Sang thuyết phục Viên Thuật ủng hộ Viên Thiệu xưng đế có lẽ là ý tưởng của Tư Mã Ý nhưng chắc cũng phải được bộ sậu bên Tào thông qua cả rồi. Hành động này là nhằm làm giảm thanh danh nhà họ Viên, Tào cũng có cớ để mà vác quân đi trị.
Nhưng Viên Phương cũng đâu phải là tay mơ. Phương biết việc Thuật ủng hộ Thiệu xưng đế là do bên Tào nhúng tay vào. Thế nên anh Phương mới: (spoil)
[spoil]1. Cứ để Thuật ủng hộ Thiệu xưng đế. Mượn tay Lưu Bị + quân Tào tiêu diệt Viên Thuật, trừ đi mối họa từ bên trong gia tộc.
2. Sau khi Lưu Bị đã diệt xong Thuật, Phương gửi đi khắp các chư hầu một bản danh sách trong đó ghi tên hơn 100 người ủng hộ kế hoạch ám sát Tào Tháo, trong đó có cả: Đổng Thừa, Mã Đằng, Lưu Bị và nhiều hoàng thân quốc thích... Tào Tháo cũng nhận được 1 bản tương tự. Lưu Bị không nhận được thư này mà người nhận được lại là Trương Phi, bởi Viên Phương đã biết thừa Trương Phi mới là người bày mưu tính kế dưới trướng Lưu Bị.
Ai cũng biết Tào Tháo đã nghi là không dùng, nên những kẻ có tên trong danh sách này đều hiểu rằng mình chỉ còn một lựa chọn duy nhất là xuất đầu lộ diện, hợp tác với Viên gia chống Tào. Những kẻ ở xa thì phát binh về đánh Hứa Đô, những kẻ ở trong Hứa Đô thì trốn tới thành trì của Viên gia để tụ quân (vì nếu ở lại Hứa Đô sẽ bị Tào thịt mất). Cái cớ đưa ra chỉ có một: phản đối Tào Tháo bắt thiên tử lệnh chư hầu. Trương Phi sau khi nhận thư cũng biết mình không có nhiều lựa chọn, hơn nữa Đồng Thừa đã chết (do Trương Liêu giết), đây là cơ hội số một để Lưu Bị đảm nhận vai trò lãnh đạo hoàng thất (điều mà Lưu Bị đã chờ đợi rất lâu), nên Trương Phi đã quyết định đoạt Từ Châu, chính thức bắt tay Viên gia chống Tào.
Như vậy, một mặt Viên Phương vừa trừ khử được Viên Thuật, một mặt vừa giành được sự hợp tác của các cựu thần + hoàng tộc, không bị ảnh hưởng bởi việc Thuật ủng hộ Thiệu xưng đế. Ngoài ra, quân chủ lực của Viên Gia cũng không bị ảnh hưởng. Mã Đằng từ Tây Lương đánh xuống, Lưu Bị từ Từ Châu đánh ra quấy nhiễu Tào Tháo. Trong khi đó quân của Viên gia thì lại thảnh thơi, kỵ binh của Nhan Lương tiếng xuống phía Nam + quân Thanh Châu tinh nhuệ từ từ tiến về Quan Độ, chuẩn bị cho trận đánh sau cùng. [/spoil]
Diệu kế

.