh thi thể của Albus, cậu không muốn lấy đi người bạn chiến đấu của lão, muốn nó luôn được ở bên chủ nhân...


Khi thanh kiếm chạm xuống nền đất bên cạnh Albus, trên thân kiếm phát ra những tia sáng nhỏ, chầm chậm bay vòng quanh thân thể Albus. Chiếc bao kiếm bằng da lúc này hoàn toàn biến mất để lộ lưỡi kiếm trong suốt như được làm bằng thủy tinh, những ký tự cổ được khắc trên thân kiếm chỗ nối liền với chuôi không ngừng lấp lánh tỏa ra ánh sáng. Thanh kiếm chầm chậm lơ lửng phía trên huyệt mộ kéo theo thi thể Albus cũng dần bay lên. Những tia sáng từ thân kiếm tỏa ra càng nhiều, rồi dần tụ lại thành khối băng lớn xung quanh nó, bao bọc lấy Albus bên trong tạo thành một ngôi mộ bằng băng, vĩnh viễn lưu giữ thi thể lão khỏi sự tàn phá của thời gian. Bên trong lớp băng ấy, khuôn mặt già nua in đậm dấu ấn từng trải của năm tháng nhưng vẫn nở một mụ cười mãn nguyện. Có lẽ lúc này, lão không tiếc nuối một chút nào, dường như đối với lão cái chết chỉ như sự chuyển biến giữa hai cuộc sống. Nhẹ nhàng mà thanh thản.

 

[Senjuro]

Chương IX – Lên Đường​

Sau khi chôn cất Albus xong, Oruj ở lại căn chòi vài ngày rồi quyết định rời đi. Cậu tự nhận thấy trong lúc bản thân chưa đủ mạnh mẽ, nhất là cơ thể không có một chút Ma lực nào tốt nhất là nên đi đến một nơi nào đó có có nhiều người sinh sống, có an ninh chặt chẽ hơn là đi lang thang tại các vùng hẻo lánh. Xét vào thời điểm này, có lẽ một thành phố lớn là nơi lý tưởng hơn bao giờ hết.


Cách khu rừng Oruj đang sống không xa về phía tây có một thành phố khá lớn tên là Alberta. Trước đây Oruj không ít lần đi chuyển giao các gói hàng đều qua thành phố này, vì vậy nó với cậu có không ít sự quen thuộc. Vào một buổi sớm, Oruj thu dọn các đồ vật dụng trong căn chòi, giắt thanh kiếm mà Albus đã tặng trước đây sau lưng rồi bắt đầu lên đường. Đường đến Alberta tuy không xa, nhưng cũng không được coi là gần. Muốn đến thành phố này, nếu cưỡi ngựa nhanh nhất cũng phải mất 8 ngày đường, chưa kể còn phải vượt qua một khu rừng nhỏ nữa. Vì thế để chuẩn bị cho chuyến đi, Oruj quyết định ghé vào ngôi làng cũ trước đây của mình. Cách đây 3 năm, ngôi làng đã hoàn toàn bị phá hủy từ một nơi dân cư sinh sống ấm no thành một đống đổ nát không chút sự sống. Ba năm sau, đống đổ nát đã biến mất, thay vào đó là lác đác mấy mươi ngôi nhà lá nằm thưa thớt của những người dân du cư. Sau một khoảng thời gian dài lang thang khắp mọi nơi, chắc cuối cùng họ cũng tìm thấy một địa điểm lý tưởng để sinh sống ổn định.



Bước qua một đàn cừu đang nhởn nhơ gặm cỏ đi về phía căn nhà gần nhất, Oruj cảm thấy xúc động, cảm thấy sự việc đổi thay quá nhanh, những gì xảy ra cách đây 3 năm hiển hiện phảng phất như vừa mới từ hôm qua. Những đứa trẻ đang nô đùa trước sân một căn nhà lá, bọn chúng đang mải mê đấu vật, nhác thấy bóng người lạ bọn trẻ liền dừng lại. Chúng thì thầm nhỏ to với nhau một lúc rồi như đã quyết định, đứa lớn nhất trong bọn chạy vào trong nhà. Một lúc sau, một người phụ nữ dáng vẻ xồ xề từ trong nhà xuất hiện, bước đến gần Oruj :

- Cậu cần gì ?

Oruj nhìn người đàn bà trước mặt mình, hình như bà là một thợ may, trên tay vẫn còn cầm một chiếc khăn thêu dở. Oruj thả chiếc túi vải trên vai xuống rồi nói :

- Cháu cần một vài bộ đồ đi đường và một chút lương thực cộng nước uống dùng trong một tháng. Bác có thể đổi những thứ đó lấy số da thú này không ?

Người phụ nữ cầm lấy chiếc túi, mở ra xem xét cẩn thận :

- Toàn da thú loại tốt nhất. Bằng chỗ này, không những cháu có thể đổi được lương thực và áo quần mà còn có thêm một lượng tiền kha khá. Chờ ta một lát.

Không lâu sau, người phụ nữ trở lại với những thứ lỉnh kỉnh trên tay. Bà bọc các thứ mà Oruj yêu cầu trong một chiếc túi vải lớn :

- Các thứ cháu cần đây. Còn nữa, tuy ta không giàu có gì nhưng cũng không ăn không của ai bao giờ, số tiền này tuy không lớn nhưng cũng đủ để đổi lấy toàn bộ da thú của cháu. Còn chỗ thức ăn và lương thực ta tặng cháu.


Nói rồi bà đưa cho Oruj một chiếc túi vải nhỏ, bên trong còn nghe thấy những tiếng lẻng xẻng của kim loại va chạm vào nhau. Oruj không từ chối, chỉ gật đầu cám ơn. Tính cách của những người dân du cư là như vậy, luôn hào phóng giúp đỡ những vị khách phương xa.

- Cháu chuẩn bị nhiều thứ như vậy chắc là muốn đến Alberta đúng không ?

Oruj gật đầu.

- Đường đi tuy không xa lắm nhưng cũng khá vất vả nếu như đi bộ. Thật tiếc, ta không giúp gì được cháu về phương tiện đi lại. Đối với những người mới định cư như chúng ta thì ngựa rất quan trọng.


Rồi bà đưa mắt nhìn chuồng ngựa bên trái căn nhà. Trong chuồng chỉ có 2 con ngựa đang gặm cỏ. Trong cuộc sống nay đây mai đó của những người dân du mục, ngoài dê ra ra thì ngựa là loài vật rất cần thiết. Chúng không chỉ đóng vai trò giúp chuyên chở hàng hóa qua các thành phố hay thôn làng mà còn là phương tiện đi lại thiết yếu. Giờ đây khi những người dân du mục chuyển sang sống định cư, ngựa không còn giữ vai trò đó nữa mà chuyển sang làm sức kéo cho các vụ mùa thu hoạch.

- Không sao đâu ạ, cháu cũng không có ý định mua ngựa. Ơ... liệu cháu có thể trọ ở đây một tối được không ? Sáng mai cháu sẽ lên đường sớm.

- Tất nhiên là được.

Người phụ nữ vui vẻ nói.

- Đi theo ta nào.


Oruj đi theo người phụ nữ về phía bên phải căn nhà lá. Những đứa trẻ đang nô đùa lúc nãy đưng túm lại chỉ chỏ vào cậu rồi thì thầm to nhỏ, sau đó cả lũ cười phá lên. Đứa trẻ vào thông báo cho người phụ nữ lúc này cũng đã nhập bọn, nó không ngừng bắt chước dáng điệu của Oruj mang vác hành lý trên vai làm trò cho cả bọn. Oruj không để mắt đến, tiếp tục rảo bước đi theo người phụ nữ.

- Đến rồi đây.

Trước mặt cậu là một cái chòi nhỏ, mái lợp bằng lá, nằm cách gian nhà chính không xa lắm.

- Trước đây nó là chỗ chứa củi nên có hơi bụi bặm một chút.

Oruj nhìn căn chòi nhỏ, cậu khẽ mỉm cười rồi nói :

- Không sao đâu ạ.

Người phụ nữ gật đầu với Oruj :

- Cháu vào đó dọn dẹp một chút là có thể ở được. Ta phải quay về làm nốt công việc, nếu có gì cần giúp đỡ thì cứ gọi ta.

Oruj nhìn theo bóng người phụ nữ khuất sau cánh cửa gian nhà chính, rồi cậu ngao ngán nhìn sang căn chòi :

- Chậc... Vẫn còn hơn là phải ngủ ngoài trời.

*****​

Ánh nắng ban trưa hay gắt mang theo cái nóng oi bức của mùa hè trải đều lên mọi thứ trong khuôn viên tòa lâu đài. Trái ngược với sự khó chịu của thời tiết, cảnh vật trong khuôn viên vẫn tươi tắn tràn đầy sức sống. Cái nóng của ánh sáng mặt trời không những không ảnh hưởng đến sự phát triển của các loài thực vật nơi đây mà còn làm nổi bật lên vẻ đẹp của các loài hoa. Thỉnh thoảng có vài cơn gió nhẹ hiu hiu khẽ làm rung lên những cánh hoa, mang theo mùi hương lan tỏa khắp khuôn viên rộng lớn.

- Chờ đã ! Aihsrad tiểu thư !

Một bóng người phụ nữ hớt hải băng qua những con thú được tạo hình bằng thân cây còn nguyên cành lá xanh rì, trên khuôn mặt lo lắng lấm tấm mồ hôi.

- Khách khứa đã đến hết rồi, tiểu thư bỏ đi như vậy sẽ làm chủ nhân tức giận đó !

Một giọng nói vang lên giữa các hàng rào được phủ kín bằng dây leo :

- Hứ ! Ta không quan tâ... Ái, thả ta ra !

Dưới ánh nắng gay gắt, một cô bé với mái tóc đen dài đang vùng vẫy một cách bất lực. Đôi mắt cô nhìn bóng người vừa nắm chặt tay mình một cách đầy tức tối và bất lực.

- Hôm nay là sinh nhật thứ 15 của tiểu thư, mong tiểu thư quay trở lại bữa tiệc.

Bóng người vừa cất tiếng nói chính là một thanh niên trẻ, trên người mặc bộ đồ đồng phục cận vệ trong lâu đài.

- Tôi cần anh quan tâm sao ?

Aihs vẫn đang tức tối nhìn người thanh niên nọ. Nhưng dù cô có cố sức đến mấy cũng không thể thoát khỏi cánh tay như khóa xích kia. Ngay lúc đó, người phụ nữ lúc nãy cũng đến nơi, vội đến gần Aihs như sợ cô thoát đi thêm lần nữa :

- Ôi... tạ ơn chúa, nếu tiểu thư biến mất lúc này thì ta biết ăn nói với chủ nhân thế nào.

Rồi bà quay sang nói với người thanh niên cận vệ :

- May mà có cậu, Choy à.

- Rồi anh ta cũng sẽ bị đuổi việc thôi ! – Aihs ngúng nguẩy – Chính ta sẽ nói với cha cho anh nghỉ việc !

Người phụ nữ liền nghiêm mặt nói với Aihs :

- Việc này mà để cho cha tiểu thư biết được, người bị phạt trước tiên là tiểu thư đó.

Rồi bà quay sang nói với Choy :

- Cậu không phải đang cùng với chủ nhân tiếp khách trong lâu đài sao ?

Choy nhìn Aihs đang bất mãn, cậu mỉm cười nói với người phụ nữ :

- Chủ nhân biết tiểu thư có ý định bỏ trốn nên sai cháu đưa tiểu thư Aihsrad về.

Nghe thấy vậy, Aish nói lúng búng :

- Cha... biết rồi sao.

Choy đáp :

- Đúng vậy, mời tiểu thư theo tôi vào lâu đài, khách khứa đến hết rồi. Công tử Enhat của lâu đài Andralia rất mong được trò chuyện cùng tiểu thư đó.

- Cái gì ? – Aihs phản đối – Ta không muốn gặp tên đó !

- Nhưng chủ nhân đã đáp ứng lời đề nghị trò chuyện với tiểu thư của công tử Enhat rồi. – Người phụ nữ lên tiếng.

Aihs nhìn sang bà cầu cứu :

- Ta xin vú, giúp ta khỏi phải gặp tên đó được không ? Ta hứa sẽ không trốn đi chơi nữa, được không ?

Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên :

- Ta đang tự hỏi, điều gì khiến tiểu thư Aihs ghét ta đến như vậy ?

Cả Choy, người phụ nữ lẫn Aihs đều quay ra nhìn người thanh niên vừa đến. Người này còn khá trẻ, mới chỉ khoảng 18 tuổi, khuôn mặt đẹp trai với mái tóc đỏ rực rỡ dưới ánh mặt trời.

*****​

Bên trong đại sảnh tòa lâu đài không khí vô cùng nhộn nhịp và long trọng của một bữa tiệc lớn. Những chùm nến được thắp sáng một cách lộng lẫy trên trần nhà tỏa ánh sáng dịu nhẹ, những dãy bàn dài cả chục mét trải khăn trắng tinh chứa trên đó những món ăn sang trọng, xen kẽ và trang trí trên đó là những chai rượu vang theo đúng phong cách của một bữa tiệc đứng. Tiếng mọi người cười nói, âm nhạc hòa lẫn vào nhau càng tạo thêm sự trang trọng cho khung cảnh. Lúc này, Brah đang trò chuyện với một vài người khác, ông dừng cuộc trò chuyện lại khi nhìn thấy Enhat cùng Choy đang đi về phía mình :

- Công tử chắc đã tìm được con gái của ta ?

Enhat cười :

- Thật may mắn, tình cờ cháu gặp được tiểu thư đang ngắm hoa trong khuôn viên.

Vừa nói, ánh mắt Enhat vừa nhìn sang Aihs đang đứng bên cạnh Choy, cô bé lúc này đã thay bộ đồ dạ hội. Chiếc váy màu đen kết hợp với mái tóc dài được cuốn gọn lên càng làm cho cô bé trở nên lộng lẫy. Nghe thấy Enhat nói đỡ cho mình, Aihs càng cảm thấy chán ghét, cô quay mặt đi vờ như không thèm để ý đến cuộc trò chuyện vô vị này.


Brah nhìn bộ dạng con gái cưng của mình, ông cười nói :

- Thật là... đứa con gái hư ta lại làm phiền công tử rồi. A ! Requem, ta tìm ông nãy giờ.

Brah lúc này đang hướng ánh mắt về một lão già thấp lùn, khuôn mặt lão tròn bủng với mái tóc và bộ râu màu hung. Đôi mắt híp bé tí dường như bị hàng lông mày và hốc mắt sâu gần như che hết. Requem là một trong 3 chủ nhân của 3 tòa lâu đài, cùng với Brah cũng có thể gọi là ngang hàng. Khi xưa Chúa tể bóng tối Yggra bị phong ấn, ba hộ pháp của hắn, cũng là ba người trung thành nhất sau nỗ lực cản trở phong ấn không thành công, lại chứng kiến hậu quả do phong ấn để lại trên thân người Brah. Cả 3 người quyết định tan rã, phân chia thế lực bóng tối thành 3 phần, ngấm ngầm chuẩn bị kế hoạch hồi sinh Yggra. Bên ngoài cả 3 người đó có vẻ như đang hợp tác vui vẻ nhưng thực chất bên trong lại ngầm đấu đá lẫn nhau, hòng thâu tóm được sức mạnh của đối phương củng cố địa vị sau khi hồi sinh được Yggra.
Khi nghe thấy Brah lên tiếng gọi mình, Requem liền nở một nụ cười đầy giả tạo ra đáp :

- Chào Brah, lâu không gặp trông ngài càng ngày càng khỏe mạnh.

Brah cầm ly rượu trên bàn lên đưa cho Requem rồi cũng tự lấy cho mình một ly khác :

- Hôm nay ngài không mang theo phu nhân sao ?

Requem đáp :

- Bà ấy nói trong người không được khỏe nên nhờ tôi xin thứ lỗi với ngài.

Brah tỏ vẻ quan tâm :

- Ồ, có nghiêm trọng lắm không ? Nếu cần đến giúp đỡ thì cứ nói tôi một tiếng. Kho thuốc của tôi tuy không nhiều thảo dược quý nhưng cũng không đến nỗi quá vô dụng.

- Cám ơn sự quan tâm của ngài, phu nhân của tôi chỉ bị cảm nhẹ thôi, nghỉ ngơi vài ngày là khỏi – Requem đáp – Chà... tiểu thư bé nhỏ của ngài càng lớn càng trở nên xinh đẹp, không biết đã có nơi chốn chưa ?

Requem đột ngột đổi chủ đề sang Aihs, cô bé lúc này đang tiếp chuyện với Enhat một cách miễn cưỡng. Rồi lão lại nói :

- Đẹp đôi thât, có vẻ như con trai tôi không có may mắn rồi.

- Ngài quá khen rồi, đứa con gái của ta vẫn còn nhỏ, hơn nữa làm sao dám sánh duyên với công tử Grand. Tôi chắc rằng các cô gái xinh đẹp khác đang xếp hàng dài để chờ con trai ngài chọn lựa đó. – Brah từ tốn.

Biết được mình bị từ chối khéo, Requem cảm thấy hơi tức tối. Một phần vì bị mất mặt, một phần vì kế hoạch cầu thân của lão không thành. Ngày nay thế lực của 3 tòa lâu đài gần như cân bằng nhau, không bên nào có ý định xâm chiếm bên nào. Thế nhưng chỉ cần một hành động nhỏ phá vỡ sự cân bằng, cuộc chiến nhất định sẽ nổ ra. Mà chìa khóa lại chính là Aihs, con gái của Brah. Cô bé ngay từ nhỏ đã mang một vẻ xinh xắn đáng yêu, càng lớn cô càng trở nên xinh đẹp, giống hệt mẹ của cô. Chính vì thế những người đến xin cầu thân với Brah nhiều vô kể, trong đó có cả chủ nhân của cả 2 tòa lâu đài còn lại. Nếu như một trong 2 tòa lâu đài đó kết thân được với Brah thì sẽ hình thành nên một thế lực mới lớn mạnh gấp bội. Điều này trực tiếp ảnh hưởng đến sự tồn tại của thế lực đơn độc còn lại.

- Việc về đứa trẻ còn sống sót phía bên ngài giải quyết thế nào rồi ? - Requem bất chợt thấp giọng hỏi, trên mặt lộ ra một nét cười mỉm mang chút châm biếm.

Brah cười nhẹ :

- Ngài Requem trở nên quan tâm đến công việc của người khác từ lúc nào vậy ?

- Ồ... Chỉ là ta thấy ngài giải quyết việc này lâu như vậy mà chưa thấy kết quả nên ta có hơi chút tò mò. Mà ta cũng nghe nói chuyện ngài phá hủy cả một ngôi làng cách đây 3 năm mà không đạt được kết quả gì. Trái lại còn mang lại không ít phiền phức, ta nói đúng chứ ?

Requem cười cợt. Nhưng lão nói đúng những gì Brah đã phải đối mặt. Cách đây 3 năm, Brah không những giết Oruj thất bại mà còn phá hủy cả một ngôi làng. Việc này đã gây sự chú ý từ những người thuộc liên minh ánh sáng khi xưa, khiến họ bắt đầu cùng nhau tập hợp lại, điều tra và đã phát hiện ra dấu hiệu trở lại của thế lực bóng tối. Điều này làm cho sự hoạt động ngấm ngầm của thế lực bóng tối không còn được bí mật nữa. Trong 3 năm vừa qua đã xảy ra không ít sự đối chọi giữa hai thế lực.

- Nếu ngài gặp khó khăn, chúng ta có thể hợp tác cùng giải quyết. Với khả năng của tôi và ngài, việc hợp tác lại sẽ mang kết quả khá khả quan đấy. – Requem tiếp tục nói, ý của lão quá rõ, lão không muốn mất đi cơ hội hợp tác này và cũng không muốn đối phương hợp tác với người khác để chống lại lão.

Brah nở một nụ cười nhẹ, ông quay sang Requem nói :

- Nếu tôi nhớ không nhầm thì công việc của ngài cũng đâu mấy tiến triển, đúng không ? Vậy liệu lòng tốt của ngài có thể hiện quá vội vã chăng ?

Nói xong, ông đi về phía đứa con gái của mình để mặc Requem đứng ở đó với bộ mặt tròn bủng đang nhăn lại. Nhưng chỉ một thoáng sau, khuôn mặt lão lại giãn ra, đôi mắt ti hí ánh lên vẻ hiểm độc :

- Có vẻ như ngài đã có sự lựa chọn cho số phận của mình.

Rồi lão quay sang, nhập tiệc cùng mọi người, vui vẻ như chưa có chuyện gì xảy ra. Brah không đồng ý hợp tác với Requem vì ông biết Requem là con người gian xảo như thế nào. Mười bốn năm về trước, khi Brah bị thương nặng nếu không cẩn thận đã bị Requem tiện tay thanh toán rồi. Đến hiện tại, Requem đột nhiên có lòng tốt muốn hợp tác chỉ sợ phần lớn là có nhiều âm mưu, mà âm mưu rõ nhất là thâu tóm thế lực của Brah cho riêng mình.

- Cha !

Vừa thấy bóng Brah đi về phía mình, Aihs kêu lên vui mừng, rồi sau đó chạy đến bên ông, tay không ngừng lắc lắc cánh tay cha mình :

- Hôm nay con mệt rồi, cha cho con lên phòng nghỉ ngơi nhé.

Brah mỉm cười đưa tay xoa đầu Aihs :

- Hôm nay là ngày sinh nhật con, khách đều đến để chúc mừng, con bỏ đi như vậy không phải là rất có lỗi hay sao ?

Enhat thấy vậy liền nói :

- Nếu tiểu thư Aihs mệt thì ta có thể đưa tiểu thư đi dạo, biết đâu giúp đầu óc thanh thản hơn....

Đột nhiên điệu nhạc bên trong bữa tiệc thay đổi giai điệu, mọi người liền dừng việc trò chuyện và ăn uống, từng đôi một bước tới trung tâm đại sảnh bắt đầu khiêu vũ.

- ... hoặc ta liệu có may mắn được cùng tiểu thư khiêu vũ một bản nhạc không ?

Vừa nói, Enhat vừa đưa cánh tay vòng lại thành một cử chỉ mời nhảy hết sức thành thục.

Aihs cảm thấy chán ghét anh chàng Enhat vô cùng. Lời mời đã vang lên, cô không cách nào tự mình từ chối, Aihs liền đưa mắt cầu cứu cha mình. Nhưng Brah dường như đang giả bộ không để ý đến cô, ông chuyển hướng bắt chuyện với một người đứng gần đó. Aihs lại quay sang Choy, đôi mắt ánh lên vẻ tội lỗi. Choy biết Aihs đang nhờ mình giúp đỡ, nhưng cậu cũng lắc đầu, làm ngơ. Biểu hiện của mọi người như vậy khiến Aihs thấy bực tức, không còn cách nào khác, cô đưa cánh tay nhỏ nhắn của mình lên cho Enhat nắm lấy và đáp :

- Rất vui lòng !

Enhat mỉm cười thỏa mãn, một tay đỡ lấy bàn tay nhỏ nhắn của Aihs đưa cô bé ra trung tâm đại sảnh. Dưới ánh đèn lộng lẫy, hai người bắt đầu khiêu vũ.

*****​

Oruj lúc này đang tất bật với công việc dọn dẹp căn phòng, nơi mà cậu sẽ ngủ đêm nay. Thực ra căn phòng không đến nỗi quá bừa bộn, một phần vì trước đây là nơi chứa củi, một phần vìmùa đông cũng đã qua một vài tháng trước, thời tiết trở nên nóng và xuất hiện những cơn mưa rào đặc trưng của mùa mưa. Vì thế, củi được chuyển từ trong kho ra những chiếc lán lợp bằng lá, vừa tránh được việc bị ẩm mốc, vừa phơi khô dưới ánh nắng mặt trời. Tay ôm một mớ rơm, Oruj rải đều chúng lên nền đá một góc phòng để làm nệm và trải lên đó một tấm chăn mỏng.

- Cũng không đến nỗi tệ.

Cậu thả mình lên “chiếc giường mới” một cách thỏa mãn.

“Cốc cốc”. Tiếng gõ bên ngoài cửa gỗ vang lên, Oruj ngồi dậy nheo mắt nhìn rồi lên tiếng hỏi :

- Ai vậy ?

- Mẹ mời anh lên nhà cùng dùng bữa tối.

Giọng một đứa bé trai vang lên. Oruj quay sang nhìn túi hành lý của mình, cậu ngán ngẩm nghĩ đến những miếng bánh mì khô queo sắp hành hạ mình suốt những ngày sắp tới, rồi lên tiếng trả lời :

- Ừ, chuyển lời là anh sẽ lên ngay.

Oruj nằm chần chừ một lúc rồi đứng lên mở cửa. Bên ngoài trời đã ngả sang màu tím sậm, xuất hiện một vài ngôi sao lấp lánh. Lúc này bên ngoài cửa sổ các ngôi nhà thấp thoáng ánh đèn, hiển nhiên là mọi người đều đã về ăn bữa cơm gia đình. Thế nhưng họ lại không tổ chức các bữa tiệc ngoài trời bên cạnh đống lửa và cùng nhau nhảy múa như những người du mục trước đây. “Hoàn cảnh thay đổi, cuộc sống cũng thay đổi theo” – Oruj thầm nghĩ rồi rảo bước nhanh về phía ngôi nhà cách đó vài bước chân.

“Cốc cốc”

“Vào đi, cửa không khóa.”

Giọng người phụ nữ nói nhanh. Oruj nghe thấy vậy đẩy cửa bước vào. Bên trong ngôi nhà lúc này có 3 người : người phụ nữ đã giúp đỡ Oruj lúc sáng, đứa bé có mái tóc màu hung mà Oruj nhận ra cùng với lũ trẻ chơi trước cổng, và cuối cùng là một người đàn ông cao gầy hiển nhiên là người chồng.
Nhìn thấy Oruj bước vào, người phụ nữ đang cầm chiếc chảo chỉ vào chiếc bàn chồng và con mình đang ngồi, mỉm cười nói :

- Ngồi xuống đi cháu.

Bà vừa đặt chảo lên bếp, vừa nói với chồng :

- Đây là cậu thanh niên hồi trưa em nói với anh. Cậu ta sẽ ở nhờ một đêm và sáng mai sẽ lên đường sớm.

Người chồng cũng nhìn Oruj cười nói :

- Chào cháu, ta nghe vợ nói cháu đã bán cho bà đống da thú kia đúng không ? Nhìn chất lượng và loại da đó, ta đoán cháu mới đi săn từ trong khu rừng kia ra ngoài.

Oruj ngồi xuống, đáp lại :

- Vâng, đúng vậy.

Người chồng lại tiếp tục nói :

- Nhưng thường thì người đi săn phải có nhiều lương thực dự trữ, ít nhất cũng có thịt thú rừng mang về. Còn cháu lại không có một chút lương thực nào ngoài đống da thú đó.

Oruj bắt đầu cảm thấy mình bị dò xét. Mấy ngày trước khi Oruj rời căn chòi, cậu không mang theo lương thực vì dọc đường có thể săn thú rừng. Nhưng sau khi ra khỏi khu rừng thì lại không có con thú nào. Hơn nữa cậu còn phải đến Alberta, quãng đường rất dài, đương nhiên cũng cần ghé qua một ngôi làng nào đó để mua lương thực. Nhưng quả thực khi đó địa điểm cậu nghĩ và quyết định đến đầu tiên lại chính là nơi cậu trước đây sinh sống.
Oruj không muốn người khác biết rõ về bản thân, nhất là hiện giờ cậu không có khả năng sử dụng ma thuật. Nếu không may bị kẻ thù tìm đến, cậu không có cách nào chống đỡ.

Nhìn gương mặt đang đợi Oruj trả lời của người đàn ông ngồi trước mặt, Oruj nói :

- Cháu đúng là mới đi săn về, nhưng trên đường gặp không ít quái thú, để chạy trốn nên đã phải bỏ lại phần lớn số thịt và lương thực, chỉ mang theo da thú. Đến khi ra khỏi khu rừng thì lương thực đã cạn. Vì thế cháu mới đến đây bán da thú đổi lấy chút đồ để có thể về nhà.

- Như vậy là cháu từ Alberta đến đây săn bắn đúng không ?

Người đàn ông lại tiếp tục hỏi. Oruj biết mình đang ở thế bí. Tại khu vực xung quanh Alberta có không ít rừng rậm, thú rừng tuyệt đối nhiều. Không lý nào lại lặn lội xa xôi mạo hiểm đến đây chỉ để săn bắn cả.


Lúc này người phụ nữ cũng đã nấu xong bữa tối, bà kêu đứa con ra giúp đỡ xắp xếp bát dĩa. Bản thân bà vừa đặt dĩa xúc xích to và một con gà quay lên bàn vừa nói :

- Ông này lắm chuyện thật ! Chuyện của ai cũng tò mò, để yên cho thằng bé ăn ngon miệng chút chứ.

Người chồng cũng cười cười :

- Ồ, xin lỗi, ta vô ý quá.

Rồi ông với lấy cái chai thủy tinh lớn, hỏi Oruj :

- Uống chút rượu chứ, chàng trai ?

Oruj lắc đầu. Bữa ăn thật ngon, đặc biệt là món súp thịt bò. Trong suốt bữa ăn người chồng không ngừng kể cho Oruj về cuộc hành trình của đoàn mình cho đến khi tìm được nơi đây và bắt đầu cuộc sống ổn định. Oruj cũng để ý thấy khi thằng bé rình lấy chai rượu của cha mình, lén uống thì bị bà mẹ phát hiện. Đôi mắt bà ánh lên tia tức giận nhìn cả 2 bố con, khi đó ông chồng chỉ biết lắc đầu tỏ vẻ vô tội.


Sáng sớm hôm sau, Oruj bắt đầu thu xếp hành lý chuẩn bị lên đường. Nói là sáng sớm nhưng những người dân ở đây bắt đầu tấp nập chuẩn bị ra đồng làm việc. Bà chủ nhà tốt bụng còn đưa cho Oruj một bịch bánh mì khô và dặn cậu chú ý trên đường đi. Oruj không từ chối, cậu khoác túi hành lý sau lưng, chào tạm biệt gia đình bà chủ nhà rồi bắt đầu lên đường.

 

[Senjuro]

Chương X - Ilya​

Đã hơn 20 ngày trôi qua kể từ khi Oruj rời khỏi ngôi làng của những người dân du mục sinh sống ổn định. Trên đường đi cậu cũng không gặp nhiều chuyện gì đặc biệt. Có chăng chỉ gặp gỡ một vài đoàn khách thương nhân từ Alberta di chuyển lên các thành phố phía Đông nhằm trao đổi hàng hóa hoặc buôn bán kiếm lời. Ngoài ra đường đi cũng khá quen thuộc, dù gì thì trước đây Oruj cũng thường xuyên phải đi chuyển giao bưu phẩm đến Alberta. Chỉ có điều những lần chuyển giao bưu phẩm đó đều đi bằng xe ngựa hoặc đi cùng một đoàn thương nhân nào đó. Chỉ có riêng lần này là lần đầu tiên cậu đi bộ đến Alberta.


Oruj khởi hành rất thong thả không một chút vội vã, vừa đi vừa ngắm cảnh vật xung quanh. Có những nơi rất đẹp mà trước đây Oruj dù đã đi qua nhiều lần nhưng vẫn không hề nhận ra. Những lúc như vậy, cậu thường nghỉ chân vài ba tiếng đồng hồ vừa ngắm cảnh, vừa ăn uống. Dần dần cuộc hành trình đó của Oruj cũng gần như trở thành cuộc du ngoạn ngắm cảnh, chỉ có một điều khiến Oruj khó chịu là đồ ăn. Phần lớn thức ăn Oruj sử dụng đều là lương thực dễ bảo quản phù hợp với những chuyển đi xa, bao gồm bánh mì khô và thịt sấy khô. Những món tươi sống do không bảo quản lâu dài được nên Oruj đã sớm thanh toán từ những ngày đầu tiên. Trên đường đi do có nhiều đoàn người thường xuyên qua lại nên thú rừng cũng rất ít, việc săn bắn cũng trở nên khó khăn. Vì thế những bữa ăn có thịt tươi sống cũng trở nên hiếm hoi. Cho nên Oruj dù hứng thú với cảnh vật trên đường đi đến mấy thì cũng không thể chịu được cảnh ăn uống thường xuyên như thế này. Dần dần tốc độ di chuyển của cậu trở nên nhanh hơn, không bao lâu sau Oruj đã gần đến thành phố Alberta.

“Chỉ cần vượt qua khu rừng này là đến nơi rồi” - Oruj hưng phấn tự nói với mình, lúc đó bất chợt một cơn mưa lớn đổ xuống khiến cậu vội vàng trú vào một gốc cây lớn. Tay vuốt những giọt nước trên tóc, cậu không khỏi lo lắng về cơn mưa - “Mưa lớn như thế này, chỉ sợ sẽ kéo dài đây”. Vừa dứt lời, bầu trời liền trong xanh trở lại. “Đùa à ?” – Oruj cảm thấy kinh dị, mới đây trời mưa như trút nước, ngay sau đó trời lại tạnh như chưa từng xuất hiện cơn mưa nào, đến cũng nhanh mà đi cũng nhanh, chỉ để lại cảnh vật xung quanh như được tắm gội. Ngay lập tức Oruj rời khỏi chỗ trú, nhanh chóng lên đường đề phòng có thêm một trận mưa đột ngột khác.


Đi được hơn nửa ngày cuối cùng Oruj cũng tới được phạm vi trung tâm của khu rừng. Trên đường đi cậu không khỏi lo lắng sẽ gặp phải quái thú. Dù khu rừng này không lớn lắm, không có Vua Thú nhưng không có nghĩa là không có quái thú cấp bậc Ma Thú. Theo tình hình hiện giờ, nếu không may gặp phải một con Ma Thú sơ cấp thôi cũng đủ thanh toán Oruj rồi. Chính vì vậy, càng tiến vào khu vực trung tâm khu rừng, Oruj càng tỏ ra cẩn thận, có chút dấu hiệu nguy hiểm là lập tức chạy trốn ngay.


Đến gần xế trưa, Oruj phát hiện ra một cái hồ nhỏ ở đằng xa. Khung cảnh ven hồ khá đẹp, nước trong hồ lấp lánh, từng tia nắng mặt trời chiếu qua các tán lá chuyển thành ánh sáng xanh dịu rồi đổ xuống mặt hồ, cứ như là nước trong hồ cùng với thứ ánh sáng đẹp đẽ của thiên nhiên đó là một vậy. Oruj phấn khởi tiến về phía bờ hồ, định rằng sẽ dừng chân tại đây để nghỉ ngơi ăn uống. Đột nhiên một tiếng động nhỏ từ hồ nước vang lên khiến Oruj giật mình, sau đó vài ba tiếng động khác cũng xuất hiện tiếp theo đó làm Oruj cảm thấy lo lắng. Cậu nghĩ rằng đó chỉ là tiếng cá quẫy đuôi, nhưng cũng không loại trừ khả năng xuất phát từ một loài thủy quái nào đó. Sau một hồi đắn đo, Oruj quyết định đi đến bên bờ hồ xem sao, nếu có gì nguy hiểm thì ngay lập tức cũng có thể bỏ chạy. Nấp trong một bụi cây dại, Oruj tò mò đưa mắt nhìn khắp mặt hồ. Ở giữa hồ nước đó, không ngờ có một cô bé đang... tắm ! Mái tóc vàng dài ngang lưng, làn da trắng như tuyết, khuôn mặt xinh đẹp với đôi mắt ánh lên vẻ tinh quái, nghịch ngợm. Cảnh tượng đó khiến Oruj ngây người trong chốc lát rồi sau đó khuôn mặt đỏ ửng, vội vàng quay lưng lại. Nhưng không biết có phải do lúng túng hay không mà cậu vô ý đặt tay lên một cành cây khô gây lên một tiếng “rắc”. Âm thanh tuy không to lắm nhưng nó cũng ngang với tiếng sấm động trong hoàn cảnh này. Xung quanh vẫn im lặng, Oruj vẫn đang quay lưng lại về phía hồ nước, đôi mắt nhắm chặt, mồ hôi túa ra đầm đìa. Lúc này cậu đang chờ một tiếng hét, rồi những câu nói như “đồ biến thái”, “đồ xấu xa” vang lên. Nhưng xung quanh vẫn im ắng, một sự tĩnh lặng khiến cho Oruj cảm thấy lạnh sau lưng, cậu lên tiếng :

- Xin lỗi, tôi không nhìn thâ...

“Bộp !”

Oruj ngã lăn ra đất, bất tỉnh không biết gì nữa !


Một khoảng thời gian sau, Oruj mơ màng tỉnh dậy. Cậu thấy trên đỉnh đầu mình đau nhói, hiển nhiên đã bị một vật nào đó đập vào khiến cho bất tỉnh. Hai táy bị trói chặt vào một gốc cây làm cho Oruj không cử động được. Cậu nhăn mặt, đưa mắt nhìn xung quanh thì thấy một cô bé đang chăm chú nhìn mình. Bắt gặp ánh mắt của Oruj, cô bé dường như nhớ đến chuyện xảy ra vài giờ trước, khuôn mặt liền trở nên đỏ hồng xen lẫn xấu hổ và giận dữ. Cô liền quay sang túi hành lý của Oruj, bắt đầu mở ra.

- Cô là ai ? Sao lại trói ta ?

Oruj không nhịn được, bắt đầu lên tiếng hỏi. Nhưng cậu cũng nhớ tới sự việc lúc trước, liền lên tiếng xin lỗi :

- A... à... Có thể do ta vô ý... nhưng thực sự ta không biết có người ở đó tă...

- Im mồm !

Cô bé nghe đến đây không để cho Oruj nói hết câu, lên tiếng quát. Khuôn mặt xinh đẹp nhìn Oruj một cách tức tối. Rồi cô lấy từ trong hành lý của Oruj ra một thanh kiếm, đưa nó hướng về phía Oruj, giọng lạnh băng :

- Nói, ngươi thấy những gì !

- Ơ... không thấy gì.

Nhìn lưỡi kiếm đang chĩa về phía mình, Oruj trả lời nhanh.
Ánh mắt cô bé đó chuyển sang nghi ngờ, lưỡi kiếm cũng đưa đến gần cổ Oruj hơn.

- Ta... không thấy gì thật mà !

- Nói láo !

- Chỉ thấy khuôn mặt thôi...

Thanh kiếm lại đưa tới gần hơn.

- Với cánh tay nữa.

Thấy Oruj trả lời như vậy, cô bé càng tức giận :

- Còn gì nữa ? Nói !


Quả thực, tình cảnh lúc đó khiến Oruj lúng túng, cậu cũng không thấy gì ngoài khuôn mặt và tấm lưng trần trắng nõn. Còn những chỗ “quan trọng” đều bị che khuất hoặc khỏi tầm mắt hoặc dưới mặt nước. Cơ bản Oruj có muốn cũng không “thấy” được. Nhưng dưới sự áp bức của cô bé đó, Oruj đành phải miễn cưỡng thừa nhận :

- Thôi được, thôi được ! Ta thấy hết, được chưa....

Vừa nói, ánh mắt Oruj nhìn cô bé dò xét. Đúng như Oruj lo sợ, khuôn mặt cô bé lại đỏ hồng lên, nhưng chỉ một thoáng, cậu cảm thấy lạnh ở cổ. Lưỡi kiếm đã được kề sát bên cổ Oruj, cậu hoảng sợ nhìn cô bé đang đứng trước mặt :

- Cô... định làm gì ?

Nghe Oruj hỏi như vậy, cô bé ra vẻ suy nghĩ :

- Để xem nào...

Dường như nghĩ ra một trò chơi nào đó, cô bé vui vẻ nói với Oruj :

- Giết người diệt khẩu nhé !

Rồi cô mặc kệ vẻ mặt kinh dị của Oruj, hờ hững nói :

- Dù sao thì ngươi cũng thừa nhận dám nhìn lén ta rồi mà.

Nói đến đây, vẻ mặt cô bé lại ra vẻ suy nghĩ :

- À không, giết thì dễ dàng cho ngươi quá. Phải hành hạ ngươi sống dở chết dở thì mới đáng tội. Hay là...

Oruj chết lặng ! Tự hỏi cô bé có khuôn mặt thiên thần kia có phải mang trái tim ác quỷ hay không.

- Ừ, bắt ngươi làm nộ lệ, rồi sau đó... sau đó...


Ngồi nghe cô bé nghĩ cách hành hạ mình, trên mặt còn lộ vẻ thích thú mà Oruj không ngừng toát mồ hôi hột. Cậu cố sức tháo dây trói nhưng dây trói quá chặt, cố đến mấy cũng vô dụng. Cậu thầm tức giận, nếu không phải vì bị Albus phong ấn Ma Lực trong cơ thể thì bản thân Oruj đã sớm có thể dễ dàng tháo dây trói rồi. Chỉ cần tháo được dây trói là Oruj liền có thể dựa vào kiếm thuật đơn thuần để đối phó với cô bé trước mặt. Hoặc nếu cô bé đó biết sử dụng Ma Thuật cấp cao thì cậu cũng có thể dễ dàng dựa vào tốc độ của mình để chạy trốn.

- Ta sẽ tháo dây trói cho ngươi, nhưng một người không có Ma Lực như ngươi đừng hi vọng bỏ chạy.

Oruj nhìn cô bé, cậu khẽ gật đầu đồng ý. ” Không bỏ chạy ? Có ngu mới nghe lời nói xuông của ngươi” - Oruj thầm lên kế hoạch.


“Roạt”. Thanh kiếm vung lên hai nhát, sợi dây trói Oruj liền rơi xuống đất. Cậu lắc lắc cổ tay đã mỏi nhừ do bị trói lâu trong một tư thế.

- Từ giờ ngươi sẽ là nô lệ của ta, ta nói gì ngươi phải nghe, rõ chưa ?

Oruj đóng kịch ngoan ngoãn gật đầu.

- Tốt lắm. Giờ hãy xách đống hành lý này theo ta.

Cô bé chỉ đống hành lý của cả Oruj và cô nằm trên mặt đất. Hành lý của Oruj sau một chuyến đi dài giờ chỉ vẻn vẹn trong một chiếc túi vải nhỏ. Còn của cô bé đó thì.. thật khổng lồ. Ngoài 2 chiếc túi lớn còn có một bao vải cứng có hình dáng xấp xỉ một tảng đá nhỏ. Oruj bước đến đống hành lý đó, cậu lén lục trong chiếc túi vải của mình ra một con dao nhỏ.

- Hi hi ! Đúng là may thiệt, con ngựa của ta không may bị Ma Thú bắt mất. Đống hành lý này phải khổ sở mang theo. Giờ cuối cùng cũng được thoải mái rồi.

- Vậy hả ?

Oruj cầm con dao găm nhỏ, di chuyển nhanh, lưỡi dao liền kề ngay sát cổ cô bé. Cậu nhìn khuôn mặt hoảng hốt của cô bé, mỉm cười châm biếm :

- Giờ thì ai làm người hầu của ai đây ha ? Để xem nào...

Oruj bắt đầu làm ra vẻ nghĩ ngợi :

- Không biết để vài vết sẹo trên khuôn mặt đáng yêu này thì có thú vị không nhỉ ?

- Ta thách ngươi đó !

Sau một thoáng hoảng hốt, cô bé liền lấy lại vẻ bình tĩnh, giọng nói đầy thách thức.

Thấy biểu hiện như vậy, Oruj phì cười :

- Ta không có độc ác như cô. Nhưng vừa nãy cô trói ta, lại còn đe dọa ta. Tội đó không thể tha được.

Nói xong Oruj lấy ra một sợi dây thừng.

- Ngươi muốn làm gì ?

Oruj không trả lời, cậu vòng sợi dây quanh hai tay cô bé, bắt đầu trói cô vào một gốc cây, đúng chỗ Oruj bị trói trước đó. Trói xong, Oruj vui vẻ nói :

- Chịu khó ở đây chờ người khác đến cứu nha , bái bai !


Thu nhặt hành lý xong xuôi, Oruj quay bước đi, cậu cố ý làm mọi việc thật chậm lại chờ cô bé đó hối hận mở miệng xin lỗi mình. Dù sao đó cũng là một cô gái, Sâu thẳm trong lòng Oruj không muốn trói cô bé một mình ở trong rừng thế này, không may có Ma Thú đến thì thật nguy hiểm. Nhưng dù cậu có làm chậm đến đâu, cô bé vẫn không chịu mở miệng, khuôn mặt xinh xắn vẫn hếch lên tự kiêu. Oruj thầm thở dài :”Đành để mặc như thế một thời gian vậy, sau đó quay lại cởi trói sau”. Nhưng vừa quay lưng bước đi vài bước, một làn lửa mỏng dựng lên chắn trước mặt Oruj, đồng thời một giọng nói nhẹ nhàng vang lên sau lưng :

- Ngươi nghĩ ta thực sự ngoan ngoãn để cho ngươi trói dễ dàng như vậy sao ?

Oruj hoảng hốt nhìn làn lửa màu xanh nhạt đang nhẹ nhàng chuyển động vây tròn xung quanh mình :“Ma Pháp cấp độ triệu dụng !”.

- Cô...

Oruj quay lưng lại đối mặt với dáng vẻ đắc ý của cô bé. Cậu không ngờ được một người còn trẻ như vậy mà đã có thể sử dụng Ma pháp triệu dụng. Trong 5 cấp độ Ma thuật, triệu dụng là cấp độ thứ hai, đứng trên cấp độ triệu nhập. Người đạt được cấp độ này có năng lượng tinh thần và Ma lực đủ lớn để có thể tự do điều khiển và sử dụng một trong bốn nguyên tố thuần khiết. Tuy nhiên để có thể đạt được cấp độ triệu dụng này, trước tiên cần phải trải qua cấp độ triệu nhập với nguồn Ma lực tồn tại mờ nhạt gần như năng lượng tinh thần, khi đã đạt đến một mức độ nhất định thì nguồn Ma lực trong cơ thể sẽ biến đổi thành nguồn năng lượng vật chất hóa mà chính nó là khởi điểm cho việc sử dụng nguyên tố thuần khiết. Tuy nghe nói có vẻ rất đơn giản, nhưng muốn có quá trình biến đổi đó thì phải trải qua sự tập luyện lâu dài. Người tài giỏi thì mất hơn 10 năm, còn người bình thường thì mấy mươi năm, thậm chí vài chục năm.


Ấy vậy mà một cô bé mới chừng 16 tuổi đã có thể sử dụng Ma pháp triệu dụng. Cô bé trên tay cầm một chiếc gậy nhỏ dài hai phân, đầu gậy có gắn một viên đá đang phát ra ánh sáng xanh dịu, hiển nhiên ma pháp được phát động thông qua chiếc gậy phép này. Đôi mắt cô nheo lại nhìn Oruj đang tròn mắt ngạc nhiên và sợ hãi bên trong làn lửa của mình một cách thích thú :

- Bây giờ, ngươi muốn ta thiêu cháy thành món thịt quay cho Ma thú đến ăn hay chấp nhận làm nô lệ của ta ?


Để cho Oruj tin cô là người đã nói là làm. Cô bé chĩa đầu cây gậy phép về phía Oruj, ngay lập tức ngọn lửa thu hẹp phạm vi tạo thành cái lồng bao quanh Oruj trong bán kính 2m, sức nóng cũng được tăng lên không ít. Trong hoàn cảnh này, Oruj chỉ có thể tự trách bản thân không đâu dây dưa phải phiền phức để đến nỗi như thế này. Dù sao thì cũng không thể chết một cách vớ vẩn trong tay một cô bé ít tuổi hơn mình như thế này được. Oruj cố gắng thương lượng, hi vọng có thể cải thiện tình hình bản thân :

- Hay thế này, ta xin lỗi cô. Chuyện xảy ra bên hồ nước coi như ta chưa thấy gì và tuyệt đối không kể cho một ai. Nếu không tin ta có thể thề, đổi lại cô thả ta ra được không ? Dù sao thì trở thành nô lệ của cô, nhỡ đâu ta vô tình nói ra chuyện xảy ra hôm nay, không phải sẽ mất mặt cô sao ?

Câu cuối Oruj cố ý nói nhỏ đi với ý định tạo nên uy hiếp đối với cô bé đang đứng trước mặt. Đúng như Oruj nghĩ, khuôn mặt xinh đẹp khẽ cau lại, nhưng rồi giãn ra mang theo nụ cười đẹp mê người :

- Ta muốn ngươi làm nô lệ tất nhiên sẽ có cách. Giờ ta hỏi lần cuối, sống làm nô lệ hay chịu chết đây ?

- Ta...

- Trả lời nhanh !

Không còn cách nào khác, Oruj đành đau khổ gật đầu, trong lòng cảm thấy chua xót :

- Được... được rồi.

Khuôn mặt cô bé liền trở nên mãn nguyện, chiếc lồng lửa bắt đầu biến mất.

- Trước tiên ta cần làm một số thứ với ngươi đã...

Vừa dứt lời, từng tia sáng nhỏ trên đầu cây gậy phép bay ra, cuốn xung quanh Oruj theo năm hướng tạo thành hình ngũ giác, tiếp đó tất cả thu vào trong cơ thể Oruj như chưa từng xảy ra chuyện gì.

- Cái... cái gì vậy ? Cô vừa làm gì ta ?

Oruj kinh hoàng hỏi, nhưng cậu không nhận ra bất cứ điều gì khác thường sau chuyện vừa rồi.

- Làm gì hả ? Ta chỉ tạo ra một phong ấn mà thôi.

- Phong ấn ?

Oruj hỏi lại lần nữa, trong lời nói đậm vẻ không tin nổi bản thân mình vừa bị phong ấn !

- À... ừ, một phong ấn nhỏ ấy mà.

Ngay lúc đó, Oruj cảm thấy một chút khác lạ xảy ra bên trong cơ thể mình. Ban đầu thấy nóng ran, sau đó lại có cảm giác như bị từng miếng dao nóng cứa vào da thịt. Cậu ngã xuống mặt đất, mồ hôi túa ra đầm đìa. Cơn đau hành hạ càng ngày càng mãnh liệt đến nỗi Oruj tưởng chừng có thể chết ngay lập tức nhưng sau đó lại đột ngột biến mất như chưa từng có gì xảy ra, để lại Oruj nằm một đống dưới mặt đất đầy lá khô.

- Ơ... có vẻ như xảy ra một chút sai sót.

- Một chút thôi ư ?

Oruj tức giận, cậu cố gắng đứng dậy nhưng chân tay dường như không có chút sức lực nào. Cô bé hơi bối rối một chút, rồi chúm môi nói :

- Tại đây là lần đầu ta làm phong ấn mà, có chút sai sót cũng là đương nhiên.

Thoáng thấy khuôn mặt nhăn nhó của Oruj, cô bé an ủi :

- Ngươi đừng lo, phong ấn tuy có trục trặc “nho nhỏ” nhưng sẽ không bị kích hoạt nếu như ngươi không có ý định nói ra chuyện xảy ra giữa ta và ngươi.


Lúc này Oruj không biết nói gì hơn. Đằng nào cũng đã xảy ra rồi, muốn hối hận cũng đã muộn.

- Ta còn chưa biết tên của ngươi.

Oruj cắn răng nói :

- Junes !

Cậu bịa ra một cái tên rồi trả lời cho qua loa, dù sao thì trong hoàn cảnh nào, Oruj cũng không thể để người khác biết mình là ai được. Nhất là với một người như cô bé này.

- Tên ta là Ilya. Được rồi, nô lệ Junes, xách hành lý lên đi thôi, mục tiêu là Ablberta !

Ilya nói xong liền vui vẻ chỉ tay về phía trước mang theo dáng vẻ hồn nhiên nghịch ngợm của một cô bé. Nhưng lúc này Oruj hiểu rõ, đó chỉ là vẻ bề ngoài, còn bên trong thì :

- Ác quỷ !

Oruj thầm nói, nhìn hình dáng xinh đẹp đang đi phía trước với vẻ bất lực.

 

[Senjuro]

Chương XI – Thành phố ma thuật Alberta​

Sau 2 ngày mò mẫm trong rừng, cuối cùng Oruj và Ilya cũng đã đến được Alberta.

- Oa... cuối cùng cũng thoát được cảnh sống ngoài trời rồi.

Ilya dừng chân bên sườn một quả đồi nhỏ cười nói một cách vui vẻ, sau đó cô ngoái đầu lại phía sau, hồn nhiên nói :

- Junes, nhanh lên nào, ngươi chậm quá đấy.

Lúc bấy giờ Oruj mới lò dò bước từng bước khó nhọc đến cạnh Ilya, cậu tức giận :

- Chấp nhận làm nô lệ cho cô đúng là sai lầm ! Biết thế ta chọn cái chết có lẽ còn nhẹ nhàng hơn.

Oruj thả đống hành lý cồng kềnh trên lưng xuống, thả người xuống mặt cỏ thở hổn hển. Ilya thấy Oruj bất mãn như vậy cũng mặc kệ, chỉ chun cái mũi xinh xinh lên rồi tiếp tục đi về phía trước.


Alberta là một thành phố lớn nằm trên con đường nối liền giữa hai vùng phương Bắc và phương Nam nên hầu hết tất cả những thương gia buôn bán hoặc những đoàn dân di cư đều dừng chân tại đây để nghỉ ngơi hoặc để trao đổi một số hàng hóa giữa các nơi với nhau. Điều này khiến Alberta trở thành một nơi quan trọng trong việc thương mại và giao tiếp của hai vùng Bắc Nam. Cũng chính vì vị trí quan trọng đó cho nên thường xuyên xuất hiện những nhóm đạo tặc xuất hiện cướp bóc những chuyến hàng của các thương nhân di chuyển xung quanh khu vực lân cận thành phố, nhưng không dám bén bảng vào trong phạm vi nội thành. Thỉnh thoảng cũng có những nhóm người phiến loạn tổ chức tấn công vào Alberta, nhưng chúng đều thất bại thảm hại. Nguyên nhân do Alberta còn được coi là chiếc nôi của Ma Thuật, nơi tồn tại và đào tạo ra những Pháp Sư, Chiến Binh mạnh mẽ nhất.


Oruj và Ilya đến trước cổng thành, một trong hai tên lính gác cổng ngăn lại nói :

- Hai người định đi đâu, có giấy thông hành không ?

Oruj ngẩn người, quay sang nhìn Ilya. Cô bé cũng lắc đầu tỏ vẻ không hiểu trước câu hỏi của tên lính canh cổng.

Thấy bộ dạng hai người Ilya như vậy, tên lính còn lại nói :

- Không có giấy thông hành thì không được phép vào thành !
Oruj ngạc nhiên hỏi :

- Trước đây việc ra vào thành là tự do, sao bây giờ lại cần phải có giấy thông hành vậy ?

- Đúng là trước đây việc ra vào thành không bị kiểm soát chặt chẽ thế này, nhưng từ cách đây vài ngày cấp trên đột ngột hạ lệnh thắt chặt an ninh cả trong lẫn ngoài thành.

Oruj tò mò hỏi :

- Tại sao lại như vậy ?

Tên lính lắc đầu nói :

- Chuyện này chúng ta cũng không rõ.

Oruj lo lắng quay sang Ilya :

- Cô có giấy thông hành không ?

Khuôn mặt Ilya lập tức xị xuống, phồng hai bên má lên, nhìn rất đáng yêu, giống như trẻ con đang bực tức vậy :

- Cái đó làm sao mà ta có được.

Oruj cũng không hỏi thêm nữa, cậu nói với hai tên linh :

- Hai người chúng tôi là dân tị nạn từ nơi khác đến, liệu hai người có thể châm trước cho vào thành được không ?

- Rất tiếc...

- Ồ... cứ cho họ vào thành đi.

Oruj và Ilya ngạc nhiên nhìn về phía trong cổng thành nơi vừa phát ra giọng nói. Một người thanh niên trẻ khoác trên mình bộ quân phục màu nâu sáng từ từ đi đến, trước ngực còn có một miếng giáp bằng thép sáng loáng. Hai tên lính thấy người này, lập tức cung kính cúi mình chào.

- Ilya tiểu thư sao rời thành không báo trước, lại để hai tên lính cản không cho vào thế này ?

- Không liên quan đến ngươi.

Ilya đáp lại, giọng nói có vẻ không coi người đứng trước mặt vào đâu. Người thanh niên này không những không vì thái độ khinh khi đó của Ilya mà tức giận, ngược lại còn nhẹ nhàng nói, trên môi nở một nụ cười, dáng vẻ hết sức tao nhã :

- Nếu nàng không muốn nói thì ta cũng không hỏi thêm nữa, nhưng cha nàng đang chờ nàng để hỏi một số chuyện đó.

- Ta không quan tâm.

Ilya tiếp tục khinh khi. Nhưng dường như quen với cách cư xử như vậy của Ilya, người thanh niên này cũng không nói thêm nữa, quay sang nhìn Oruj bị quên lãng từ nãy giờ. Trên khuôn mặt thoáng chuyển thành khinh thường, hỏi :

- Cậu này là ai ?

Người thanh niên này đứng đối diện với Oruj, thân hình cũng tương đương với cậu, khuôn mặt đẹp trai nhưng mang vẻ ngạo mạn và khinh thường mọi thứ. Oruj cảm thấy khó ưa được thái độ đó, nó làm cậu cảm thấy bản thân như bị sỉ nhục, định lên tiếng trả lời thì Ilya kéo cánh tay cậu lại sát vào mình, trên đôi mắt lộ nét tinh nghịch :

- Đây là người sẽ trở thành con rể tương lai của cha ta đó.

Cả Oruj lẫn người thanh niên kia đều giật mình, trên khuôn mặt đều lộ vẻ phức tạp khác nhau. Oruj thì bất ngờ và kinh dị với lời nói vừa rồi của cô bé đang ôm chặt tay mình. Còn người thanh niên thì khuôn mặt trở nên sa sầm, lạnh lùng nhìn Oruj :

- Con rể ? Một tên dân thường này ư ?

Rồi quay sang Ilya mỉm cười :

- Nàng mới kiếm được một tên người hầu nên lấy hắn ra đùa ta phải không ?

- Ai thèm đùa với mi chứ, không tin coi nè !

Nói xong Ilya đột ngột hôn vào má Oruj một cái. Tuy đôi môi nhỏ chỉ khẽ chạm vào nhưng Oruj cũng cảm nhận được cái ấm nóng từ đó tỏa ra, làm khuôn mặt cậu trở nên đỏ bừng, lúng túng thoát ra khỏi cánh tay ôm chặt của Ilya. Điều này càng làm cho người thanh niên kia sa xầm mặt mày, hắn vẫn cười nói với Ilya, nhưng trong giọng điệu có một chút tức giận :

- Nàng đừng trêu ta nữa, dù có thật đi nữa thì cha nàng cũng không chấp nhận loại người như hắn đâu. Thôi được rồi, cha nàng đang nóng lòng gặp nàng đó. Đi theo ta nào.

Rồi hắn quay sang Oruj, đôi mắt nhìn cậu đầy đe dọa, lạnh lùng nói :

- Dân thường như ngươi không được phép vào cung điện, vì thế ngươi không cần đi theo tiểu thư Ilya nữa đâu.

Oruj thản nhiên đón nhận ánh mắt đó của hắn, rồi cậu mỉm cười cung kính nói :

- Cám ơn ngài đã nhắc nhở về thân phận dân thường của tôi, cũng như bao người khác trên khắp đất nước này. Nhưng không phải trước khi có địa vị cao quý, dòng dõi của ngài cũng là dân thường sao ?

Người thanh niên kia trừng mắt nhìn Oruj, khuôn mặt tràn đầy ý muốn giết chết cậu ngay lập tức. Thấy vậy, Ilya vội chen vào nói :

- Willy, mi còn đứng đó làm gì, không phải mi nói cha ta đang cần gặp ta sao. Còn không mau đưa ta đi gặp cha.

Rồi cô quay ra nói nhỏ với Oruj :

- Junes, tốt nhất ngươi đừng gây rắc rối với Willy, anh ta có thể làm những điều mà ngươi không tưởng tượng được đâu. Thôi ta cũng phải đi đây, ngươi có thể kiếm một ngôi nhà nào đó trong thành phố mà thuê, ta tạm thời cho ngươi tự do vài ngày đó.

Nói xong nàng đưa trả Oruj túi tiền mà trước đây đã tịch thu với lý do “của nô lệ cũng là của chủ nhân” rồi đi đến bên cạnh Willy.

- Tốt nhất ngươi nên biết thân phận của mình mà hành động khôn ngoan hơn khi gặp ta.

Willy gọi 1 tên lính gác cổng đến mang vác đống hành lý dưới mặt đất, hắn mỉm cười, cùng Ilya tiến vào trong thành phố.

- Dân thường ư ? Biết thân biết phận ư ?

Những lời nói khinh miệt của Willy khiến Oruj cảm thấy rất bực tức, nếu không có Ilya nhắc nhở ngăn cản thì có lẽ cậu đã bất chấp bản thân yếu hơn mà đánh nhau rồi.


Kể từ khi Albus qua đời và phong ấn hoàn toàn ma lực trong cơ thể Oruj khiến cậu biến thành một người bình thường, Oruj liên tục gặp nhiều rắc rối. Bị một cô bé dọa dẫm, biến mình thành người hầu, rồi mới đây lại bị người khác khinh rẻ và đe dọa. Albus phong ấn ma lực của cậu là để giúp cậu tiến bộ nhanh hơn, có thể đuổi kịp mục đích trả thù của mình nhanh chóng, nhưng cũng vô tình khiến cậu rơi vào nhiều tình thế phải hạ mình trước người khác.

- Tên kia, ngươi có định vào thành không đây ?

Một tên lính gác cổng nói. Oruj cũng không đáp lại, lẳng lặng bước chân vào thành phố.


Khung cảnh bên trong Alberta vẫn náo nhiệt như xưa. Những dãy nhà được xây san sát nhau, thi thoảng xuất hiện vài con phố và những con hẻm nhỏ chia cắt những dãy nhà, nếu nhìn từ trên cao xuống có cảm giác như cả thành phố được phân chia thành những đường dây chằng chịt như mạng nhện vậy. Bước vào cổng thành là tới con đường lớn kéo dài suốt chiều dọc thành phố, đây cũng là điểm khác biệt đặc trưng của Alberta. Con đường này tụ tập phần lớn các lái buôn có nhiều vốn thuê hoặc tự mở cửa hàng buôn bán, còn lại phần lớn thường mở các sạp hàng bên lề đường với đủ các loại mặt hàng từ vải vóc, quần áo, đồ trang sức cho đến các loại vũ khí phòng thân. Lần đầu tiên đến Alberta qua một chuyến đưa hàng Oruj cũng bị choáng ngợp bởi sự náo nhiệt của nơi này, những lời rao bán cùng những món hàng đầy hấp dẫn luôn là thứ cuốn hút cậu nhất mỗi khi tới đây. Có lần vì quá tò mò, Oruj đã lén lấy tiền hàng mua một vài viên đá nổ đã được phù phép rồi khi mang về nhà, đến tối lúc mọi người đi ngủ nó mới vỡ ra từng mảnh nhỏ và phát ra âm anh giống như hàng trăm con bò cùng rống một lúc vậy, vì việc này mà Oruj bị bác Dario trách phạt rất nặng.


Oruj vừa đi dạo qua các cửa hàng, vừa nhớ lại những kỷ niệm trước đây mà trong lòng cảm thấy bồi hồi. Cậu dừng lại trước sạp hàng đồ chơi ven đường, nơi mấy đứa trẻ trong thành phố đang tụ tập. Cậu bé đứng bán hàng thấy Oruj đến, liền ngưng nói chuyện với mấy đứa trẻ, chỉ vào những con dao nhỏ màu bạc mời chào :

- Anh cần gì ạ ? Những món này được cha em mang từ vùng núi phía nam, nơi dân Gandrat sinh sống, họ lấy những viên đá trên đỉnh núi cao rồi mài dũa và ngâm vào trong một dung dịch đặc biệt, khiến những thứ chúng cắt phải luôn liền lại chỉ sau tíc tắc.

Oruj cười nói :

- Trông ta thích hợp chơi món đồ trẻ con này sao ?

Cậu bé vẫn tiếp tục mời chào :

- Nếu anh cần thứ thích hợp thì có thể thử những chiếc túi này. Chúng được những người du mục phương nam dùng nguyên liệu từ một loại cây quý dệt nên, có thể làm biến mất những vật thả vào rồi xuất hiện lại ở một nơi đã định sẵn...

Oruj lắc đầu :

- Thôi được rồi, ta không phải hạng trộm cướp.

Rồi cậu dảo bước đi tới các sạp hàng khác trước khi cậu bé kịp moi ra một món đồ nào đó, mấy đứa bé đứng xung quanh nhìn Oruj rồi quay sang nhìn mấy món đồ bày trên tấm vải trắng nhao nhao lên với thằng bé bán hàng “Cho em mượn xem...”, “Cái này làm bằng gì...”.


Đi qua một vài sạp hàng khác, Oruj dừng lại ở sạp bán vũ khí. Thanh gươm mà Albus cho cậu nằm trong đống hành lý của Ilya rồi, hiện giờ việc cần thiết là nhanh chóng kiếm lấy một loại vũ khí phòng thân. Trong sạp treo rất nhiều các loại vũ khí, từ những chiếc dao găm con con cho đến những chiếc búa có kích thước của một tảng đá nhỏ. Những chiếc khiên được chạm trổ công phu mang nhiều hình dáng được treo làm cùng một bộ với những thanh gươm sáng bóng trên những cái giá bằng gỗ, những cây thương dài và với phần đầu được thiết kế đủ các loại hình dáng sao cho sự sát thương được tăng lên cao nhất được dựng thành một bó bên vách sạp. Lão chủ sạp hàng vũ khí là một người to cao lực lưỡng, người lão để trần lộ ra làn da bánh mật với những cơ bắp chắc khỏe. Lão đang cầm 2 thanh gươm lưỡi cong hua đi hua lại trước mặt người qua đường, miệng rêu rao “...những thanh gươm sắc bén có thể cắt đứt bất kỳ thứ gì, những chiếc khiên ngăn cản được hơi thở của tử thần, nếu thiếu chúng bạn sẽ không được coi trọng ở Alberta này...”.

Thấy Oruj tiến lại gần, lão dựng hai thanh gươm xuống đất :

- Chàng trai cần thứ gì ?

- Cháu cần mua một món vừa tay...

Không đợi Oruj nói xong, lão chỉ vào một cây rìu nhỏ nằm trên giá gỗ sau lưng, lưỡi rìu to bằng bàn tay và có màu xanh, cán rìu ngắn chừng hai gang tay :

- Được làm từ thép đen, qua 5 lần tôi lửa, rất bén và có thể chặt đứt một cây to chỉ với một lần vung rìu.

Thấy Oruj không trả lời, lão tiếp tiếp tục chỉ vào một thanh kiếm lưỡi mỏng bên cạnh :

- Cần đến 3 thợ rèn hợp sức đe búa để tạo ra nó, lưỡi mỏng và sắc, linh hoạt trong chiến đấu.

- Cháu không cần thứ đó, bác có món nào nhỏ gọn như dao găm nhưng sử dụng linh hoạt như một thanh gươm không ?

- Ái chà... cháu thử cái này xem.

Lão lôi từ đống thùng gỗ dưới chân lên một cây đoản kiếm lưỡi cong đưa cho Oruj. Cậu cầm lấy, cảm giác nhẹ hẫng so với thanh gươm mà Albus cho cách đây 3 năm. Oruj lắc đầu trả lại cho lão bán hàng. Cậu nhìn quanh sạp, các loại vũ khí ở đây rất đa dạng, nhưng dường như Oruj không thấy thích một món nào cả, rìu và khiên khiến cậu chậm chạm, gươm và giáo hoặc quá dài hoặc không vừa tay làm mất đi sự linh hoạt. Suy cho cùng vũ khí rèn sẵn không thể so với vũ khí được đặt rèn và được khách hàng đo đếm kỹ trước khi đặt sao cho sử dụng có hiệu quả nhất. Mắt Oruj lướt quanh mặt bàn bày đủ loại dao và gươm, cậu dừng lại ở một thanh kiếm nhỏ đặt phía góc phải chiếc bàn. Nếu chỉ nhìn lướt qua, thanh kiếm này trông khá tầm thường, cũ kỹ và bám đầy bụi, nhưng nếu chú ý nhìn kỹ thì sẽ thấy có nhiều điểm khác thường.

- Cháu có thể mượn xem thanh kiếm đó được không ?

Lão chủ sạp hàng thoáng ngạc nhiên rồi hơi ngần ngừ một chút, cuối cùng lão cầm thanh kiếm đó đưa cho Oruj :

- Một thanh kiếm cũ, chất liệu thô sơ, không được tốt lắm vì là đồ phế phẩm.

Lão vừa giới thiệu về thanh kiếm, vừa chăm chú nhìn nét mặt của Oruj như thể muốn biết cậu nghĩ những gì sau khi nghe lão giới thiệu như vậy.

Oruj không để ý đến lão, cậu cầm lấy thanh kiếm dài 3 gang tay ấy, lấy vạt áo lau đi lớp bụi phủ lâu ngày trên lưỡi kiếm. Nhưng càng lau, lưỡi kiếm không hề sáng lên một chút nào, ngược lại còn bị xỉn màu đi.

- Nếu cậu cần vũ khí, thì có thể lựa chọn những món tốt hơn ở đây...

Lão vừa nói, vừa lôi từ sau lưng ra một bọc vải dài, bên trong xủng xẻng tiếng kim loại va chạm vào nhau. Nhưng Oruj không thèm chú ý, cậu vẫn dùng vạt áo của mình đánh bóng lưỡi kiếm kia, sau một hồi, lưỡi kiếm hoàn toàn sạch bụi, nhưng màu kim loại dần ngả sang màu sắt gỉ.

- Cháu mua thanh kiếm này.

- Cái gì ?

- Cháu mua thanh kiếm này, giá bao nhiêu vậy ?

- Nhưng... nó đã bị han gỉ rồi, cậu còn muốn mua sao ?

Nhìn đôi mắt quả quyết của Oruj, lão bán hàng thở dài :

- Thôi được rồi, ta thua cháu.

Oruj mỉm cười, cậu tiếp tục lấy vạt áo đánh bóng lên lưỡi kiếm gỉ sét kia. Ngay khi phần gỉ sét được đánh hết, lưỡi kiếm để lộ ra màu tím đậm. Thấy vậy Oruj mượn lão chủ sạp chiếc khăn, ra sức đánh bóng. Không lâu sau, từ một thanh kiếm gỉ sét phế thải biến thành một thanh kiếm tuyệt đẹp. Lưỡi kiếm màu tím ngắn khoảng 3 gang tay, không dày nhưng cũng không quá mỏng, chuôi kiếm màu vàng nhạt có gắn một viên hồng ngọc nhỏ kết hợp một cách hoàn hảo với màu sắc của lưỡi kiếm. Cậu phấn khởi đưa lưỡi kiếm ra ánh mặt trời, những tia nắng vàng rực rỡ như cuốn lẫy lưỡi kiếm, khiến nó dường như cũng đang tỏa sáng, rồi ánh sáng đó dần dần dồn về phía viên ngọc màu đỏ sậm gắn nơi chuôi, làm nó phát sáng mờ mờ. Điều tuyệt vời nhất là Oruj cầm nó rất vừa tay, như thể thanh kiếm được tạo để dành riêng cho cậu vậy.

- Cháu may mắn thật đấy. Thanh kiếm này là thanh duy nhất được tôi luyện bằng Ma thuật trong cửa hàng này. Ta may mắn có được trong một chuyến du hành dài ngày về phương Bắc. Dù không rành về Ma thuật, nhưng ta chắc chắn đây là một thanh kiếm cổ xưa. Hàng ngày ta bày bán nó ở đây, dùng những mảnh thép cũ phủ lên bề mặt của nó để người mua phải là người nhìn ra giá trị thật sự bên trong. Thế nhưng hầu hết những ai tới mua hàng đều chỉ nhìn qua và hỏi ta vì sao lại bày bán một món đồ phế thải như vậy. Duy nhất chỉ có cháu...

Lão cười lớn, bộ mặt vui vẻ nhưng xen lẫn tiếc nuối.

- Bác bán bao nhiêu vậy, cháu sẽ trả đúng giá trị của nó.

- Chàng trai ngốc, nếu cháu mua bằng đúng giá trị tương đương thì có kiếm tiền cả đời cũng không đủ đâu.

Oruj lôi túi tiền mà Ilya đã đưa cho, thảy lên trên mặt bàn :

- Nếu vậy cháu sẽ dùng toàn bộ số vàng này để mua.

Lão nhìn túi vàng nằm trước mặt, rồi nói với Oruj :

- Chỗ vàng này của cháu không ít nhưng cũng không phải là nhiều. Tuy ta rất quý thanh kiếm đó và không muốn mất nó một chút nào, nhưng nhường lại cho người xứng đáng sử dụng vẫn hơn là để nó bụi bặm và quên lãng ở bên cạnh ta. Vì thế ta chỉ lấy phân nửa số tiền của cháu, đồng ý không ?

Gương mặt Oruj thoáng vẻ từ chối, lão nói luôn :

- Ta thấy cháu đến đây còn có nhiều việc cần đến tiền hơn ta, vì thế đừng từ chối. À quên, đây là bao kiếm.

Lão đưa cho Oruj một chiếc bao kiếm bằng da có màu đen, vẻ ngoài tầm thường như những chiếc bao kiếm khác. Oruj nhận lấy, tra thanh kiếm vào bao rồi đeo bên hông :

- Cám ơn bác.

Cậu rời sạp hàng một cách mãn nguyện, không thể ngờ được bản thân lại may mắn đến vậy. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Oruj đã phát hiện ra thanh kiếm trông có vẻ tầm thường mang lại cảm giác khác lạ, như có một thứ gì đó kêu gọi và chờ đợi bên trong thanh kiếm. Dù chưa biết tính năng Ma thuật ẩn giấu bên trong thanh kiếm là gì, nhưng rồi cậu sẽ từ từ khám phá ra chúng.


Cả ngày đi dạo qua con phố thấm đầy hương vị buôn bán, bụng đói meo, Oruj ghé tạm vào một quán bánh rán bên lề đường. Sau khi trả tiền, cậu cầm trên tay 2 chiếc bánh bơ lạc nóng hổi vẫn còn đang tỏa ra những làn khói mang mùi thơm nức mũi. Oruj vừa ăn bánh vừa suy tính việc làm tiếp theo “Vũ khí đã có rồi, giờ thì mình chỉ cần một vài bộ quần áo mới và một nơi để trọ thôi, ồ, trọ ở đâu đây nhỉ ?”. Mải ăn và theo đuổi những suy nghĩ đó, cậu lơ đễnh va phải một cậu nhóc chạy tới từ phía trước. Cậu nhóc đó vừa chạm phải Oruj, liền ngã xuống, mồm xuýt xoa không ngừng. Còn Oruj mắt trợn tròn nhìn nửa chiếc bánh còn đang ăn dở nằm trên nền đất đầy cát mà lòng thấy tiếc rẻ :

- Ối... cái bánh của tôi... 1000 Gil của tôi... Thằng kia...

Nói được nửa câu thì một thằng bé khác cũng chạy về hướng Oruj, trông bộ dạng có vẻ mệt mỏi :

- Steve, anh đã nói là đi từ từ thôi mà...

- Steve ?

- Anh Oruj – nhân viên giao hàng cáu kỉnh !

Thằng bé hơi ngạc nhiên rồi khuôn mặt giãn ra nở một nụ cười vui mừng :

- Đúng là anh rồi !

 

[Senjuro]

Chương XII – Quyết định​

- Anh vẫn còn sống ! Em cứ nghĩ là....

Oruj đỡ thằng bé vừa va vào cậu đứng dậy xong vội lấy tay che miệng Steve :

- Suỵt, đừng nói chuyện ở đây vội !

Steve hơi ngạc nhiên một chút rồi gật đầu. Oruj vừa đỡ Cleve dậy vừa nhận xét

- Em với Cleve lớn nhanh quá, cao gần bằng anh rồi.

Thằng bé vừa ngã được Oruj đỡ dậy, lúc này vừa phủi bụi đất bám trên quần áo, vừa nhe răng cười :

- Anh Oruj, lâu quá không gặp.

Nó xoa xoa chỗ cùi chỏ bị xây xát rồi nói tiếp với vẻ du côn :

- Anh tính vụ này sao đây ? Cho qua là không xong đâu nhé.

Oruj đưa tay ra cốc đầu Cleve :

- Thằng này hay nhỉ, chạy va vào người khác mà vẫn còn côn đồ được sao ?

Cleve nghiêng đầu né cái cốc của Oruj, cười hì hì :

- Anh có muốn ghé qua nhà tụi em không ? Ba và má ở nhà mà thấy anh chắc chắn sẽ ngạc nhiên lắm đó.

- Ừ, anh cũng đang định đến thăm 2 bác. Mà vừa nãy có việc gì mà em với Steve vội vàng vậy ? Chắc không phải vừa nghịch phá ai đó để rồi bị rượt đuổi đấy chứ ?

- Lát nữa về nhà anh sẽ biết !

Cleve vừa đáp vừa quàng tay qua vai Steve. Hai đứa trên mặt hiện rõ vẻ tự tin và mãn nguyện.

*****​

Bên dưới ánh nến chỉ đủ chiếu ra thứ ánh sáng leo lét, một bóng người bé nhỏ đang cặm cụi bên túi hành lý. Dù cố gắng đến mấy, bóng người đó cũng không tránh khỏi những tiếng động sột soạt phát ra.

“Cạch.”

Âm thanh vang lên từ đằng sau như một nốt nhấn phá vỡ chuỗi tiếng sột soạt khiến bóng người đó giật mình quay lại. Bóng người lo lắng nhìn quanh nơi vừa phát ra tiếng động, dường như không thấy gì khác lạ, bóng người mới yên tâm quay lại tiếp tục công việc dang dở.

- Tiểu thư có cần ta giúp không ?

Giọng nói cùng ánh đèn xuất hiện cùng một lúc khiến bóng người đó giật thót. Ánh sáng từ chiếc đèn dầu trên tay Choy soi rõ lên thân hình bé nhỏ của Aihs. Cô bé biết mình bị bắt quả tang, từ từ đứng lên rồi quay lại đối diện với Choy, dưới chân vẫn còn cố gắng đá đá cái túi vải to bằng quả dưa hấu cỡ lớn vào sau chiếc tủ gỗ nằm kế bên :

- Anh đêm hôm khuya khoắt mò đến phòng ta làm gì vậy hả ? Có tin cha ta biết sẽ....

- Ồ, ta chỉ tiện đường đi ngang qua, thấy phòng tiểu thư có tiếng động lạ nên cứ nghĩ là có kẻ gian nên ghé vào thôi.

Aihs biết Choy nói kẻ gian là đang ám chỉ mình, cô nói lảng :

- Kẻ gian nào ở đây, chẳng qua ta thấy khó ngủ nên vận động thư giãn gân cốt 1 chút thôi. Không cần anh quan tâm.

Choy mỉm cười tinh quái :

- Không lẽ tiểu thư dự định đi ngủ với bộ đồ đó sao ?

Choy giả bộ khuôn mặt ngạc nhiên khi nhìn bộ đồ của Aihs. Trên người cô bé lúc này đang mặc bộ quần áo bó màu đen dành cho những chuyến đi xa, trên vai khoác thêm chiếc áo choàng màu nâu thẫm trên vai.


Trước câu hỏi đó của Choy, Aihs bắt đầu lúng túng. Thường ngày cô rất nhanh nhẹn trong việc tìm lý do mỗi khi làm sai một việc gì đó bằng những lời lẽ ngang bướng. Brah – Cha của Aihs cũng bất lực với cô con gái cưng của mình, ông cũng không nhắc nhở được cô. Ông nghĩ rằng do thiếu tình thương của người mẹ nên Aihs mới bướng bỉnh như thế, và lời khuyên bảo nhẹ nhàng gần gũi như người mẹ có lẽ Aihs sẽ nghe theo. Thế nhưng sự thật lại hoàn toàn ngược lại, không biết bao nhiêu vú nuôi bỏ việc khi nhận vào làm chưa được vài tuần, có người vì Aihs dùng Ma Thuật đốt cháy tất cả các bộ váy hầu gái trong tủ khiến họ không dám ra khỏi phòng, có người thì không thể để mắt đến cô bé khi cô bé trốn đi chơi. Nguyên nhân thì có rất nhiều, nhưng tóm lại cũng chỉ vì tính cách tinh nghịch và ham chơi của cô bé. Thời gian trôi dần, Aihs vẫn cứ ngang bướng, tưởng như trong lâu đài không còn ai có thể răn đe cô mỗi khi cô làm sai. Brah thay đổi cách nghĩ có lẽ nên kiếm một người cận vệ trông chừng con bé hơn là dựa dẫm vào các vú nuôi. Thế rồi một ngày Ma Thần Agemo Nevar đưa con trai của mình là Choy Nevar đến gặp Brah. Choy còn khá trẻ nhưng tính cách anh lại rất già dặn, tuy mới 24 tuổi nhưng khả năng về Ma Thuật của Choy lại rất lớn. Anh hoàn toàn có thể sử dụng nguyên tố thuần khiết cấp cao nhất và khó điều khiển nhất trong Ma Pháp Triệu Dụng là Nước, một trình độ dù là người cực giỏi cũng phải mất 30 năm khổ luyện mới đạt được.


Ngay từ ngày đầu Choy tỏ ra khá thích hợp với công việc cận vệ kiêm “bảo mẫu” của mình, luôn xuất hiện đúng lúc để ngăn Aihs hoặc phá vỡ các kế hoạch trốn đi chơi của cô, mà điều này khiến cho Aihs rất tức giận. Sự giận dữ của cô đối với Choy còn cao hơn khi mà cha cô luôn ủng hộ và tán thưởng những việc làm của Choy. Aihs cũng đã tìm rất nhiều cách, thậm chí là Ma Thuật để “hại” Choy bị đuổi việc hoặc “chỉ đơn giản” khiến anh xin thôi việc như các bà vú nuôi trước đây, nhưng kết quả đều thất bại. Dường như Choy đều đoán trước được những ý định “ma quái” của cô và thường thay vì khuyên bảo hoặc trực tiếp lật tẩy, Choy khiến cô tự mình rơi vào cái bẫy mà do chính tay cô tạo ra. Dần dần Aihs nhận thấy sự xuất hiện của tên cận vệ không mời kia là dấu chấm hết cho chuỗi những ngày tự do của mình.


Choy đứng nhìn bộ dạng lúng túng đầy trẻ con của Aihs mà khẽ mỉm cười, hiển nhiên anh không hề có ý muốn ngăn cản như những lần trước. Từ khi gặp Aihs, anh rất quý mến cô bé, mặc dù những hành động của anh luôn gây cho Aihs nhiều nỗi bực tức, nhưng tất cả cũng vì sự an toàn của người khác và nhất là của cô. Nếu như trước kia Choy chỉ đơn giản làm theo đúng nhiệm vụ mà Brah giao cho thì nay việc trông chừng Aihs anh không còn coi đó là nhiệm vụ bình thường nữa, mà là nghĩa vụ của một người anh trai đối với em gái.

- Nếu tiểu thư muốn đi, ta sẽ đi cùng tiểu thư.

Câu nói phát ra từ miệng Choy khiến Aihs ngạc nhiên. Cô nghiêng nghiêng cái đầu săm soi anh bằng ánh mắt đầy nghi ngờ :

- Anh nói thật hả ? Hay là có âm mưu gì đây...

Choy ngắt lời Aihs :

- Ta chờ tiểu thư tại đại sảnh phía Nam, nếu không tin ta thì đừng tới.
Nói xong Choy quay bước đi ra khỏi phòng. Ánh đèn cũng theo bóng anh khuất dần sau cánh cửa, trả lại khung cảnh mập mờ bởi nguồn sáng duy nhất phát ra từ chiếc nến lúc này đã cháy quá nửa.


- Tiểu thư để ta chờ khá lâu rồi đó.

Choy nói với Aihs khi nhìn thấy cô bé bước xuống bước cuối cùng của chiếc cầu thang thiết kế theo hình xoắn ốc. Cô bé hứ lên một tiếng :

- Có ai bắt anh đi cùng ta đâu mà than chờ lâu với đợi lâu ?

Choy lắc đầu vờ như không nghe thấy Aihs nói. Anh đến bên cánh lớn cửa màu nâu đen, dùng chiếc chìa khóa nhỏ bằng vàng đưa vào miệng chiếc đầu sư tử tinh xảo gắn trên cánh cửa. Đợi đến lúc mắt sư tử nhá lên ánh sáng màu đỏ, Choy rút nhanh tay cùng chìa khóa ra và cánh cửa bắt đầu hé mở.


Ánh trăng bị từng đám mây mỏng kéo đến che khuất, khiến cho khung cảnh bên dưới trở nên mờ ảo. Aish đứng trên bãi cỏ còn thơm mùi sương đêm vươn vai :

- Oa... Khí trời ban đêm thật là dễ chịu !

- Tiểu thư nên nhớ chúng ta vẫn đang ở trong phạm vi ảnh hưởng của Mana Shield trong lâu đài đó.

Aihs quay sang nhìn Choy đi ung dung thong thả đến bên cạnh mình. Cô cầm túi hành lý trên tay mình dúi vào người anh :

- Phần của anh đó !

Nói xong cô chạy nhanh về phía trước. Choy đứng lại đằng sau mỉm cười, đeo túi hành lý lên vai rồi đi theo Aihs. Hai người lặng lẽ men theo bờ rào phủ đầy các loài cây leo ra khỏi lâu đài mà không hề để ý thấy có 2 người chứng kiến từ đầu đến cuối.


Nhìn theo bóng dáng Aihs và Choy dần khuất sau bờ rào, Brah lên tiếng :

- Theo ngươi ta để mặc chúng đi như vậy có nên hay không ?

Agemo đứng sau lưng Brah, lão đáp lại :

- Có vẻ ngài đặt lòng tin hơi lớn vào con trai của ta.

- Choy, đứa con của ngươi, ta rất thích nó. Thực sự xuất sắc và tài giỏi. Ta tự hỏi không biết ngươi làm cách nào để dạy dỗ ra một đứa con trai như vậy ? Ta thấy ghen tị ngươi đấy !

- Còn công tử Enhat ? Ngài sẽ ăn nói thế nào với chủ nhân lâu đài Foide? Nếu chuyện này ngài không cân nhắc kỹ càng, e rằng việc Foide và Requem bắt tay với nhau rất có khả năng xảy ra.

Brah nghĩ ngợi một lúc rồi nói :

- Ta sẽ có cách ! Còn chuyện về thằng bé sao rồi ? Ta nghe nói nó đã đến Arbeta rồi đúng không ?

- Đúng vậy, Albus đã để nó đi một mình như vậy không chừng lão đã dạy hết những gì lão biết cho thằng bé, có khi thanh Spirit of Water của lão cũng đang trên người nó.

- Thanh thánh kiếm còn sót lại hiện giờ đang trên người thằng nhóc đó ư ? Mọi chuyện có vẻ như đang xấu đi với chúng ta rồi...


Lúc này, trăng đêm thoát khỏi những đám mây, dần chiếu sáng lên khuôn mặt mệt mỏi của Brah. Ông như nhớ lại chuyện gì, đôi lông mày hơi nhíu lại :

- Agemo ?

Brah quay đầu lại đứng đối diện với Agemo.

- Ngươi vẫn còn nhớ chuyện xảy ra trước kia chứ ?

Thân hình Agemo khẽ run lên, tấm áo chùm kín đầu khiến cho khuôn mặt lão nửa kín nửa hở, chỉ thấy được một phần của chiếc cằm lún phún một chút râu. Vừa nhìn Agemo, Brah lặng lẽ nói :

- Xưa kia... ta, ngươi và nàng ấy... Khi đó, không biết tại sao người nàng ấy chọn là ta chứ không phải ngươi.

Agemo lên tiếng :

- Nhớ lại quá khứ chỉ thêm đau lòng mà thôi.

Brah ngước nhìn ánh trăng :

- Ngươi nói đúng. Nhưng ngươi vẫn còn hận ta, rất hận, đúng không ? Từ ngày xảy ra cái chết của nàng, ngươi luôn che giấu khuôn mặt của mình. Điều đó khiến ta không hiểu...


Không đợi Brah nói hết câu, Agemo đưa tay lên vén chiếc mũ chùm xuống. Khuôn mặt lão dần dần hiện ra dưới ánh trăng đêm. Con mắt bên trái của lão đã bị mù với một vết sẹo dài màu đỏ máu bắt dọc từ giữa trán xuống đến gò má, trông như thể một chiếc khóa dính chặt mi mắt lại với nhau vậy. Agemo hướng con mắt còn lại nhìn Brah, nỗi hận trong lòng được chôn chặt xưa kia giờ đây bị những câu nói vô tình của Brah làm khơi dậy. Lão như muốn thật nhanh lao đến túm lấy cổ áo kẻ đứng trước mặt mà bóp, nhưng lão không làm như vậy. Dần dần cơn giận được trấn tĩnh, lão nói :

- Bấy lâu nay ngài luôn thắc mắc về việc ấy ư ? Bây giờ thì ngài đã mãn nguyện chứ ? Sự hoài nghi của ngài khiến ta cảm thấy tình yêu của nàng đã đặt nhầm chỗ !

Nói xong, Agemo đội lại chiếc mũ trùm rồi quay lưng bước đi. Brah lặng yên đứng nhìn theo bóng dáng Agemo, ông thở dài :

- Nếu ngươi là ta, ngươi cũng sẽ như vậy thôi.

Agemo hơi chững bước lại, thế rồi lão cười, đôi chân vẫn tiếp tục cất bước và tiếng cười cũng vẫn tiếp tục vang lên cho đến khi lão khuất dần vào bóng tối sâu trong dãy hành lang.

*****​

Oruj đứng bên khung cửa sổ nhỏ, ngắm nhìn mọi cuộc sống tất bật của mọi người trong thành phố.

- Anh đến Alberta lâu chưa ?

Steve ngồi cạnh Cleve, vừa đung đưa đôi chân vừa hỏi.

- Cũng vừa mới đến sáng nay. Định tìm chỗ trọ thì gặp hai em rượt nhau trên phố.

Cleve hỏi chen vào :

- Vừa nãy ở trên phố có việc gì mà anh tỏ ra bí mật vậy ? Trong suốt thời gian qua anh và cha con bác Dario sống ở đâu ? Cha mẹ em cứ tưởng gia đình anh đã...

Nhắc đến Blend và bác Dario, lòng Oruj nhói lên cảm giác tội lỗi. Chỉ vì cậu mà bác Dario, Blend cùng với mọi người trong làng đã chết.

Cậu lặng lẽ nói :

- Lát nữa anh sẽ kể sau.

- Có chuyện gì mà...

Steve đột ngột ra hiệu ngăn Cleve nói, nó mặc kệ khuôn mặt khó hiểu của Cleve đang chăm chăm nhìn nó, đột ngột đổi đề tài :

- Anh vào thành bằng cách nào vậy ? Hiện nay việc ra vào thành phố rất khó khăn, phải có đủ giấy tờ hợp lệ và được chứng nhận bởi người có thẩm quyền thì mới được vào. Còn hành lý của anh đâu rồi ?

Oruj nghe Steve hỏi, bất chợt nhớ lại lúc ở trước cổng thành và việc bị cô bé nhỏ tuổi hơn mình bắt chẹt làm nô lệ, cậu ấp úng :

- Chuyện này...

- Hình như cha về rồi.

Cleve đột ngột nhảy xuống khỏi giường, chạy ra khỏi phòng, nó không quên ngoái đầu lại nói :

- Nhanh xuống nhà nào, cha chắc chắn sẽ rất bất ngờ khi thấy anh đấy. Ồ, em nóng lòng muốn thấy khuôn mặt của cha lúc đó.

Steve cầm tay Oruj kéo chạy theo Cleve :

- Đi nào, anh cũng thấy phản ứng của mẹ lúc nãy rồi đó, bà ngạc nhiên đến độ thiếu điều kiểm tra xem ai mà dám mang mặt nạ cải trang để trêu bà.
Khi Oruj được Cleve và Steve đưa về, lúc này cha của chúng vẫn còn đang bận công việc ở xưởng rèn, do vậy trong nhà chỉ có dì Vanse lo việc nội trợ. Khi gặp cậu, Oruj còn nhớ rõ vẻ mặt “không thể tin nổi dù đang diễn ra trước mắt” của dì.


Dì Vanse trước kia là người cùng làng với Oruj. Do phong tục vợ phải theo chồng nên sau khi cưới chú Vanse, dì phải rời làng, rời gia đình theo chú Vanse đến Alberta. Sau khi thảm họa tại làng xảy ra vào ba năm về trước, quê hương, gia đình, cha mẹ, bạn bè, đồng hương mọi thứ gắn với tuổi thơ của dì đều tan biến. Do đó khi gặp Oruj, dì vô cùng xúc động. Theo sau hậu quả của cảm xúc đồng hương là hàng tá những thắc mắc và câu hỏi của dì khiến Oruj ấp úng không biết phải trả lời ra sao. Măy mắn là được Steve nhắc khéo, dì nhìn kỹ lại “thằng bé đồng hương” đứng trước mặt mình có hơi nhếc nhác và đã mệt mỏi, nên dì độ lượng quyết định dành việc “hỏi cung” sau khi Oruj nghỉ ngơi.


Ngay khi vừa bước ra từ cửa phòng, Oruj đã nghe ngay thấy giọng chú Vanse quen thuộc khi vừa bước chân vào nhà:

- Cleve, Steve! Hai thằng quỷ đâu rồi? Xuống đây giúp cha đỡ đống đồ này vào nhà nào!

Cleve đi trước Oruj và Steve nên xuống nhà đầu tiên:

- Cha có nhớ mua cái đó cho tụi con không?

- Cái thằng nhóc này, thấy cha mang nặng không nhanh giúp mà đi để ý đến cái khác hả?

Dì Vanse từ trong bếp bước ra, cùng với Cleve giúp chồng giảm tải cân nặng trên người:

- Anh đã về rồi. Ồ, đừng nói là anh đồng ý mua... Anh chiều chúng quá rồi đó.

Sau khi được giải thoát khỏi đống đồ, chú Vanse cười hì hì:

- Tại anh lỡ hứa với chúng rồi... Ui chà! Thơm quá nhỉ.

Chú Vanse đưa mũi hít ngửi hướng vào nhà bếp, rồi sau đó làm bộ mặt thỏa mãn khiến dì quên mất việc trách chồng chiều con mà mỉm cười vui vẻ.

- A, hôm nay nhà ta có khách đó, cha thử đoán xem là ai?

Cleve đưa ra thông báo và câu hỏi làm ngắt cảnh tượng tình tứ của cha mẹ. Chú Vanse nhìn khuôn mặt đầy bí mật của cả Cleve lẫn vợ của mình, ông bắt đầu đoán:

- Thered, Peter, Sharon... Mấy đứa bạn của con như mọi khi hả?

Cleve lắc đầu, vẫn giữ nguyên bộ mặt và thái độ đầy bí mật.

- Không phải mấy đứa đó hả? Vậy thì là... Chắc không phải hai đứa nhóc quỷ tụi bây nhân dịp này đưa bạn gái về nhà ra mắt cha mẹ đó chứ?

Dì Vanse lấy tay che miệng cười khúc khích, còn Cleve thì nhăn mặt:

- Để cha đoán nữa thì không chừng sắp tới là nhóm du thủ du thực nào đấy mất. Thôi để con nói ra, vị khách đó là...

Cleve cố tình kéo dài câu trả lời ra làm tăng sự hồi hộp, khiến chú Vanse cũng trở nên chăm chú.

- ... là anh Oruj!

Chú Vanse ngẩn người ra:

- Oruj? Oruj nào?

Lúc này Oruj cùng Steve cũng vừa bước xuống phòng khách, Steve vẫn còn làu bàu vụ Cleve đi đá lẻ mà không đợi hai đứa đi cùng. Oruj mỉm cười nhìn chú Vanse:

- Chào chú!

Ông xúc động nắm vai Oruj lắc mạnh mấy cái.

- Oruj? Có thật là cháu đấy không? Ôi, lạy chúa, cháu vẫn còn sống!

 

[Mèo Hoang]

This is test. Please ignore...