Được đánh giá là phim kinh dị hay nhất năm 2005 và được nhà phê bình Roger Ebert chấm 4/4 sao. Bộ phim kinh dị này nói đúng hơn là mang cả tính phiêu lưu, mạo hiểm trong một bi kịch thực tế hơn cả trong mơ. Điểm đặc biệt của phim này là diễn viên chính toàn nữ - một nhóm những cô gái gan dạ và thích phiêu lưu. Nổi bật của sự gan dạ, mạnh dạn như đấng nam nhi trong số đó có Juno cùng một nhân vật khác là Sarah. Năm 2002, Neil Marshall làm phim kinh dị Dog Soliders khá thành công nên nhiều hãng mời anh làm phim kế tiếp.
Sarah là cô gái hứng chịu bi kịch của gia đình ngay những phút đầu sau khi cùng hai người bạn thân vượt thác thành công. Chồng cô vì mải mê không chú ý đường đi nên đụng phải một chiếc xe, gây ra cái chết cho chính anh và cô con gái bé nhỏ. Sarah cứu sống, trong khoảng khắc đầu tiên cô tỉnh dậy và chạy ra hành lang bệnh viện, chứng ảo giác xuất hiện. Sarah cứ chạy, chạy mãi và khụy ngã bên cạnh người bạn của mình, hiện thực trở lại với một hành lang nhiều y tá, bệnh nhận và bác sĩ qua lại.
Một năm sau, Sarah cùng hai người bạn chí cốt đến vùng - nơi họ nghĩ chân tại nhà của một người bạn Holly - cũng toàn là nữ giới. Thỉnh thoảng, Sarah vẫn giật mình bởi còn ám ảnh bởi tai nạn cũ. Các cô gái ngày hôm sau cùng nhau khám phá một cái hố sau rộng trong chuyến du ngoạn, đó là kế hoạch đã định sẵn. Trên đường đi, họ phát hiện ra xác một con hươu to lớn - họ cũng sẽ như vậy? Juno - người khởi xướng, xuống hố đầu tiên. Khi tất cả đã yên vị dưới lòng đất, mọi thứ trở nên phi thực tế với cả giác như vừa được chinh phục, được khám phá ra một vùng u tối mà bí ẩn của thiên nhiên. Các cô gái đi vào những ngõ ngách, thử tìm cho mình những lối ra, hoặc đơn giản chỉ để khám phá thêm điều gì đó.
Từng thành viên thay phiên nhau chui qua một cái hố bé xíu, Sarah là người cuối cùng. Chưa đến đích, cô đã bị mắc kẹt, Juno phải nhanh chóng kéo Sarah ra khỏi hố trước khi đá bị sập, và như thế lối trở lại đầu tiên của họ đã bị bịt kín bởi những tảng đá vỡ. Tại đây họ khám phá ra một hang động chật hẹp, còn tăm tối và bí ẩn hơn. Trong lúc tìm kiếm một lối đi kế tiếp, Holly vô tình bị ngã xuống hố khác và gãy chân. Mọi người trợ giúp cho cô. Trong lúc đó, Sarah phát giác ra một bóng người kì lạ từ xa. Cô cảnh báo nhưng các cô gái khác không nghe được.
Những bóng người đó thật ra là những tên trần truồng, thân hình nhớp nhúa với vành tai to như quỷ sa tăng. Chúng bắt đầu xuất hiện và vây quanh các cô gái. Xin lỗi không nhớ tên nhân vật, chỉ biết là các cô lần lượt bị cắn cổ, rồi bị ăn hết thịt. Mà ghê cái là tụi quỷ nó xúm vào mà bóc mà móc thịt ra nhai nhai ngon lành. May mà phim tối tối chứ sáng trưng mà chiếu cảnh này chắc phải NC-17 mới dám coi. Em Juno chiến đấu oanh liệt (có đoạn em bẻ cổ quỷ cái rắc nghe sướng tai) đến phút cuối như trả lại nợ ân tình cho Sarah mà đồng ý làm mồi cho quỷ sứ. Tội cho Juno lắm các bạn, bầy quỷ còn man rợ hơn, ghê hơn, tụi nó đu đeo cả chục con tiến tới Juno. Có tiếng thét to của Juno. Em Sarah có đoạn này khá hay, ẻm xử đẹp cả vợ chồng qủy. Ban đầu là thằng con, Sarah đạp cho nó bay óc rồi mẹ quỷ đến gào gào xông vào Sarah định trả thù thì bị em ấy dùng dao đâm cho lòi mắt ở cái vũng máu + thịt. Đến lượt chồng của con quỷ lùn xông ra, Sarah giả chết chờ nó đi qua 1 đoạn cô vung cái thân cây (?) đập vỡ đầu quỷ, chơi vài phát máu văng tua tuả. Coi mà sướng muốn hết lên: Yeah !
Bộ phim kết thúc với ảo giác lần thứ 2 của Sarah. Cô tỉnh dậy sau khi té ngã, nhìn thấy tia sáng mặt trời và lần mò qua những đống xương vụn chất chồng. Cô chui ra từ một gốc cây bật rễ và chạy hối hả vào chiếc xe của họ. Khi xe dừng lại ở bên đường, Sarah mở cửa sổ nôn mửa trước khi cô nhận ra Juno đang ngồi bên cạnh, máu me và đen đuổi. Sarah thét lên, giống như tiếng gọi từ một giấc mơ. Sarah tỉnh dậy, thấy mình vẫn ở trong hang động, cô con gái và chiếc bánh sinh nhật. Tiếng của loài ăn thịt vang dần vang dần. Sarah và đuốc lửa cháy bập bùng, có tiếng thét lớn.
Xem phim này các bạn phải chờ đến gần 1 tiếng đồng hồ mới có yếu tố kinh dị, còn rùng rợn thì tràn ngập từ khi các cô bị lọt vô cái hang động đó, đó là cách làm của tác giả - anh muốn nó khác các phim kinh dị của Mĩ - để cho nỗi sợ hãi cao độ và thật chậm - 30 phút của phim về sau. Cảm giác ngột ngạt là chuyện dễ hiểu, bởi sự tăm tối, không chút ánh sáng thật và cũng không có bất kì ai ngoài các cô gái. Những cái chết thình lình, đột ngột với những vùng máu ứa ra từ cổ nạn nhân. Công bằng mà nói, các hình nhân dị dạng trong phim này hơi giống với phim Creep của Anh - làm trước đó 1 năm. Tôi có thể hiểu sơ sơ rằng những kẻ này: 1] là người bình thường nhưng do lí do nào đo bị giam cầm hoặc sống trong thế giới khác nên họ trở nên dị dạng, và do họ ăn thịt người nên chuyện biến dạng biến thái là bình thường. 2] họ là quỷ sống. Các loài này bị mù mắt hết nên chúng chủ yếu săn mỗi nhờ vào tác động của nạn nhân. Nếu ta nằm im, giả chết thì chúng sẽ đi qua. Một loài thích ăn thịt tươi sống.
Phim có mấy cảnh ghê rợn nhưng khá tăm tối và vài nhân vật nữ tôi không rõ tên - mặt nên thông cảm nếu tôi không viết tên nạn nhân. Có cô bị ăn mục hết cả người, nằm bất động bằng một bộ xương dài, chỉ còn mỗi cái mặt là nguyên hình. Cái cô gần cuối thì bị lôi chân và bị cạp ngay bụng, chuẩn bị chết nhưng kịp nhìn thấy mình bị ăn thịt thì thật là kinh khủng không gì bằng. Rồi thì một đống máu + thịt vụn + xương của động vật...Nói chung tính dơ bẩn cũng thuộc hàng kinh điển, Sarah nhuộm máu toàn thân luôn. Nói thật là mấy cô này gan, cỡ tôi đứt có ngón tay chảy máu mà muốn xỉu rồi, đằng này còn bơi lặn trong máu nữa, ói đến chết mất.
Nhưng mà xem phim này kì thực thấy chưa đã lắm. Cũng có nhiều lúc hồi hộp, suýt ná thả, nhưng mà chưa đã. Giá như đạo diễn cho mấy cảnh ăn uống thịt người man rợ hơn, chắc coi phê hơn. Thích nhất mấy đoạn em Juno và Sarah xử đẹp mấy con ăn thịt, coi như máu tụi nó phun phơi phới, xịt xịt từa lưa. Nhưng phim này làm giả cũng dễ, vì có lợi thế cái bối cảnh tối tăm mù mịt. Có đoạn đau lòng là khi Juno bị bất thần tấn công và giết hai tên ăn thịt, nghe tiếng động + bóng người, cô đã lỡ tay giết một người bạn thân trong nhóm 3 người vượt thác ban đầu. Cô bạn nằm lăn quay, cổ giật giật, tay chới với, chết thảm, Juno đau lòng vô cùng. Hix hix hix.
Shauna Macdonald trong vai Sarah vừa xinh đẹp vừa diễn hay, hứa hẹn một tương lai tốt. Natalie Mendoza vai Juno có nét Phi luật tân ? và nhìn rất quen, thích hợp đóng phim hành động hơn cả. Tuy nhiên khi trả lời phỏng vấn, em Natalie Mendoza bảo đã..tè ra quần ngay cảnh đầu tiên giáp mặt với ... quỷ khi quay. Cô cho biết vô cùng sợ và không hề thấy an tâm chút nào khi diễn. Thực ra ở phim ảnh đã xảy ra nhiều bi kịch y như phim luôn, nhưng chuyện quỷ xuất hiện ăn thịt diễn viên thì chắc chưa.
Đạo diễn Neil Marshall nói ông muốn tạo những kẻ trong hang một cách nhân bản hơn về hình thức, và để mang tính thực tế tạo cảm giác rùng rợn hơn, anh cho cả những con đực và cái như chúng thật sự ở trong một thế giới cân bằng nào đó. Chính yếu tố này cộng với ngoại hình giống như người, khán giả sẽ thật sự sợ. Tuy nhiên các nhà phê bình có người bảo tiếng tru và rú lên của đám quỷ này khiến chúng...mất đi tính nhân bản và có hơi hướng của loài quái vật ailen. Có thể tạm cho rằng khâu xây dựng mấy con quỷ ăn thịt người này hơi bị lộn xộn, tác giả muốn "human" nhưng rõ ràng không thể "human" nổi khi mà người chỉ sống trong hang và ăn thịt sống. Vì vậy, tiếng rú nghiễm nhiên trở thành hiển nhiên.
Phim cũng có đoan twist mà chỉ người trong cuộc mới mong khám phá ra: Juno có quan hệ tình ái với chồng của Sarah - sau khi nghe Beth tiết lộ thì tôi preview lại đoạn đầu vì khi xem đoạn đầu thấy là lạ: Juno nhìn chằm chằm cảnh chồng Sarah lo cho Sarah, ánh mắt Beth thì nhìn Sarah có vẻ lạ, thế nhưng tôi nghĩ tiết lộ này chỉ là làm bất ngờ nhỏ chứ không dính dáng gì đến chuyện hiện tại hết. Mà tôi chưa hiểu sao lại để cho chồng con Sarah chết thảm quá: cây gỗ có ngòi sắt đâm xuyên đầu. Nếu cha con Sarah không chết thì chuyện các cô gái hú hí nhau đi mạo hiểm cũng bình thường mà. Làm chi cho bi kịch thê thảm. Ta nói, coi xong phim này, thì sực nhớ đến nước Mĩ và cũng nhiều nước tiên tiến khác, hàng năm có cả trăm người bị mất tích không nguyên do, không thấy xác. Nghĩ tới thôi đã thấy ghê tởm cho số phận của các cô gái. Và ghê tởm cho một thế giới ma quỷ nào đó, vẫn sống cùng chúng ta mỗi ngày. Chắc chắn, tôi dám tin rằng những chuyện như trong The Descent là có thật, ai mà biết trong lòng đất có thứ quái quỉ gì chứ ? Có khi nào các cô gái đã bị lọt xuống...địa ngục rồi không ? Hix hix hix
p/s: có phiên bản ending khác dành cho dân Mĩ, thể hiện rõ ý đồ làm hài lòng dân Mĩ. Ta nói, người Mĩ thích happy-endings, phim nào hay mấy mà kết thúc thê thảm cũng có nguy cơ bị chê. Phiên bản chiếu mở Mĩ cắt tất cả đoạn Sarah tỉnh dậy ở trong hang. Nghĩa là, cô đã thoát ra và cả Juno cũng vậy. Họ trong xe...
Theo tôi, có thể bày ra 3 cái kết như sau:
- Sarah cùng Juno chống chọi đến cùng, tuy nhiên Juno bỏ mạng sau khi đã tiêu diệt hết bọn quỷ sống. Sarah dù tiếc thương bạn nhưng vẫn cố hết sức lao đến lối ra. Tuy nhiên thật không may rằng khi cô vừa ngoi ngóp nửa thân người lên trên mặt đất thì đã bị thứ gì đó lôi xuống lòng đất, tiếng hét nhỏ dần...
- Sarah thoát khỏi hang thành công, cô chạy đến chiếc xe và lao nhanh ra đường. Trong lúc thần kinh hỗn loạn, cô tông mạnh vào xe chở gỗ. Những cây gỗ to và hùng dẫn chọc thủng kính chiếu hậu, đâm nét thân trên của Sarah...
- Sarah, Juno và cả một bầy quỷ sống vây quanh. Chúng định xông vào thì, hang rung chuyển dữ dội, đá rơi lả tả. Chúng hú hét bỏ chạy, cả Sarah và Juno. Thế nhưng một tiếng nổ lớn, hang bị sập hoàn toàn. Chết hết.
Grade: B+ (ta nói lúc coi không ghê mà coi xong rồi mới thấy ám ảnh, rùng rợn)
http://vagabond7th.blogspot.com/2009/11/review-descent-neil-marshall-2005.html
