[Sáng tác] Học viện Tam Giác

[TKH]

Chương 27

[spoil]

'Cọc cọc'

Tiếng cô Aqua nhẹ nhàng đáp từ bên kia cánh cửa:

- Vào đi.

Tôi đẩy nhẹ cánh cửa gỗ với biểu tượng giọt nước khảm trên bề mặt gỗ bóng. Không như những thầy cô khác, phòng cô Aqua trông không quá khác một văn phòng bình thường là mấy: một cái bàn quay lưng với cửa sổ kính, những kệ sách chất đầy sách, một bình hoa trang trí đặt ở góc tường. Trên bàn làm việc ngổn ngang giấy tờ và sách vở, và cô Aqua đang nhíu mày suy nghĩ gì đó khi tôi bước vào.

Tôi bước lại và liếc thử tựa vài quyển sách.

'Những tai nạn phép thuật phổ biến',
'Phương pháp kiểm soát phép thuật nâng cao',
'Căn phòng nổ tung – Tuyển tập hơn 100 loại phép thuật gây nổ và hướng giải quyết hậu quả'
…
​

Một nỗi lo lắng mơ hồ dần hình thành trong tôi.

Cô Aqua ngẩng đầu lên. Tuy chưa bước vào ngưỡng cửa trung niên, nhưng nhìn cô cứ như một phụ nữ ngoài bốn mươi: mái tóc hơi rối lơ thơ những cọng bạc, đôi mắt có nét mỏi mệt. Cái áo chùng giáo viên màu xanh nước biển – giờ là một cái áo ấm dày, nhìn thật tương phản với người mặc nó. Cô hỏi:

- Em đến để chịu hình phạt phải không?

Giọng cô hơi khàn, cần để tâm mới nghe được.

- Vâng ạ.

Cô Aqua liền đứng dậy, thò tay vào gầm bàn lấy ra một cây dù xám cũ kĩ. Tôi biết nó là gì – Bảo Bối của cô Aqua, một vật bất ly thân của cô. Vật bất ly thân thứ hai là con mèo đen mà cô có vẻ rất cưng. Nó rên rừ rừ khi bị lôi ra khỏi giấc ngủ ấm áp trong một khe hở trên kệ sách.

- Chúng ta đi nào.

Tôi tròn mắt hỏi:

- Đi đâu hả cô?

Cô vừa mở cửa vừa nói:

- Ra ngoài chỗ hồ phun nước dưới sân.

Ngoài sân tháp bây giờ tuyết phủ đầy. Thật khó tin, mới hôm trước chỉ mới se se lạnh và lơ thơ những bông tuyết, giờ nhiệt độ rớt cái rụp và tuyết đã thành một tấm thảm trắng xóa che phủ khắp nơi. Tôi có mặc hai lớp áo ấm – một cái áo len bên trong và cái áo chùng học viện tự đổi thành chất liệu vải giữ ấm, nhưng phải đối đầu với thời tiết thế này thì....

- Ngoài đó lạnh lắm, cô ơi.

Nghe tôi rên như bộng, cô Aqua quay lại ngắm nghía tôi. Rồi cô gõ mũi dù lên vai tôi, thì thầm gì đó rất nhanh.

- Cái này sẽ giúp em chống lại cái lạnh.

Tôi chưa kịp hỏi thêm gì thì cô đã quay gót bước đi.

---​

Bên ngoài có vẻ lạnh hơn tôi tưởng. Cái hồ phun nước nơi bọn học viên chúng tôi thực tập phép thuật Nước giờ đã đóng băng, nhìn có vẻ đủ dày để chơi trượt băng trên đó. Không hiểu tại sao cô Aqua lại phải đem tôi ra đây nhỉ?

Ở trên tôi nói 'có vẻ lạnh', là vì tôi dựa vào cảnh quan mà phán thế. Thật chất thì, tôi không hề có cảm giác lạnh lẽo gì cả, mặc cho xung quanh gió thổi bốc những bông tuyết lên xuống. Cả cô Aqua và con mèo cưng của cô cũng có vẻ không bị ảnh hưởng bởi cái lạnh. Tôi đoán là lúc nãy trước khi ra đây, cô đã niệm một phép giữ ấm lên tất cả.

Cô Aqua an tọa bên thành hồ gạch của cái đài phun đóng băng, đặt con mèo vào lòng. Nó chỉ rừ rừ lên khoan khoái khi được cô vuốt ve nhẹ nhàng.

- Em bị phạt vì không kiểm soát được phép thuật, đúng không?

- Đúng thế ạ,

- Thế em có hiểu rõ hậu quả của việc mình làm chưa?

Làm sao tôi quên được cơn lốc do chính tôi suýt tí nữa làm bị thương Litta bạn tôi chứ.

Tôi thều thào trả lời cô, hai tay nắm chặt:

- Dạ hiểu.

Cô không hỏi gì thêm nữa, chỉ nhìn tôi chằm chằm. Liệu cô có đang kiểm tra tôi đang nói dối không nhỉ? Rồi cô mỉm cười:

- Đó là lý do tại sao cô đưa em đến đây đấy.

Tôi nhìn cô đầy thắc mắc.

- Trên thế gian này, người gặp rắc rối với phép thuật có rất nhiều. Đa số họ khắc phục được và tiếp tục tiến tới. Số còn lại hoặc là chấp nhận bỏ cuộc, hoặc là cố chấp sử dụng phép thuật vượt quá tầm kiểm soát để rồi đem đến rắc rối cho bản thân và gia đình.

Tôi chỉ biết cúi đầu lắng nghe, vì cô nói quá đúng vào vấn đề. Lỡ như tôi không tìm cách kiểm soát được phép thuật của mình, liệu tôi có nên bỏ cuộc trước khi nó gây họa, như tôi đã làm với Litta? Nhớ lại tôi muốn khóc quá.

- Drya, đây là hình phạt của cô dành cho em: từ đây cho đến hết ngày học hôm nay, em sẽ thực hành lại các phép thuật đã học cho đến khi hoàn toàn làm chủ được chúng.

Kí ức tôi quay về hồi tôi mới học phép 'Trích nước', cô Aqua cũng đã bảo tôi lặp đi lặp lại phép này, và kết quả là tôi về phòng trong tình trạng ướt như chuột lột.

Và bây giờ thì trời đang rét căm căm!

- Khoan đã cô...

Cô Aqua chỉ cười nhẹ:

- Em cứ tự nhiên mà tập. Cô ở đây là để ngăn cho em không gây ra tai nạn.

Tôi không thể từ chối lòng tốt của cô, chỉ còn biết thầm mong là giờ Myo hiểu mình phải làm gì. Hy vọng tôi sẽ khá hơn để không còn mang danh Drya – Hiểm họa biết đi nữa.

---​

Hai giờ sau đó,

Bây giờ tôi đoan chắc là Myo. quả thật không hiểu mình phải làm gì cả.

Phép thuật của tôi nó vẫn loạn xà ngầu như trước: 'Điểm hỏa', 'Bật lửa' thì gây cháy nổ, 'Dẫn hướng' thì mũi lên chỉ điểm loạn lên trên nền tuyết. Tệ nhất vẫn là 'Lốc nhỏ' và 'Trích nước': một cái thì nếu không hất tôi lên độ cao chóng mặt thì vứt tôi vào một cây cột gần nhất, còn cái kia thì vẫn tạo ra một thác nước lạnh toát đổ trên đầu tôi. Ác nỗi, phép giữ ấm của cô Aqua xem chừng không có tác dụng với cái lạnh từ nước xối.

Tôi thầm thì qua kẽ răng với Myo:

- Bộ bạn khoái 'hành' mình lắm à?

Myo đáp lại lời chỉ trích của tôi với giọng điệu ngạc nhiên:

“'Hành' hay... 'tỏi' gì? Nãy giờ... giúp Drya...mà”

Giúp đỡ kiểu này tổn thọ tôi quá. Nhưng cũng khó biết đây là lỗi của Myo hay của tôi.

Hên là có cô Aqua ở đây, không thì chắc tôi đã tiêu đời trong vòng nửa câu thần chú. Chỉ với việc chĩa cây dù và niệm phép (rất nhanh), lửa bị dập, lốc thì tan, còn người tôi thì đang ướt trở nên khô ráo trở lại. Nhưng điều đó không làm tôi quên được cảm giác bị xối nước lạnh. Hy vọng tôi sẽ không bị cảm lạnh.

Một điều tệ nữa là đầu óc tôi giờ mụ mẫm hẳn. Thầy cô giảng rằng sử dụng phép thuật trong thời gian dài sẽ làm hao tổn tinh thần rất nhiều, và bây giờ tôi mới hiểu 'hao tổn tinh thần' là như thế nào. Cứ như thể có một đám sương mù đang che mất tâm trí vậy, khiến mắt tôi cứ muốn díp lại.

Cũng may hôm nay cuối tuần, trời lại lạnh cóng nên mọi người đa số đi mua sắm tháp Sáng tạo hoặc nhốt mình trong phòng ngủ ấm áp, không thì nỗi xấu hổ của tôi không biết để đi đâu cho hết.

Dường như cô Aqua cũng nhận ra tôi đang mệt đứ đừ ra nên cho phép tôi giải lao một chút. Một phích trà nóng cùng một ít đồ ăn nhẹ chờ sẵn ở trên thành hồ. Khi đi không thấy cô đem gì theo cả, nên tôi đoán là phép thuật.

Còn về phần cô thì đang cho con mèo cưng nhâm nhi ít thức ăn cho mèo, và không để tâm đến những mảnh vụn do nó làm vương vãi trên vạt áo chùng.

- Trên nguyên lý, nếu niệm chú sai hay không tập trung thì phép thuật mới mất kiểm soát như thế. Em có chắc mình không làm sai những bước này chứ?

Tôi suy nghĩ không thông cho lắm, nên chỉ gật đầu ậm ừ. Có tiếng Myo văng vẳng trong đầu:

“Lạ thật...”

Tôi thầm nói chuyện với Myo, đủ nhỏ để cô Aqua không nghe:

- Gì mà lạ?

“Cô giáo...nhiệt tình...”

- Vậy thì có gì mà lạ?

“Nhiệt tình...quá mức...”

Myo nhắc tôi mới để ý: bình thường cô Aqua luôn tỏ vẻ mệt mỏi và chỉ thích chăm sóc thú cưng. Nhưng khi ở lớp có những học trò gặp rắc rối với phép thuật (như tôi chẳng hạn) thì cô có một sự quan tâm rất đặc biệt.

Nhớ đến việc cô niệm phép giữ ấm và chuẩn bị đồ ăn thức uống chu đáo cho buổi 'phạt' này, tôi cảm động buột miệng:

- Em không ngờ cô quan tâm đến học trò như thế.

Cô Aqua nhìn tôi ngạc nhiên:

- Bộ cô khắt khe với các em lắm sao?

Chậc, lại nói hớ. Tôi vội chữa:

- Ý em là... thay vì phạt em, cô lại đi giúp em.

Cô lẳng lặng rót cho mình một cốc trà nóng, rồi mỉm cười:

- Có thời gian đi phạt em, chi bằng cô giúp em không lặp lại sai lầm nữa.

Rồi cô vuốt ve con mèo, thở dài và nhìn xa xăm:

- Không gì nguy hiểm hơn một lỗi lầm gây ra bởi phép thuật. Con người đôi khi quá cao ngạo, nghĩ mình có thể làm mọi thứ với phép thuật, cho đến khi quá muộn màng thì thậm chí một cơ hội để hối hận cũng không còn.

Mắt cô rơm rớm, nên tôi liển lấy khăn tay của mình đưa cho cô. Dù không hiểu chuyện, tôi vẫn cảm nhận ở cô một nỗi buồn không tả khi nói về chuyện này.

- Cám ơn em nhiều.

Cô đưa tay trái ra để nhận khăn tay của tôi, cũng là bàn tay cô vẫn thường dùng để giữ vuốt ve con mèo. Nhưng chưa kịp cầm thì con mèo đen đã chớp lấy cơ hội phóng khỏi lòng cô và bốn chân thoăn thoắt chạy đi. Có lẽ nó chán nằm một chỗ rồi, nên giờ đi tìm chút không khí tự do.

Tiếng cô Aqua vang vọng cả sân:

- Không, đứng lại đó, Chloe!

Thì ra con mèo đen của cô tên là Chloe. Tôi trấn an cô:

- Mấy con mèo thế này đi chơi chán sẽ quay về với cô thôi mà.

Nhưng vẻ mặt cô hoảng hốt thấy rõ:

- Cô không thể để mất nó lần nữa. Em không hiểu đâu.

Bộ con mèo Chloe đó từng đi lạc, hay là cô đang nói về con mèo nào khác cô từng có? Nhưng cô Aqua không giải thích gì thêm, chỉ vội vã đuổi theo hướng con mèo đã biến mất.

Chỉ còn mình tôi với cái phích nước nóng ở hồ phun nước đóng băng vắng vẻ. Còn hình phạt của tôi thì có lẽ phải tạm gác lại vậy.

Myo xiết nhẹ tay tôi, lên tiếng:

“Lạ thật...”

- Lại chuyện gì lạ?

“Cô giáo...thương mèo...kì lạ”

Tôi cười, giải thích:

- Không quá lạ đâu. Gần nhà quê mình có một bà cụ cưng mèo như con vậy. Hồi con mèo ấy mất, bà khóc hết nước mắt.

Nhưng suy nghĩ về cách cô chăm sóc và hoảng hốt chỉ vì con mèo chạy đi, có lẽ Chloe cực kì quan trọng với cô Aqua. Tôi nên giúp cô tìm con mèo thì hơn.

'Dẫn hướng', tôi niệm phép với hình ảnh con mèo Chloe đang cuộn tròn trong lòng cô Aqua trong đầu. Tôi luôn có cảm giác ngờ ngợ rằng phép 'Dẫn hướng' của tôi nó chỉ hướng tất tần tật những gì tôi đang nghĩ đến và từng nghĩ đến trong đầu, dù nhỏ nhặt đến đâu và tôi có hoàn toàn quen thuộc với thứ cần tìn không. Nếu lần này tôi chỉ nghĩ đi nghĩ lại về một hình ảnh nhất định, có lẽ kết quả sẽ khả quan hơn

Lần này, dù vẫn có những mũi tên chỉ tứ tung, nhưng đa số chúng đều chỉ về hướng Chloe đã biến mất. Có thể dùng được

Tôi thở dài:

- Phải chi phép nào bạn cũng làm được thế này thì đỡ quá rồi.

"Làm theo... lệnh Drya mà. Đâu phải... lỗi Myo..."

Giọng Myo trả lời có chút dỗi hờn. Không muốn đôi co với 'người bạn' mới quen, tôi nhấn bước theo hướng mũi tên.

[/spoil]

 

[LastMonster]

Cung may uối tuần trời lạnh nên mọi người đa số đi mua sắm tháp Sáng tạo hoặc nhốt mình trong phòng ngủ ấm áp, không thì nỗi xấu hổ của tôi không biết để đi đâu cho hết.

[/spoil]

lỗi chính tả !!!
MyO chắc mạnh lém nên giúp đỡ Drya hết mức lun !
Công suất 1 loại phép thuật tăng 500% ! ^^

 

[Axetylen]

Tuy diễn biến câu chuyện về Selena không như mình đã tưởng tượng lắm, nhưng phải nói là cũng để lại một chút ấn tượng và một nỗi lo mơ hồ về kẻ không được gọi tên kia. Mà quyển nhật ký bị viết xuống hàng liên tục như là trường ca vậy, mình nghĩ nó là một quyển sổ viết tay thuộc về một cai ngục thì việc trình bày cần luộm thuộm và dài dòng một tí. Cách viết nhật ký trên cứ khiến người ta nghĩ đến một thi hào.

- Đừng... Nguy hiểm... - Và tôi mặc kệ tiếng nói.

Suy nghĩ của Drya và lời nói trên không nên đi cùng nhau, dễ gây khó hiểu.

dây leo lá xanh mướt quấn quanh đến tận khuỷa tay

Lỗi chính tả

Mình thấy Drya cũng là một cô bé khá thông minh, tính tình hơi có chút trẻ con thôi, nhưng hẳn cô cũng biết cách tránh các rắc rối xảy đến với mình một cách trực tiếp chứ nhỉ ? Có lẽ đó là tính cách làm nên nhân vật chính cũng nên, well. Nội tâm của Drya tuy nhiều nhưng có phần hơi đơn giản, đa số toàn là câu tự hỏi, suy nghĩ ngắn và độc thoại nội tâm, chúng cũng không được làm kỹ lắm. Mình đã nghĩ kể chuyện dùng ngôi một thì phần nội tâm của nhân vật chính hẳn phải sâu sắc hơn chứ.

Không hiểu sao mình không thích cái kiểu nói ngượng ngùng, ngọng nghịu của Myo, chắc vì tới giờ vẫn cảm thấy kiểu tính tình giống như Litta thật phiền phức.

Chờ chap sau.

 

[TKH]

^Nhật ký thì để ý là nó xuống dòng ngắt quãng vô tội vạ, chứ không phải là như viết thơ đâu

Còn việc Myo nói ngọng nghịu là có nguyên do đấy. Không phải tự nhiên im re cả tháng rồi đến lúc chủ nhân gặp nguy hiểm mới chịu nhảy ra cứu đâu :P

---

Chương 28

[spoil]

Việc truy tìm con mèo Chloe gặp chút trắc trở nho nhỏ: phép 'Dẫn hướng' có một nhược điểm là chỉ có thể dùng được trên nền đất, còn nền gạch thì vô phương. Sao không ai nhắc tôi vụ này nhỉ? Ờ mà khoan, tôi nhớ hình như là cô Quaker từng giảng về điều này rồi thì phải, chắc chỉ có tôi lơ tơ mơ không nghe thôi.

Bởi thế, lâu lâu tôi phải đánh vòng vào những lối nhỏ dẫn ra ngoài những khu vườn, nơi có đất tuyết để thực hiện phép thuật, rồi từ đó men theo những mũi tên chỉ đường. Quá trình này cứ lặp đi lặp lại cho đến khi tôi chắc chắn rằng: Chloe đã hướng về phía căn-tin của tháp.

Mùi cà-ri cay nồng nức mũi mời gọi khi tôi đẩy cửa bước vào. Bình thường thì tôi sẽ không ngại tự đãi mình một bữa rồi, nhưng nếu làm thế thì có thể sau khi ăn xong thì Chloe đã chạy mất tiêu rồi. Chậc, con mèo ác ghê, toàn trốn vào những chỗ 'động lòng phàm' thế này. Có lẽ nó đang đói bụng chăng?

Tôi vờ cúi xuống nhặt nhạnh chi đó, rồi đưa mắt một vòng phía dưới những cái bàn ăn phủ khăn trắng. Chỉ có chân các học viên đang thưởng thức bữa trưa, tuyệt nhiên không có bóng dáng con mèo đâu cả. Chỗ bà cấp dưỡng với thân hình đẫy đà đeo tạp-dề sau quầy thức ăn có thì lại càng không có khả năng. Chỉ còn một chỗ: hành lang phía sau căn-tin.

Đó là một bãi đất trống với một cái kho để củi cùng những khúc củi to bản xếp chồng lên nhau chờ được chẻ trên một gốc cây cắm rìu. Tôi đoán nấu nướng vẫn được làm bằng lao động chân tay, chứ không phải là vẫy tay một cái là đồ ăn hiện ra như mọi người thường nghĩ về một nơi học hành sử dụng phép thuật. Cũng có thể đội ngũ bếp ăn dùng phép thuật để làm bếp. Nhưng đó không phải là điều đáng quan tâm lúc này, vì có một điều khác đáng quan tâm hơn: Chloe kia rồi.

Đúng là nó đang đói bụng thật. Bằng chứng là nó đang đánh chén phần thức ăn trên một cái dĩa, và có một dĩa khác để sữa. Có lẽ nó chán ăn thức ăn cho mèo của cô Aqua rồi nên mò tới đây, và được một người tốt bụng trong nhà bếp cho ăn. Nhìn nó ăn tôi tự nhiên thèm quá, nhưng tôi phải đem nó về cho cô Aqua đã.

Tới đây tôi có một vấn đề lớn hơn nữa: làm sao tiếp cận nó mà không làm nó sợ bỏ chạy? Tôi biết tính bọn mèo nhát lắm, động chút là phóng đi. Rón rén bắt nó cũng không xong, vì ai cũng biết tai mèo cực thính. Đó đó, tôi mới nhấc chân lên thôi thì nó đã ngước cặp mắt xanh lơ lên nhìn tôi rồi. Thú thật tôi cũng thuộc hội 'những người thích mèo', nên ánh mắt của nó quả thật khiến tim tôi xao xuyến.

Trong khi tôi đang suy nghĩ xem nên đặt chân xuống hay nhấn bước tiếng tới, thì có tiếng gì đó loảng xoảng từ phía nhà bếp, như thể ai vừa làm rơi chén dĩa gì đó. Rồi tiếng một cô gái la toáng lên:

- Hai người là ai? Sao lại ở...

*Choang*

Không gian bỗng trở nên im lặng đáng sợ sau tiếng 'choang' đó. Một giọng con trai cất lên:

- Em làm cái gì vậy, Celine!? Cô ta bất tỉnh rồi kìa!

- Xin lỗi, tại em rối trí quá – Tiếng con gái khác bối rối trả lời

- Thôi chết, có người đang tới. Chuồn ngay!

Tôi chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì cánh cửa hậu của nhà bếp bật mở, và một cái bóng người nhỏ nhắn phóng ra. Tôi chỉ kịp thấy đó là một cái áo với mũ trùm và với tay áo dài thậm thượt màu đỏ nhạt viền đen đang thoăn thoắt chạy đi. Hình như người đó đang ôm một cái túi da khá lớn so với kích thước cơ thể.

Mải đứng đực mặt ra nhìn, tôi không thấy một cái bóng thứ hai đang lao ra thẳng vào tôi. Một cú trời giáng xây xẩm mặt mày khiến tôi té ngửa. Cái bóng kia cũng ngã lăn ra, và đánh rơi cái túi da đang cầm trên tay, khiến đồ đạc bên trong văng tung tóe.

- Đi không nhìn đường à? - Tôi cáu tiết tóm lấy cổ áo của người kia. Hình như có một thoáng ngắn ngủi tôi thấy cái gì đó mờ ảo, biến chuyển ở người này. Có cảm giác cậu ta đã trở nên gầy và cao hơn chút đỉnh. Còn quần áo hình như đã đổi màu.

Đây là một cậu con trai hơi gầy gò với tóc đỏ rậm rủ xuống gần như che mất đôi mắt, mặt có chỗ lốm đốm tàn nhang ngang sống mũi. Khi mặt đối mặt với cậu ta, tôi thấy có nét gì đó quen thuộc, hình như đã gặp ở đâu rồi. Nhưng tôi chắc chắn một điều: cậu ta thuộc tháp Sáng Tạo, căn cứ theo cái áo chùng có màu xanh lá chuối viền vàng.

Cậu ta có lẽ đang xây xẩm nên không nói nên lời. Có tiếng bà cấp dưỡng hét toáng trong bếp:

- Sao kho thực phẩm dự trữ mở toang hoác thế, tôi đã dặn... Này, cô làm sao thế?

Tôi nhìn xung quanh và chợt nhận ra những thứ chứa trong đó toàn đồ ăn. Xúc xích, thịt nguội, phô-mai, vân vân và vân vân... Chỉ có thể suy ra một điều.

- Cậu với người vừa bỏ chạy lấy trộm đồ ăn của căn-tin, đúng không? - Tôi mạnh tay dựng kẻ trộm dậy. Bình sinh tôi ghét bọn trộm cắp lắm.

- Ối ối, nhẹ tay thôi, Drya!! - Hắn toáng lên, vùng vẫy cố thoát thân.

Tôi sững sờ. Sao kẻ trộm này lại biết tên tôi?

- Anh Saw! Em quay lại cứu anh đây!

Tiếng con gái vang lên từ phía sau. Anh Saw? Chả lẽ đây chính là kẻ-mà-tôi-đã-gặp-cách-đây-một-tháng-và-luôn-muốn-cho-một-trận? Khi tôi quay lại thì thấy cô gái đồng phạm – tên Celine, đang đứng đó nhảy tưng tưng vẫy vẫy hai tay như một đứa bé muốn thu hút sự chú ý. Cô ta cúi xuống, đặt hai tay lên đất như đang chuẩn bị chạy điền kinh.

'Vụt'

Tôi chưa kịp phản ứng gì thì Celine đã lao tới và đầu húc thẳng vào bụng tôi với một lực đủ làm tôi bay thẳng vào cánh cửa bếp phía sau. Đau thấu trời xanh, cứ như thể bị bò mộng húc vậy. Có cảm tương mọi nội tạng trong bụng đã bị cú húc ép dẹp lép hết trơn. Hên là tôi chưa ăn trưa..

Trong khi tôi gập người rên như bọng thì Celine kia một tay cầm túi thức ăn, một tay nắm lấy gáy áo tên Saw kéo cả hai sền sệt trên sàn, như thể một đứa trẻ kéo theo mình hai cái xe đồ chơi nối dây. Quái vật phương nào mà khỏe như gấu thế kia? Thoáng cái họ đã mất hút.

Bà bếp trưởng từ đâu nhảy ra, tay lăm lăm cái cây cán bánh, nắm lấy vành tai tui kéo lên và gằn giọng:

- Có phải mày đánh cô phụ bếp của bất tỉnh và ăn trộm đồ ăn, đúng không!!?

- Oan... oan quá, bà ơi – Tôi nhăn nhó, chân đứng không vũng vì cơn đau nhói ở bụng.

- Còn chối nữa hả? Nhìn xem mớ lộn xộn này không phải đồ ăn từ trong bếp ra thì chả lẽ là bữa trưa của mày?

Hai tên trộm đã khuất bóng, chỉ còn lại mình tôi với cái túi và đống đồ ăn vương vãi mà tên Saw kia để lại. Trong tình huống này thì không thể chối cãi là tôi giống thủ phạm nhất. Giờ tôi mới thấu hiểu câu 'tình ngay lý gian'

Cái tên tên Saw kia... nếu hắn đúng là Saw Jigger tai tiếng mà tôi biết, tôi thề rằng thù này phải trả!

Còn Chloe thì... tôi quay qua chỉ thấy hai cái dĩa trống trơn.

​

---​

Tôi bị bà bếp trưởng phạt (oan) phải đi chẻ củi giữa cái lạnh thấu xương. Lúc mà cả hai tay tôi đã phồng rộp cả lên và tôi có cảm giác đống củi đang chờ được chẻ kia không bao giờ vơi đi, thì cô phụ bếp tỉnh lại. Số tôi còn hên khi cô ấy còn nhớ được hình dáng của hai kẻ thủ ác, không thì chắc còn phải chẻ củi đến tối.

Sau khi nghe xong, bà bếp trưởng ríu rít xin lỗi tôi và đền bù cho tôi bằng một khay thức ăn ê hề. Vậy là hôm nay bữa trưa của tôi hoàn toàn miễn phí! Đúng là trong cái rủi có cái may.

Sau khi ăn uống no say, tôi hỏi thăm bà bếp trưởng về con mèo Chloe.

- Con mèo của cô Aqua, phải không? Thi thoảng ta vẫn cho nó ít đồ ăn, và đổi lại nó đi săn chuột trong nhà bếp giùm ta. Chậc, nó săn chuột khéo phải biết. Từ ngày có nó thì ta không còn tốn tiền mua đồ bẫy chuột nữa.

- Thế bà có biết nó hay đi đâu không?

- Làm sao ta biết được? Mà chắc cũng chỉ lang thang đâu đó trong trường thôi. Ta mà là cháu thì ta kệ nó, khi nào chán thì nó lại về. Mèo mà lại.

Tôi cáo từ và đi khỏi căn-tin, sau đó cứ để hai chân mình làm công việc của chúng. Hành lang ít người nên không sợ va phải ai cả. Lòng tôi đang có ý định làm theo lời bà bếp trưởng: bỏ cuộc tìm kiếm này. Suy cho cùng thì Chloe nó cũng chỉ đi kiếm ăn chút đỉnh, không phải chuyện to tát chi mấy. Cô Aqua lo xa quá rồi.

Mãi suy nghĩ, khi tôi nhìn lại xung quanh thì mình đã ở bên ngoài sân Tự Do rồi. Tôi quyết định nên ghé tháp Sáng Tạo mua sắm vài thứ cho khuây khỏa. Thoáng chốc là cánh cửa khảm biểu tượng bóng đèn phát sáng – lối vào tháp Sáng Tạo, đã hiện ra trước mắt.

“Drya... Drya” - Myo cất tiếng khi tôi với tay lên nắm đấm cửa, chuẩn bị tinh thần nghe kể về một vĩ nhân nào đó

- Gì vậy, Myo?

“Mèo kêu...”

- Ở đâu? – Tôi lập tức căng tai lên mà nghe, nhưng cũng không thấy tiếng gì khác ngoài tiếng gió thổi. Mắt tôi ngó quanh quất cũng chỉ thấy tuyết phủ trắng xóa.

“Không rõ...nhưng gần...”

Tôi không cho rằng Myo tự nhiên rảnh rang mà dựng chuyện chọc tôi. Có lẽ quả thật đã có tiếng mèo kêu đâu đây.

Thế là phép 'Dẫn hướng' lại được dùng. Những mũi tên tiện dụng chỉ về hướng một một dãy nhà ở cách đó một quãng không xa. Nếu tôi nhớ không nhầm thì đó là khu nhà kính, dùng để cho các học viên học những gì liên quan đến cây cỏ. Hình như mới đây Litta đã học cách phân biệt cây khoai ma (Mandrake) và nhân sâm ở đây. Kết quả là bạn ấy trở nên nghễnh ngãng suốt cả ngày hôm ấy, và tôi phải gào lên để có thể nói chuyện được.

Khi tôi lại gần thì thấy rõ một tấm bảng lớn treo trên cánh cửa:

NHÀ KÍNH SỐ 3
​

Tạm thời chưa có lịch học
Nếu có nhu cầu về cây cối,
Liên hệ cô Roots – Người quản lý

Lưu ý: KHÔNG ĐƯỢC LÀM HƯ HẠI CÂY

​

Cửa không có vẻ gì là bị khóa cả. Băng đóng dày trên các ô cửa kính và tuyết phủ trên mái nhà, nên không có cách nào nhìn vào bên trong. Trong khi tôi đang lưỡng lự vào hay ra, thì có tiếng chói tai phát ra từ bên trong.

*Nghoéo* – Tiếng mèo kêu thật thê lương.

Không thể do dự được nữa. Tôi đẩy mạnh cửa xông vào.

[/spoil]

 

[LastMonster]

Chỉ có chân các học viên đang thưởng thức bữa trưa, tuyệt nhoe6n không có bóng dáng con mèo đâu cả.

Hum nay nhiều truyện quá ! cmt sau vậy !

 

[phanthieugia]

Cuối cùng Drya đã chạm trán với Saw và cộng sự của hắn

Con mèo này biết đâu là ai đó biến hình
Đứa con của bà cô giáo chẳng hạn

Việc bà ấy quan tâm tới việc sai lầm do phép thuật tạo nên ta nghĩ có lẽ đó là ai đó hoặc đứa con của bà ấy bị biến thành mèo do một tai nạn phép thuật

 

[Sida_hien_mau]

Mình rất thĩch truyện của bạn, đọc một cái vèo liền một mạch hết 28 chương , nội dung khá cuốn hút lại thuộc đúng túp mình thích nữa ^^.
Mình thấy Drya ko hề nữ tính đâu nhưng vậy thì cũng không phải là quá dữ dằn
Chắc mình chờ đến ra liến 10 chap nữa mới đọc vì như vậy đọc mới đã, phòng khi tác giả chơi trò dừng đúng khúc gay cấn làm hồi hộp đau tim

 

[lastsamurai]

Cuối cùng Drya đã chạm trán với Saw và cộng sự của hắn

Con mèo này biết đâu là ai đó biến hình
Đứa con của bà cô giáo chẳng hạn

Việc bà ấy quan tâm tới việc sai lầm do phép thuật tạo nên ta nghĩ có lẽ đó là ai đó hoặc đứa con của bà ấy bị biến thành mèo do một tai nạn phép thuật

Tại sao ko phải là lover hay brother/sister nhỉ ?

 

[phanthieugia]

Tại sao ko phải là lover hay brother/sister nhỉ ?

Nói theo cảm giác ấy mà
Cách bà nâng niu con mèo làm Gia có cảm giác đó là đứa con
Mà cũng có thể là brother/sister

 

[TKH]

Chương 29

[spoil]

Như thường lệ, bất cứ kiến trúc nào trong học viện này cũng đều rộng rãi hơn nhiều so với vẻ ngoài của chúng. Và đây là một nhà kính nên bên trong ấm áp kiểu khí hậu ôn đới. Khắp nơii tràn ngập những loài cây kì lạ: những chậu hoa đủ loại khoe sắc treo lơ lửng trên những thanh giàn, những sợi dây leo tua tủa lá đủ màu uốn éo leo lên những cọc gỗ cắm đất, rồi những cây xương rồng Hỏa túc cầu đỏ rực - lúc nào cũng phực lửa khi có người lại gần, được để vào một góc riêng. Những quả cầu gai đỏ như hòn than nóng này nhìn thật lạc loài.

*Nghoéo* - cũng tiếng mèo đó. Chân tôi nhịp bước nhanh tới hướng tiếng kêu và chứng kiến một cảnh tượng quái đản.

Hai con quạ trắng đang lượn lờ quanh những chậu hoa, chốc chốc lại sà xuống và phóng lên, kêu quang quác khoái trá. Mỗi lần chúng làm thế, tiếng mèo lại rên lên. Khi lại gần, tôi mới thấy chúng đang tập kích Chloe! Nó cố chạy trốn khỏi những cái mỏ chim độc ác, nhưng không hiểu sao dáng đi của nó cứ loạng choạng như bị say rượu. Đã mấy lần nó tính lẩn vào dưới chân bàn để chậu cây, nhưng mỗi lần thử thì đều bị một trong hai con quạ chặn lại bằng một cú mổ đau điếng ngay trên cổ.

- Biến ngay. Để con mèo yên! - Tôi nắm lấy một cây xẻng đào đất gần đó và vụt vội vào lũ quạ. Chúng né đường xẻng, ré lên tức giận, rồi bay vụt lên thanh xà nhà kính.

Tôi cúi xuống và nâng vội con mèo lên kiểm tra. Trông cô mèo nhìn thật tơi tả với những mảng lông bị nhổ loang lổ khắp cơ thể như thể bị chứng rụng lông, không ngừng rên lên trong đau đớn. May mắn thay, không có vết thương nào quá nghiêm trọng.

Ôm con mèo vào lòng, tôi vuốt ve để dỗ dành nó. Nhìn cái cách Chloe run rẩy và bám móng cứng ngắc vào áo, tôi thấy khóe mắt mình cay cay. Tại sao bọn quạ, lại là quạ trắng, lại tấn công một con mèo tội nghiệp chứ?

Chân tôi đạp trên một đống lá nhìn quen lắm. Một tay bế con mèo, tôi cúi xuống bốc một nắm lá nhìn lên coi. Đây là lá bạc hà mà. Loại lá có thể khiến bọn mèo như bị say rượu và làm mất đi sự khôn lanh vốn có của chúng. Chả lẽ...?

Tiếng cửa nhà kính đóng rầm lại làm tôi giật thót. Có lẽ gió thổi. Đang ngoái đầu lại, tôi nghe tiếng Myo hét lên trong đầu:

'Cúi xuống!'

Tôi làm theo vừa kịp lúc một cái bóng trắng đánh qua đầu tôi nghe cái 'vụt'. Một con quạ trắng vừa đánh lén hụt, và lại bay lên xà nhà kính. Tôi nghiến răng. Bọn chúng vẫn chưa chịu bỏ cuộc à?

Giấu Chloe vào vạt áo chùng và cài nút lại, tôi chĩa thẳng cây xẻng kia vào con quạ, thách thức:

- Có ngon thì nhào vào hết một lượt đi!

Gì chứ một hai con quạ thì mỗi con một xẻng là xong. Đây là một suy nghĩ sai lầm. Sau khi tôi vừa lên tiếng xong, tiếng quạ kêu tràn ngập nhà kính. Ngước lên thì thấy trên xà nhà đang có hơn cả đàn quạ quạ trắng. Màu lông trắng tinh cùng những lớp kính phủ tuyết trắng dày bên ngoài đã tạo thành một sự ngụy trang hoàn hảo cho chúng.

Nhưng chúng chỉ kêu quang quác giễu cợt. Một vài con đã bay qua lại, nhưng vẫn chưa tấn công. Tôi nuốt nước bọt, và áng chừng có hơn hai chục con.

Bình tĩnh, bình tĩnh. Quay đầu bỏ chạy hay la hét sẽ chỉ làm chúng kích động. Cha tôi đã dạy tôi vài điều để đối phó với những đàn chim giận dữ, phòng trường hợp con gái cưng của ông nghịch tổ chim chi đó. Bình thường tôi không thích bị coi là đứa nghịch ngợm, nhưng giờ tôi lại biết ơn điều này.

Tôi từng bước lùi lại giữa các chậu cây, dò dẫm ra chỗ cánh cửa, mắt không rời khỏi đàn quạ và tay lăm lăm xẻng. Tôi cảm nhận được tin tưởng của Chloe vì cô mèo đã hết run rẩy bên trong vạt áo chùng. Mình làm được mà.

Cứ tưởng con đường dẫn đến cửa ra vào xa vô tận, nhưng sau cùng lưng tôi cũng chạm vào cánh cửa kính mát lạnh. Bây giờ có vấn đề khác: cả hai tay tôi đều bận. Bỏ Chloe xuống thì tất nhiên là không rồi, nên chỉ có thể bỏ xẻng xuống. Tôi nhẹ nhàng đặt cây xẻng xuống để nó không gây tiếng động, và thò bàn tay phải rảnh rang vặn tay cầm cửa.

Cửa khóa! Sao lại thế này? Ai đó đã khóa chốt cánh cửa. Có thể người ta đi ngang thấy cửa mở nên khóa lại rồi chăng?

Chợt tiếng quạ lại vang lên đồng thanh, và từng con quạ bắt đầu vỗ cánh bay lên khỏi thanh xà. Chúng sắp tấn công! Tôi không nhớ mình làm sai điều gì kích động chúng cả, trừ khi... Nắm lá bạc hà! Đúng rồi, có kẻ dụ Chloe vào đây, chuốc say nó bằng lá bạc hà và ra lệnh cho lũ quạ tấn công, cho nên những thủ thuật mà tôi học được hóa ra là vô nghĩa cả. Nhưng tại sao chứ?

Trận chiến với loài quạ bắt đầu từ việc ba con quạ từ trên cao xuống lao thẳng vào tôi như ba mũi tên trắng xóa. Tôi nhặt vội cây xẻng và làm một cú vung mạnh. Dường như đoán được, chúng dừng lại bất ngờ trước khi vào tầm tấn công của tôi, và bay đi mất

'Ối', tôi nhăn nhó vì đau ở trên đầu và gáy. Hai con quạ không biết từ đâu ra mổ liên hồi phía sau tôi. Khi cố đuổi chúng đi thì lại thêm những con khác tập kích ở những chỗ tôi không phòng vệ.

- Tại sao tụi não chim này khôn quá vậy – tôi rên rỉ, cảm thấy đầu ong ong vì bị mổ quá nhiều trên đỉnh đầu. Phải dùng đến phép thuật!

Nhưng khi tôi lầm rầm chuẩn bị cho một cơn lốc nhỏ đủ để xé tan tác bất cứ loại chim nào, thì bọn quạ đồng thanh kêu ré lên đinh tai nhức óc. Đầu tôi đau khủng khiếp khiến suy nghĩ của tôi bị cắt đứt thô bạo. Và chúng lại tiếp tục tấn công khiến tôi phải giang một vạt áo chùng lên che chắn khuôn mặt và tháo chạy, tay quơ xẻng mở đường. Chloe bấu móng vào tay áo tôi và lại run rẩy.

'Tiếng thét...quạ trắng...cản niệm phép' - Giọng Myo vang lên trong cái đầu ong ong của tôi

Quả thật là tin 'tốt lành' với những người sử dụng phép thuật như tôi.

- Thế có cách nào khác để đuổi tụi nhiễu sự này không?

'Có lẽ... lửa? Muôn thú... sợ lửa' - Giọng Myo có vẻ không chắc chắc tí nào.

Lửa à? Tôi biết hai phép thuật tạo ra lửa (dù không ổn định). Tôi lấy vạt áo che miệng ko cho chúng thấy, chuẩn bị niệm phép thì chúng lại kêu ré lên khiến tôi bỏ cuộc. Dường như chúng cảm nhận được khi nào một phép thuật đang sắp sửa được tạo ra.

Phép thuật thì không được, chạy cũng không xong. Chẳng mấy chốc người tôi sẽ lủng lỗ chỗ như tổ ong mất.

Ở khóe mắt tôi chợt thấy một chậu cây Hỏa túc cầu. Thế là tôi lao tới, chụp vội chậu cây. Hơi nóng phả ra từ cái câu làm tôi nhớ đến bể rèn bảo bối của lão lùn Nay Zebeth. Nó sắp phựt lửa! Tôi giơ cả chậu cây lên trên không, vừa kịp lúc cả đàn quạ đang hăm hở lao tới. Một vòng tròn lửa phun ra từ cây xương rồng, đốt cháy lũ quạ cùng một số chậu cây gần đó. Mùi chim khét củng cây cháy tràn ngập không gian. Hình như cũng có mùi tóc tôi bị cháy nữa.

- Không! Đàn quạ trắng của tao! - có tiếng thét phẫn nộ. Tôi nhận ra ngay đây là giọng của ai.

- Vic! Tất cả chuyện này là do cô bày ra à!? - tôi gào lên, tức giận không kém.

Không có tiếng trả lời. Rõ ràng Vic đã nói hớ khi tôi đốt đàn quạ của cô ta, và vô tình để lộ một chuyện: cô ta đang có mặt tại nơi này và đang bày trò độc ác này. Rồi có tiếng nói thách thức:

- Ờ, chính là tao đấy. Nhưng mày thì làm gì được nào?

Những con quạ trắng còn sót lại bây giờ quay lại tiếp tục tấn công. Tôi lại giơ chậu Hỏa túc cầu lên. Lần này nó chỉ còn là một cây xương rồng đen thui, không có tí lửa nào cả. Và kết quả là tôi bị mổ một trận chạy trối chết.

- Drya ơi là Drya. Hóa ra mày ngủ gật trong giờ thực vật học à? Ai cũng biết là Hỏa túc cầu cần thời gian khá lâu giữa những lần phụt lửa

Tiếng Vic cười nhạo khiến tôi giận sôi gan. Nhưng cô ta trốn ở đâu? Giọng nói nghe như thể rất gần tôi ấy, nhưng không có ai xung quanh cả.

Một chậu Hỏa túc cầu khác ngay tầm tay. Tôi chụp vội và giơ lên, tạo thêm một vòng tròn lửa nữa. Nhưng bọn quạ đã trở nên khôn hơn hẳn, và tránh được. Thế là tôi lại phải vắt giò lên mà chạy mà không thu hoạch được món quạ nướng nào.

- Tuyệt vời, đúng không nào? Đàn quạ trắng này cha tao nhập về từ phương Bắc xa xôi, và tao phải cật lực lắm mới huấn luyện chúng tinh khôn như thế đấy. Tiếc là tự nhiên rụng mất vài con, nhưng không sao cả. Mua lại mấy hồi.

Lại giọng điệu khoe của. Tôi nói mỉa:

- Tất cả điều này chỉ để bắt nạt một con mèo thôi hả? Xem ra cô sa sút thật rồi, từ trấn lột tân học viên chuyển sang hành hạ thú vật.

Có tiếng cười hô hố:

- Xem kìa, xem kìa. Thật cứng giọng cho một kẻ bị đuổi trối chết bởi một bầy chim.

Rồi giọng Vic trở nên hằn học:

- Tao có nguy cơ phải học lại một năm, tất cả là nhờ MÀY đấy, Drya ạ. Cứu-tinh-của-năm-nhất hả? Nhảm nhí! Đến cả vài phép thuật cơ bản mày làm còn không xong mà đòi đối đầu với tao à?

Tim tôi thắt lại khi nghe chữ 'làm không xong'. Một chậu hỏa túc cầu khác nằm lấp ló trong góc. Một vòng tròn lửa lại hiện ra và đốt cháy cây cối xung quanh, và làm nám đen những ô cửa kính. Tuyết bên ngoài tan chảy và để hiện ra khung cảnh trắng xóa bên ngoài.

- Xem ra mày hợp với danh hiệu 'Hiểm-họa-biết-đi' lắm. Nhìn đi, chẳng chóng thì chày toàn bộ cây cối ở đây sẽ bị mày đốt ra tro thôi. Không biết những người chăm sóc nhà kính này sẽ nghĩ thế nào nhỉ?

Lời Vic nói làm tôi dừng tay trước khi chụp một chậu Hỏa túc cầu khác. Tôi chợt nhận ra một góc tư của nhà kính đã cháy đen thui. Tôi đã và đang phá hoại công sức của người khác bất chấp thủ đoạn ư? Thế tôi khác gì Vic chứ?

Lại giọng cười khả ố không biết phát ra đó:

- Sao thế? Hối hận rồi à? Tao cũng tốn gần một tháng bón phân, tưới nước ở cái vườn Diana chết tiệt đó, nên tao rất thông cảm... – Vic kéo dài chữ 'thông cảm' một cách mỉa mai – ...cho những kẻ mà trồng cây cho đã đời chỉ để một con nhãi đốt trụi.

'Drya...đừng nghe...tập trung...'

Lời khuyên của Myo rơi tõm đâu đó trong tâm trí tôi. Quả thật, tôi hối hận vì cảnh đổ nát mình đã gây ra. Một thoáng không tập trung khi chạy, tôi bị vấp ngã và trượt dài trên sàn.

Ngay tầm mắt tôi có một cái hốc nhỏ hõm sâu xuống. Thế là tôi lén đẩy Chloe vào. Nó sẽ an toàn ở đây hơn là với tôi. Nếu cái hốc đó nối với bên ngoài thì càng hay.

- Chán chơi cút bắt giờ chuyển qua chụp ếch à?

Tốt, vậy là Vic không biết Chloe đã không còn ở chỗ tôi.

Vic ra lệnh cho đàn quạ ngừng tấn công. Giọng cô ta có chút vui thú:

- Tao cao thượng lắm, nên cho phép mày nghỉ lấy hơi một chút nghe tao nói chuyện. Trông kìa, mày nhìn còn tệ hơn còn mèo đen đó nữa.

Quả thật là tôi mệt đứt hơi rồi, còn người toàn vết trầy xước do chim mổ. Vic cũng chả tốt lành gì khi cho tôi hớp chút không khí. Việc này giống như một thợ săn cho con mồi thả chạy, chỉ để tận hưởng cảm giác sợ hãi của nó. Tôi không thích ý nghĩ này, nhưng vẫn lắng nghe. Khi ở thế trên và cao hứng, người ta thường tiết lộ nhiều hơn mức cần thiết.

- Cô bày ra nhiều trò thế này chỉ để chơi xỏ tôi thôi à?

- Tất cả chỉ là một sự sắp đặt tình cờ. Tao đang cần thử nghiệm bọn quạ này. Thật tình chờ, con mèo Chloe đó đi ngang qua. Thật tình cờ, tao không ưa bà cô Aqua đó, và cũng không ưa gì bọn mèo. Và cũng thật tình cờ, tao biết một nhà kính trồng cây bạc hà. Điều tình cờ nhất là, mày tự dẫn xác đến ngay chỗ này. Quả thật là một công đôi ba việc.

Tôi trợn mắt nhìn:

- Cô Aqua tận tâm với học trò như thế mà cũng ghét cho được à?

Có cảm tưởng Vic đang nghiến răng:

- Tận tâm? Ha. Bà cô đó sau hồi bị nổ chết con gái thì như bị phát rồ, tối ngày ôm mèo và ra vẻ cao thượng quan tâm đến học trò.

Tự nhiên tôi thắc mắc về quá khứ của cô Aqua. Quả thật cô luôn có gương mặt đầy vẻ tâm sự.

- Chỉ vậy thôi mà cô ghét cô Aqua à?

Giọng của Vic trở nên hằn học:

- Tao chả quan tâm nếu bà đó chỉ rao giảng đạo đức với tao, nhưng quá đáng đến mức trừ điểm phép thuật Băng của tao xuống gần dưới điểm yêu cầu chỉ vì tao lỡ trớn đóng băng vài đứa cùng lớp.

Dám cá trăm phần trăm là Vic cố ý làm thế. Không khó tưởng tượng một kẻ hành hạ mèo con vì tư thù cá nhân lại thử phép thuật mới lên người khác bất chấp hậu quả. Vic lại rít lên:

- Và cũng tại MÀY, mà bây giờ điểm số của tao đã dưới mức yêu cầu. Nếu năm nay tao bị học lại trong nhục nhã thì mày đừng hòng yên thân với tao.

Thú thật thì, tôi chẳng mong Vic ở lại lớp. Trái lại, tôi sẽ cầu nguyện hằng đêm cho Vic mau chóng tốt nghiệp và biến ra khỏi học viện cho rảnh nợ.

- Giờ giải lao kết thúc. Rất hy vọng được thấy mày liệt giường trong phòng y tế. Lão bác sĩ Godeath đó biết cách làm mày đau khổ dài dài.

Kết thúc tràng cười độc ác đó bằng một cái búng tay, lũ quạ lại bay lên và chuẩn bị cho một đợt tấn công mới. Tôi lại sắp chịu trận nữa rồi. Một hồi lâu sau, không có động tĩnh gì cả. Bọn quạ bay lòng vòng nhưng không có dấu hiệu tấn công.

Giọng Vic bàng hoàng:

- Gì thế? Tại sao tụi mày không nghe lệnh tao? Drya, mày lại giờ trò gì hả!?

Tôi không làm gì cả, và cũng đang thắc mắc tương tự. Một giọng trầm kì lạ vang lên:

- Không liên quan đến cô gái đó. Chúng không nghe lệnh cô bởi vì cô tạm thời không còn là chủ của chúng nữa.

Tôi (và có lẽ cả Vic) quay về phía giọng nói. Cánh cửa nhà kính mở ra, để lộ một cái bóng với áo chùng đen viền đỏ có mũ trùm bước vào. Màu áo làm tôi liên tưởng đến tên trộm nhỏ con kia, nhưng không phải cô ta. Người này cao ráo và nôm chững chạc hơn hẳn.

Một con quạ trắng với túm lông đỏ bay tới, đậu trên vai người mới đến, kêu lên ba tiếng tuân phục. Hình như con quạ đó là thủ lĩnh của cả đàn quạ ở đây. Anh ta cảm thán:

- Quạ trắng, tinh tế và đẹp đẽ. Tiếc là lại phải rơi vào tay một chủ nhân có quả tim của loài quạ đen.

- Tharos, quay lại đây ngay! Tên kia, trả con quạ lại cho ta ngay lập tức! - Vic kêu lên giận dữ. Ra Tharos là tên con quạ đầu đàn.

- Nó sẽ quay lại với cô, không phải với sự phục tùng, mà là với mỏ và móng! - Anh ta cầm một cái gì đó như một cái còi, đưa lên miệng và thổi. Không có âm thanh nào phát ra cả.

Lũ quạ bắt đầu hành động. Theo bước quạ đầu đàn Tharos, chúng lao lên theo một đội hình mà trước đó tôi chưa thấy trước đó bao giờ, và từng con lần lượt lao xuống như những mũi tên. Không phải lên tôi.

'Bầy quạ... bị thôi miên...' - tiếng Myo thán phục.

Mà là vào một khoảng không gần đó. Tiếng Vic kêu lên:

- Ối, đau. Dừng lại. Bọn quạ phản phúc! - Tôi thấy Vic 'hiện hình' , bò lồm cồm với tay che mặt khỏi những cú mổ. Ra nãy giờ cô ta dùng phép tàng hình, hèn chi tôi không tìm được. Trông gương mặt của cô ta ốm hơn trước rất nhiều. Phải thừa nhận bình thường nhan sắc cô ta không tệ, nếu không nói là ưa nhìn, nhưng đôi mắt sâu hoắm và và luôn đầy vẻ hằn học xảo trá.

Với đàn quạ dí sát gót, Vic lao tới xô tôi qua một bên, và chạy thẳng về phía cánh cửa mở toang hoác. Người lạ không hề ngăn cản, chỉ đứng qua một bên né đường. Lông quạ trắng hòa lẫn vào khung cảnh tuyết trắng xóa, khiến Vic như đang bị tâm thần khi tự nhiên nhảy choi choi la bài hãi giữa trời giá rét.

*Ngao*

Tiếng mèo kêu lên, và tôi thấy Chloe lông xơ xác chạy lại gần tôi, dụi dụi đầu nó vào tay tôi.

- Chloe! Em không sao thì chị mừng rồi – Tôi nhấc nó lên, xoa xoa cái đầu mươn mướt của nó. Cảm giác khoan khoái thật khó tả.

'Drya... người ta...tới kìa' - Myo nhắc

Người lạ bước lại gần. Tướng đi của anh ta trông mạnh mẽ, và chất giọng nam trầm mặc:

- Con mèo không ngừng kêu cứu trong giá rét. Thật tình cờ là tôi lại đi ngang qua lúc đó. Không ngờ tôi lại phải chứng kiến một kẻ đáng ghê tởm như thế xuất hiện trong khu vườn mà lớp tôi chăm sóc - Anh ta xuýt xoa - Nhìn xem, cô gái loài người độc ác kia đã đốt trụi một góc vườn rồi.

Khu vườn này thuộc lớp của anh ta à? Tôi nhìn quanh, đau khổ khi thấy lại những vết nám đen. Nhưng tôi không muốn nói dối người mới cứu mình:

- Không phải đâu. Tôi mới là thủ phạm.

Anh có vẻ ngạc nhiên. Thế tôi xấu hổ tường thuật lại việc tôi sử dụng Hỏa túc cầu gây tan hoang nơi này. Chỉ thấy anh ta gật gù, không nói gì. Chả lẽ giận đến mức nói không nên lời.

Rồi anh ta bật cười sảng khoái:

- Hay, hay lắm. Cô biết tận dụng những gì xung quanh mình để chống chọi kẻ thù. Tiếc là cô không phải học viên tháp Sức Mạnh, không thì thầy cô ở đó sẽ thích mê những học viên biết sáng tạo như cô.

- Anh không giận tôi sao? - Tôi ngạc nhiên.

- Ồ không, tôi biết cô chỉ muốn tự vệ thôi. Trái lại, tôi rất mừng, vì bây giờ tôi mới biết mình có thể dùng Hỏa túc cầu theo một phong cách độc đáo như thế. Quả thật cô cũng thật dũng cảm!

- Dũng cảm?

- Dũng cảm ở chỗ dám đối đầu với kẻ trên cơ mình, và dám nhìn nhận lỗi lầm của bản thân. Không phải ai cũng làm được đâu.

Lời khen của anh làm mặt tôi đỏ rần, nhưng cũng làm tôi nhẹ lòng rất nhiều. Tôi chờ anh ta ngưng cười mới hỏi:

- Xin hỏi quý danh của anh?

- À đúng rồi, quý danh. Thật thất lễ, phép lịch sự của tôi lại đi theo những tràng cười rồi.

Anh hạ cái mũ trùm đầu xuống, để lộ một gương mặt thanh tú với tóc vàng dài bó gọn và đôi tai dài nhọn. Và anh quỳ trên một chân, cúi chào rất lịch sự:

- Tôi là Lore Willowshade, con trai của những người Elf rừng, người đang theo học ở tháp Sức Mạnh. Hân hạnh được gặp cô, người con gái xinh đẹp của loài người. Xin được phép biết quý danh của cô.

- Hân... hân hạnh. Tôi là Drya Strong, học viên tháp Trí Tuệ. – Sự lịch sự hoành tráng và vẻ đẹp của anh ta làm tôi choáng ngộp. Cứ như thể một hoàng tử bước ra từ truyện cổ tích vậy. Không biết những người Elf khác có như thế này không nhỉ? Và thật không ngờ trong học viện này cũng có người Elf theo học.

Mà giờ tôi mới sực nhớ ra: áo chùng màu đen viền đỏ là đồng phục của tháp Sức Mạnh. Nhưng cái tên trộm nhỏ con kia cũng mặc màu áo giống thế... lẽ nào?

- Ê Lore! Anh chạy đâu lạc vào đây thế? Sắp tới giờ rồi đó.

Một giọng nam khác lại vang lên từ cánh cửa. Cực kì quen thuộc, cứ như thể mới nghe từ hôm qua. Tôi quay qua và tay bắt loa, mừng rỡ la lên:

- Cả tháng nay cậu trốn đi đâu thế? Tìm khắp nơi hổng thấy cậu đâu cả.

- Tìm để trả nợ tôi bữa trưa tôi cho mượn hồi ở phòng Lựa Chọn, đúng không?

Cái tính cách nửa nghiêm túc nửa đùa ấy, vẫn cái khăn quàng cổ đen sọc vàng ấy. Đúng là cậu ta, Sting Trigger.

Và cậu ta đang mặc đồng phục của tháp Sức Mạnh!

[/spoil]

 

[medassin]

Well,
Một âm mưu đê tiện,
một cái đầu tinh nhanh,
một cuộc tao ngộ ly kì,
một màn tương phùng bất ngờ...

Its fantasy and i love it

 

[lastsamurai]

Người cũ đã trở lại với vô số bất ngờ hứa hẹn !
Nhất là bảo bối nhánh cây và cái khiên

 

[TKH]

Chương 30

[spoil]

Sau khi nghe tôi kể về vụ trộm đồ ăn ở tháp Trí Tuệ, Lore thở dài:

- Bọn tôi biết Saw và tiểu thư Celine. Hôm qua, tôi đã thấy hai người đó nói chuyện gì đó có vẻ bí mật lắm, ra là chuyện này. Saw thì quậy phá có tiếng, và vì lý do gì đó mà tiểu thư lại thích đánh bạn với cậu ta. Thật là...

Nhìn Lore lắc đầu ngao ngán, tôi thắc mắc sao anh ta gọi Celine là tiểu thư nhỉ?

Sting đề xuất:

- Tôi biết chỗ hai người này hay hẹn nhau. Hay giờ cứ tóm được họ trước rồi tính gì tính.

Cả bọn đồng tình, và thế là cùng tiến vào tháp Sáng Tạo.

---​

Tôi mới phát hiện thêm một điểm khá hay ở tháp Sáng Tạo: bên ngoài có giá rét và tuyết phủ trắng xóa thế nào đi chăng nữa cũng không làm suy giảm những cuộc mặc cả giữa dòng người mua sắm và những con buôn tuổi học trò. Ngược lại, việc mua bán diễn ra còn mạnh mẽ hơn, đặc biệt ở những gian hàng bán đồ giữ ấm.

Trái với con đường chính sầm uất, náo nhiệt với cơ man những cửa tiệm bán đủ thứ trên trời dưới đất, những ngỏ hẻm len lỏi giữa các tòa nhà trong tháp Sáng Tạo thật tĩnh lặng. Yên tĩnh, nhưng không có nghĩa là bỏ không. Vẫn có những hàng quán, tiệm nước lác đác đâu đó trong mê lộ những con hẻm, sẵn sàng phục vụ những ai muốn trốn khỏi cái thế giới bên ngoài ồn ào kia.

Cũng từ một trong những ngỏ hẻm đó, tôi ló đầu ra và nhìn tấm bảng hiệu gỗ treo lủng lẳng phía trên một cái cổng làm từ hai thân cây:

Vườn cà phê thiên nhiên – Phong cách nhiệt đới
Hãy đến và cảm nhận khí hậu xích đạo ngay cả giữa mùa đông giá rét
Thời gian mở cửa: Sáng đến chiều

Lưu ý: Nhớ đem theo thuốc thoa chống muỗi.

Tôi giang hai tay đập một phát, chết tươi một con muỗi mập ú bay lờ đờ. Nhìn từ xa khu vực cà phê y chang một khu rừng rậm nhiệt đới cỡ nhỏ, cả về cây cối lẫn lũ muỗi vằn. Làm cách nào mà các học viên tháp Sáng Tạo lại trồng được cả một vườn cây xích đạo giữa mùa đông giá rét nhỉ?

Ngước mắc nhìn lên, tôi chờ một dấu hiệu. Sting và Lore bảo có việc cần phải sắp xếp trước, và bảo tôi ở đây chờ đến lượt mình. Một con cú xám chợt bay tới, đậu lên tấm bảng gỗ và nhìn tôi vỗ cánh. Cú giữa ban ngày! Chắc chắn do Lore gửi tới. Vậy là bắt đầu màn trình diễn của tôi.

Dõng dạc bước vào bên trong khu vườn, tôi đảo mắt nhìn quanh. Muỗi mòng thì nhiều, nhưng khách uống cà phê còn nhiều hơn. Họ đến từ cả ba tháp và ở khắp nơi: ngồi trên rễ cây, lắc lư trên những cái xích đu làm bằng dây leo, tuốt đâu đó trên những cái chòi nhỏ giữa các cành cây. Khí hậu ở đây thật ấm áp, trái với bên ngoài rét run. Kia rồi, những kẻ tôi muốn tìm đang nằm phơi nắng thật thoải mái trên một tảng đá trắng lớn. Hai kẻ trộm đồ ăn, Saw và Celine.

Tôi rón rén lại gần ở phía sau, rồi nhảy chồm lên chụp lấy Celine, la toáng:

- Hai người chạy đâu cho thoát!

Cả hai đều giật nảy mình trước sự xuất hiện của tôi.

- Oan gia không hẹn mà gặp. Anh chạy trước đây. Gặp lại sau! - Tên Saw lập tức bật dậy phóng đi. Hắn ta nhẫn tâm bỏ mặc đồng bọn lại sao?

- Anh Saw! Chờ với! - Celine gọi với theo, và vùng vằng cố thoát khỏi tôi. Cô gái này nhỏ nhắn như một đứa trẻ con, nhưng chả hiểu sao lại khỏe khủng khiếp, làm tôi phải cố lắm mới giữ được. Thấy không thể thoát khỏi vòng tay của tôi, Celine cứ thế mà gắng gượng dấn bước tới trước, kéo lê cả tôi theo. Cảnh giằng giựt khôi hài này thu hút ánh mắt tò mò xung quanh.

Tôi chờ cho đến khi tên Saw khuất bóng được một lúc thì mới chịu thả tay ra. Celine vừa được tự do thì phóng đi như một mũi tên đen và mất hút giữa những thân cây. Chắc chắn cô bé sẽ bị mất dấu Saw.

Vậy là tôi đã xong nhiệm vụ của mình. Việc còn lại là tà tà đi ra phía sau khu vườn cà phê, nơi Lore và Sting đã giăng bẫy chờ sẵn.

---​

Sting là người tôi bắt gặp đầu tiên. Trên tây cậu là một sợi dây thừng, kế bên là Saw - hiện đang nằm dài trên đường.

- Cậu lấy dây xiết cổ hắn ta à? - Tôi trợn mắt.

- Nếu cần làm thế tôi sẽ chọn dây cước câu cá ấy, nhẹ mà lại hiệu quả hơn nhiều – Sting cười khì – Chỉ là tôi ở đây chăng dây ngáng cẳng, ai ngờ anh ta bay thẳng và đập đầu vào tường.

Nhìn kĩ lại, tôi mới thấy Saw chỉ là bất tỉnh nhân sự với một cục u trên đầu. Sẵn dây thừng trên tay, Sting cúi xuống, trói gô Saw lại một cách thành thạo. Tôi ngắm nhìn Sting làm việc, cảm thấy sau một tháng không gặp, cánh tay cậu có vẻ thật rắn chắc. Không biết bên tháp Sức Mạnh cậu ta đã làm những gì nhỉ?

- Trừ khi cậu ta có con dao, không thì đừng mong gỡ được kiểu trói đặc biệt này – Sting phủi tay, và cất vào túi con dao mà cậu tịch thu được từ Saw. Vừa lúc đó, Saw bắt đầu tỉnh giấc, mắt dáo dác ngó quanh. Rồi cậu ta nhìn tôi, cười xởi lởi:

- Ủa Drya, nhớ tôi nên đến thăm à?

Giờ mà còn cười nhăn nhở được à? Tôi nắm một bên má đầy tàn nhang của cậu ta, nói qua kẽ răng:

- Nhớ chứ, nhớ lắm chứ! Nhờ cậu mà cả buổi trưa hôm nay tôi được chẻ củi ghiền luôn.

- Oái đau. Đừng nhéo nữa. Quân tử động thủ không động khẩu, à quên, động khẩu không động thủ. Có gì từ từ thương lượng. Oái.

Nghĩ đến chuyện bị nắm tai và phải chẻ củi oan là tôi thấy ấm ức, nên càng nhéo mạnh hơn. Trước khi tôi kịp nhéo đứt luôn gò má của tên trộm mê gái này, thì Sting can ngăn:

- Thôi thôi, đừng hành hạ tù binh nữa. Có lẽ giờ này Lore đã bắt được Celine rồi cũng nên.

Saw cười khẩy:

- Còn lâu mới bắt được.

Tôi nhéo mồm cậu một cái nữa:

- Tù binh thì an phận đi, nói nhiều quá.

- Oái. Nhưng tôi nói có sai đâu. Mặc dù Lore nổi tiếng nhanh nhẹn, nhưng anh ta đâu thể bì kịp Celine về khoảng chạy nhảy. Đó là lý do anh ta luôn đau đầu khi có chuyện liên quan đến cô bé.

Tôi nhìn vẻ tự tin của Saw mà lòng đầy thắc mắc. Mặc dù chưa chứng kiến bao giờ, nhưng Elf nổi tiếng nhanh nhẹn. Lore là một Elf, thế mà có kẻ nhanh hơn cả anh ta sao? Mà xem ra cậu ta cũng rành về Lore và Celine nhỉ.

Sting cười bí ẩn:

- Lore chắc chắn đã bắt được Celine. Dám cược với tôi một chầu lẩu nấm không?

- Cược thì cược, sợ à? Chuẩn bị rút hầu bao ra đi - Saw tỏ ra rất tự tin.

- Chà, lẩu nấm nóng hỏi giữa mùa đông thì còn gì tuyệt bằng. Phải không, Drya? - Sting quay qua tôi tìm sự đồng tình

- Mình thích cà-ri nóng sốt hơn. Nhưng có lộc ăn thì mình không chê đâu.

Cả đám cùng cười vang (Saw cười ké và bị tôi thụi cho một phát), rồi Sting nắm sợi dây thừng kéo Saw đi theo. Lẽo đẽo theo sau, tôi mở lớn mắt trông chừng Saw phòng hờ cậu ta bỏ chạy. Còn có chuyện tôi phải nói vào cái mặt đầy tàn nhang của cậu ta.

Nhìn cách hai người nói chuyện với nhau không giống hai người xa lạ tí nào. Có lẽ Sting và Saw đã làm quen nhau rồi. Họ đối xử nhau y hệt đám con trai ở quê tôi: mạnh miệng, thích thách thức lẫn nhau, nhưng sau đó lại cười xòa huề cả làng.

---

Sting dẫn chúng tôi đi lòng vòng một hồi lâu thì đến được một cái sân nhỏ phủ tuyết. Lore đang dựa vào tường, tay đặt lên cằm nghĩ ngợi gì đó. Anh ta quay lại cười xã giao khi chúng tôi đến gần

- Rồi nhé, Sting. Quân tử hứa thì không nuốt lời. Một chầu lẩu nấm đang chờ ta! – Saw huýt sáo hí hứng khi không thấy Celine ở đây.

Sting phớt lò hỏi:

- Celine lại chạy thoát rồi à?

Lore lắc đầu:

- Không hẳn. Nhưng tôi không rõ làm sao để đưa tiểu thư xuống nữa.

- Đưa xuống? Ý anh là sao? - tôi hỏi

Lore chỉ lẳng lặng chỉ ngón tay lên trời.

Theo hướng Lore chỉ, tôi nhìn thấy một thân hình nhỏ nhắn vận áo chùng đen viền đỏ đang ở tuốt phía trên một cây cột cờ cao chót ở giữa sân. Celine đang rung rẩy và bấu víu vào đỉnh cột cờ.

Saw há hốc miệng:

- Trời đất. Làm sao mà Celine lại leo lên đó được? Cô bé vốn sợ độ cao mà.

Lore giải thích:

- Tôi chỉ đơn giản là cột một hũ mật ong lên đỉnh cột cờ. Tiểu thư không bao giờ cưỡng được sức quyến rũ của mật ong, và có lẽ điều đó làm cô tạm thời quên đi nỗi sợ độ cao.

Nghe thế thì cả bọn chỉ còn biết lắc đầu. Riêng tôi thì nghĩ đến bọn mèo: thích trèo cao nhưng lại không dám leo xuống. Tôi hỏi

- Sao anh không leo lên đưa cô bé xuống?

- Tôi lo là cây cột không gánh được thêm người nào nữa – Lore trả lời.

Quả thật cây cột có vẻ hơi lắc lư, nếu thêm người lên nữa sợ sẽ gãy luôn.

Tôi nghe Sting khều Saw ở phía sau:

- Thế này là biết ai được khao lẩu nấm rồi nhỉ?

- Không tính! Lore vẫn chưa hoàn toàn bắt được Celine vào thời điểm này. Coi như hòa cả làng. Vậy đi nhé!

- Ê ê, đồ ăn gian!

Tiếng Celine mếu máo trên cột cờ vọng xuống, át luôn cuộc cãi vả đầy chất ăn uống kia:

- Lore ngốc nghếch! Anh ác lắm! Sau này em không chơi với anh nữa đâu!

Lore thở dài:

- Lỗi tại tôi chủ quan. Tôi chưa tính đến đường xuống cho tiểu thư, khiến cô giờ kẹt cứng trên đó.

Sting khoanh tay bảo:

- Tự trách mình thì làm được gì? Chi bằng nghĩ cách đem Celine xuống – Sting đột ngột giựt mạnh sợi dây thừng khi Saw đang rón rén bỏ đi, khiến anh ta té cái ạch - Còn anh nữa, Saw. Đừng có lợi dụng tình hình mà trốn đi.

- Phản đối đối xử thô bạo với tù binh! – Saw nhăn nhó.

Cả bọn chụm đầu lại bàn cách. Sting đưa ra ý kiến mượn đâu đó một cái thang để leo lên, nhưng Lore bảo Celine lúc hoảng hốt có thể làm ngã cả cái thang và khiến người leo lên lẫn cô bé gặp nguy hiểm.

Tôi bảo hay để cô bé nhảy xuống, mình đón sẵn bên dưới, thì Lore cũng lắc đầu. Anh bảo ngay cả mở mắt ra nhìn còn không dám làm, thì làm sao Celine có đủ gan mà làm điều đó.

Saw bảo hay bỏ đi hết, biết đâu cô bé đói bụng sẽ tự mò xuống được. 'Tối kiến' này làm anh ta bị cả nhóm liếc xéo với ánh mắt hình viên đạn. Còn tôi khuyến mãi anh ta một cái dẫm chân khiến anh nhảy lò cò.

Nhưng cái ý 'đói bụng và tự mò xuống' của Saw làm tôi lóe ra một ý. Tôi khều Lore, cố ý nói lớn:

- Này anh còn hũ mật ong nào không?

Lore ngó tôi một lúc, rồi mỉm cười. Anh hiểu ý tôi rồi:

- Còn chứ. Tôi luôn đem theo nhiều hơn một hũ. Cái trên cột cờ chỉ là cái nhỏ nhất mà thôi.

Những lời nói này xem ra có hiệu nghiệm. Celine bắt đầu có vẻ nôn nóng, cứ lúc lắc không ngừng trên cột cờ. Sting cũng tham gia vào:

- Xem ra Celine còn kẹt trên đó một thời gian nữa. Sao chúng ta đi đâu đó, vừa ăn mật ong với bánh mì vừa nghĩ cách.

Và Saw phụ họa:

- Phải đó. Mật ong mà ăn với bánh mì thì còn gì tuyệt bằng.

Từ phía trên, Celine la toáng lên:

- Cho em ăn mật ong với bánh mì với!

- Nhưng tiểu thư không chịu xuống thì chúng tôi cũng không biết làm sao cả– Lore trả lời, cố nén cười. Anh trao cho tôi một hũ mật ong rừng sánh vàng trông thật ngon mắt. Không lẽ lúc nào anh ta cũng thủ sẵn mật ong trong người thế này à?

Mục đích của vụ 'mật ong' này là cốt để cho Celine chiến thắng nỗi sợ độ cao một lần nữa để tự leo xuống, như lúc cô bé leo lên đỉnh cột cờ. Kế sách xem ra đã có hiệu nghiệm khi cô bé đang rất muốn xuống đất.

Nhưng tôi tính toán hơi nhầm. Celine không leo xuống theo cách thông thường mà từ độ cao chót vót trên đỉnh cột cờ, cô bé phóng thẳng vào người đang giữ hũ mật ong. Là tôi chứ ai!

Mọi việc xảy ra quá nhanh, và lúc tôi ngộ ra được thì mũi tên đen mang tên 'Celine' đã bay được hơn nửa đường. Không kịp né, tôi chỉ còn biết theo phản xạ mà giơ tay che mặt, chờ đợi bị húc vào. Kí ức về lần bị húc đau điếng hồi trưa thoáng hiện lên. Có một bóng đen khác vụt lên phía trước tôi.

*Choang*

Cứ như có ai đó vừa nện cực lực vào một cái chiêng vậy. Cái khiên đồng nạm viên ngọc đỏ to lớn của Sting sáng bóng phản chiếu màu trắng của tuyết xung quanh. Celine đã va vào cái khiên Bảo Bối của cậu ta.

*Thịch*

- Oái, chết cái lưng tôi!

Nằm sóng soài trên mặt đất, Saw đang bị Celine rớt đè lên phía trên. Anh ta cau có:

- Sting mắc dịch! Sao lại lấy tôi làm nệm thế!?

Sting cười xòa:

- Đâu nào? Gấp quá nên tôi quên béng là tay cầm khiên của tôi đang nắm dây thừng, thành ra vô tình kéo anh theo luôn.

- Cố ý thì có. Chắc chắc cậu trả thù vụ tôi không chung cái lẩu nấm đây mà!

Trong khi hai người kia lại cãi nhau chí chóe, Lore cúi xuống và hỏi với giọng quan tâm

- Tiểu thư có sao không?

Lúc này tôi mới hoàn hồn, vội cùng Lore coi tình trạng Celine. May quá, cô bé không sao cả, mà chỉ bị choáng váng. Không tin được là từ độ cao như thế, lại va thẳng vào cái khiên, thế mà cô bé không sao cả, chỉ có cái mũi hơi dập chút đỉnh. Hoặc là quá may mắn, hoặc là cơ thể của Celine cứng cáp hơn tôi tưởng nhiều.

Trái mũ trùm đã bị hất ngược ra phía sau, nên giờ tôi mới có dịp nhìn kĩ vào dung nhan của Celine khi cô bé đang bận xoa xoa cái mũi.

Celine nhìn như một bé gái bảy, tám tuổi với nước da trắng và mái tóc màu đen được búi tròn hai bên, cùng đôi mắt xanh biếc đầy chất tinh nghịch, nhìn rất dễ thương và rất hợp với gương mặt ngây thơ. Bên dưới đuôi mắt của cô bé có một hình xăm nhỏ xíu, nhìn rất giống hình tay gấu bằng mực đỏ. Nhưng bất ngờ nhất là, vì đôi tai của cô bé cũng dài và nhọn như tai của Lore. Tôi thốt lên:

- Celine cũng là người Elf à?

Lore trả lời:

- Ừ, tiểu thư cũng thuộc dòng dõi Elf rừng giống tôi, nhưng có địa vị cao quý hơn. Tôi được cha mẹ tiểu thư giao cho nhiệm vụ trông chừng cô.

Hèn chi Lore cứ luôn miệng gọi Celine là tiểu thư. Thì ra anh là một người hầu cận bên cạnh Celine.

- Mật ong... mật ong của em đâu? - Celine sau khi hết choáng váng là liền hỏi ngay.

- Đây nè – tôi đưa Celine hũ mật ong lúc nãy. Cô bé lập tức chụp lấy, mở nắp và thoăn thoắt vốc mật ong ra ăn. Cách ăn uống không hề có vẻ quý phái của một tiểu thư, mà hoang dã y như

"Giống...gấu quá...", Myo nãy giờ nín thinh chợt đưa ra một nhận xét. Ừ, quả thật y chang một con gấu con ăn mật.

Tôi quay qua cười với Lore:

- Chà, xem ra cô tiểu thư này làm anh bận rộn lắm đây.

Lore chỉ lắc đầu ngán ngẩm, và kiên nhẫn chờ Celine đánh chén với ánh mắt đầy cảnh giác. Điều đó không hề thừa, vì khi vừa liếm mút đầu ngón tay giọt mật ong cuối cùng, Celine liền dậm chân phóng qua khoảng hở giữa tôi và Lore.

Nhưng kế hoạch đào thoát của Celine bị thất bại khi Lore phản ứng nhanh không ngờ. Chỉ vừa thấy cô bé có động là lập tức Lore chụp ngay eo ếch của cô. Thế là cô bé chỉ còn biết vùng vẫy tay chân trong không khí một cách vô vọng.

- Thả em ra ngay, anh Lore! Chân em không chạm đất được! Chóng mặt quá!

Lore phớt lờ, xách Celine bên hông và quay mặt phía chúng tôi:

- Bây giờ người cần bị bắt thì đã bị bắt. Đã đến lúc chúng ta phải làm rõ chuyện này.

Ừ phải rồi, mục đích của việc phục kích và bắt bớ Saw và Celine là để tra hỏi về việc hai người này trộm thức ăn ở tháp Trí Tuệ mà. Sẵn cái sân trống trải và có vài ba cái bục đá nhỏ, tôi cùng Saw và Lore ngồi vây quanh hai tên 'tù binh' mới bắt được.

Lore là người lên tiếng trước tiên:

- Thưa tiểu thư, cô có thể vui lòng giải thích tất cả mọi chuyện này là như thế nào không?

[/spoil]

 

[LastMonster]

Hôm nay có chap mới là nhào vô nhấm liền !!!
Hình như Celina thích Saw !!

 

[TKH]

Chương 31

[spoil]

- Này này, tôi bảo cậu cởi trói tay thằng anh này ra, chứ không phải bảo cậu trói tôi vào cột cờ!

Nhìn cảnh cái cậu Saw la ó và đá hai chân vào không khí trong khi bị trói cứng vào cột cờ, chúng tôi không nén được cười.

Tôi khều Sting, hỏi thầm:

- Làm thế này có ác quá không?

- Không thừa đâu. Saw là chuyên gia phá phách, nhưng cũng cực kì giỏi trong chạy trốn. Tôi chỉ yên tâm khi anh ta bị trói gô ở một chỗ tôi quan sát được.

Tôi thấy có lý nên không hỏi nữa, và chuyển sự hiếu kì sang Celine. Cô bé nhìn cứ bồn chồn không yên, có vẻ như đang tìm đường thoát thân. Nhưng nhất cử nhất động của cô đều bị Lore quan sát như một con cú rình mồi.

Không rời mắt khỏi Celine, Lore lên tiếng:

- Tại sao tiểu thư lại đi ăn trộm thức ăn bên tháp Trí Tuệ?

Celine la toáng:

- Em đâu có 'ăn trộm'! Chỉ là... ờ... chỉ là...

- 'Mượn đỡ' – Saw gợi ý

- Ừ, chỉ là 'mượn đỡ' thôi mà. Hì hì.

Cái kiểu cười của Celine làm cho Lore bất bình:

- Rồi, cứ cho tiểu thư chỉ muốn 'mượn đỡ' đi, nhưng vì lý do gì?

Tới đây thì Celine lúng túng:

- Tại... ờ... tại...

- Tại sao? - Lore hỏi dồn

- Tại... - Celine quay qua Saw – Anh nói đi!

Saw giãy nảy:

- Sao em lại 'bán cái' trách nhiệm cho anh chứ!?

Thế nhưng mọi sự chú ý đều đổ dồn sang Saw. Sting gật gù:

- Có lý. Celine không đủ thông minh để nghĩ ra các kế hoạch. Chỉ có thể là do Saw làm đầu sỏ.

- Anh nói ai không 'thông minh'!? - Celine tính nhảy chồm lên Sting, nhưng đã bị Lore chụp lại.

Còn Saw thì nhăn nhó:

- Này, đừng có đối xử với tôi như thể tôi là tội phạm chứ! Chính Celine đã khóc lóc năn nỉ tôi, và làm một đấng nam nhi, tôi không thể chối từ.

- Em khóc lóc năn nỉ hồi nào? Chính anh bảo 'để đó cho anh lo' mà – Celine phản bác

- Còn nói nữa. Hôm qua khi gặp em ở trước kho lương thực, chính em...

- ĐỪNG ĐỔ LỖI CHO NHAU NỮA!!

Tiếng Lore quát như sấm làm cả hai im thin thít. Anh ta hít thở rất sâu, cứ như thể đang kìm cơn giận:

- Tiểu thư, tôi thất vọng về cô lắm. Lỗi của cô đã rành rành mà cô còn cố đùn đẩy cho Saw.

- Nhưng anh Saw... - Celine có vẻ bị sốc

- Cho dù nói ngược nói xuôi thế nào đi nữa, thì cô cũng đã là một thành phần trong phi vụ bất hảo đó. Cô có dám phủ nhận điều đó?

Nét mặt của Celine thật bối rối. Cô bé hết nhìn qua nhìn lại giữa chúng tôi, như thể cầu cứu. Khi cô quay qua tôi, thì tôi chợt nhớ đến một câu nói mà Lore đã nói với tôi, và lặp lại:

- Dũng cảm đôi khi nằm ở chỗ là dám nhìn nhận lỗi lầm của bản thân.

Tôi thấy Lore gật đầu với tôi. Còn Celine thì hai tay chụp cái mũ trùm kéo sụp mặt, giọng ỉu xìu:

- Em đã đi ăn trộm. Em xin lỗi.

- Tốt lắm – Sting vỗ tay một cái – Giờ Celine đã dũng cảm nhận tội rồi, thì cảm phiền 'đấng nam nhi' như anh Saw đây không thể thua một cô bé, phải không?

Chiếu tướng! Giờ đến phiên Saw lâm vào cảnh lúng túng như gà mắc tóc. Cuối cùng anh chàng thở hắt ra:

- Thôi được rồi, muốn nghe thì tôi kể cho nghe. Hôm trước đó, tôi rảnh rỗi nên có ghé tháp Sức Mạnh chơi, và thấy Celine đang đứng mếu máo trước kho lương thực của tháp. Vừa bước vào thì trời ơi, một góc tư của kho đã nổi mốc xanh mốc vàng cả rồi.

- Năm nay mùa đông đến sớm hơn mọi khi, không khí ẩm thấp nên lương thực khô dễ bị mốc lắm – Lore xoa cằm

- Đồ ăn bị mốc thì tất nhiên phải vứt đi rồi, và tôi cũng có giúp phi tang chứng cứ. Nhưng Celine lo là cô bé sẽ bị nghi ngờ là đã ăn vụng hết số đồ ăn đó – Saw tiếp tục

- Không lạ nếu người ta nghĩ thế. Khi là người bưng bê thức ăn, Celine đã từng đánh chén hơn hai mươi suất ăn phục vụ cho học viên năm một và năm hai – Saw phát biểu

- Chuyện cũ nhắc hoài. Em đã bị phạt ăn bánh mì khô với nước lã cả tuần rồi mà - Celine nhe răng nhìn Sting, vẻ khó chịu

Nhìn ngắm Celine, tôi cố tưởng tượng xem hai mươi suất ăn kia được tích trữ vào đâu trong cơ thể nhỏ bé kia. Saw thì vẫn hào hứng kể:

- Nghe nè, đây là phần quan trọng: tôi có chủ trương là phải luôn giúp đỡ con gái, cho dù nhỏ tuổi đến đâu. Cho nên tôi không thể 'thấy chết không cứu'. Hơn nữa, các cậu sẽ cần đám lương thực đó cho khóa học 'sống sót nơi hoang dã' sắp tới, đúng không? Và thế là...

- Cậu rủ Celine đi ăn trộm đồ ăn ở tháp Trí Tuệ để bù vào số lương thực đã mất? - Lore hỏi

- Chứ sao nữa? Bà bếp trưởng ở tháp Trí Tuệ có thói quen tích trữ rất nhiều đồ ăn trong cái kho sau bếp. Tôi lâu lâu thèm ăn nhưng không muốn trả tiền thì đều đến đó 'thó' vài món

Mặt Saw nhìn đương đương tự đắc khủng khiếp. Sao anh ta có thể phát biểu điều đó như thể một điều đáng tự hào nhỉ?

- Vấn đề hơi khó khăn ở chỗ ai cũng biết tháp Trí Tuệ vốn có chính sách kì thị người từ hai tháp khác, đặc biệt là tháp Sức Mạnh. Với nhiều người trong số học viên ở đây, Sáng Tạo là đồ thừa thãi, còn Sức Mạnh chỉ là... ờ... 'tứ chi phát triển'

Tôi há hốc miệng, không thốt nên lời. Quay qua Sting và Lore thì nhận được những cái gật đầu đồng tình. Chả lẽ tháp Trí Tuệ nơi tôi học lại là một nơi kì thị thế sao?

Có lẽ đã nhìn thấy nét mặt sửng sốt của tôi, Saw vội chữa:

- May mắn là tháp Trí Tuệ vẫn còn những người đủ 'trí tuệ' để không nghe theo cái chính sách ngu ngốc đó. Drya đây chẳng hạn.

- Nịnh tôi không làm anh nhẹ tội hơn đâu - Tôi nguýt anh ta một cái thật dài. Nhưng quả thật tôi cảm thấy nhẹ lòng chút đỉnh.

- Tôi khen thật lòng mà – Saw cười xởi lởi, rồi tiếp – Celine mà lơn tơn qua tháp Trí Tuệ thế nào cũng là tâm điểm của sự chú ý, nên tôi đã giả dạng một cô gái tháp Trí Tuệ đi thám thính trước, còn Celine thì leo trèo vòng ngoài đến điểm tập kết là sau căng-tin.

- Sao không lấy đại một cái áo chùng khác đưa Celine mặc, như thế chẳng phải dễ hơn không?

Cả bọn cười ồ, còn tôi thì ngỡ ngàng không biết mình nói sai điều gì. Saw trả lời:

- Chắc Drya cũng để ý là áo chùng của học viện nó có thể tự động làm sạch chỉ sau một đêm, nên mỗi học viên chỉ cần một cái mà thôi. Và tất nhiên họ mặc nó tối ngày, muốn chôm cũng khó.

Đúng là từ đầu năm đến giờ, tôi và Litta chỉ được phát một cái áo chùng. Chỉ cần treo nó lên một đêm là sáng hôm sau thẳng thớm và sạch sẽ.

- Với lại... nếu thật tâm muốn chôm một cái áo chùng nữ, tôi chỉ có nước đột nhập vào phòng khi người ta đang.tắm trong phòng Tôi thì không lỗ mãng đến thế, dù nghe thật hấp dẫn – Saw cười khì, và bị cả đám chọi bóng tuyết vào mặt.

Mặt tôi nóng lên khi nghĩ đến cảnh đó. Tôi liền đổi chủ đề:

- Thế sao lúc ở hiện trường, tôi nghe rõ ràng là giọng nam?

- Tôi có thể đổi hình dạng nhưng không đổi được giọng nói, nên phải nhại giọng nữ. Tôi là chuyên gia trong việc này, nhưng đôi lúc bối rối quá nên không kịp chỉnh giọng.

- Nhưng chẳng phải cô phụ bếp đã phát hiện ra hai người?

- Ồ không. Celine đứng trong góc khuất nên không bị phát hiện. Cô phụ bếp chỉ thấy tôi - đang mang hình hài của một người khác thôi.

- Thế anh giả dạng ai thế?

- Không biết nữa. Sáng sớm tôi thấy một cô gái tháp Trí Tuệ đang thậm thụt gì đó gần một nhà kính, tôi vờ va vào và chôm tóc cô ta luôn. Quên nói, bảo Bối của tôi cần một sợi tóc cho mỗi lần sử dụng. Mà cũng thật là, mới quẹt sơ mà cô ta chửi bới như đúng rồi. Con gái gì mà dữ phát sợ.

- Có phải cô ta ở cùng một bọn bầy trắng? - tôi hỏi

- Quạ trắng? Ừ nhắc tôi mới nhớ, tôi thấy hình như có một bọn quạ trắng bay quần thảo xung quanh hay sao ấy.

Tôi đoan chắc mình biết rõ ai là người Saw đã giả dạng. Xem ra hôm nay cô ta sẽ xui tận mạng cho coi. Ý nghĩ đó làm tôi cười thầm.

- Thôi không lạc đề nữa. Kể tiếp đi – Lore giục

- À, ờ, tới đâu rồi? Đúng rồi, mọi việc trót lọt và tụi này đã gom được hai túi đồ ăn, cho đến khi Celine làm rơi một cái chảo xuống sàn.

- Tại lúc đó anh hối thúc em quá – Celine lên tiếng cắt ngang, và bị Lore lườm

-.Cô phụ bếp đi vào, phát hiện ra tụi này. Thế là Celine phang cái chảo vào đầu cô ta. Sau đó thì tất nhiên là cả hai chạy mất dép. Lúc đó tôi va phải Drya nên mới hiện hình.

- Thế còn số thức ăn lấy trộm được đâu? - Lore hỏi

- Thì đang ở kho lương thực chứ đâu.

- Theo lời Drya thì hai người chỉ lấy được một túi, thế thì làm sao bù vào số lương thực bị mất? - Lore hỏi

- Biết thế nên tụi này đang nằm suy nghĩ kế sách ở quán cà-phê Vườn Thiên Nhiên, thì mấy người đột ngột xuất hiện bắt bớ. Còn tiếp theo ra sau thì ai cũng rõ cả rồi.

Cuộc 'hỏi cung' xem ra đã kết thúc. Tôi quay qua nhìn Sting thì thấy cậu ta có vẻ trầm tư suy nghĩ gì đó.

Lore lên tiếng:

- Thôi coi như vụ việc kết thúc ở đây. Tiểu thư Celine, có thể động cơ của cô không phải xấu, nhưng cách thức cô thực hiện là sai rồi.

- Em biết lỗi rồi mà. Thế... anh có tính mách chị Roxy không? - Celine rụt rè

- Tất nhiên là phải báo cáo với cô ta, vì cô ấy phụ trách quản lý lương thực mà. Nhưng cô ta sẽ không phạt tiểu thư đâu, vì việc lương thực bị mốc là ngoài ý muốn mà. Tôi sẽ đảm bảo điều đó cho cô.

- Vâng ạ – Celine gật .

Lore dìu Celine đứng lên, và quay qua chúng tôi:

- Xin lỗi vì sự đường đột, nhưng vấn đề này liên quan đến lương thực của tháp. Báo cáo trễ có thể sẽ gây phiền phức sau này, nên xin mạn phép về trước.

Chỉ phóng tới vài bước, bóng dáng của Lore đã mất tiêu. Celine bỗng nhảy lên ôm chầm lấy Saw, bảo:

- Cám ơn anh nhiều.

Rồi cô bé mới chịu chạy theo Lore.

Tôi ngạc nhiên nhìn Saw:

- Sao Celine lại cám ơn anh, khi mà anh bán đứng cô bé như thế?

- Ồ, Drya, cô không biết đâu. Ở tôi có một sự hấp dẫn con gái đến mức dù tôi làm sai điều gì thì các cô cũng điều tha thứ cho tôi - Saw lại đùa dai

Trong khi tôi đang suy nghĩ có nên bỏ anh chàng ba hoa này bị trói dính vào cột cờ ở đây luôn hay không, thì Sting bảo:

- Có phải lúc nãy anh cố ý cãi nhau với Celine, để tranh thủ sự bao dung của Lore dành cho cô bé?

- Dám lắm đó. Cậu đoán thử xem – Saw ỡm ờ.

- Tôi đang có một giả thuyết thú vị: đống lương thực trong kho không phải tự nhiên mà bị mốc xanh mốc vàng. Tuần trước, tôi là người trực kho lương, và đảm bảo bằng danh dự rằng tất cả đều bình thường. Rồi hôm qua là bắt đầu phiên trực kho của Celine. Tôi biết điều đó vì chính tôi đã giao chìa khóa cho cô bé. Ngay hôm sau thì lương thực bị hỏng.

- Nghĩa là sao? - tôi hỏi

- Nghĩa là vì lý do gì đó, Celine đã quên đóng cửa kho lương. Như Lore đã nói, không khí mùa đông rất ẩm sẽ dễ làm mốc lương thực. Kho lương lại nằm ở một góc vắng người nên không ai qua lại. Và thế là khi cô bé quay lại thì đã quá muộn.

Tôi chợt hiểu ra:

- Vậy ra... Saw đã cố ý miêu tả vụ việc này như một tai nạn à? Để bảo vệ Celine khỏi bị hình phạt?

- Ồ, tôi không vĩ đại như thế. Chẳng qua tôi chỉ không thích thấy một Celine ăn kiêng với bánh mì khô và nước lã đâu. Sau cái vụ hai mươi suất ăn đó, cô bé nhìn như một con gấu con sắp chết đói ấy.

- Chà, chà, không ngờ anh tốt bụng hơn tôi tưởng nhỉ – Tôi khen.

Saw hơi đỏ mặt:

- Không bằng anh bạn Sting đây. Nếu cậu ta không im thin thít thì tôi đã bể mánh rồi.

- Vì tôi biết Celine dù ham chơi, nhưng bản chất hiền lành, dễ bị rủ rê. Chỉ cần cô bé biết hối lỗi và rút kinh nghiệm cho lần sau là được.

- Phần 'dễ bị rủ rê' đó nghe thừa quá đấy. Thôi nói nhiều làm gì, thả thằng anh này ra nào.

Sting rút con dao mà cậu đã tịch thu của Saw ra, nhìn nó một cách ngần ngừ. Trong một thoáng, nét mặt cậu ta có vẻ gì lạ lắm.

- Sao thế? Nhanh đi nào – Saw hối thúc

Sting lắc đầu, có vẻ như tỉnh ra. Rồi cậu quay chuôi dao về phía tôi:

- Drya, cô cắt dây trói đi. Tôi quên mất cách gỡ nút trói rồi.

Tôi chưa kịp nói gì, thì Sting tiếp:

- Với tôi thấy hình như cô có gì đó muốn nói với anh ta mà.

Chậc, hiểu ý tôi ghê ta. Thế là tôi cầm con dao, tiến lại gần Saw:

- Chà chà, mình đang tự hỏi có nên xử anh vụ chẻ củi hay không nhỉ?

Saw toát mồ hôi hột khi thấy tôi ve vẩy con dao trước mặt:

- Nè nè, Drya, đừng có trả thù riêng nhé. Dù sao tôi cũng giúp Celine rồi mà.

Nhìn nét mặt Saw hoảng hốt như thế, tự nhiên tôi nổi máu muốn 'hành' cậu ta chơi. Nhưng tôi có việc quan trọng hơn cần nói:

- Này Saw.

- Cái gì? - Saw vẫn còn nhìn con dao huơ qua lại trước mặt như bị thôi miên.

- Anh có nhớ bữa tiệc đón tân học viên ở tháp Trí Tuệ, lúc anh gặp tôi hay không?

- Nhớ chứ. Nhớ như in ấy – Saw mắt sáng rỡ và nói liến thoắng – Tháp Trí Tuệ nổi tiếng tập trung nhiều mĩ nhân mà. Lúc đó quả thật tôi muốn chứng thực điều đó nên cải trang viếng thăm. Mái tóc của Drya đây nhìn rất mạnh mẽ và ấn tượng, nên tôi mới lân la... làm quen. Có... có gì thất lễ bỏ qua cho nhé.

Chậc, anh chàng này cũng dẻo miệng thật. Tự nhiên được khen làm tôi khoái khoái và mỉm cười.

- Drya, nói gì đi? Cô cười nhìn thấy ghê quá.

Tôi sầm mặt và giơ con dao lên:

- Chị See đã khóc nức nở khi bị anh đánh bất tỉnh, nhốt vào nhà kho đầy nhện, và bị bẽ mặt khi xuất hiện giữa đám đông với một bộ dạng không thể miêu tả được. Tất cả chỉ vì anh muốn được ngắm gái thôi sao?

- Nói... nói dối! – Saw bỗng la toáng lên – Bà chằn đó làm gì biết khóc. Bả... bả...

Giọng Saw chùng xuống, chỉ còn những tiếng lẩm bẩm. Lúc đó lưỡi dao trong tay tôi hạ xuống.

'Xoẹt'

Cây dao bén ngót, nên chỉ với một đường cắt thật mạnh, những sợi dây thừng bị bung ra và rơi thịch xuống đất. Saw ngỡ ngàng nhìn tôi, không nói nên lời.

- Tôi lúc đầu tưởng anh chỉ là một kẻ phá phách và vũ phu, nên luôn tự nhủ sẽ thay chị See đấm vào mặt anh nếu còn gặp lại. Nhưng sau hôm nay thì tôi thấy anh không hẳn là xấu, chỉ là không biết nghĩ về hậu quả. Về điểm này anh y hệt Celine đấy. Hèn gì hai người lại chơi thân với nhau được.

Tôi cười, và ấn con dao vào tay Saw:

- Có lẽ chị See cũng hiểu tật phá phách của anh, nên không thấy chị ấy giận lâu. Nhìn nét mặt của anh tôi nghĩ anh cũng hối lỗi rồi. Vỗ ngực xưng là nam nhi, chắc anh hiểu mình phải làm gì rồi nhỉ.

Anh ta chỉ đứng đực ra đó , mặt đỏ rần một cách kì lạ, rồi ba chân bốn cẳng chạy biến khỏi chỗ này. Chậc, không biết anh ta có thấm lời khuyên của tôi không nhỉ?

Sting vẫn đang đứng đợi tôi, và bật một ngón tay cái lên, ngụ ý khen màn trình diễn của tôi thật ấn tượng. Chứ sao nữa? Tôi mà lại.

- Lâu rồi không gặp lại, kiếm chỗ nào trò chuyện cho vui đi - tôi rủ

- Cô khao thì tôi đi. À mà khoan, cô vẫn còn nợ tôi bữa trưa mà - Sting nhún vai

- Bộ trong mắt anh, tôi chỉ có giá trị bằng một bữa trưa thôi à? - tôi dứ nắm đấm

- Bữa trưa ngày nào cũng phải ăn, muốn quên cũng khó lắm đấy – Sting cười vang, và né vội quả đấm nhắm vào cậu ta.

[/spoil]

 

[TKH]

Chương 32

[spoil]

- Này, này, chờ mình với. Làm gì leo trèo như khỉ vậy!

Tôi gọi với theo Sting khi thấy cậu tay cầm giỏ đồ ăn mà leo thoăn thoắt lên cái thang dây thõng xuống từ một cái chòi nhỏ cao chót vót trên cây.

Chả là khi tôi rủ Sting đi kiếm chỗ nào tán dóc chơi, thì cậu đề nghị quay trở lại vườn cà phê nhiệt đới.

- Trong khu vườn này có một chỗ rất thú vị. Tôi cá là cô cũng sẽ thích cho xem.

Chỗ đó có thú vị hay không thì tôi không biết, nhưng nhìn cái cảnh leo từ dưới đất lên chòi cây quả thật nhìn muốn nản. Chỉ mới leo được một nửa quãng đường thì tay tôi mỏi nhừ, còn cậu ta thì đã ở an vị ở trên chòi, bắt loa tay gọi xuống:

- Drya tôi quen biết không xìu xìu thế này đâu. Hay cô là Saw giả dạng?

Bị khích, tôi tức mình cố leo lên nhanh hơn nữa, bụng nghĩ thầm sẽ cho cậu ta một trận khi tới nơi.

Nhưng khi đến nơi thì tôi chỉ muốn ngã lăn ra sàn thở dốc, đừng nói đến việc xử trí Sting ra sao. Ở tháp Trí Tuệ tôi ít khi chạy nhảy như hồi còn ở quê, có lẽ vì thế mà 'tay nghề' của tôi đã bị lụt rồi chăng?

- Sức chịu đựng không tệ với một cô gái đến từ tháp Trí Tuệ.

Tôi hất mái tóc, ngưới lên nhìn Sting đang xoa cằm gật gù.

- Xỏ xiên gì đó?

- Đâu nào, tôi khen thật lòng đấy. Nhược điểm thường thấy của dân mọt sách là họ không dai sức cho lắm.

Dù biết là được khen, nhưng tôi không thích cách Sting so sánh cho lắm. Tôi phản bác:

- Hãy coi chừng. Những con mọt sách từ tháp Trí Tuệ có thể biến cậu thành cừu đấy.

- Tiện ghê nhỉ. Vửa hạ gục kẻ thù, vừa bổ sung thịt cừu cho bữa ăn.

Cách trả lời bông đùa của Sting làm tôi chỉ còn biết phì cười. Cảm thấy đã đỡ mệt hơn, tôi đứng dậy và ngó quanh quất:

- Chỗ này có gì hay mà phải tốn công đến thế. Nó quá cao.

- Chính vì nó quá cao, nên ai cũng lười leo lên. Vì ai cũng lười leo lên, nên nơi này vắng người. Nơi chỉ có mình ta thống trị một cõi làm cô nghĩ đến cái gì nào?

- Một căn cứ bí mật – tôi bụm miệng cười – Cậu nhìn chững chạc thế mà vẫn ham thích những trò trẻ con thế à?

- Hãy lại đây và nhìn xem, trò 'trẻ con' của tôi đem đến cho một 'người lớn' như cô cái gì nào?

Sting ra hiệu cho tôi lại gần lan can gỗ, và tôi làm theo. Đây là cái cây cao nhất trong vườn, nên từ chỗ tôi đứng, tôi có thể nhìn bao quát toàn bộ cảnh sầm uất của tháp Sáng Tạo trải dài cho đến phía bên kia bức tường học viện, nơi những ngọn núi hùng vĩ đỉnh phủ tuyết nhấp nhô như những gợn sóng trắng xóa trên 'mặt biển' trong xanh của bầu trời mùa đông. Ngọn tháp Sáng Tạo cao ngất trời, đứng uy nghi ở giữa như một ngọn hải đăng.

- Đẹp quá – tôi chỉ còn biết thốt lên.

- Thế nào, cô 'người lớn' thích căn cứ của 'cậu bé' này chứ? - Sting mỉm cười

- 'Người lớn' đây đang suy nghĩ xem có nên chiếm nơi này làm 'căn cứ bí mật' từ 'cậu bé' hay không - tôi ỡm ờ

- Cứ tự nhiên, nhưng trước hết phải bước qua cái này đã.

Sting giơ giỏ đồ ăn lên, và chúng tôi cùng cười vang.

Thức ăn do Sting mua từ quầy bán nước ở gần cổng vào vườn cà phê. Sau khi hao tổn năng lượng cho việc leo cây, chỉ cần nhìn cách cậu xếp những cái sandwich kẹp rau nấm và rót trà từ phích nước ra những cái tách gỗ men thôi cũng đủ khiến nước bọt trong miệng tôi bắt đầu dâng trào. Chậc, cậu ta chu đáo thật.

Ở trên cao thật dễ dàng hứng những cơn gió. Không phải thứ gió lạnh lẽo của mùa đông, mà là những cơn gió nhiệt đới mang theo hơi ẩm và hương hoa rừng thơm ngát. Nhìn cách Sting từ tốn thưởng thức tách trà nóng thơm lừng, tôi nghĩ cậu ta thật biết cách hưởng thụ cuộc sống. Như một ông cụ non ấy. Ý nghĩ đó làm tôi phì cười.

- Cười gì mà vui thế?

- Không, chỉ là mình không nghĩ là sẽ gặp lại cậu ở một nơi thế này.

- Tôi thì lại tin rằng mình sẽ gặp lại cô, và điều đó thành sự thực bây giờ nè.

Mắt tôi mở to nhìn Sting:

- Sao cậu biết?

- Đơn giản thôi. Saw là một anh chàng ba hoa, và anh ta bảo là đã gặp một cô nàng với 'mái tóc rất cá tính và mạnh mẽ' bên tháp Trí Tuệ. Thế là tôi đoán ra ngay đó là Drya đây.

- Thế sao cậu không tìm mình nói chuyện cho vui? - tôi hơi ngạc nhiên vì giọng mình có gì đó cáu kỉnh.

- Cô quên tháp Trí Tuệ không ưa gì tháp Sức Mạnh sao? Lơn tơn qua đó dễ bị biến thành cừu lắm.

Tôi đớ lưỡi, không biết nói gì. Trong một thoáng, tôi cảm thấy buồn. Không ngờ xích mích giữa hai tháp lại lớn hơn tôi tưởng nhiều.

- Chuyện giữa hai tháp đã xảy ra trước khi chúng ta vào học. Bận tâm làm gì một chuyện không thể đổi thay? - Sting cười khì.

Có lẽ thấy tôi vẫn còn buồn, Sting đổi chủ đề:

- Nào, kể cho tôi nghe về cuộc sống của cô ở bên tháp Trí Tuệ xem.

Với một đứa con gái như tôi, không gì thú vị bằng tự thuật lại những sự kiện thú vị trong cuộc đời học trò của tôi, dù chỉ mới có một tháng trôi qua. Tôi kể cho Sting nghe về những người bạn của tôi, từ Litta nhút nhát mê sách, chị See hay quan tâm đến người khác, cho đến chị Betty – con ma hầu gái, Fralica – cô bé ma cà rồng.

- Tiếc là tôi không phải người Kiến Vong, nên không thể giao tiếp với Betty. Nhưng tôi thì biết Fralica. Hèn chi khi gặp tôi, cô bé cứ nhằm vào hai tay tôi mà cắn. Nhưng gặp tôi là cô bé xui rồi - Sting gật gù

Tôi nguýt cậu một phát thật dài, rồi nói tiếp về hai lần đối đầu giữa tôi và Vic – cô gái nhà giàu thích bắt nạt đàn em. Cứ như thể mới hôm qua, tôi còn đang nhìn vào cái bản mặt của Vic bị biến dạng sau khi ăn bánh làm bởi Gigan – chủ cửa hiệu bánh kẹo chức năng 'Bàn tay Khổng Lồ'.

Tôi khựng một chút khi nghĩ đến cái gã Moros nguy hiểm kia, và quyết định không kể ra. Có lẽ tôi lo xa, nhưng tôi sợ cậu Sting đây sẽ không kìm được mà gọi thử cái tên cấm kị đó. Gì chứ đám con trai là một lũ tò mò mà. Myo cũng dính dáng đến chuyện này, nên tôi cũng không nói ra, nhưng dự liệu sẽ tìm một thời điểm thích hợp hơn để giới thiệu cô bạn bảo bối này.

Sau đó, tôi kể lần thứ hai đụng độ Vic mới diễn ra trong hôm nay mà thôi, khi mà cô ta điều khiển một đàn quạ trắng bắt nạt con mèo Chloe tội nghiệp. Cũng may lúc đó cứu tinh Lore đã xuất hiện.

- ...Lúc đó Lore quyết định cho Vic nếm mùi 'gậy ông đập lưng ông'. Thế là anh ta thổi cây còi của mình và...

*Ngao*

Tiếng kêu quen thuộc đó làm chúng tôi quay qua. Con mèo Chloe, bằng cách nào đó đã theo dấu chúng tôi và leo lên đến tận đây. Vẫn còn những vết lông nhổ loang lổ, nhưng trông nó đã khá hơn sau khi được Lore bôi thuốc và thả đi hồi còn ở nhà kính. Nó uyển chuyển một cách duyên dáng về phía tôi, rồi phóng lên và đáp gọn hơ vào giữ hai chân đang ngồi xếp bằng của tôi. Cảm giác được mèo thích thật là khoái.

- Chà, xem ra câu chuyện Lore có tài khiển thú là có thật – Sting lại xoa cằm, ngó tôi xoa xoa con mèo

- Chả lẽ cậu nghĩ mình xạo? - tôi trợn mắt nhìn, và Chloe ngao một tiếng phản đối

- Bậy nào. Ý là đó giờ tụi này chỉ nghe đồn Lore có khả năng điều khiển thú vật, nhưng chưa kiểm chứng được anh ta làm bằng cách nào. Ra là anh ta có một cây còi gọi thú làm bảo bối.

- Sao cậu lại không biết? Chả phải hai người là bạn bè sao? - Tôi ngạc nhiên

- Một số người cho rằng nếu giữ bí mật về bảo bối của mình, thì họ sẽ có lợi thế hơn trong một số tình huống. Riêng Lore thì không thích nói đến khả năng này. Anh ta rất yêu thú vật, và không thích sử dụng khả năng này để ép buộc chúng tuân theo ý mình, nên cũng hiếm khi nhắc đến.

- Ra là vậy – tôi gật – Nói đến Lore thì, trường mình có nhiều người Elf giống anh ta không?

- Thật ra không nhiều lắm. Lore và Celine là một trong rất ít những người Elf đã công khai danh tính. Nghe họ bảo có những người Elf khác rải rác cả ba tháp, nhưng lại giấu thân phận.

- Sao lại phải giấu chứ?

- Có thể họ muốn dễ hòa nhập hơn. Cũng có thể họ coi việc không bị phát hiện là một phần của việc tự rèn luyện bản thân.

- Thế còn người lùn? - tôi chợt nhớ về lão lùn Nay Zebeth. Nếu có người Elf chịu theo học ở đây thì có lẽ...

- Học viện này không có học viên người lùn đâu - Sting lắc đầu – Những người lùn có lòng tự tôn rất cao, và họ cho rằng loài người phải học hỏi ở họ chứ không phải ngược lại. Thế nên nếu ở học viện này có người lùn, thì họ hoặc là nhân viên làm công, hoặc là giáo viên. Bên tháp Sức Mạnh, chúng tôi có một ông thầy người lùn rất... thú vị.

- Chà, sau khi leo lên đây, tự nhiên chữ 'thú vị' của cậu nghe nguy hiểm quá – tôi châm chọc

- Sự thú vị mà không trải qua gian nan để đạt được thì đâu còn gì 'thú vị', đúng không? - Sting bỗng leo lên tay vịn lan can, rồi bám vào những thanh xà của mái chòi mà leo lên – Trên này gió mát lắm, muốn lên không?

Nghĩ đến độ cao chót vót bên ngoài, với vẫn còn hơi mệt, tôi đâm nản:

- Thôi xin kiếu. Hôm nay đủ chuyện xảy ra, giờ mình ngán cảm giác mạnh rồi

- Tiếc thật đấy.

Hai tay nắm thanh xà, Sting thả người xuống rồi đánh đu vào bên trong, trước khi bỏ tay ra và đáp ngoạn mục xuống sàn với tư thế quỳ một chân.

- Chà, khoe mẽ ghê ta – tôi vỗ tay – Đây là điều cậu học được ở bên tháp Sức Mạnh, hay là tài năng của cậu?

- Nửa này nửa kia. Nhưng tất cả đều đến từ sự rèn luyện chăm chỉ. Cô cũng sẽ làm được như thế nếu cô chịu học ở tháp Sức Mạnh thường xuyên.

- Nghe hấp dẫn nhỉ. Thế cậu đã làm gì trong thời gian qua?

Sting vuốt mái tóc, rồi thản nhiên bảo:

- Ồ, không nhiều lắm. Sáng bị dựng dậy để chạy marathon vài vòng quanh khuôn viên tháp. Trưa đi giành giật suất ăn với những chiến binh đói khát, không thì tạm hài lòng với bánh mì với nước lã. Nếu rảnh rỗi thì đi dạo quanh kiếm 'mối' choảng nhau nhằm nâng cao trình độ, hoặc là trốn trong phòng ngồi bôi thuốc đỏ. Tối thì thao thức không dám ngủ vì có thể sẽ có tiết học phòng vệ đột xuất, nếu không đạt thì sẽ bị ném ra ngoài sân học tăng ca. Nghe không tệ lắm, đúng không?

- Vậy mà không tệ à? Nghe chả khác cuộc sống khổ luyện tại một một trại lính ấy! - tôi trợn mắt nhìn Sting từ đầu đến chân. Có thể một tháng là quá ít cho những thay đổi chăng, vì tôi thấy cậu không có vẻ gì là hao mòn sau chương trình học khắc nghiệt đó.

- Không tệ thật mà, vì tôi quen với nhiều những người bạn tốt: Lore là người cùng phòng với tôi, rất nhiệt tình chỉ bảo; Celine thì khỏe như một con gấu nhỏ, rất nghịch và hay trốn khỏi ký túc xá nữ qua thăm Lore; Cùng với Saw – có học một số môn về ngụy trang và thu thập thông tin ở tháp, họ là một cặp bài trùng chuyên 'đầu tiêu' những trò 'quậy' khắp học viện... còn nhiều lắm. Về khoảng dễ kết bạn này tôi giống cô đấy, Drya ạ

Tôi thấy mặt đỏ bừng. Đáng ghét thật, tự nhiên khi không quay qua khen người ta một câu. Ngả người ra sau, tôi nằm thật thoải mái trên nền gỗ của căn chòi, nhìn những tia nắng ban trưa chiếu qua khe hở của mái chòi. Chloe lim dim mắt nằm trên bụng tôi, và thật thích thú khi thấy con mèo được nâng xuống lên theo nhịp thở.

Một tiếng 'thịch' kế bên, và Sting cũng đã bắt chước tôi nằm duỗi cẳng.

- Có lẽ trong đầu cậu không hề có gì để ưu tư nhỉ? - tôi hỏi bâng quơ, cảm thấy hơi ghen tị với cách sống của cậu ta. Thật tự do và phóng khoáng. Chả bù với tôi, đi đến đâu gặp rắc rối đến đó

- Nghe như thể cô đang lắm điều ưu tư lắm ấy? - Sting giơ bàn tay, giả vờ đang chụp những tia nắng.

Thở dài một tiếng, tôi kể cho Sting nghe điều đã làm tôi phải trằn trọc suy nghĩ và cố giải quyết gần cả tháng nay: những phép thuật bị đột biến và luôn gây họa cho những người xung quanh. Tim tôi nặng trĩu khi nhớ lại lúc Litta bị cơn lốc do chính tôi tạo ra hất văng đi.

Khi đang kể, tôi lén nhìn nét mặt của Sting. Cậu chỉ lẳng lặng lắng nghe, mắt không chớp lấy một cái.
Rồi tôi chốt lại:

- Nhiều người đã từng giúp đỡ mình, nhưng rốt cuộc không có gì tiến bộ cả. Cô Aqua cũng đã bảo phép thuật không thể kiểm soát chỉ gây hại cho người khác. Mình tự hỏi... phép thuật có thật sự dành cho mình? Liệu mình có nên dừng lại trước khi có chuyện nghiêm trọng xảy ra?

Myo bỗng rung nhẹ trên tay tôi như an ủi, nhưng bạn ấy không nói gì cả. Nhưng Sting thì có:

- Cô biết chuyện về người anh hùng bắn cung Archet Xuyên-táo không?

- Có lẽ - Tôi nhớ mang máng về người anh hùng này khi gặp bảo bối của anh ta trong phòng Lựa Chọn. Cụ thể là anh ta có thể dùng một mũi tên bắn xuyên đầu nhiều kẻ thù cùng lúc.

- Anh ta nổi tiếng là một tay bắn cung cự phách. Nhưng trong một lần đi săn nai, anh ta đã bắn chết một người bạn của mình. Một cơn gió thốc bất ngờ đã làm chệch hướng mũi tên mà anh ta nhằm vào con nai, và trúng đầu anh bạn cùng làng đang hái nấm cách đó không xa.

- Thật là một tai nạn khủng khiếp! Chắc hẳn anh ta đã rất đau khổ – tôi cảm thấy một sự đồng cảm kì lạ với người anh hùng này.

- Dân làng không ai trách anh cho tai nạn đó cả, nhưng họ đều nghĩ có lẽ từ nay anh sẽ không còn đụng đến cây cung nữa. Sau hơn một tháng khóc thương cho người bạn xấu số, anh bỗng khăn gói rời khỏi làng và từ đó biệt tích. Cô đoán xem anh ta đã làm gì khi sống lưu vong như thế?

- Ừ thì....

- Để tôi trả lời luôn cho nhanh: anh ta không ngừng rèn luyện kĩ năng bắn cung. Anh không chịu chấp nhận sự kiện đau buồn kia là một tai nạn, mà cho là lỗi do mình không làm chủ được tình thế. Và đó cũng là cách anh ta tưởng nhớ người bạn quá cố của mình, bằng cách thể rằng sẽ không bao giờ bắn hụt nữa, cho dù đất trời có sụp xuống ngay khi anh giương dây cung.

- Thế anh ta có thành công không?

Sting không trả lời, mà kể tiếp:

- Một mùa đông nọ, nhân lúc bão tuyết, một băng cướp đã tấn công ngôi làng của Archet. Trong khi chúng đang khống chế dân làng thì Archet trở về. Bão tuyết mù mịt và trời tối đen, nhưng anh không hề bị ảnh hưởng. Tất cả những mũi tên đều ghim trúng đầu kẻ thù.

- Rồi sau đó? - tôi hồi hộp nghe

- Tên thủ lãnh khiếp đảm. bắt trưởng làng làm con tin, rồi co cụm tử thủ trong một ngôi nhà với khoảng vài đàn em còn lại. Archet rình chờ bên ngoài, và khi một tên em hé cửa liếc ra, thì anh chuẩn bị thả dây cung. Bống, một tên đàn em khác còn sót bên ngoài phát hiện ra anh ta, và lao tới chém một nhát ngay lưng. Nếu là hồi đó, có thể anh ta đã bị chệch mục tiêu và bắn trúng trưởng làng rồi.

Nhưng Archet đã khác xưa, vì tình huống bất ngờ không còn khó được anh nữa: mũi tên bắn ra xuyên táo hết bọn đàn em và tên thủ lãnh trốn trong nhà. Sau sự kiện đó, anh trở thành người hùng của cả làng. Vài năm sau, anh ta đi tòng quân, thành danh trên chiến trường với danh hiệu Archet Xuyên-táo.

- Thật đáng nể. Không ngờ ý chí của anh ta kiên cường như thế – tôi reo lên, và cảm thấy hơi hối hận khi đã tỏ ra xa lánh với bảo bối của một con người như thế.

- Thế nên bảo bối của Archet đã không chọn cô khi ở phòng Lựa Chọn – Sting bỗng ngồi bật dậy, nhìn xuống chỗ tôi - Bằng cách nào đó, anh ta đoán được ý chí của cô không được như anh ta mong đợi

Tôi cảm thấy sốc nặng khi bất ngờ bị Sting phê phán như thế. Một ngọn lửa bùng lên bên trong tôi làm tôi bật dậy, và đôi môi tôi mấp máy chuẩn bị cho những lời đả kích khó nghe nhất. Chloe có lẽ cảm nhận được cơn giận của tôi, quýnh quíu bấu móng vào phần vải áo ở bụng tôi.

Ánh mắt của Sting khiến tôi dừng lại. Đôi mắt rất sâu, và có gì đó từng trải, không đọng chút mỉa mai, xem thường hay xót thương. Mà là hy vọng. Tôi bỗng chợt hiểu ra cậu đang mong chờ gì ở tôi.

Phải mất một lúc lâu, lửa giận trong người tôi mới nguội đi. Tôi quay trở lại là chính mình với một nụ cười:

- Anh hùng gì mà kênh kiệu quá mức. Archet gì đó sẽ phải hối hận trước quyết định của mình khi đã bỏ qua mình. Minh chứng luôn cho thấy con gái luôn kiên cường hơn con trai mà lại.

- Có minh chứng như thế à? Chắc hẳn người đưa ra điều đó là một cô gái - Sting cười

- Hoặc cũng có thể là một anh chàng mê gái – khi nói điều này, tôi liên tưởng đến Saw.

Tôi nhìn Sting, và cậu nhìn tôi. Bốn mắt nhìn nhau, hai miệng bật cười sảng khoái.

[/spoil]

 

[TKH]

Chương 33

[spoil]

Chào tạm biệt với Sting thì trời cũng đã xế chiều. Tôi thơ thẩn trong những con hẻm ngang dọc với nắng vàng trải trên thảm tuyết của khu vực tháp Sáng Tạo, suy nghĩ xem nên quay về tháp Trí Tuệ, hay là lang thang mua sắm chút đỉnh.

*Nghoeo*

Chloe, đang được tôi ẵm trên tay, ngáp một cái rõ là dài. Mà ai cũng biết ngáp có thể lây truyền sự mệt mỏi rất nhanh, nên tôi bỗng chốc thấy mình thật là mệt sau những sự kiện của hôm nay, và thèm cảm cái cảm giác nằm ườn ra giường với tấm chăn ấm cúng đắp phía trên.

Và tôi cũng phải đem trả Chloe cho cô Aqua nữa. Chắc cô ấy đang lo lắm. Nghĩ vậy, tôi vừa đi vừa vuốt ve sống lưng của cô mèo, khiến nó rên hừ hừ khoan khoái.

Nhưng biết tìm cô ở đâu bây giò?

***​

Tôi lại lo hơi xa, vì khi vừa tới cánh của ra vào khảm hình bộ công cụ lao độnǵ của tháp Trí Tuệ, chưa kịp chạm tay vào tay cầm của cánh cửa thì tôi đã nghe tiếng cô Aqua vọng ra ngoài:

- Việc này rất quan trọng đối với cô. Em làm ơn giúp cô đi.

Đáp lại lời năn nỉ của cô Aqua là giọng quen thuộc của chị See:

- Cô lại quá lo lắng rồi. Những lần trước cô cũng nhờ thế này và tụi em cũng đã chiều ý cô, nhưng khi vừa viết xong bài báo tìm kiếm chưa kịp đăng lên, thì cô lại bảo con mèo đã tự quay về, làm tụi em tốn công vô ích. Theo em nghĩ thì hôm nay nó cũng sẽ quay về với cô mà thôi.

- Nhưng lỡ hôm nay Chloe không quay vể được? Lỡ Chloe bị kẹt ở đâu đó không thoát ra được, hay ai đó bắt nạt nó thì sao? Lỡ như... Không được, em giúp cô đăng bài tìm kiếm Chloe nhanh nhanh đi. Làm ơn đi mà.

Tôi mở cửa ra và thấy cô Aqua đang nắm hai vai của chị See mà lắc lấy lắc để. Còn nét mặt của chị See thì nhăn nhó khó xử, có lẽ không biết làm thế nào để từ chối lời van xin của một cô giáo.

- Hai người đang nói đến Chloe, đúng không? Nó đây nè.

Tôi bước vào, trao lại Chloe cho cô Aqua. Cô ấy rung rung đón nhận con mèo vào vòng tay mình, và khuỵa người xuống, ôm lấy nó nói mà như khóc:

- Con đây rồi. Ta mửng quá. Ôi, con trốn vào đâu mà trông tơi tả thế này?

*Nghoéo* - Chloe trả lời một cách khó chịu, do bị ôm chặt quá.

Quay qua chị See, tôi thấy chị gật đầu cười biết ơn. Rồi chị nói:

- Thôi, con mèo đã về với cô rồi đấy. Em xin phép đi trước ạ.

Không đợi cô Aqua kịp trả lời, chị See vội nắm lấy tay tôi, kéo tôi đi theo. Tôi đoán là chị ấy đang muốn tránh mặt cô Aqua, càng xa càng tốt.

Hối hả đi theo, tôi ngoái lại nhìn cảnh đoàn tụ thật cảm động nhưng cũng thật kì lạ kia, lòng đầy thắc mắc

***​

Núp vào một ngả rẽ cách chỗ cũ xa lắc, chị See nắm lấy hai tay tôi, nói rối rít:

- Cảm ơn em nhiều nhé. Em vửa cứu chị khỏi một bàn thua trông thấy rồi. Trời ơi, em không tưởng tượng được đâu, hễ mỗi lần cô Aqua không thấy con mèo là cô như phát rồ, chạy đi tìm chị đòi đăng bài tìm kiếm ngay, để rồi sau đó con mèo lại quay về bình an vô sự. Nếu chị từ chối thì cô ấy sẽ khóc lóc năn nỉ đến phát tội cho đến khi chị đồng ý mới thôi. Mà em biết là chị dễ xiêu lòng lắm. Thôi, bữa nào chị đãi em ăn một bữa, coi như lời cảm ơn nhé!

Ồ, lại có đồ ăn nữa rồi! Nhưng tôi vẫn có thắc mắc của riêng mình:

- Em không ngờ cô Aqua lại quý con mèo đó như thế. Cứ như thể nó là...

Trong khi tôi lựa lời mà nói, thì chị See nói giùm:

- Như thể con gái cô ấy, đúng không?

- Chị nói đúng ý em rồi đó - tôi gật

- Kể ra cũng tội... Nhưng chuyện này dài lắm à nghe.

Linh tính con gái của tôi cho biết là sẽ có một câu chuyện dài đang chờ được buôn dưa lê ở phía trước. Nhưng nỗi tò mò của tôi hiện giờ rất lớn, nên tôi quyết định lắng nghe.

- Chị cứ kể đi.

- Rồi rồi, chị hiểu em mà. Chà, nên bắt đầu từ đâu đây. À đúng rồi: em có biết Chloe là ai không? - chị See chợt hỏi

- Thì là tên con mèo của cô Aqua

- Trật rồi, hồi đó con mèo tên Miu, và cũng không phải của cô Aqua – chị See lắc đầu

- Là sao hả chị? - miệng tôi hình chữ O

- Chloe, tên con mèo hiện giờ và cả bản thân con mèo, từng thuộc về một nữ học viên tháp Trí Tuệ. Cô ấy tên Chloe Wizardy, là con gái của cô Aqua.

- Là cô Aqua lúc nãy? - tôi há hốc miệng

- Chính xác, họ là hai mẹ con. Tên họ đầy đủ của cô ấy là Aquamarine Wizardy, nhưng ai cũng gọi tắt là Aqua.

- Vậy... tại sao...làm thế này? - tôi lúng túng, không biết nên hỏi gì nữa

- Để chị kể những gì chị biết về cô gái tên Chloe này trước nhé. Xem nào, khoảng ba năm trước, khi chị với thằng Saw mới chân ướt chân ráo vào học viện này, thì Chloe đang theo học ở tháp này. Chị ấy là một người nhiệt tình và xông xáo, đặc biệt là rất có đam mê về phép thuật. Chị ta rất giỏi về phép thuật, và nghe đâu có tham vọng một công trình nghiên cứu phép thuật cỡ lớn. Ai trong tháp này cũng biết về điều này, và coi chị ấy là... chà, nói sao nhỉ...

- Một học viên tháp Trí Tuệ mẫu mực, phải không? - tôi chế.

- Ừ, chính xác. Chị Chloe là niềm tự hào của cả tháp Trí Tuệ, không những ở tài năng mà còn ở nhân cách. Không ít lần chị ấy vì những kẻ yếu thế mà đối đầu với những kẻ bắt nạt, như Vic chẳng hạn. Chloe cũng rất yêu thú vật, và chị ta đã nhận nuôi Miu, lúc đó chỉ là một con mèo con đi lạc ở ngoài đường. Chị cũng chơi thân với Chloe lắm vì chị ấy là một người hiền lành và dễ chia sẻ.

Càng kể, tôi thấy ánh mắt của chị See như đang chìm vào niềm hạnh phúc của quá khứ:

- Ai cũng nghĩ chị ấy sẽ là người đủ khả năng cạnh tranh chức Tháp Trưởng với chị Lunar Silver, cũng là một ngôi sao sáng thời bấy giờ. Cho đến khi...

- Cho đến khi sao? - tôi hỏi, và lòng suy nghĩ về tháp trưởng Lunar Silver. Không ngờ có người có đủ khả năng để cạnh tranh với cô ta.

- Một tai nạn thương tâm đã xảy ra – chị See thở dài buồn bã - Không ai thực sự biết điều gì đã xảy ra, nhưng một đêm nọ, có một tiếng nổ long trời lở đất ở phòng nghiên cứu phép thuật nâng cao, nơi mà chị Chloe được thầy cô ưu ái giao cho quyền sử dụng. Khi mọi người đến nơi thì chỉ thấy trong căn phòng là một đống đổ nát, còn cô Aqua thì đang quỳ gối ôm con mèo Miu mà khóc thảm thương.

- Thật khủng khiếp – tôi chỉ biết thốt lên đồng cảm, và thấy thật tội nghiệp cho cô Aqua

Chị See nói mà như khóc:

- Các thầy cô cho rằng chị Chloe đã sử dụng quá nhiều phép thuật tương phản - một đề tài mà chị ấy rất thích, dẫn đến những phản ứng không thể kiểm soát nổi, và kết quả là đã bị nổ tan xác. Nhưng các học viên lại nghĩ có kẻ nhúng tay vào hại Chloe. Người bị nghi ngờ nhiều nhất lúc đó không ai khác là Lunar Silver, vì Chloe mất thì Lunar nghiễm nhiên là ứng cử viên độc tôn cho vị trí Tháp Trưởng. Để xoa dịu dư luận, hội đồng tháp buộc phải đi điều tra Lunar. Đó quả là một sự bất công!!

- Sao chị lại bênh Lunar? - tôi ngạc nhiên khi lần đầu tiên thấy chị lớn tiếng như thế

- Vì Lunar đã ở bên chị cả đêm ngay khi tai nạn xảy ra. Lunar có thể đáng sợ và vô cảm, nhưng chị ấy chắc chắc không phải là kẻ dùng những thủ đoạn bỉ ổi như thế. Huống chi đây lại là việc liên quan đến tính mạng của một con người.

- Tại sao Lunar lại ở bên chị cả đêm? - tôi hỏi, và bỗng thấy mặt nóng bừng

- Con bé này mới bây lớn mà đầu óc toàn nghĩ chuyện đâu đâu không - Chị See cũng đỏ mặt, và véo má tôi – Chị và chị Lunar là người cùng phòng mà.

- Em thì mới nghe vụ này lần đầu đấy – tôi la oai oái vì đau, nhưng cũng không giấu được sự kinh ngạc. Ra mà người bạn cùng phòng mà chị See nhắc đến hồi khi say 'trà' kia là Lunar sao?

- Chị sẽ kể chuyện đó khi có dịp. Giờ quay lại chuyện chính nè.

Chị See ngưng véo, tiếp tục kể:

- Sau đó, chị Lunar được giải oan khi chính cô Aqua bước ra thừa nhận đó là lỗi của một mình Chloe. Trước đó, Chloe có bàn với mẹ mình về việc thử nghiệm sự nghịch thuận của phép thuật, một điều rất nguy hiểm ngay cả đối với những đại pháp sư. Cô Aqua đã không ủng hộ thí nghiệm này, nhưng xem ra chị Chloe không chịu bỏ cuộc, và lén làm một mình. Ngay đêm xảy ra tai nạn, cô Aqua có linh cảm không lành và đã chạy đến phòng nghiên cứu, nhưng tới nơi thì tất cả đã quá muộn. Sự xông xáo, hiếu thắng đã hại Chloe.

Mắt chị rơm rớm. Nỗi buồn mất đi một người bạn của chị len lỏi vào tâm tôi. Tự nhiên tôi cảm thấy có lỗi khi gợi nhớ cho chị See sự đau thương này:

- Em xin lỗi, lẽ ra em đừng bảo chị kể chuyện này.

Chị See lau nước mắt, thở dài buồn rười rượi:

- Nỗi buồn của chị không thể sánh bằng cô Aqua đâu. Kể từ dạo đó, cô như người mất hồn, gọi con mèo Miu kia là Chloe, và coi nó như cô con gái đã mất của mình. Nó mà biến mất khỏi tầm mắt của cô ấy dù chỉ một giây, là cô ấy muốn lật tung cái học viện này lên tìm cho bằng được. Mà khổ nỗi, Miu là một con mèo, mèo thì lại khoái lang thang, còn cô Aqua lại không muốn nhốt nó lại.

- Em để ý cô Aqua rất hay để tâm đến những sai sót về phép thuật khi tụi em học lớp của cô ấy. Có phải...

- Chị cũng nghĩ như em. Cô ấy sợ một tai nạn phép thuật tương tự như thế có thể xảy ra, và đôi khi hơi quá đà trong việc giảng dạy. Hãy thông cảm và đừng trách cô ấy. Cô Aqua luôn là một cô giáo tốt và nhiệt tình, dù là trước hay sau tai nạn kia - chị đặt tay lên vai tôi

- Em hiểu mà. Chị đừng lo – tôi gật đầu

Có tiếng chuông gió báo hiệu kết thúc buổi chiều.

- Cũng gần đến giờ họp của chị nữa rồi. Chậc, dạo này mùa đông đến sớm nên nhiều rắc rối nảy xinh, nên mấy ngày nay toàn họp với hành. Kiếm chút thời gian buôn chuyện với bạn bè cũng không có.

- Nếu rảnh thì đến thăm em. Em cũng có nhiều chuyện muốn nói với chị lắm.

- Chị sẽ đến mà, nhưng đừng cho chị uống trà 'đủ vị' nữa nhé - Chị See lắc đầu lè lưỡi - Một lần quắc cần câu đủ tởn lắm rồi.

***​

Tôi đứng bần thần nhìn chị See hối hả chạy đi, lòng suy nghĩ về câu chuyện vửa rồi. Phải mất một lúc lâu tôi mới tỉnh trí và quyết định trở về phòng mình. Nhưng vừa dợm bước chân thì tôi nghe tiếng gọi:


- Em đây rồi, Drya. Cô tìm em mãi.

Tôi quay lại thì thấy cô Aqua tay ôm con mèo bước tới. Bằng cách nào đó, con mèo bây giờ lại ngủ khì trên vòng tay của cô. Tốt, có lẽ nó sẽ không chạy đi chơi khiến cô lo sốt vó nữa.

- Cô tìm em ạ?

- Ừ, cô muốn cảm ơn em về Chloe – cô Aqua cười thật hiền từ

- Không có gì đâu ạ - tôi gãi đầu – Em chỉ muốn giúp cô thôi.

- Thật ra cô còn việc khác có liên quan đến em nữa.

- Việc gì ạ? - tôi hỏi

- Cô sẽ coi việc hôm nay em đi tìm Chloe là một hình phạt mà cô dành cho em, nên giờ cô sẽ đóng dấu vào phiếu hình phạt của em.

Tôi đã quên béng hình phạt của mình, may là cô Aqua đã có lòng nhắc. Và tôi thấy hơi rưng rưng mí mắt vì dù cô có những nỗi khổ của riêng mình, cô vẫn không quên những việc nhỏ nhặt liên quan đến học trò, như vụ đóng dấu này.

Lục trong túi, tôi lấy ra một cái phiếu có in những con dấu khác nhau của các thầy cô dạy năm nhất của tháp Trí Tuệ. Chúng là những con dấu biết động đậy: ngọn lửa bập bùng của thầy Sizzle, cơn lốc xoay tít của thầy Aria, hòn đá lăn tròn của cô Quake, cây thập tự phát sáng của cô Sunshine.

Trên phiếu còn một chỗ trống duy nhất, mà tôi chừa lại cho cô Aqua.

Cô Aqua gọi cây dù bảo bối ra. Tay kia vẫn bồng con mèo, cô chĩa cây dù vào tờ phiếu và xoay một vòng. Tức thì, một giọt nước bỗng hiện ra giữa không trung và rơi xuống vào chỗ trống. Tôi tưởng tờ phiếu sẽ bị ướt, nhưng không: giọt nước chỉ tạo ra những gợn sóng lăn tăn trên tấm phiếu, rồi co lại thành biểu tượng giọt nước long lanh.

Vậy là tôi đã có con dấu của Aqua.

Nhưng khoan, có thể tôi mệt nên nhìn lầm, nhưng tại sao lại có thêm chữ số '+1' màu vàng lấp lánh ở ngay góc phiếu thế nhỉ?

- Một điểm cộng chung cô dành cho em. Hãy coi nó như một lời cảm ơn. Đừng từ chối nhé, Drya.

Rồi cô quay người bỏ đi, miệng ngân nga một điệu hát ru con nghe thật buồn.

Tôi đứng nhìn tờ phiếu với những biểu tượng đủ màu nhảy nhót trên tấm phiếu. Cứ như thể tôi đang cầm trên tay một bộ sưu tập tem sinh động và đầy màu sắc.

Miệng tôi nhoẻn cười, tự hỏi mình có được phép giữ lá phiếu này làm kỉ niệm hay không.

[/spoil]

 

[medassin]

Vậy là kết thúc mission: tìm 5 con dấu phạt của giáo viên. Tuy chỉ là side quest nhưng cũng thú vị và nhiều bí mật ra phết. Mình đang mong đợi một quest chính cực kì dài nhằng và điên đầu đây

ps: đọc chap trên cảm giác như Chloe đã nhập hồn vào con Miu ấy nhỉ

 

[phanthieugia]

Khéo lại nhập hồn thật ấy chứ
Nếu đi sâu vào việc tìm hung thủ hại Chloe hoặc liên quan đến thế lực hắc ám thì chắc là quest chính rồi