”Am I evil? I am man, Yes I am.”
Một câu hát mang ấn tượng thật khó quên! Nó chính là đoạn điệp khúc trong ca khúc Am I Evil? của Diamond Head. Dù vị trí cũng như danh tiếng của Diamond Head trong trào lưu NWOBHM không được như Iron Maiden, Judas Priest, Motorhead, … hay ngay cả Saxon, nhưng cùng với Am I Evil?, Diamond Head vẫn luôn khiến người hâm mộ Heavy Metal phải nhắc đến. Đây cũng là bài hát đã xuyên suốt trong cả sự nghiệp của ban nhạc, nằm trong cả 2 albums đầu của họ và xuất hiện trong hầu hết compilations sau này. Am I Evil? là món khai vị ngon lành cho một bữa tiệc heavy metal!
Accept được thành lập từ năm 1968 khi lead vocalist Udo mới 16 tuổi. Nhưng phải mãi tới năm 1979 họ mới có album đầu tay, và thành công chỉ thực sự đến với họ vào năm 1983 khi đĩa nhạc Balls to the Wall ra đời. Cho đến nay, Balls to the Wall được xếp vào hàng kinh điển của Heavy Metal thập niên 80, là một trong những albums hết sức quan trọng trong làng Metal nước Đức và Châu Âu. Cùng với album này và những albums trong thập niên 80, Accept đã có đóng góp to lớn cho sự phát triển của Power metal cũng như Thrash metal. Bài hát cùng tên album, tiếp nối ngay sau Am I Evil?, chính là ca khúc nổi tiếng nhất của họ.
Qua từng thời kỳ, Judas Priest cho thấy sự cải tiến âm nhạc một cách rõ rệt. Những năm tháng đầu tiên, chất nhạc của họ mang đầy âm hưởng Black Sabbath, lối chơi tương đối chậm rãi cùng những nỗ lực đẩy blues ra khỏi các sáng tác, dần dà từ cuối những năm 70 sang tới thập niên 80 và 90 Judas Priest trình làng một thứ âm nhạc ngày càng tốc độ và mạnh mẽ,cùng với hình ảnh những motor-bikers đầy ấn tượng trên sân khấu. Xuyên suốt quá trình ấy là một loạt albums xuất sắc, đi từ Sad Wings of Destiny qua Stained Class, British Steel tới Painkiller …
Breaking the Law, trích từ album British Steel là một trong những ca khúc thành công vang dội nhất của Judas Priest. Ngắn gọn,và đơn giản, cả giai điệu và nội dung đều hướng tới khát vọng tự do cùng những ham muốn nổi loạn, bài hát đã dễ dàng chinh phục giới trẻ yêu Metal bất chấp nhiều ý kiến chê bai xoay quanh chính sự đơn giản của nó.
Glam/Hair Metal từng một thời thống trị MTV và thị trường âm nhạc toàn thế giới, nhưng nó cũng phai nhạt rất nhanh và nhiều cái tên đã chìm nghỉm trong hằng hà sa số những cái tên khác. Nhưng người ta cũng sẽ không bao giờ có thể quên được Guns n Roses, Skid Row hay Bon Jovi … và đặc biệt là Motley Crue.
Bàn về thực chất âm nhạc, Motley Crue, cũng giống với nhiều ban nhóm Glam/Hair khác, nằm giữa ranh giới Heavy Metal và Hard Rock. Những album Shout at the Devil, Girls Girls Girls hay Dr.Feelgood … là những classics của dòng Hair Metal. Motley Crue xứng đáng có 1 chỗ đứng trong tuyển tập này, và sự lựa chọn của tôi là bài Shout at the Devil trích trong album cùng tên.
Dù không nổi tiếng bằng Randy Rhoads và Zakk Wylde, nhưng Jake E. Lee cũng đã góp phần quan trọng cho những thành công trong sự nghiệp solo của Ozzy Osbourne, khi anh góp mặt trong 2 albums gây tiếng vang lớn của Ozzy là Bark at the Moon và The Ultimate Sin. Ca khúc Bark at the Moon trích từ album cùng tên được cả Ozzy và Jake E. Lee cùng hợp tác viết nên, và nó đã trở thành một trong những bài hát xuất sắc, được nhiều người nghe đi nghe lại nhất của Ozzy trong suốt hơn 20 năm qua.
Có thể có người nói Quiet Riot chỉ là 1 nhóm nhạc one-hit wonder, một cái tên có phần nhỏ bé khi đặt nó đứng bên cạnh những Judas Priest hay Black Sabbath trong cùng một collection. Nhưng không sao, đừng giữ những định kiến mà hãy lắng nghe Cum on Feel the Noize – ca khúc đã làm nên tên tuổi của họ. Đây là bản cover lại bài hát của nhóm glam rock thập niên 70 Slade theo phong cách heavy metal, một ca khúc sôi động rực lửa, ca khúc của những rock show hàng vạn người chật cứng!
Def Leppard là một trong những nhóm nhạc thành công về thương mại nhất trong lịch sử nhạc Rock, với hơn 100 triệu đĩa được tiêu thụ trên toàn thế giới. Họ cũng là 1 phần của những năm tháng khởi đầu trào lưu NWOBHM. Nhưng thực tế giai đoạn đại thành công của họ lại không hề gắn liền với NWOBHM, mà đó là khi họ hướng tới một thứ nhạc hard rock nhiều tính thương mại và ăn nhập với mainstream khi ấy hơn (đặc biệt sau khi tay trống Rick Allen bị cụt tay, Def Leppard đã vượt qua khó khăn và cho ra đời album thành công nhất của họ, Hysteria). Vì vậy, Def Leppard không để lại nhiều đóng góp và dấu ấn cho Heavy Metal, còn bản nhạc tôi chọn ở đây – Switch 625 – cũng chẳng phải có tên tuổi lắm trong sự nghiệp của ban nhạc. Nhưng Switch 625, trích từ album High n Dry - đĩa nhạc buổi giao thời giữa 2 thời kỳ của Def Leppard, là một bản instrumental đúng màu heavy metal và theo tôi rất hợp với tuyển tập này.
Ranh giới giữa cái thiện và cái ác là câu chuyện đã kéo dài hàng ngàn năm. Trong khi các tôn giáo chính thống thường ngả về cái cực thiện (hoặc được cho là như vậy), thì trong cuộc sống lại có những kẻ cùng hung cực ác, không việc tồi tệ nào không làm. Theo tư tưởng của Black Sabbath, thực ra trong cuộc sống và trong mỗi con người đều luôn tồn tại cả cái tốt và cái xấu, cái thiện và cái ác, tồn tại bên cạnh và xen lẫn vào nhau – Đó chính là Heaven and Hell. Cùng với sự xuất hiện của Ronnie James Dio, Black Sabbath đã có những đổi mới khác lạ so với thời kỳ kinh điển cùng tiếng hát Ozzy Osbourne, và tiếp tục ghi dấu tên mình như một vị lãnh tụ trên bầu trời Heavy Metal.
Savatage chơi gì? Heavy Metal, Power Metal, hay Progressive Metal? Đó là một câu hỏi muôn thưở, và có lẽ là họ chơi tất cả mấy thứ trên. Nhưng có một điều không ai chối cãi được: trong những album đầu tiên Savatage chơi Heavy Metal. Đó cũng là lúc họ chưa đạt được nhiều thành công, và album Hall of the Mountain King đã đánh dấu sự thay đổi trong âm nhạc cùng những năm tháng rực rỡ của Savatage, để rồi Gutter Ballet tiếp tục đưa Savatage bước xa hơn khỏi điểm xuất phát của mình. Những ca khúc của Savatage trở nên đầy cảm xúc, với giọng hát giằng xé và tiếng đàn piano thánh thót của Jon Oliva, những câu guitar điêu luyện mùi mẫn của Criss Oliva. Gutter Ballet, xuất phát điểm là một vở rock opera của ông bầu Paul O’Neill, không những trở thành nguồn cảm hứng cho ca khúc cùng tên – một trong những bài hay nhất của Savatage, mà còn góp phần làm nên album Streets sau này.
Lại một lần nữa Judas Priest có mặt trong tuyển tập này nhưng lần này sẽ không phải là một ca khúc sôi sục, bốc lửa và ngắn gọn như Breaking the Law, mà là một hình ảnh hoàn toàn khác: một Judas Priest chậm rãi, sâu thẳm khi kể về những khát khao tự do, những nỗi tuyệt vọng và cảm giác đối mặt với cái chết trong Beyond the Realms of Death.
Nếu bạn lăn tăn tại sao Alice in Chains – một nhóm nhạc grunge có mặt trong collection này, tôi có thể nói rằng bạn thực sự chưa nghe Alice in Chains nhiều, hay thậm chí chưa nghe nhạc của họ bao giờ! Bởi AIC tuy là một tên tuổi lớn của grunge, chất nhạc của họ lại mang nặng âm hưởng Heavy Metal – và chính điều đó khiến họ buổi đầu không được đón nhận nồng nhiệt như Nirvana, Soundgarden hay Pearl Jam … nhưng lại chính là tên tuổi có ảnh hưởng lớn nhất trong Bộ Tứ Seattle. Man in the Box – với tiếng đàn chặt chém bị bóp méo nhờ sử dụng hiệu ứng, giọng hát ê a ủ rũ của Layne Staley – là một ca khúc tiêu biểu cho phong cách AIC.
Tiếp nối vị trí của Jake E. Lee trong đội hình solo của Ozzy là tay guitar cự phách Zakk Wylde – và những năm tháng sáng nhất của anh là khi album No More Tears ra đời. Chẳng có lý do gì để bàn cãi nếu Ozzy xuất hiện lần hai trong tuyển tập này, và cũng chẳng có lý do nào có thể ngăn cản việc lựa chọn No More Tears – ca khúc mà Ozzy đã coi như “món quà của Thượng Đế” đứng vào đây!
King Diamond là một nhân vật có ảnh hưởng rất lớn tới thế giới Metal – đặc biệt đối với Black Metal. Một ca sĩ có giọng hát falsetto và phong cách biểu diễn rất ấn tượng. Một trong những kẻ đầu tiên thành công trong việc phổ biến tư tưởng Satanic. Một con người đã làm rạng danh đất nước nhỏ bé Đan Mạch trên bản đồ Metal thế giới. Một nhân vật khó lòng bỏ qua nếu làm một tuyển tập Heavy Metal.
Một kẻ tử tội sắp tới giây phút bước lên đoạn đầu đài, và đó là khi anh ta tự vấn bản thân mình về niềm tin vào cuộc sống, vào Thượng Đế:” Somebody cries from a cell “God be with you” - If there's a God then why does he let me go?”. Đó chính là nội dung của bài hát kinh điển Hallowed be Thy Name của Iron Maiden. Nhắc đến NWOBHM, cái tên đầu tiên cần vinh danh đó chính là Iron Maiden, và nhắc đến ban nhạc này không thể quên Hallowed be Thy Name. Từng làm nên một kết thúc mỹ mãn cho album Number of the Beast, tôi nghĩ Hallowed be Thy Name cũng rất xứng đáng khi khép lại tuyển tập này!
?
