Đợi Một Người (Oanh Oanh)
Đã là ngày thứ ba tiểu nhị của quán trọ Mùi Lúa Mạch thấy cô gái nhỏ đeo gùi trên lưng. Mỗi ngày cô bé đến rồi ngồi bên cửa, nhìn ra phố xá. Mỗi khi có ngọn gió thổi qua, cô lại khó nhịn được mà ho khan vài tiếng, trông thật tội nghiệp, tựa như chú mèo nhỏ gầy guộc trong gùi của cô vậy. "Sao ngày nào cô cũng ngồi nhìn ra phố vậy?" Tiểu nhị cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi.
"Tôi đang đợi một người." Cô gái nhỏ cười tủm tỉm đáp.
"Cô không biết người đó khi nào đến sao?"
"Biết... mà cũng không biết." Cô chống cằm lẩm bẩm. Bỗng từ ngã tư vang lên tiếng cãi vã, cô nhìn ra ngoài, bỗng nở một nụ cười rạng rỡ—"Đến rồi!" Lời vừa dứt, cô đã lao vút ra ngoài tựa một cánh bướm.
Tiểu nhị vội vã thò đầu ra nhìn, chỉ thấy một hiệp khách có vẻ ngốc nghếch, lại dám đụng độ với băng Đảng Vô Ưu - một đối thủ mạnh.
"Chờ mãi mà chỉ là người này sao... thà chờ tôi còn hơn." Tiểu nhị bĩu môi.
Vô Khuyết thành Doanh
Ôn Vô Khuyết bị tiếng tụng kinh rì rầm đánh thức. Cơn đau trong cơ thể trỗi dậy từ ngũ tạng lục phủ trước cả những mảnh vỡ ký ức. Cô cắn chặt răng, biết rõ nỗi đau từ ký ức sẽ còn khó chịu đựng hơn gấp bội. Sự phản bội của Vị Ương thành, tiếng cười lớn của Ôn Vô Ngân, nỗi đau gân mạch bị chấn đoạn, thân hình mẹ cô lúc chặn lại những kẻ kia cùng dòng máu phun trào...
Còn việc làm sao trốn khỏi Vị Ương thành, cô đã không còn nhớ rõ nữa. Đầu óc cô trống rỗng, chỉ có một âm thanh rõ ràng vang vọng: Hãy sống, tuyệt đối không được phụ lòng mẹ. Cô gắng sức mở mắt. Đây là một căn phòng tồi tàn đến cùng cực, trong phòng có một bà lão tóc bạc phơ đang quỳ đó, cầu xin chư Phật chư thiên cứu mạng con gái bà. Giọng bà lão khẩn thiết và đầy sự hèn mọn. Cô lặng lẽ lắng nghe, như đang xuyên thời gian nghe những lời mẹ cô chưa từng nói với cô, cho đến khi nước mắt thấm ướt gối nệm.
Bà lão nghe thấy cô tỉnh dậy, vội lao về phía này. Đôi chân quỳ lâu ngày sao chịu nổi cú lao mình này, bà lập tức quỵ xuống đất, cuối cùng lết bằng cả bò lẫn trườn đến bên giường.
"Doanh Doanh, Doanh Doanh của mẹ! Phật tổ, thần tiên có mắt! Các ngài trả con về cho mẹ rồi!" Ôn Vô Khuyết tỉnh táo hiểu ra lẽ sinh tử - những gì đã mất đi thì vĩnh viễn không thể lấy lại, làm gì có chuyện được trả về?
Nhưng giây phút này, cô chỉ muốn làm Doanh Doanh. Thế là cô thả lỏng người ngã vào lòng người mẹ kia. Trong căn phòng tối om, họ tựa như hai mảnh ngọc vỡ khớp lại với nhau đến hoàn hảo.
Những chuyện chưa tàn tại Vị Ương Thành
Thế nhân không biết rằng, thành chủ Vị Ương Thành - Đông Khuyết công tử, thực chất chưa từng được truyền thụ đạo kinh doanh của Vị Ương Thành. Ngay cả cái tên Ôn Vô Khuyết thuộc hàng chữ "Vô" này, cũng không phải do tiền nhiệm thành chủ Ôn Thao ban cho, mà là do cô tự đặt.
Cô không phải con ruột của thành chủ Ôn Thao, mà là con ngoại hôn của em gái ông - Ôn Ngưng với một đệ tử Cô Vân. Ôn Thao xem đây là nỗi nhục lớn, nên vội vàng gả Ôn Ngưng cho một gia nô trung thành của Ôn gia. Kẻ gia nô được lấy đại tiểu thư Ôn gia, liền lộng hành trong Vị Ương Thành. Đắc chí rồi, hắn trở nên bội nghĩa, với đứa trẻ không phải máu mủ mình thì đánh chửi không ngừng.
Cha dữ dằn, mẹ yếu đuối - con đường tốt nhất lúc ấy của cô, dường như cũng chỉ là như những tiểu thư Ôn gia khác: đem thân ra đánh cược với một gia tộc khá giả trong hôn nhân liên minh.
Nhưng từ nhỏ, đứa trẻ này đã có khí phách riêng: càng bị coi thường, càng muốn vùng lên cho bằng được.
Thế là bất chấp lời can ngăn của mẹ, cô buộc tóc, cải trang thành nam nhi, mạo hiểm tiến sâu vào Vị Ương Thành. Lăn lộn khắp nơi, luồn cúi hạ mình, từng bước tiến đến bên cạnh Ôn Thao. Chứng kiến hết vở kịch "cá lớn nuốt cá bé" này đến vở khác, cô dần hiểu ra: muốn đứng trên đỉnh cao, phải nghiến răng "ăn thịt" người khác. Kẻ "ăn" nhiều nhất, nhanh nhất, sẽ trở thành chủ nhân của Vị Ương Thành này
Bằng chân lý bất di bất dịch ấy, cô đoạt lấy toàn bộ gia sản của gia tộc liên minh, mang theo thủ cấp của phu quân trở về. Vị Ương Thành chấn động, từ đó, đứa con ngoại hôn vô danh ngày nào trở thành "Vô Khuyết công tử" được nhắc ngang hàng với Ôn Vô Ngân và các công tử khác.
Người khác tàn độc, cô còn tàn độc hơn. Thiên hạ đồn rằng Vô Khuyết công tử thất thường khó lường, hôm nay cười nói thù tạc, ngày mai đã lấy đầu người cùng gia sản. Có kẻ còn cho rằng Ôn Vô Khuyết thực ra không phải một người, câu chuyện "Thần Tài trắng đen" cũng bắt nguồn từ đó. Những năm tháng tích lũy của cải, người chết trực tiếp hay gián tiếp dưới tay cô nhiều vô kể. Cô chẳng bao giờ sợ hãi, chỉ cần cô luôn thắng, thì không ai có thể đuổi cô khỏi bàn bài.
Cứ thế, cô phá vỡ cục diện chết chóc khốc liệt mà Ôn Thao dành cho các công tử, trở thành tân thành chủ Vị Ương Thành.
Nhưng cô quên mất một điều: nếu cô chiếm hết tất cả quân bài, thì bàn cờ cũng chẳng còn lý do tồn tại. Và Ôn Vô Ngân - kẻ đã trắng tay, chính là người dám lật úp bàn cờ.
Cái ngày đó, Vị Ương Thành ngập tràn máu chảy. Ôn Vô Khuyết không phải không chuẩn bị, nhưng rốt cuộc vẫn thua một nước cờ.
Hơn chục thân thích của Ôn Vô Ngân làm vật thế chất trong tay cô, tất cả đều đã thành những xác chết lạnh lùng. Còn trong tay Ôn Vô Ngân, lại khống chế được mẹ ruột của cô.
"Rốt cuộc vẫn là giống máu hoang dã ngoài luồng, không có khí phách của Vị Ương Thành." Ôn Vô Ngân cười lớn, "Không có dũng khí chặt đứt cánh tay của mình, sao xứng làm thành chủ Vị Ương Thành?"
Cô không thể bắt chước sự tàn độc của Ôn Vô Ngân. Nhìn mái tóc hoa râm của mẹ, cô chợt nhớ lại ngày rời khỏi nhà, ước nguyện cô tự thề với lòng mình:
"Con sẽ bước lên đỉnh cao nhất, để mẹ không bao giờ phải chịu ai bắt nạt nữa."
Cô buông tay xuống, những đồng tiền mạng lộc cộc lốc lăn trên đất. Cô nhắm nghiền mắt, chờ Ôn Vô Ngân kết liễu mạng sống mình.
Nhưng cô chỉ nghe thấy âm thanh khủng khiếp nhất trên đời —Đó là tiếng vải xé rách cùng da thịt. Là mẹ cô, bỗng sinh ra sức mạnh ngang tàn, lao thẳng vào ngọn đao. Tại sao trên đời này, mọi chuyện luôn trái ngang như vậy?
Đạo Kinh Thương
Trong Vị Ương Thành có câu: "Nơi thấp kém nhất của con người - sự yếu đuối, sợ hãi, tham lam - chính là kho báu của thương nhân." Bởi vậy, thời cuộc càng rối ren, cơ hội làm ăn càng lộ rõ.
Lời tiên tri "Điểm kiểm tác thiên tử" (người chấm điểm sẽ thành thiên tử) đang lan truyền khắp nơi. Việc Triệu Khuông Dẫn tiến vào Khai Phong chỉ còn là vấn đề thời gian. Dân chúng Khai Phong trải qua nhiều biến động, nghe tin lại có chủ nhân mới, hoảng sợ như chim thấy cung. Nhưng Ôn Vô Khuyết suy đoán Triệu Khuông Dẫn rất khó có khả năng tàn sát thành để ổn định quân đội. Từ đó, cô nảy ra một kế: mua chuộc Vô Ưu Bang loan truyền tin đồn Triệu Khuông Dẫn sẽ tàn sát thành. Đợi đến khi dân chúng nghe tin bỏ chạy, cô sẽ mua tài sản của họ với giá rẻ mạt, chờ thời cuộc ổn định rồi bán ra giá cao.
Cô vốn tưởng làm thế sẽ kiếm được một món lớn, không những có thể báo đáp ân cứu mạng của bà lão, mà may ra còn có thể trở lại Vị Ương Thành. Nhưng cô không ngờ, chính bà lão kia - người cũng khiếp sợ nạn tàn sát - lại trở thành một con cờ trong ván cược của cô.
Trong những lời lẽ rối bời của bà lão - kẻ đã vội vã bán rẻ hết tài sản - Ôn Vô Khuyết dần hiểu ra: con gái của bà cụ đã chết trong trận tàn sát lần trước. Không thể chịu đựng nổi việc tất cả con cái đều rời xa mình, bà bắt đầu trở nên điên dại. Mỗi khi thấy những cô gái trẻ, bà đều xem họ là Doanh Doanh của mình... Cho đến khi cứu được cô - kẻ toàn thân đầy thương tích. Lúc ấy, cô giống y hệt hình ảnh cuối cùng của Doanh Doanh.
Bà lão khóc đến vỡ cổ họng. Để an ủi bà, Ôn Vô Khuyết đành tạm thời cùng bà rời khỏi thành. Hôm ấy, Khai Phong tuyết rơi. Đứng giữa đám dân ngụ cư ly tán, thân thể dơ bẩn, giành giật đánh nhau, cuối cùng cô đã thấy được bức tranh đẫm máu ẩn sau từ "kho báu".
Cô chợt nhớ lại chuyện cũ từ lâu lắm rồi. Khi cô ngồi trên xe ngựa vàng chạy trên đại lộ ngoài Vị Ương thành, tùy tay ném xuống một chiếc ngọc bội thua cá cược, tựa như quăng thức ăn xuống hồ. Một đám người đầu tóc rối bù, mặt mày lem luốc xông tới, cấu xé giành giật lẫn nhau. Lúc ấy, cô cùng những kẻ hầu cận áo gấm đã cười nhạo họ trông chẳng khác gì lũ chó đói.
"Thực túc tri lễ tiết" - người ta chỉ giữ lễ tiết khi no đủ. Cười người đói khát, nhưng lúc đói khát, ai chẳng là chó đói? Nghĩ lại như vậy, cả đời vì lợi mà kinh thương, thật là tội ác tày trời.
Ôn Vô Khuyết ngày một tiều tụy. Nếu quay lại Vị Ương thành, cũng chỉ lặp lại vết xe đổ đẫm máu ấy... Cô cảm thấy sức lực ngày xưa trong mình đã cạn kiệt. Cô lê bước thân thể bệnh tật, ngày ngày theo thói quen đưa bà lão ra phố bán những món đồ thủ công nhỏ. Cô tưởng rằng phần đời còn lại sẽ kết thúc như thế.
Nhưng dần dà, từ những người bán hàng rong ấy, cô chợt nhận ra một khả năng khác của việc kinh thương.
Những người bán hàng rong lam lũ sớm hôm, tuy vì lợi ích bản thân, nhưng cũng là mang lại lợi ích cho người khác. Ai cũng có nhu cầu, thương nhân có thể giúp người không có trở thành có, giúp cái xa trở thành gần, giúp cái chậm trở thành nhanh. Không hẳn thương nhân là kẻ làm hại người, mà có khi họ chính là người giúp đỡ người khác.
Trước đây cô luôn nghĩ phải tạo ra vấn đề mới có lợi, nhưng nhìn kỹ lại, đời vốn đầy những vấn đề cần giải quyết. Dần dà, sức sống trong cô trỗi dậy. Về sau, cô còn lần đầu tiên cứu một chú mèo nhỏ thân thể đầy thương tích.
Trước đây luôn nghĩ đấu tranh với người mới là niềm vui vô tận, nào ngờ làm việc thiện cũng có niềm vui riêng. Bà lão vui mừng thấy cô dần nở nụ cười vì chú mèo, dưới ánh đèn đêm, cũng làm cho Doanh Doanh một chiếc mũ hình mèo con. Trên mũ đính kèm bím tóc đen đan bằng sợi, đội chiếc mũ này, Doanh Doanh ra ngoài bán hàng sẽ không còn bị người khác nhìn chằm chằm vì mái tóc vàng nữa.
Đông Khiết công tử giờ đã trở thành cô bán hàng nhỏ miệng ngọt lịm được mọi người trong hẻm yêu mến. Tuy cuộc sống có hơi thanh bần, nhưng cũng tràn ngập niềm vui. Ôn Vô Khuyết đôi khi nghĩ, nếu cả đời có thể như thế này, cũng đủ rồi.
Thế nhưng loạn thế chưa dứt, lòng người không biết đủ, cảnh đẹp khó lòng bền lâu. Chính sách thu hồi tiền tệ nhà Đường được ban hành, ngay cả việc duy trì cuộc sống thanh bần yên ổn cũng trở thành ước vọng xa vời.
“Thế đạo không nên như vậy” - Ôn Vô Khuyết nghĩ.
Vì thế, trong một đêm trăng thanh, cô gối đầu lên đùi bà lão và nói rằng mình cần rời nhà một thời gian.
"Con sẽ làm một phi vụ kinh doanh lớn chưa từng có."
.
